打從第一次來到楚茉這兒，蕭清瀾就一試成主顧，多次駕臨紫雲閣，因為她當真把他這帝王當成透明的，即使他就在不遠處，她還是該吃就吃，該睡就睡，整套的話本子都快看完了，一度讓蕭清瀾質疑起自身的吸引力。
雖說他那兒不行，但身為昂藏七尺的堂堂男兒，他對外貌還是有一定的自信，就算沒有帝王這個高位，光憑這張臉和通身的氣派，還是能騙到不少姑娘，偏偏楚茉就是個例外。
蕭清瀾找到這樣識相又嘴嚴的新歡，胡公公自然是最高興的，現在每到一更，他就自動領著蕭清瀾走到紫雲閣，問都不用問。
至于楚茉，也從最初的一驚一乍到後來的泰然處之，心里原有些亂七八糟的念頭也變得老僧入定，不管陛下房事不夠力的傳聞是真是假，至少在她眼中，他真是個勤政的帝王，這麼多天以來，他批的奏折比十套她看的話本子還多吧？
因此除了一開始對于俊男的一點點仰慕，她現在又多了欽佩，越發做好一個混吃等死的米蟲，絕不讓他處理政事時被打擾。
這樣心照不宣的互動卻讓後宮炸了鍋，蕭清瀾從未寵幸任何嬪妃如此長久的時間，即使是過去最常侍寢的趙賢妃，一個月也不過三、四日就頂天了，而楚茉卻霸佔了蕭清瀾整整一個月，其余沾不到雨露的嬪妃自是又嫉又羨，更好奇是要怎樣的天仙才能將陛下迷惑成這樣。
為此，一向愛菊的趙賢妃舉辦了個品菊宴，邀請後宮上下所有的嬪妃參加。
所謂品菊宴，便是讓每個嬪妃都帶上一盆精心伺候的名貴菊花，讓大家一起品鑒，無所謂勝負優劣，只是為聚會找一個借口。
以往延嘉殿也常常舉辦賞花、品茶、听琴之類的活動，而過去趙賢妃邀請的都只有與她親近那幾名嬪妃，如今廣邀各宮之主，言下之意令人玩味，眾人都將目光投向了紫雲閣，期待著品菊宴那日不知會發生什麼精彩的事。
待到品菊宴那一日，楚茉本想著在深秋也只剩菊花會開，便讓含香替她去殿外的花園隨便搬一盆，想不到含香卻面有難色，支支吾吾地說紫雲閣只有芙蓉花。
什麼？不是說到宮里只要吃喝拉撒睡就好了，什麼時候還要會種菊花了？楚茉手上從來只有玩死的蟲，沒有養活的花，不帶這樣玩人的。
由于含香與春喜是新分發至後宮服侍的，沒事先打听到每年都舉辦的品菊宴有何規矩，故而不知道要提早請楚茉備一株貴菊，眼下只怕她要空手出席了。
紫雲閣里難得出現了長久的沉默，末了楚茉挑眉道︰「隔壁就是佛堂，想來什麼都沒有，菊花最多，春喜妳身手矯健，替我到隔壁去偷挖……借用一株，用完再種回去，應當無妨。」
掙扎無用，春喜青著臉去了，趁著四下無人，悄悄地鑽了狗洞過去佛堂，挖了一株最普通的黃菊花，把土小心翼翼地蓋回去，看上去什麼都沒發生，方才成功帶著花兒鑽了回來。
「不錯！今日的午膳賞妳了。」楚茉讓人取來精致的小花盆，將偷挖來的黃菊花種進去，完美。
春喜聞言謝了恩，心中卻不斷月復誹，今日楚才人到延嘉殿參加品菊宴，要在那兒用膳，所以紫雲閣的午膳本來就是她的呀……
因為尋花磨蹭了一下，時候也不早了，楚茉換上一身月白色染花絹紗襦裙，加上淺綠暈銀紋聯珠半臂，算是極為低調的裝扮，偏偏她生得嬌媚，這般清冷的顏色襯托下，竟多了份冷艷。
春喜替她綰了個半翻髻，只插上一副銀梳，更是凸顯了她眼角的那股媚意。
「都說人要衣裝，我看妳是衣要人裝，隨便穿都迷死我了。」
在楚茉打扮整齊後，季圓圓不客氣地踏進了紫雲閣，手上是一盆深絳色的墨菊，比起楚茉準備的看上去要精心得多。
「雖說我怎麼也美不過妳，不過至少帶去延嘉殿的菊花要遠勝于妳。」季圓圓瞪著楚茉手上的菊花，總覺得非常面熟，「妳真要帶這盆花去？莫非是什麼新品種，怎麼那麼像佛堂祭神的……」
