終于回到京城，沐蘭曦生出一種劫後余生的感覺，雖然第六感告訴她，算計不會就此結束，可靖安侯府給她的安全感更勝于青州的莊子，至少身邊不是只有一個丫鬟可用，遇到事情，她更方便布置應對-
但回來不過一兩日，生活作息都還沒完全調整過來，她就見到榻幾上無聲無息多了一封書信，嚇得花容失色。
「相同的手法再用一次很難取信于人，而且也不可能約在書鋪這種地方，墨香書閣可以說是京城數一數二的書鋪，因為提供窮書生抄書掙錢，深受學子喜愛。」
略一思忖，沐蘭曦同意芍藥的第二種說法，書鋪不是幽會的好去處，有心算計她也不該挑在這種地方。再說了，只是約她明日在書鋪相見，並未指定時間，這表示他會一直待在那兒，或者他在那兒有眼線，說不定墨香書閣就是他的。
雖然她不想跟這個男人扯上關系，但覺得他不會做無意義的事，再三琢磨，想了又想，她還是決定去赴約。
出門並非難事，她只要事先取得祖母同意，知會門房，門房就會安排馬車。
她去書鋪買書，祖母不會反對，出門自然是一件很容易的事。
墨香書閣有兩層樓，二樓可以稱為貴賓區，名家字帖書畫或買或賣皆在此進行交易，因此出入二樓的大部分是高門大戶。
沐蘭曦進了墨香書閣，伙計立馬上前招呼。
「沐六姑娘，妳要的字帖已經送來了，請隨小的上樓。」
沐蘭曦微微挑起眉，不發一語的跟著伙計上樓，進了最里間的廂房。
沐蘭曦一走進去，就見顧晟穎坐在窗邊的圈椅上看書，顯然在此恭候多時。
「坐。」顧晟穎慢條斯理的放下書，指著另外一張圈椅，接著轉頭看了她身後的芍藥一眼，「妳的丫鬟要不要先去隔壁包廂喝茶吃點心？」
「不必，芍藥可以信任，你有話直說。」
既然如此，顧晟穎也不計較這兒多了一個人，直接了當的道︰「我們兩個合作吧。」
「合作？」
「難道不想知道誰算計妳嗎？」
遲疑了下，沐蘭曦爽快的承認道︰「我當然想知道。」
「妳想知道，但是無人幫妳調查，不過，這對我來說卻是一件小事。」
沐蘭曦很想不承認，但事實就是事實，他都找上門了，想必將她的底細模得一清二楚，說不定她院子誰是誰的眼線，全在他的掌握之中，她裝模作樣死撐著有什麼意思呢？她不想繼續處于被動，由著人家出手對付她，即便眼前這一位在她眼中是個危險分子，但相比藏在靖安侯府的妖魔鬼怪，人家好歹擺在明面上。
「第一個問題，你為何想跟我合作？」不能不面對現實，她確實需要外援，一回京城，綠婧就告訴她，她們院子的人被人家當成了瘟疫，遠遠見了能閃就閃，打探消息當然更不容易，這事可以解讀成——對手不再認為她不具威脅，他們對她起了防備心，索性封鎖她查探消息的管道。原本她還不信邪，決定自個兒親自出馬，沒想到人家閃得更快。
「因為我想知道誰不知死活，他們可以算計妳，但是不應算計我，我是誰？」顧晟穎的目光閃過陰狠，「我可是京城第一霸！」
原來幫她只是附帶，沐蘭曦稍稍松了一口氣，這樣很好。
「第二個問題，我拿什麼跟你合作？」
「這個嘛……」顧晟穎歪著頭想了半晌，搖了搖頭，「我暫時還想不到，妳不如先欠著吧。」
為何有一種他正挖坑等她跳進去的感覺？而且，她可不喜歡欠人家的感覺，「萬一你想要的我給不起呢？」
「我像是那種不講理的人嗎？」
沐蘭曦冷笑的唇角一抽，「你不是京城第一霸嗎？」
「……京城第一霸也是講道理的啊。」這話教他有點汗顏，為了符合「惡霸」的形象，他可從來不講道理，就是在皇上面前也不例外。
「你確定不會利用機會算計我？」
顧晟穎挑釁的揚起眉，「妳有什麼值得我算計？」
「……既然我沒什麼值得你算計，又有什麼可以拿得出來跟你合作？」沐蘭曦忍不住咬牙，雖然她看自個兒也是如此，但有必要這麼坦白嗎？
「所以，我剛剛不是說了，暫時欠著，待哪日妳有拿得出手的東西，我再來向妳討要，妳放心，我絕對不會為難妳。」
他們可以白紙黑字寫下來嗎？這個念頭沐蘭曦只在腦子里轉一圈，不敢真的開口要求，嚴格說起來，是她有求于他，萬一他覺得她的要求太過分了，頭一甩走人，她想再找到他這樣的幫手太難了，可是萬不得已，她不想求助于人，至少在自個兒搞清楚狀況之前。
