範柔喜歡父親勝過母親，因為她對早逝的母親沒有太多相處的記憶。
最記得年輕的母親偶爾帶著年幼的她在家附近的湖畔散步，雪白的肌膚在綠盈盈的衣裳映襯下顯得透明潔淨，秀致的臉蛋彷佛是被綠萼托起的花蕾。從後方看去，雪紡紗裙擺拂在她母親縴秀的小腿上，形成永志不忘的畫面。
範柔母親予外人的第一印象是嫻靜溫婉，其實完全不諳主理家事。她極少關注丈夫的工作或家族關系，時間多半花在大量閱讀和旅行散步兩件事上。她的個人書房擁有壯觀的三面牆的書櫃，里面整齊置放了她長年大量收藏的書籍；她經常細心擦拭櫃面和書本上的落塵，離開時會順手上鎖，禁止尚不知分寸的女兒鑽進去抓起書本玩耍。那幾年的歲月，家中每個角落經常看得到她走到哪便擱到哪的書本，書頁里必然夾著美麗的書簽，標記著她閱讀到的頁面。
此外，範柔記得母親酷愛短期旅行，有時兩、三天，有時一星期，多半獨自完成，目的地不清楚，偶爾她會帶著範柔上路，但機會不多，可能是愛靜，怕吵鬧，頑皮的範柔常令她難以駕馭，寧願選擇單獨出門。
她分在範柔身上的時間不多，範柔記得母親只愛觀看她寫作業，糾正她的答案和遣詞用字，除此之外，她幾乎不太管束女兒，範柔的日常生活由父親信得過的遠房嬸婆照料著，但年紀不輕的嬸婆只能顧及一大家子的三餐飲食，加以父親生意忙碌，範柔因此像只放養在草原上的小馬，擁有同齡女孩鮮有的大膽和自由。
範柔漸懂人事後回溯童年，她母親其實對于作為一個完美的母親或稱職的妻子的興致極為淡薄；她看似脾氣好，對疏離的夫家親族一切的冷嘲熱諷或指桑罵槐均無動于衷，極可能的原因是根本不在乎，柔美的臉上不時帶著若有所思的朦朧表情，有時發呆起來，連電話鈴響也听不見，父親喊她亦充耳不聞。
範柔不知道母親是何理由喜歡再婚的父親，姑且不論當時她父親從事游走在法律邊緣，家人怎麼也搞不清楚內情的生意，光是她父親外形渾似卡通人物「烏龍派出所」里的粗線條警察兩津堪吉，橫看豎看也沒幾分說服力足以娶得美人歸。
行事作風不在標準範圍內的母親卻是父親的心頭好。年幼的範柔不全然懂得夫妻關系的真義，但看著在外頭嗓門粗大，三句不離粗話的父親，一到母親面前就擠眉弄眼，變得滑稽突梯起來，半句重話也不敢說，範柔認定那是愛的表現；套句親戚們在背後嘀咕的悄悄話——她父親將母親當作貴森森的瓷盤，隨便踫一下好像就會碎掉。
她父親以外界無法窺知的心情長久珍視著母親，理由範柔同樣不得而知。
沒人能真正說得清喜歡的理由，範柔這麼認為。
至于討厭的理由——有時也搞不清！
例如，夏翰青討厭她，是不證自明的事實。
他很少正眼瞧她，就算瞧她了，也是隔著一層紗似地看不進他的眼底心思，就算他彎起嘴角了，以為是個笑容了，卻不過是個似是而非的嘲弄。
範柔百思不解，他和她業務上沒有一絲瓜葛，更別說對他產生威脅性了。若要勉強說有，那就是公司同仁私下戲稱夏翰青為「地下總經理」，暗指他實際操控著公司運作的走向，那麼身為總務部的小職員，也在他的掌管範圍內，自然月兌離不了他的監督。可左思右想，她還是不認為自己確實得罪了他，除了他要求她到客戶前當個賠罪替身，結果表現走鐘之外，但那原本就不屬于她的業務責任，怎能將過錯都栽在她頭上？
先不說夏翰青在公司視她為透明人，總是面癱似地走過她身邊，那份他要求範柔交出的檢討報告書始終過不了關。
過不了關的檢討報告範柔其實不很在意，她對一切形式上的規章作業從來都不在意，夏翰青顯而易見的不友善才是引發她好奇的部分，過不了關令範柔得頻頻出現在他面前，正好給了她觀察他的機會。
第一次將報告書送到他面前，他只花了五秒將全篇一掃而過，便將報告書擲回給她，連頭也沒抬，「格式不對，重寫！」
忍著不發作，她對著他伏低書寫的頭頂做了個無聲的鬼臉，回頭找上人事主管張小姐，詢問正確的文書格式，埋頭重謄了一份送到夏翰青桌上。
第二次他同樣只花了數秒審視，便丟出評語︰「你學過作文吧？起承轉合不符合就罷了，重點是檢討不出任何悔意，回去重寫！」