「可不就是祭神的嗎。」楚茉唇角微勾，眼神往隔壁飄了飄。
季圓圓突然懂了，看著楚茉久久說不出話來，最後噗嗤一笑，「算妳狠，本來我還想助妳一盆，想來是不用了。反正這次大家要看的主角也不是菊花，妳帶去的是什麼反而最不重要。」
說到這個楚茉就無奈，她如何不知這次品菊宴是沖著她來的，所以才打扮得如此低調，誰知天生麗質難自棄，似乎注定了怎麼樣她都會成為注目焦點，要不是怕失禮，她真想就裹塊破布去算了。
兩人帶著宮女相偕出了紫雲閣，為了表達對趙賢妃的尊重，眾嬪妃都是親自將花捧在手上帶去的，她們自然也不例外。
她們才出了千步廊，就遇到同樣是這批入宮的呂才人。
呂才人容貌只是中上，卻自視甚高，覺得自己勝過眾人。她的父親是左諫議大夫呂尚，品級雖然不高，卻能奏議封駁皇帝的過失，所以呂才人也自詡為後宮清流，听聞紫雲閣的楚才人屢受聖寵，慣愛拈酸吃醋的她自然要來看看究竟是怎樣的狐媚子。
在紫雲閣前往延嘉殿必經的路上，呂才人終于等到了楚茉。
雖是一群女子同時出現，但呂才人一眼就看出了誰是楚茉，而這一眼讓她嫉妒到了極點，幾乎要咬碎銀牙。
這就是個狐狸精啊！還是九條尾巴的那種！
不就是皮膚比自己白了點，眼神嬌媚了點，五官美艷了點，身材好了點……好吧，還有那天生的妖嬈姿態比自己突出了點，其余這楚才人也沒什麼了不起的，憑什麼得到陛下青睞？
呂才人瞪著楚茉，眼楮都紅了。
而作為被注視的對象，楚茉自然不會沒有反應，見對方打扮也只是個位分不高的嬪妃，她禮貌性點了點頭，微微一笑。
這一笑顛倒眾生，呂才人要忍了再忍才沒把手上的花盆給砸過去。
這狐狸精不只勾引陛下，還想勾引自己啊！
硬是壓抑住心中澎湃的情緒，呂才人堆滿假笑迎上去，說道︰「這位可是名聞後宮的楚才人？」
「我是楚才人，名聞後宮不敢當。」楚茉見對方不是太誠心，故而皮笑肉不笑地回答。
「我是呂才人，恰好路過這里，見到妳帶的菊花，便急忙過來勸妳。」呂才人有些得意地將自己的花盆拿到楚茉面前，「看到了嗎？妳覺得我這盆菊花如何？」
楚茉沒有說話，她哪里懂什麼菊花，只能莫測高深地一直笑著。
季圓圓就不同了，正統世家貴女出身，她瞄了眼呂才人的花，順口說道︰「赤線金珠，雖生得特別，卻也不是什麼難尋的品種。」
「就算不是難尋的品種，也比楚才人這盆……黃菊花要好得多吧？」
楚茉不置可否，只是幽幽說道︰「能拿到賞菊宴上的，只是普通的黃菊花？呂才人要不要看清楚點？」
呂才人得意的笑容不由斂下，瞪著那盆黃菊花開始自我懷疑，難道真是什麼看上去普通、實質不凡的品種？但明明跟佛堂里插的那種沒兩樣啊……
呂才人看得眼楮都快凸出來了，更靠近了楚茉一些，自己手上的菊花也幾乎要貼上楚茉的臉……
「啊！」楚茉忽然皺眉低叫一聲，手捂住自己的臉側，退了一步，手上花盆自然落在了地上，發出好大的聲響。
事發突然，周圍的人都傻了，自然沒能救得了人，也沒能救得了花。
「唉呀！可是我的菊花太美，傷了楚才人的臉？」呂才人笑得惡意。
「妳簡直胡說八道！菊花葉軟，怎麼可能傷了臉，妳定然是故意的，在花盆里放了什麼！」季圓圓氣急敗壞，卻也沒空理會呂才人，連忙拿出繡帕替楚茉擦臉，見並沒有流血，只是劃出一道血痕，不出兩日應能消去，不由松了口氣。
呂才人哪里可能讓季圓圓檢查花盆，她馬上抱著花盆退了一大步，「誰知妳想對我的菊花動什麼手腳？今日是品菊宴，花可是比人重要，反正楚才人的花摔了，臉也傷了，看起來是去不了延嘉殿了。放心，我會替妳和趙賢妃稟明妳不去的緣由，就此別過了。」