「我會好好考慮。」
這樣的結果在顧晟穎的預料中，他點頭道︰「這是應該的，不過，期待我們能夠成為合作伙伴。」
沐蘭曦笑而不語，若是可以，她可不想跟他扯上關系，他的名聲真的令人太感冒了，聰明人絕不會容許自個兒有機會沾上他。
一張荷花圖壞了再來一張，沐蘭煙已經撕毀一籮筐的荷花圖，最後終究失去耐性的扔下筆，轉頭看著大丫鬟芳晴問︰「六妹妹這幾日可有什麼動靜？」
「雖然老夫人說不必過去請安，六姑娘還是固定辰時上老夫人那兒，除此之外，六姑娘就待在芳霏院，哪兒也沒去。」頓了一下，芳晴接著道︰「不過，六姑娘身邊的幾個丫鬟變得特別活潑，老是四處走動。」
「打探消息？」
「她們看起來像是在熟悉環境，並未嘗試找人攀談。」
沐蘭煙微蹙著眉，「這是什麼意思？回來好幾個月了，她們不至于還不熟悉靖安侯府吧。」
「除了綠婧，芳霏院的人向來喜靜不喜動，只怕真的不熟悉侯府環境。」
「也是，不過一群土包子，見了靖安侯府的富貴，自覺慚愧，怎麼好意思四處走動？」沐蘭曦回京前，沐蘭煙對她有過想象，長年待在貧瘠的西北，肯定養成畏畏縮縮的小家子氣，沒想到完全不是那麼回事，她是沉默不愛說話，但舉手投足沉穩大氣，那張臉更是教人又嫉又妒，而最令人生氣的是，雲霄哥哥竟然瞧上她，還好懷恩侯夫人反對，要不，沐蘭嬌丟臉，她自個兒也面上無光。
「就是啊，若不跟我們站在一起，人家一定當她們是鄉下來的野丫頭，六姑娘更是不象話，衣著打扮連我們這些丫鬟都不如。」芳晴很清楚自家姑娘愛听什麼，逮住機會貶低六姑娘就對了。
沐蘭煙歡喜的笑了，「烏鴉就是烏鴉，進了鳳凰窩也成不了鳳凰。」
「誰是烏鴉？」沐三夫人姜氏一臉陰沉的走進來。
主僕兩人同時嚇了一跳，沐蘭煙還差一點從榻上摔下來，芳晴連忙上前扶住主子，她們很有默契的一起退到一旁，方便姜氏在軟榻坐下。
姜氏冷冷看了芳晴一眼，「娘告訴過妳，侯府的姑娘再不好，那也是主子，由不得奴才說三道四。」
「女兒知錯了。」沐蘭煙輕輕推了一下自個兒丫鬟，示意她去沏茶，芳晴彷佛獲救的趕緊行禮告退。
「與妳無關的閑言閑語，妳可以當成笑話，過了耳朵就算了，莫要摻和進去，小心隔牆有耳，壞了妳自個兒的名聲。」姜氏努力將女兒往才女栽培，可不容許她的名聲有一絲瑕疵。靖安侯府的中饋在大房手上，三房有不少大房的眼線，女兒的一言一行可以說是在人家的眼皮子底下。
咬著下唇，沐蘭煙軟綿綿的道︰「女兒心煩，不自覺就多說了幾句。」
姜氏恨鐵不成鋼的瞪了她一眼，「娘跟妳說過，遇事一定要沉得住氣，對手還未采取行動，妳就慌了亂了，這是怕對手算賬少妳一份嗎？」
沐蘭煙覺得好委屈，「剛剛回來的時候，明明是個悶葫蘆，遇到沐蘭嬌刁難，也只知道忍耐退讓，哪知道跌落荷花池醒來之後，竟變了一個人。」
姜氏搖了搖頭，「剛剛回來，還模不清楚靖安侯府的情況，她能夠不忍耐退讓嗎？如今不同了，從鬼門關走了一趟，老夫人因此給芳霏院換了幾個婆子，還允許芳霏院設小廚房，她再忍氣吞聲由著人家欺負，丟得是他們四房的臉。」
「這倒是，可是……」沐蘭煙想到沐蘭曦清冷深沉的目光，不由得打了一個哆嗦，雖然一樣不喜歡言語，但透著一股銳利。
姜氏伸手將沐蘭煙拉到身旁坐下，「妳在擔心什麼？」
頓了一下，沐蘭煙小小聲的道︰「青州的事……」
「青州的事是那個蠢丫頭所為，與妳一點關系也沒有。」
「四妹妹肯定察覺到自個兒被算計了。」
「那又如何？她自個兒蠢，怪得了誰？」姜氏根本看不起長房，若沒有爵位，長房什麼都不是。
「若是她跑去跟六妹妹告狀呢？」
姜氏忍俊不禁的笑了，右手食指在沐蘭煙額頭戳了一下，「妳傻了嗎？她怎麼可能不打自招？她在青州干了什麼蠢事，秦氏肯定知道了，她不會跟她的女兒一樣蠢，勢必知道如今最好什麼都不要做，免得曝露更多。」
聞言，沐蘭煙微微松了口氣，「我真舕uo謇冀炕沓鋈ュ??頁凍隼礎！
「沐蘭曦就是知道了，首先要對付的人也是沐蘭嬌，畢竟真正動手算計她的人可是對方。」姜氏忍不住又伸手戳她的額頭，「去青州之前，我就提醒過妳，看著就好，沐蘭嬌沒有秦氏盯著，絕對不會安分。」