她趾高氣揚地抱著花盆，帶著自己的宮女走了。
季圓圓氣得想追上去，卻被楚茉拉住。
「別追了，追也沒有用，妳總不能拿把刀劃花她的臉。」
季圓圓猶不服氣，「至少我能找出證據，她肯定是嫉妒妳受聖寵，又見妳貌美，才故意傷了妳的臉！什麼恰好路過，她住的地方怎麼也不會路過這里。」
楚茉反而十分淡然，還有閑情逸致地笑了出來，「妳信我一回，她敢算計我，不會有好下場的。」
「妳的意思是……」季圓圓眼楮一亮。
「我跟妳說，我曾讓大佛寺的高僧為我批命，說我是萬惡不侵的命格，所有針對我的惡意啊，都不會上我身，反而會被反彈回去，所以呂才人欺我，很快她就會得到報應。」楚茉認真說道。
季圓圓怔然，一言難盡地看著她，心中怒其不爭。
這女人枉費長了一副好顏色，也不會去求求陛下為她做主，搞死那個呂才人，反而寄托虛無飄渺的神佛保佑，到底有什麼用？
瞧她那樣子就知道不信，楚茉也是莫可奈何，「我每次這麼說，大家都嗤之以鼻，妳等會兒和我到延嘉殿去瞧瞧，就知道我說的是真的。」
季圓圓皺眉，「妳臉上有傷，花也摔了，還要去？」
「總不能讓呂才人在趙賢妃面前搬弄是非。」楚茉像是毫不在意自己身上的傷，一個旋身往回走，說不出的風流瀟灑。
「妳不是還有盆花要助我？至于我臉上的傷……妳放心，我會讓大家都驚訝的。」
延嘉殿的品菊宴設在午時，讓眾嬪妃邊賞花邊用膳，不過鑒于趙賢妃的位階高，尚未到時間，人已經來得差不多了。
大殿上首，意態雍容的趙賢妃端坐著，心情復雜地看著下首裝模作樣聊著天的新進嬪妃們，一個個年輕貌美，想想自己也才二十出頭，心境卻已經像個老人一般，竟對這樣的青春活力隱隱有些嫉妒。
「今日人可都到齊了？」趙賢妃問著自己的大宮女，目光卻仍在下首梭巡著，想看看哪個才是迷住了陛下的楚才人。
大宮女恭敬道︰「彩絲院的魏婕妤告了病，尚有凝雲閣的季美人及紫雲閣的楚才人未到。」
魏紅是自恃身分，身為太後佷女，只封個婕妤已夠令人吐血，不想到趙賢妃面前矮了一截。
對此趙賢妃只是冷笑不語，但楚茉還沒到卻是讓她有些意外。
這個帝王新寵，架子挺大的啊？
她尚未對此表態，听到這段對話的呂才人已語帶嘲諷地插口道︰「賢妃不用問了，季美人我不知道，但楚才人不會來了。她也不是什麼了不得的家世，窮得連株象樣的菊花都拿不出來，只怕不敢露面呢！」
此話酸氣十足，不由引得眾人側目，見呂才人還得意洋洋的，大伙兒卻是心里門兒清，人家楚才人的父親雖未有實權，卻是勛貴之後，呂才人的父親不過是個中流官員，只是看在諫議大夫的職權上眾人才給幾分薄面，還真以為自己多麼高貴了。
趙賢妃雖也這麼想，卻不會拆呂才人的台，只是對這樣的妄言有些不喜，微微皺起眉來，「賞菊不過是個借口，重點是讓眾人聚聚，讓新人舊人都認識一下，若楚才人真不能來，說不得要找人去紫雲閣請她了……」
話才說到一半，馬上就有宮女進來通報季美人與楚才人到了。
呂才人當下傻住，冷不防迸出了一句，「怎麼可能？她的臉都那樣了，來了豈不失禮……」
「她的臉怎麼了？」趙賢妃抓住了她的話尾，似乎意識到了什麼，逼問著。
還不等呂才人回答，季圓圓與楚茉已相偕而來。
季圓圓借給楚茉的是一株綠雲，通體翠綠的菊花倒與楚茉今日的裝扮相得益彰。
原本簪在楚茉頭上的銀梳取下了，換上了造形十分特殊的白羽花鈿，她的兩鬢也各貼了一支白羽，行進間羽翎飄動，讓她在清艷之余更多了幾分飄飄欲仙的仙氣。
「拜見賢妃。」楚茉與季圓圓行了一個福禮。
趙賢妃見到楚茉的姿容時不由看呆了，好半晌才回過神來，出言讓她們免禮。
她怎麼也想象不到楚茉竟是這樣艷麗絕俗的顏色，這樣的人是怎麼進宮的？豈非想迷得陛下不思朝綱了？
不過既然人都入了宮，且已經得到聖寵，這樣的話就不能說了。
趙賢妃壓抑住了心頭幾分眼紅，平穩地道︰「這陣子辛苦楚才人伺候陛下，今日見了妳，方知世上有此等容色。」
「賢妃過譽了，楚茉哪里有什麼容色，都是靠裝扮而已。」楚茉輕輕巧巧地將自己的美艷推給了外物，免得當真成了眾矢之的。
「裝扮？」趙賢妃這才認真地看了楚茉的打扮，眼光落在她鬢邊的羽毛上，「這麼說起來，楚才人的打扮的確獨樹一格。」
「一點小技巧而已，其實妾身一直覺得若是在不失禮的情況下，裝扮上做一些改變，自己變美了心里高興不說，還能予他人驚艷感。」說到裝扮，那可是楚茉的長處，因為有個十分重視美貌的父親，她承襲下來的家風也是美麗至上。
趙賢妃來了興趣，「要怎麼改變？」
眾人一听不由聚精會神起來，都想學一學這技巧，因為她們當真都被楚茉驚艷了，說不定她透露些什麼，也能讓她們的美貌更上層樓呢？
楚茉也不藏私，反正讓後宮這群美人兒更美一些，風景也能更好，說不定陛下見他的嬪妃們變得如此賞心悅目，知是她的功勞，還會賞賜些什麼呢！
她看了趙賢妃一眼，說道︰「其實賢妃面容典雅，端莊的裝扮固然不會出錯，卻顯得太過中規中矩……」
她命身旁的含香取來紅色絹布與工具，巧手裁剪，馬上縫出一朵絹花，看上去像朵大紅牡丹似的，讓人眼楮都亮了。
「賢妃，失禮了。」她請趙賢妃取下金釵，然後將絹花別在她耳後，微微調整一番後，便退下幾步令眾人看個清楚。
趙賢妃是方臉，臉盤又偏大，大紅絹花讓她的臉型看起來嬌小精致了許多，而原本端正到有些古板的形象，在別上這朵絹花後居然顯出了些嫵媚，只是這麼簡單的改變就使得她瞬間變得出色了。
看著眾人驚喜的反應，趙賢妃忙叫宮女取來銅鏡，左照右照之後也覺得自己好看很多，這會兒看向楚茉的神情更令人玩味了。
「那我呢？那我呢？」另一個開口的是宜城長公主，蕭清瀾的妹妹，貴太妃之女。
她承襲了蕭家人的好樣貌，杏眼瓊鼻，笑吟吟的十分喜人，不過認識她的人都知道，這長公主可沒有表面看上去那麼無害，她自小苞著兄長們一起習武，武藝不下一般皇宮侍衛。
楚茉認真地端詳了下宜城長公主，是個討喜可愛的長相，什麼金釵銀簪硬邦邦的飾物都不適合，她二話不說上前除了宜城長公主頭上一支宮制略顯俗氣的金步搖，之後竟取下自己頭上的羽毛花鈿，簪在了宜城長公主的頭上。
宜城長公主今日穿的是絹紗百褶裙，輕飄飄的很是輕靈，搭配著同樣飄逸的白羽，她站起來轉了一圈，被奼紫嫣紅的菊花圍繞著，彷佛花中仙子一般，一幫極會溜須拍馬的嬪妃們這回卻是真心的贊美起來了。
「真美啊！長公主原就出眾，這樣換了個飾品，整個人更加亮眼起來。」
宜城長公主喜孜孜地望向了楚茉，心思直率的她馬上屏除了所有成見，決定以後與楚茉交好。
「長公主原就適合跳月兌些的裝扮，這羽毛飾品妾身還能做出一套頭面來，改日送到長公主宮里。」楚茉也很開心自己的眼光不俗。
「那不成了我搶了妳的首飾，妳怎麼辦……」看著楚茉空無一物的頭頂，宜城長公主有些心虛。
楚茉毫不在乎地將宜城長公主的金步搖插到了自己頭上，然後一個拜謝，「謝長公主出借，妾身明日歸還。」
宜城長公主嘻嘻一笑，她喜歡楚茉的這份豪爽，「哈！不必借，我賞妳了！」
眾人眼見楚茉取下了那令人驚艷的羽毛飾品後，換上宮制的金步搖竟由仙氣飄飄變得艷光逼人，不由倒抽了口氣，紛紛上前詢問變美的小技巧。