「她腦子笨，想不出什麼好主意。」
「所以妳就幫她想嗎？」
「……我幫她想，那也要她願意付諸行動啊。」
「若不是她蠢，能夠由著妳算計嗎？」嘆了口氣，姜氏真不知道女兒為何如此執拗，「娘不是說過了，懷恩侯夫人看不上六丫頭，妳四叔是武將，對妳陳家表哥的仕途毫無幫助，六丫頭不會成為妳的威脅，妳又何必盯著她？」
沐蘭煙緊抿著嘴，沐蘭曦不會成為自己的威脅，但雲霄哥哥的目光老追著沐蘭曦，她就不服氣，咽不下這口氣。
「以後安分一點，比起我們三房，長房更不樂意沐蘭曦嫁進懷恩侯府。」姜氏不懷好意的唇角一勾，「六丫頭若是想查青州的事，我們就幫她一把，不過……就不知道發現算計她的是沐蘭嬌，她有沒有膽子跟長房鬧了。」
沐蘭煙撇了撇嘴，「四房只有她一個，她應該沒那個膽子吧。」
姜氏一臉「妳終于長腦子」了，「既然知道她一個人，妳還怕她？」
「……我不是怕她。」沐蘭煙當然不承認那股莫名的懼意。
「她不過是西北回來的野丫頭，與妳這個赫赫有名的才女無法相提並論，妳根本不必在意她。」
「女兒明白了。」
姜氏拍了拍她的手，保證道︰「妳沒得到，其他人也別想得到。」
沐蘭煙點了點頭，不過心里頭卻想著，她想得到的，就一定要得到！
雖然顧晟穎明面上只是沒有實權的明威將軍，不在軍中或朝中任職，可是身為皇上的小舅舅，他沒事想進宮陪皇上下棋，也是很正常的事，因此他明明進宮向皇上稟報大事，人人也只當他進宮打混。
「皇上，微臣今日又進宮陪您……嚇……太後，您怎麼在這兒？」顧晟穎嚇得連連後退，直到門邊，顯然準備逮著機會轉身奪門而出。
皇帝見了忍不住雙手捂眼楮，真不敢看小舅舅這副沒出息的樣子。
「哀家不能來嗎？」太後臉都綠了，這小子是存心的！
「太後問錯人了，這不是弟弟的地盤。」
「你也知道自個兒無權作主，那就別廢話。」
顧晟穎縮了下脖子，恨不得伸手捂耳朵，明明是大夏最尊貴的女人，怎麼吼人跟個粗魯的村婦似的？
「太後知道，弟弟就是嘴賤，皇上不會計較的。」
太後一臉的驚訝，「你還知道自個兒嘴賤啊！」
大姊，妳就不能有當太後的自覺嗎？顧晟穎極其謙卑的道︰「弟弟不敢忘記太後自幼的教導——人貴在自知，我對自個兒大大小小的毛病當然一清二楚。」
「既然知道自個兒的毛病，怎麼不改呢？」
「弟弟想改啊，但是難呀。」顧晟穎悄悄看了皇上一眼。皇上，微臣為您勞心勞力，您就不能出個聲音幫一把嗎？
皇帝連忙轉開頭，雖然貴為一國之主，但是他也有長幼有序的觀念，一個晚輩怎麼能卷入兩個長輩之間的戰爭呢？
「這種事靠自個兒不行，得要有人幫忙。」不過一轉眼，太後從潑婦變成了慈母，「只要你身邊有個女人，成日在你耳邊嘮叨，還怕你改不了嗎？」
「……」他就知道。
「這些是哀家為你千挑萬選的姑娘，各個美若天仙，保證你看得兩眼發直。」太後拍了拍榻幾上的「選秀名冊」，招了招手道︰「還不趕緊過來瞧瞧。」
顧晟穎唇角一抽，識相的走過去，不過，他可沒有翻開名冊看畫像的意思。
「畫像只能看容貌，又不能看人品，有什麼意義？」他相信太後挑選的姑娘會教人兩眼發直，不過是嚇得兩眼發直。
臉色轉為陰沉，太後陰惻惻的道︰「暗香樓的姑娘人品好嗎？」
「……」他好冤啊。
「怎麼不說了？」
「弟弟又不娶暗香樓的姑娘，人品不好也與我無關。」
「你倒是分得很清楚嘛。」
「當然，娶妻娶賢，容貌是次要。」
太後忍不住摳手指，考慮著要不要撲過去掐某人的脖子。
某人則很自覺的退後一步，他從小就深深領悟到大姊根本是個女漢子，她的拳頭與容貌並駕齊驅。
皇帝實在看不下去了，決定還是跳出來說句話，「母後，選秀都要好幾個月，小舅舅的一輩子更是不能馬虎。」
顧晟穎立馬點頭附和。
頓了一下，太後非常大度的退了一步，「好吧，哀家給你一個月的時間，無論如何，你必須從里頭挑出一個。」
「弟弟保證盡最大努力。」顧晟穎唱作俱佳的舉起右手。
太後站起身，走上前，將他的右手拉下來，「你的保證跟放屁一樣。」
「……」大姊，身為大夏最尊貴的女人難道不能有點口德嗎？