楚茉一一為她們做些小澳動，有的是建議了妝容，有的是提醒了衣著搭配，原本是假借賞菊之名進行對她的批判大會，沒想到竟因她變得熱鬧非凡。
只有已經冷靜下來的趙賢妃及呂才人冷眼看著這一切，都有些無言以對，尤其後者更是氣得咬牙切齒，即使她對如何打扮能讓自己更美甚感興趣，卻不想湊上去平添楚茉的人氣，妒恨得指甲都掐進了手掌中。
「哼哼，大家對楚才人如此吹捧，但我方才在外頭遇見她，她可不是這副裝扮，只是簪了副銀梳罷了，說不定是看了我的裝扮隆重，才又回頭簪了羽毛，如此豈不是嘩眾取寵？」呂才人終是忍不住，有些面目猙獰地譏諷道。
趙賢妃樂得有人打頭陣，也不介意坐實楚茉嘩眾取寵的罪名，一副大惑不解地問道︰「真是如此？楚才人是為了換裝扮才晚到的嗎？」
那方圍著楚茉聊得熱火朝天的眾嬪妃們消停了下來，看著呂才人在楚茉的映襯下顯得黯淡無光的長相，都對她臭美的說法頗感可笑。
但顯然兩人準備掐在一起了，識相點的已經先退開來，被指控的楚茉還沒來得及反應，听到呂才人大放厥詞就受不了的季圓圓已先斥責起來——
「妳居然還敢說呢！妳由臨照殿來，我們由凝雲閣、紫雲閣出，延嘉殿在兩處之間，妳攔住我們說是巧遇，真不知妳是怎麼遇到我們的？至于妳說楚才人是看了妳的裝扮才換裝，那更可笑了，有眼楮的都看得出來，楚才人的姿容就算什麼裝扮都不用，比起妳那可是……哼哼，綽綽有余吧？」
有些嬪妃輕聲地笑了起來，呂才人見了又窘迫又氣怒。
旁人忌憚呂才人的父親，季圓圓可不怕，她爺爺又沒貪贓枉法，父親雖也在當官，卻是忠厚老實，何須擔心別人糾舉？于是她繼續指控道︰「明明是呂才人故意用她帶來的菊花弄傷了楚才人的臉，楚才人無奈回宮換成羽飾遮掩臉上的傷，怎麼又變成嘩眾取寵了？」
在大伙兒炯炯的目光下，楚茉哀怨地取下了鬢邊的羽飾，果然見到一道細微的紅痕。
由于呂才人傷了楚茉的臉是在眾目睽睽之下，當時千步廊底除了季圓圓還有宮女侍衛等等，她無法狡辯。而臨照殿一個在後宮西側，紫雲、凝雲兩閣在後宮東側，她刻意去堵楚茉，甚至出手傷人，可不是一句不小心可以帶過的。
趙賢妃掌理後宮，遇到這種事也不得不管了，「呂才人，可有此事？」想到了呂才人在楚茉剛進殿時提到了她的臉，心中已然有數。
「是……妾身刻意去尋楚才人是真，但只是出于好奇，而菊花傷了她的臉卻是無意的……」呂才人沒想到季圓圓不怕她爹，居然全抖了出來，不由緊張地跪了下來。
這番理由說服得了誰呢？其余嬪妃看向呂才人的眼光開始奇怪了，其中不少初初入宮的，這是第一次直接了當地見到後宮陰私手段，還做得漏洞百出，眾人對呂才人不屑之際，更多的是提防。
原來是因為這樣，楚才人才會換了羽毛裝扮，引起眾人的注意，演變成眼下眾星拱月的後果……趙賢妃長吁了口氣，突然覺得意興闌珊。
呂才人這可是幫了倒忙，讓她今日特地弄了個品菊宴的用意全落了空，原本要敲打楚茉的話也只能悶在了肚里。
難道去質問她如何迷惑陛下？她不是已經拿出十八般武藝教大家如何裝扮了嗎？
「罰呂才人三個月俸祿，妳可服氣？」趙賢妃說道。
呂才人並不缺錢，這是輕輕放下了，她連忙感激涕零地直說服氣，只是眾嬪妃那隱隱約約的排擠，讓她打從心底不舒服起來。
至于楚茉，趙賢妃只能好生勸慰一番，又心疼的將自己手上水頭上等的翡翠手鐲取下，套在了她手上做為補償，這件事才算揭了過去。
一場品菊宴變得像是為了楚茉造勢一般，隆重開始，草草結束，也當真是在眾人意料之外。
季圓圓看著灰頭土臉的呂才人，還有莫名其妙由黑翻紅的楚茉，好像有一點信了楚茉命格萬惡不侵之說。