「記住，一個月，哀家等著給你賜婚。還有，最近少去那種不正經的地方。」太後拍了拍顧晟穎的腦袋瓜，笑盈盈的越過他走了出去。
皇帝充滿同情的看著顧晟穎，目光一路往下，「小舅舅都二十二了，別說納妾，連個通房都沒有，母後能不擔心小舅舅那兒有問題嗎？」
顧晟穎可沒心情探討這個問題，指著名冊問︰「皇上可知道這是怎麼回事？」
「不知道，母後突然拿了一份選秀名冊來御書房，朕也嚇一跳，還以為要選秀了，可是母後不提，朕也不好揪著問個不停，不過朕听說昨日國公夫人進宮見過母後。」言下之意，這份名冊上的姑娘應該來自敬國公夫人。
可憐的敬國公夫人，平日想見寶貝麼兒一面都不容易，更別說逼著他成親，除了找太後出手，還能如何？
顧晟穎很哀怨的瞥了皇上一眼，「微臣老是跑青樓，哪個好姑娘願意下嫁？」
皇帝覺得好無辜，「朕可沒教小舅舅當紈褲子弟當得如此認真。」
當皇上的就喜歡說風涼話！顧晟穎恨恨的咬著牙。
「再說，只要你看上了，就是郡主，朕也保證你如願娶到佳人。」皇帝不但有說風涼話的本錢，更有理直氣壯的本錢。
顧晟穎沒好氣的哼了一聲，「微臣成親若要靠皇上，那豈不成了笑話。」
皇帝很不服氣，「朕從來不給人賜婚，你若能得朕賜婚，這是無上光榮。」
「那是他們不愁娶不愁嫁，而微臣呢，還得靠太後大姊弄來『選妻名冊』。」顧晟穎真想將榻幾上的名冊丟進燻香爐，看起來實在太礙眼了。
聞言，皇帝不由得生出愧疚感，「三年了，你不必為了朕再為難自個兒了。」
「不急，總要先找到那一位。」
皇帝微皺著眉，「還是沒有消息嗎？」
搖了搖頭，顧晟穎很無奈的道︰「京城太大了，又不能大肆搜索，想找到人不是那麼容易的事。」
「其他的地方也沒有消息？」
「沒有。不過，微臣會教他們繼續盯著的。」
皇帝不認為肅王能夠翻出什麼風浪，畢竟他繼位是名正言順，便擺了擺手將此事擱下，轉而指著榻幾上的名冊，「小舅舅可要仔細看，母後這次是來真的，小舅舅可別想蒙混過去。」
顧晟穎生氣的拿起名冊，然後轉身走人，「微臣告退了。」
「小舅舅不陪朕下棋了嗎？」
顧晟穎連回答都嫌浪費口舌。這不是明知故問嗎？這會兒心情糟透了，他哪有耐心應付一個棋品很差的人啊。
回到敬國公府，顧晟穎很想將選妻名冊扔進字紙簍，可最後還是忍住了，只隨手丟在一旁，接著便教順子磨墨，他要練字靜心。
「這是什麼？」
趙靖的聲音突然響起，顧晟穎嚇了一跳，手上的筆差一點甩了出去，不由得懊惱的抬起頭，正好見到趙靖的手伸向那本名冊，他連忙伸手打掉，「不要亂踫。」
趙靖的好奇心更旺盛了，恨不得能夠看穿名冊，「什麼東西如此寶貝？」
「與你無關的東西。」
趙靖送上一個白眼，這不是廢話嗎？不過，他還是很想看啊。
「你是我小舅舅，只要與你有關，即便與我無關，我還是應當關心。」趙靖真想為自個兒的反應叫一聲好，明明是想滿足好奇心，卻可以說得如此理直氣壯，這是不是很了不起？
顧晟穎聞言冷笑，「你以為我是三歲小孩嗎？毒藥包了糖衣還是毒藥。」
「沒錯，但至少可以笑嘻嘻、甜蜜蜜的迎接死亡。」
顧晟穎沒好氣的瞥他一眼，「死了就死了，哭著還是笑著有何差別？」
「……」小舅舅真是太無趣了！
顧晟穎拍了拍名冊，「想看嗎？」
趙靖忍不住送上一個白眼，難道不能不說廢話嗎？
「你拿恩情來換。」
「什麼？」趙靖不敢置信的瞪大眼楮。
「不要啊，那就收起你的好奇心。」
趙靖忍不住咬牙切齒，「你也太小氣了。」
顧晟穎很認同的點點頭，「你又不是第一日認識我，難道不知道我這個人從來不吃虧嗎？」
「……好，你行。」趙靖的聲音幾乎從牙縫中擠出來。
顧晟穎回以一笑，「過獎了。」
趙靖轉開頭，無論如何不能讓他牽著鼻子走！可是小舅舅的態度太奇怪了，不看，今夜躺在床上肯定睡不著……何止今夜，只怕接下來只要想到這件事，他就會睡不著，除非他的好奇心得到滿足。
顧晟穎懶得理他，才準備將名冊收起來，趙靖就撲上去搶了下來。
「我同意了，買賣成交，不過我們先說好，竹杠可不能敲得太狠了，萬一承擔不起，我不得不耍賴，這可不是我的錯。」
「我是那種不講理的人嗎？」
你是啊，你最會耍無賴了。趙靖只敢張著嘴巴，不敢發出聲音。
顧晟穎擺了擺手，不想再跟他糾纏，「看吧。」
趙靖抱著名冊轉到窗邊的軟榻，尋了一個最舒服的姿勢坐好，名冊放在拱起的雙膝上，可翻開第一頁他就傻了，這不是皇上的選妃名冊嗎？
「看我干啥？」顧晟穎好不容易靜下心來，重新拾筆練字，可某人不時斜眼看他，他很難視而不見。
「你幫皇上選妃？」
顧晟穎唇角一抽，「這是皇後的差事。」
怔愣了下，趙靖終于反應過來了，「母後要幫小舅舅選妃……不是，選妻？」
顧晟穎不自在的清了清嗓子，「太後是在堵我的嘴，什麼都寫得明明白白，還有畫得清清楚楚，我就不好再唆挑剔。」
趙靖不由得嘆了聲氣，「母後對小舅舅可真是用心良苦。」
「你再廢話，這份名冊就別看了。」
「我看我看。」趙靖趕緊低頭繼續翻閱，可是沒一會兒，他又驚呼出聲，接著轉頭看了看顧晟穎，又回過頭盯著手上的名冊。
「你又怎麼了？」顧晟穎好想直接拿筆砸人。
「這個……緣分真是太奇妙了！」趙靖忍不住拍手道。
「你能不能少說廢話？」
「食鐵獸。」沒有廢話，簡潔有力。
「……嗄？」顧晟穎的腦子空白一瞬，這三個字教他有一種莫名的「親切感」，可是一時之間又想不起因何而來。
趙靖索性作勢一拳揮過去，這下子他應該找回記憶了吧。
停頓片刻，顧晟穎扔下手上的筆，快步走過去，奪過趙靖手中的名冊，果然見到沐蘭曦的畫像，瞬間，從宮中帶回來的陰沉一掃而空。
趙靖若有所思的挑起眉，「你不會真的看上這丫頭了吧。」
顧晟穎將名冊塞回趙靖手上，「不要胡說八道。」
趙靖嘿嘿笑得擠眉弄眼，若是不在意，小舅舅根本不會管他是不是胡說八道。
「你還看嗎？」顧晟穎作勢要拿走名冊，趙靖連忙抱在胸前。
「看，能夠教母後看上的姑娘肯定各個如花似玉。」
冷哼一聲，顧晟穎走回書案後面，重新執筆，「你確定這是太後的意思？」
「要不呢？」
「這是敬國公府的表態。」皇上繼位之後，敬國公府成了京城第一權貴，短期之內，這倒無妨，但長期來說，並非好事，父親明白這個道理，因此在選擇姻親上更為謹慎，對方必須是皇上的親信，還要低調不顯眼，沐湛雲合乎標準，他的女兒自然進入這份選妻名冊。
略一思忖，趙靖便明白了，不由得生出感慨，「真是太無趣了。」
「你想要守住權勢，豈能不付上代價。」顧晟穎不再言語，低頭練字，可是心里卻惦記起那份選妻名冊，腦子里有個念頭悄悄成形……老天爺送給他這樣的好機會，若他不善加利用，豈不是太可惜了？
趙靖卻無心看這份名冊了，意興闌珊的轉頭望向窗外。
這座建在池塘上的書房擁有敬國公府最美的景色——紅白蓮花開共塘，彩蝶悠游在其間——可惜，主人從來不懂得欣賞這份恬靜之美。
自從認清楚想查明真相會遭遇多大阻礙，沐蘭曦不得不識相的收斂一舉一動，在這同時，她也稍稍做了調整，不只是綠婧，她和身邊每個人都要當偵探，無須刻意，只要隨著自個兒的第六感行動，每三日匯報所見所聞，眾人集思廣益從其中挖掘出可用的訊息。
走出芳霏院，沐蘭曦就意識到一件事——靖安侯府對她來說太陌生了，遇見十個人，往往只能說出一個出自哪個院子，換言之，只有一成，而身邊侍候的人好一點，不過也只達三四成。
對此，她深深自我反省，低調不代表當個瞎子，連府里的人都認不清，還想查什麼真相，因此，她不僅走出芳霏院，她還要走進其他院子，而第一個造訪的就是長房的明華院。
「……妳、妳怎麼在這兒？」出了閨房見到迎面而來的沐蘭曦，沐蘭嬌嚇得差一點跌坐在地。
「四姊姊干啥嚇得好像見到鬼？難道我來這兒找妳嘮嗑幾句不行嗎？」沐蘭曦似笑非笑的唇角一勾。這位姊姊真不適合干壞事，她還尋不到證據指控，她就找機會強調自個兒是嫌疑犯。
「不是，只是太意外了。」沐蘭嬌抓緊丫鬟的手，努力穩住自己。
「也是，我沒來過明華院，四姊姊見到我當然意外。」明華院同芳霏院一樣，其實是好幾個院子組合而成，不過並未單獨命名，只是分了主院、東院和西院，格局都一樣，大小有差別。長房貴為侯府的繼承人，明華院自然比其他的院子大上兩三倍，而四房因為長年不在京城，芳霏院甚至比庶出二房的怡和院還小。