天朝注重孝道，即使蕭清瀾與魏太後感情不睦，也不得不做做樣子，固定每月在初一、十五至承香殿請安，免得落人口實，成了個不孝不悌的帝王。
往日蕭清瀾要前來，魏太後定然不會在殿中等候，而是會令殿中無人，待他駕臨後她才讓宮女慢悠悠的自殿後請出，彷佛自己架子多大似的，這種無聊的下馬威蕭清瀾從小吃到大，已不足為奇。
相較于他，同樣是魏太後親子的齊王蕭清和就不同了，他出生那年蕭清瀾已經七歲，後者可是眼睜睜看著自己的母親如何將弟弟從小寵到大，只要蕭清和至承香殿，魏太後只差沒親自出迎，從來不會讓他等。
蕭清瀾小時候還會自省自己是否做錯什麼，母親總是不喜他，而後更是積極的討好魏太後，但待他大一些，發現魏太後的丑事後，孺慕之情全成了一場可笑的鬧劇。
自此之後，這偌大的皇宮里，所有的母慈子孝都是演出來的。
因此當蕭清瀾今日踏入承香殿，意外的看見魏太後竟高坐上首，一副等了他很久的樣子，他驟然停步，心中有的不是對于母親姿態驟變的動容，而是對于母親動機的懷疑。
魏太後先讓周遭的宮人都下去，才冷聲說道︰「陛下龍體貴重，姍姍來遲，倒是叫哀家一陣好等。」
蕭清瀾與過去前來的時間並無不同，但他也不想爭辯什麼，只是順著她的話淡淡回道︰「勞太後久等。」
他顯然不是真心這麼說，魏太後細眉一皺，一見兒子氣質昂然地立在那里，龍章鳳姿，不怒自威，心中就煩躁起來，也不想與他寒暄什麼，劈頭就來了這麼一句，「听說你最近都在一個小小才人的寢宮過夜？」
原來是為了這樁事……蕭清瀾心中冷笑，面無表情地答了聲是。
這麼簡短的回答自然不是魏太後要的，既然他不欲多說，她索性自己說，那張保養得精心卻仍免不了顯出老態的臉沉了下來，開始數落，「那個楚才人的父親是襄陵縣伯楚之騫吧？襄陵縣伯風流名聲在外，平素眠花宿柳，不務正業，這樣一個紈褲教出來的女兒會是什麼好東西？怎麼會讓這樣的女子進了宮？」
「不是朕選的。」蕭清瀾撇清得一乾二淨，事實上也的確如此，從一開始選秀就是魏太後的意思，名單也是她選的，甚至待到第一輪刪除過後剩下的數人，明面上他都沒去看過一眼，所以若說有不適合的人也被禮聘入宮，那與他怎麼也扯不上關系。
偏偏魏太後現在又批評起楚茉，那就是搬石頭砸自己的腳了，蕭清瀾倒是挺樂意看到這個。
魏太後自也想到了這一樁事，回想起自己當初想選的只有一個魏紅，為了替佷女減少敵人，選秀名單她挑的都是些家世勢力不彰的女子，即便要由貴冑里挑，也多挑次女，絕不會有嫡長女來替蕭清瀾造勢。想當年要不是先皇替蕭清瀾納側妃，趙賢妃這等丞相之嫡長孫女絕不可能出現。
橫豎她也不是個講理的，便跳過那一樁，直接說道︰「楚才人是如何進宮的不重要，總歸你不能獨寵一人。我那隔房佷女魏紅的樣貌、個性都是一等一的好，是我精心為你選進來的，今晚你便到彩絲院去吧。」
「太後這是要插手我後宮之事？」蕭清瀾臉色有些難看了。
「哼！你如今中宮無後，我身為太後自然要插手。」魏太後說得理直氣壯。
中宮無後是誰害的？還不是魏太後一直想放些牛鬼蛇神在他身邊，他怕自己立的皇後馬上被「病逝」，索性讓那位置空著。
過去他一直對身邊嬪妃不咸不淡的，太後便沒說什麼，如今他表面上看上楚才人，她的手馬上就伸了過來，連他寵幸誰都要管，這種自以為能用親情壓迫他的天真想法，真是可笑又可悲。
魏太後如今急著拉個人上位，蕭清瀾也可以理解，因為他明里暗里打壓，魏家如今比起過去勢弱許多，男丁為官者都是微末，最高的也不過太僕寺卿，管管宮里的車馬，一點實權都沒有。正因如此，蕭清瀾如今極有底氣與魏太後對著干，合理的要求就做給天下人看，不合理的他理都不想理。