「妳怎麼來了？」沐蘭嬌暗暗叮囑自個兒不要緊張，但是太難了。
「我剛剛不是說了，找四姊姊嘮嗑嗎？」沐蘭曦真想搖頭嘆氣，經過這些日子接觸，她不難看出對方不但不聰明，還喜歡自作聰明，這樣的人最容易遭人利用。
「我跟妳有什麼好嘮嗑？」沐蘭嬌不自覺的就將心里話月兌口而出。比起沐蘭煙，她更討厭沐蘭曦，明明是從西北那種窮酸的地方回來，為何生得比她還嬌女敕白皙？她們兩個站起一起，沐蘭曦更像是京城嬌養長大的閨閣千金。
「我又沒惹到四姊姊，為何妳如此討厭我？」沐蘭曦一副很委屈的樣子。
「我哪有討厭妳？只是我從小長在錦繡繁華的京城，而妳一直待在荒涼落後的西北，我們應該沒什麼可以聊的。」沐蘭嬌有些心虛，盡管在她看來這是事實，不過，沐蘭曦確實怎麼看怎麼討厭。
「四姊姊說錯了，我並非一直待在西北，而西北也沒有妳想象的荒涼落後。」雖然知道井底之蛙的視野太小，不明白世界有多大，可是，她真的很想翻白眼，出自侯府的嫡千金竟然缺乏見識，這說明什麼？靖安侯府的教育太失敗了。
「妳是在京城待過幾年，可想必早就忘光了。」沐蘭嬌有一種節節敗退的感覺。
「這是妳的想象，但事實終究不是想象，四姊姊不是知書達禮，難道不明白這個道理嗎？」
「……」沐蘭嬌被堵得啞口無言。
沐蘭曦輕輕嘆了聲氣，「既然四姊姊不歡迎我，我就不打擾妳了。」
「……」沐蘭嬌覺得自個兒應該試著說點什麼，好洗刷沐蘭曦安在她身上的罪名，可是腦子一片空白，只能眼睜睜的看著沐蘭曦轉身離開。
沐蘭曦心情愉悅的唇角微揚，經過今日的交鋒，沐蘭嬌對她應該有所忌憚，往後再不敢隨意出手算計她。
出了明華院，沐蘭曦低聲問︰「芍藥，剛剛出現在院子的人可都記住了？」
「奴婢全記住了。」
「後面那條尾巴還在嗎？」離開芳霏院時，她就發現有人尾隨在後，後來芍藥也有所警覺，她們決定按兵不動，看看此人究竟要做什麼，不久之後她們便發現一件很奇怪的事，此人會不小心制造出聲音，顯然希望她們察覺到她在跟蹤。這是為何？發現有人跟蹤，當然要查清楚對方是誰的人，找到這位主子，就知道是誰在盯她——這應該就是目的了。
「還在，她一直沒有離開。」
「她跟了那麼久，我們若是一點反應都沒有，實在說不過去，這會兒妳往回走繞到她後方，看看她接下來做什麼。」
芍藥點頭應是，隨即轉身往回走，好像是要走回明華院，事實上是繞到尾隨者的後方，再適時的發出聲響，讓對方察覺到她。果然，那人不再跟著沐蘭曦，而是轉往另一個方向，芍藥一路跟著去了內院的門房，再隨便找個人打听一下，便知道對方的底細。
「守二門的婆子？」
「對，唐婆子是從莊子上挑進府的婆子，一開始只是明華院的粗使婆子，後來走了明華院管事李嬤嬤的關系，轉到門房，負責守二門。」
沐蘭曦微微挑起眉，「這豈不是長房的人？」
「看樣子是長房的人。」
「是嗎？就不知道她背後是不是另有主子。」
「姑娘懷疑——」
沐蘭曦舉手打斷她，「不必急著下定論，妳讓綠婧暗中查探，妳們也要多長點心眼，仔細觀察，總能看到馬腳。」
「奴婢知道了。」
沐蘭曦回到榻上坐下，將這些日子看見的事一一整理寫下。
雖然來了兩個多月，沐蘭曦還是不習慣早睡這件事，她是一只夜貓子，特別喜歡夜深人靜的時候看書，兩只腳翹得高高的，說有多舒服就有多舒服，一旦看書累了，就起來做運動，深蹲、扭腰、擺臀，姿勢再丑也無妨，反正自個兒怎麼高興怎麼來。可是如今，別說看書，點了燈都還覺得視線不良，不睡覺能干啥？
她真的很想當個合群的人，可是八九點上床睡覺，十一二點就醒過來，然後再強迫自個兒入睡，卻只能半夢半醒到天亮，既然如此，她索性維持原來的習慣，十二點再爬上床，不過看書這種費眼楮的事可是不敢了，練字或作畫倒是還成。
原身擅書畫，尤其一手漂亮的簪花小楷總令人眼楮一亮，不過她個人更偏愛草書，對草書頗有心得，但她不敢表現得太過反常，所以原身的簪花小楷還是要撿起來練習，以免她落筆習慣性用草書。
鋪好紙，磨好墨，沐蘭曦正準備執筆蘸墨，就听見外面傳來吵吵鬧鬧的聲音。
微蹙著眉，沐蘭曦只能放下筆，下榻，套上鞋子，繞過屏風，穿過側間到了堂屋，正好迎上從外面走進來的芍藥，「怎麼了？」
「听說有賊人闖進來。」
「賊人？」沐蘭曦唇角一抽，這一招不是用過了嗎？
芍藥顯然知道主子在想什麼，「應該是真的有賊人闖入，听說府里的侍衛一路追到隔壁的怡和院。」
看樣子，還真有那麼一回事，可是怡和院……沐蘭曦內心暗忖，怎麼有一種想撇清關系卻撇不掉的感覺？
「姑娘是不是覺得哪兒不妥？」
「如今天下大治，靖安侯府這樣的權貴不可能遭賊。」
「會不會是有人誤闖？」
頓了一下，沐蘭曦認同的點點頭，可是感覺更不妙了，城東可謂權貴區，治安最好了，再不長眼楮的人也不敢誤闖這兒。
「找到人了嗎？」
「不清楚，需要奴婢去打听嗎？」
「不必，與我們無關，還是別送上門給人添話柄，妳交代下去，沒事少往隔壁湊熱鬧。」雖說耳听八方搞清楚狀況很重要，可是想明哲保身，就必須少管閑事。
芍藥應聲退出房間。
沐蘭曦下意識的走過去將房門關上，再轉身從側間回到內室，見到某人大搖大擺的坐在榻上，還慵懶的翹著二郎腿時，嚇得她立馬捂住嘴，免得失聲尖叫。
「妳很高興見到我，我都知道，但妳不必如此激動。」顧晟穎很喜歡自個兒制造出來的驚嚇，保證某人不會對他視而不見。
半晌，沐蘭曦放下手，冷冷的瞪著顧晟穎，真是怕什麼來什麼，「沒想到顧二爺有當賊的嗜好。」
「芳霏院太偏僻了，一不小心就跑錯地方。」顧晟穎真的很無奈，明明打听好了，沒想到這個方向有兩個院子，其中一個甚至讓人忽略，而這正是芳霏院。
沐蘭曦唇角一抽，難道這是她的錯嗎？「請問顧二爺不惜當賊有何指教？」
顧晟穎終于坐直身子，兩眼閃閃發亮的看著她，「妳究竟得罪誰了？」
「什麼意思？」
「妳上了我的選妻名冊。」顧晟穎笑得很幸災樂禍。
「……」沐蘭曦覺得腦子打結了。
「不明白嗎？簡而言之，只要我大手一揮，指了妳，太後就會賜婚。」顧晟穎唱作俱佳的舉起右手朝她的方向畫了一個圈。
深呼吸，沐蘭曦強迫自己冷靜下來，「能否請你再說清楚一點。」
「太後為了讓我成親，給我弄了一份選妻名冊，而妳就在上頭。」
聞言，沐蘭曦稍稍松了口氣，「你對我視而不見不就沒事了嗎？」
「這可不成，上頭我只認識妳一個。」
不會吧，太後的人選想必大部分是京中貴女，他怎麼可能一個都不認識？這不重要，她可不想被他盯上了，于是「好心」的提醒道︰「只要你有心，大可私下細細查探，一一認識，總能找到一個滿意的。」他應該擔心的是，沒有一個人滿意他，但這種話只能腦中想想，絕不能宣之于口。
顧晟穎突然覺得很郁悶，她就這麼急于擺月兌自己嗎？
「妳先回答我一個問題——妳準備繼續由著人家算計嗎？」
怔愣了下，沐蘭曦一時模不著頭腦，「你有更好的意見？」
「我們來合作吧。」
「這個我們討論過了，我手上沒有籌碼跟你合作。」老實說，她不喜歡「未知數」，雖然他嘴巴上說絕不會為難她，可是人心善變，萬一他用得著她，改變心意狠狠敲她竹杠呢？
「這會兒妳有了，妳嫁給我，我幫妳查清楚是誰在算計妳。」停頓片刻，顧晟穎連忙補充說明，「我們只是名義上的夫妻，妳不必想太多，還是說……妳想當真正的夫妻，我也可以勉強配合啦。」
沐蘭曦臉都綠了，冷冷的道︰「不好意思，我沒興趣給自個兒找麻煩。」
「不麻煩，我們互蒙其利。」
他是真的不明白，還是故意曲解她的意思？理論上，他們的合作確實是互蒙其利，可是沾上他，讓她有一種說不出的不安，一個眾人眼中的問題人物，妳能期待他安安分分不會生事嗎？
「我會考慮。」
顧晟穎覺得自己要變臉了，這丫頭未免也太不識相，「除了我，妳以為還有人敢夜闖靖安侯府嗎？」
這是在告訴她，他的實力很強大嗎？這一點她同意，背靠著敬國公府，又有太後寵著罩著，若是被人當賊逮了，他還是可以輕輕松松拍拍**走人。
「這可不是小事，我當然要好好考慮。」合作可以，但必須由她決定，而不是他拋出議題，她就迫不及待的附和。
顧晟穎臉色一僵，這丫頭是想考驗他的耐性嗎？