像今日的就是不合理的要求，故而蕭清瀾也不與她客氣，冷笑道︰「猶記得當年先皇的後宮由太後掌理，十年之內死了十余名嬪妃。如今朕後宮空虛，加上新進嬪妃兩只手都數得過來，若再讓太後管著，只怕沒幾年朕的後宮就沒人了。」
「你！」魏太後氣得一拍椅子扶手，就算那些人是她害死的又如何？想與她爭寵原就是找死，先皇都睜一只眼閉一只眼了，輪得到他這小輩來管？
蕭清瀾對于這件事的感想只有心寒，她既不愛父親，又不許父親太過寵愛他人，身為中宮之主，她顯然太過自私陰狠。
「你如今當了皇帝，翅膀硬了，就可以不尊我這個太後了？」魏太後大罵道︰「你不怕哀家在朝廷里譴責你不孝？」
蕭清瀾平靜地道︰「不敢，朕只是希望朕的後宮能清淨些，不要有些男盜女娼之事。」
這便是撕破臉了，只差沒指著魏太後的鼻子罵她是個yin婦，別把他的後宮帶壞了。
魏太後與魯王的奸情他若裝傻不提也罷，現在居然在她面前明晃晃的說了出來，她只覺腦袋一陣暈眩，「你這沒良心的逆子！當初哀家就不該支持你繼位，你根本德不配位！」
蕭清瀾定定地望著她，像是在看她口出此言良心會不會痛。
一直以來，魏太後獨寵蕭清和，讓蕭清瀾相信要不是當年先皇離世時蕭清和年幼，自己皇太子之位穩當，又有眾大臣支持，說不定太後當真會害死他，改抬自己的弟弟上位。
「朕乃是先皇嫡長子，繼承大統名正言順，太後何時支持過朕？」即使口出大逆不道之言，蕭清瀾仍是一派清冷，他對母親的感情早在十幾年前就死去了，「何況太後的德行就配得上這個位置了？」
「你！你給哀家滾出去！」魏太後尖叫道。
蕭清瀾冰冷地勾了勾唇，轉身離開了承香殿。
每個月初一十五都要來受這麼一次折磨，對他而言滾出去反而是種解月兌。
一踏出承香殿，蕭清瀾望向天空，陽光溫暖耀眼，卻照不進他的心中。
違逆自己的母親，他的情緒自然不可能沒有起伏，現在乍然平靜下來，他突然覺得很是茫然，有種不知欲往何處的感慨。
見他神情古怪，守在外頭的胡公公也不敢多言，便與近衛們就這樣跟著蕭清瀾，閑庭信步的在後宮里亂晃。
過去人生中的各種經歷一段段的在蕭清瀾的腦中浮現，雜亂地交織在一起，待他反應過來，又似乎什麼都沒想起。
而他的腳步已經停在了紫雲閣前。
原來這個地方是這樣的讓他放松……蕭清瀾扯了扯唇角，大步踏了進去，伸手止住胡公公欲通傳的動作，他還挺想看看自己突然到來，那個女人會是什麼反應。
如果換成別的嬪妃，他相信她們要不欣喜若狂，要不欲語還羞，但他相信楚茉絕對不是這個樣子。
當他來到廳中時，楚茉正在用膳，才吃下一顆丸子，猛地見到帝王，她雙眼瞪得老大，丸子將一邊香腮撐得鼓了起來，就這樣呆愣愣地直看著他，一時忘了行禮。
旁邊的宮女早就跪成一片，唯獨她傻兮兮的，看上去居然有點……可愛。
蕭清瀾好整以暇地等著她說什麼陛下恕罪之類的話，然後跪下來向他磕頭。
想不到楚茉反應過來之後，小嘴嚼了嚼將那丸子吃下去，也沒補上行禮，直接開口問道︰「陛下要吃嗎？」
他早知道她在他面前十分自在，想不到竟可以自在成這個樣子，這會兒愣住的反而是他了。
幾息之後，他鼻間哼了一聲，眼角卻露出笑意，方才在承香殿受到的委屈煙消雲散。
在滿室宮人不可置信的眼神中，蕭清瀾當真在楚茉身邊坐了下來。
含香與春喜連忙添上了一副全新的碗筷，然後迅速地退下。
「陛下，今晚的菜色是蜜汁火腿、樹子蒸鱖魚、燒烤豬子、肉丸子炖白菜……不知道陛下喜不喜吃海鮮，妾身特地請尚食局加了道烏參雜膾與炙蝦，這烏參雜膾補中益氣，蝦可減輕畏寒體倦，很好吃的！陛下多吃些。」她表情難解地看了眼那兩道大菜，然後推給了蕭清瀾。