「夜深了，還是請顧二爺早點離開。」沐蘭曦轉頭瞥了一眼側間，微微晃動的衣角，顯示芍藥回來了，有人守著，她的心稍稍安定了些。
顧晟穎沒好氣的左右瞧了一眼，「妳這兒也太寒酸了吧。」
看了他一眼，沐蘭曦轉身繞過屏風去了側間。側間是書房，同時設有丫鬟值夜安置的臥榻，因此入夜之後，為了方便，她習慣在內室的榻幾練字或作畫。
顧晟穎一時怔住了，難以相信她將他獨自丟在這兒，不過他很快就回過神來，好吧，能夠教他記住的女人絕非常人，若是三言兩語就能說動她，或許他還會覺得很失望……怎麼覺得自己有一種受虐的傾向？
甩了甩頭，顧晟穎還是從窗子離開了，他可不想真的壞了她的名聲。
連續逛了幾日，沐蘭曦發現靖安侯府比想象得還大，甚至有些地方雜草叢生，不仔細看，還不知道那兒有個院子，不過好歹搞清楚靖安侯府的格局了，當然，也看明白了芳霏院的偏僻，真的是連二房的怡和院都不如。其實這不難理解，四房長年待在西北，好院子留給他們也是浪費。
其實，她覺得院子偏僻不是壞事，至少與芳霏院無關的人沒借口在附近打轉，心懷不軌的人很容易就瞧出來，不過正因為如此，對于那條甩不掉的尾巴，她更想不通了，明知自個兒很難不被察覺，為何還一直跟著她？還有，這麼做有什麼意義？她又不是偷偷模模出門，根本不在意別人知道她的一舉一動。
人家盯著她，她可以順勢模模對方的底，這說起來也是「互蒙其利」，可是後面老跟著一條甩不掉的尾巴，感覺還是很不爽的。
坐在院子的涼亭，沐蘭曦右手撐在石桌上支著下巴，看著在院門外晃來晃去的唐婆子，低聲詢問幫她搧風的芍藥，「這幾日暗中觀察唐婆子，可有什麼發現？」
「沒有，莊子上的奴僕想進府當差，走的是曾嬤嬤的關系，而明華院的丫鬟婆子想尋個好去處，走的是李嬤嬤的關系，她也一樣，並沒有異常之處。」
「曾嬤嬤？」
「她是通州莊子的管事嬤嬤，從莊子選進府的奴僕皆經過她的手。」
「權力還真大。」
「是，無論曾嬤嬤或李嬤嬤，奴婢覺得都是侯爺夫人的親信。」
沐蘭曦同意的點點頭，「只要不是出賣主子，收點好處，為別人安排差事，這種事侯爺夫人應該可以容許。」
「因為守二門的關系，唐婆子跟每一房的丫鬟婆子多少都有私交。」
「這可以理解，出入難免需要人家行個方便，給點好處，關系就建立了，次數一多，說不定就能無話不談了。」
「若是如此，她豈不是可以成為任何人的眼線？」
「理論上如此，可是——」頓了一下，沐蘭曦轉而提出疑問，「若妳是府里的主子，妳會不會想收買個守二門的為自個兒所用？」
略一思忖，芍藥點頭道︰「這是必要的，守門的最清楚各房出入情況，即使不管其他院子，也應該掌握自個兒院子的丫鬟婆子。」
「沒錯，她背後肯定有主子，而且應該是三房。」這位唐婆子若是長房的人，絕對不會在她周圍晃來晃去，有刻意將她的目光引向長房的嫌疑。
芍藥稍稍琢磨便明白了，「她出自長房，長房很自然認定她是自己的人，不需要收買，所以需要收買她的只會是二房或三房，二房是庶出，在府里彷佛不存在，只怕沒底氣收買，所以三房的可能性最大。」
「雖然長房繼承爵位，但是三伯父是進士出身，憑著自個兒的本事一步一步爬上刑部侍郎的位子，三房比起長房其實更有底氣，下面的人也更願意靠過去。」沐蘭曦嘆了聲氣，有些無力的道︰「沒有證據，這終究只是我的推測。」
「若真的是三房，三房目的何在？」
「我猜，」沐蘭曦嘲諷的唇角一勾，「三房是轉個彎告訴我，青州的事跟長房有關。長房若擔心我查青州的事，必會派人暗中盯著我，這時我發現唐婆子，而唐婆子明面上又是長房的人，我當然會懷疑青州的事為長房所為，三房再想方設法讓我得到證實，我的敵人就是長房了。」
「三房這麼做……我明白了，三房也參與了青州的事。」
雖然一開始，她就認定沐蘭嬌跟這件事月兌不了關系，而沐蘭煙應該只是抓住機會搖旗吶喊，因為她覺得沐蘭煙是聰明人，不會將自個兒陷進去，如今看來，為了喜歡的人，女人的腦子往往會失去功能。
「不過即使找到證據，無論長房還是三房，我暫時都還動不了。」
「姑娘……」芍藥實在不知道如何安慰。
沐蘭曦陷入沉思，難道她真的要跟那個家伙合作嗎？