蕭清瀾吃了口她介紹的菜色，果然味道不錯。他不是個重食欲的人，但看她吃得肆意，他也跟著胃口大開，居然與她一起將整桌的膳食都掃光了。
春喜和含香在一旁看著，心想晚上她們兩個又要抱著白饅頭偷哭了。
在胡公公的服侍下淨了手臉，蕭清瀾細細地觀察起明明端正站在那兒擦臉，卻給人慵懶感受的楚茉。
青蔥似的縴指拿著布巾在無瑕的臉蛋上滑動，她的動作優美，微翹的小指很有韻味，就連發現到他的注視，從布巾的縫隙中偷偷看了他一眼，都有種勾人的風情，讓他心神一蕩。
這是自己心思不正，總不能怨她刻意勾引，因她本身就是個惹火尤物。蕭清瀾垂下眼睫，靜了靜心，再抬眸時，察覺她擦臉動作的一絲不自然，瞇眼看去，遂問道︰「妳的臉怎麼了？」
那自是呂才人弄的傷，楚茉沒想要告狀，反正老天爺會替她討回來，便避重就輕地回道︰「前幾日不小心弄傷了，無妨的，不會留下疤痕。」
蕭清瀾上前一步，伸手輕抬起她的臉，側過頭去細看。
他離她極近，熱騰騰的男人氣息就吹拂在她的耳邊，讓她耳根子都微紅了起來。
要死了這個男人，不知道自己的魅力嗎？離她這麼近，要不是她自制力還不錯，險些整個身子都要柔軟的癱在他懷里了。
楚茉心中已經咬定季圓圓說蕭清瀾不行的謠言是真的，此時暗罵，他又不能與她發生什麼，點了火之後萬一來個半生不熟，不如一開始就別點火啊！
其實蕭清瀾一動手就後悔了，這女人的影響力比他想象的大多了，只是這樣親近她，他就有種想蹂躪她誘人紅唇的沖動，身體也前所未有的熱了起來。
他想起了在進獻貴女時，于淑景殿初次窺探到楚茉與季圓圓的對話，如今身歷其境，果真這楚茉不刻意作態也給人撒嬌嫵媚之感，他還沒踫過她就隱隱覺得消受不起了。
同時，蕭清瀾察覺自己下月復有些異樣，心頭猛地一動，不過這麼多年都不行，他只當這是錯覺，一眼瞥見她鬢邊的紅痕，到底是讓他冷靜了下來。
「所以妳方才用膳時神情古怪，可是這傷口疼的？」蕭清瀾意外發現自己不太喜歡這個猜想，對這女子起了一絲不舍的情緒。
「不是的，這傷不疼。」說到用膳，楚茉當真擺出了有些苦惱的表情，「妾身可以老實說，陛下不會罰妾身？」
「說。」他倒是好奇了，她會說出什麼可能受罰的理由？
楚茉悶悶地道︰「陛下吃了妾身大部分的晚膳啊！那烏參與大蝦是花錢請尚食局做的，今日沒吃到，依妾身的月俸，這個月是吃不起了，妾身郁悶啊……」她抬起頭，美目波光粼粼地看著他，該是個請君憐愛的情節，口中卻說著傻話，「一個月四貫錢的俸祿，妾身原本歡天喜地可以用來加膳，但尚食局真黑心啊，妾身光用在這些食物上，四貫都花完不說，上個月還自己貼了點……」
蕭清瀾听得嘴角抽動，都不知道該不該直接笑出來，這種苦惱的理由當真前所未聞，她還是自他當皇帝以來第一個跟他哭窮的妃子，為的是月俸不夠買吃的。
「那妳想要什麼？」提位分？賞財寶？蕭清瀾雖不喜人貪婪地變著法子向他要好處，但如果是她，他可以寬容幾分。
楚茉認真地道︰「陛下日理萬機，這麼小的事就不用管了，請胡公公去和尚食局提個醒，說東西都那麼貴了，分量也斟酌著給得大份一點嘛！」
反正都要在宮里混吃等死了，吃得多一些、好一些，等死的時候也才能過得更開心嘛！
這下蕭清瀾真的听呆了，這種要求一輩子沒听過，他無言地看著她好半晌，終是忍不住低聲笑了起來。
這女人不只生得養眼，還能逗他開心，看來他真的得看好，別讓她被魏太後給「病逝」了。
「妳的要求，朕允了。下個月開始，朕會讓妳有更多的月俸去尚食局加膳。」