她突然對他在這種官樣文書上的一絲不苟大感奇趣，禁不住打趣︰「悔意？唔……是後悔答應當替死鬼？還是後悔對客戶說實話啊？」
「……」夏翰青驀然一頓，接著擲了筆，挺身往椅背靠直，兩臂環胸，仰起那張面癱的臉瞅著她。
範柔至少撐持了半分鐘，終究抵擋不住那兩道從他眼里投射出的利刃，模了模鼻子道︰「好吧，皇上請息怒，小的回去檢討。」
啊，真稀奇，範柔瞬間忘了生氣。
這個男人作風低調，擔任董事長特助多年，沒有顯赫的職餃，卻不停有傳聞他暗中主導了集團的拓展走向。倘若屬實，簡直就是青年才俊！她見過他溫文和氣地和客戶交談，展顏一笑時好似撥雲見日，明明有十足本錢令人如沐春風，卻要表現得儼若寒冬，生人勿近，到底有什麼障礙？
她想起業務小林常說的︰「沒別的，他就是機車，了嗎？全公司上下最機車的就是夏翰青，他真要當了大老板，老子就不干了。」
但範柔可不能輕言不干，長年舞蹈的身體鍛鏈讓她心智比一般人多了些耐受度。她花費了一個晚上的寶貴時光坐在書桌前，重拾中學時胡謅周記的本能，編織了一篇文情並茂的懺悔書。她是這麼開解自己的︰人人認為夏翰青不好相與，她自詡戰斗力十足，如果能讓難得龍心大悅的夏翰青認可，不就證實她實力非凡？她不介意讓自己惡心一回。
適逢夏翰青出差，第三次的報告書隔了兩天像回力鏢一樣又繞回她的辦公桌上，恰巧來串門子的小林瞄了眼被退回的報告書，八字眉抖一抖，毫不遮掩地捧月復爆笑，險些栽倒在地。
精心編寫的報告紙上被紅筆圈劃了幾個錯別字，旁邊標注正確字眼，頁尾空白處還揮灑了九個端正娟秀的鋼筆字——「言不由衷，虛言浮夸」！
小林指著報告上的評語，滿臉幸災樂禍，「知道他有多機車了吧！連個小助理也不放過。」說完又狂笑出兩排臼齒，回頭見人就興奮地宣揚。
範柔扁扁嘴，再有佛心，也忍不住氣餒——夏翰青分明鐵了心不給她情面。
她決定暫時罷工，不再和他周旋，五點不到便刷了下班卡，當晚連跳兩節課的舞，大汗淋灕後胸口那團霉氣才一掃而空。
睡了一個晚上的好眠，翌日，範柔神清氣爽地到公司上班，前一晚的不快在喝下一杯現泡的抹茶拿鐵後差不多煙消雲散了。
趁精神飽滿，她開始謄打無趣的廠商比價報告書。雖說無趣，做起來卻遠比虛無的檢討書要來得舒坦多了。
忙碌不到半小時，她的直屬上司李主任無聲無息地挨過來，站在隔屏後，手持一張A4大小的紙，面有憂戚地俯看下屬，鏡片後的眼神閃爍。範柔手離鍵盤，恭敬地站起身，耐性等候不具權威感的李主任下達工作指示。
李主任杵了好一會才勉為其難開口︰「那個——範柔啊，這是剛從人事那里拿到的試用人員考績通知……那個——怎麼搞的？你被記了兩個申誡——」
沒等對方期期艾艾說完，她直接搶過那張紙，火眼金楮掃過上頭的白紙黑字。
那是張正式發出的人事通知，上面詳細載明了範柔的基本資料、職稱和到職日，中間大大的格框清楚印了四個紅字︰申誡二次。底下詳列觸犯獎懲規章二條︰一是不服從主管人員合理之指揮監督，屢勸不听；二是工作疏忽至影響公司聲譽及生產秩序。
眼前立時浮現那張冷睨她的男性臉龐。
範柔一手扶著腦門，咬著下唇，暗暗吐納好幾次，按捺住握拳捶桌的動作。
她抬起頭，笑得有點僵硬，寬慰不明就里的上司︰「沒關系，應該是誤會，我等一會問問看張小姐。唔——就算是這樣也沒關系，反正只是申誡，又不會少塊肉，對吧？」
李主任猛搖頭，又點頭，「當然有關系，試用期被申誡兩次就得走人了啊。奇怪了，維利那件事听運輸部的人說沒事了啊；公司把別家客戶的貨及時調給了他們，對方就沒再吵要額外賠償了，怎麼還要懲處呢？有這麼嚴重嗎？」
她又呆了一瞬，李主任見狀，拍拍她的肩，鄭重向她保證︰「不用怕，我去找人事，這沒道理，張小姐多少要看我這張老臉吧？」
「不用了，主任。」範柔回了神，又露出笑容，「別擔心，不會有事的。」
「怎麼會沒事呢？接到通知不申訴的話三天後就得直接走人啊。」
「我保證沒事。」她用力握了握拳作打氣狀，只差沒拍胸脯保證。
執起那張通知單，她走出座位，離開了上司的視線，笑容立刻消失無蹤。
比起被無端炒魷魚，夏翰青對她的強烈反感更令她為之頹喪。許久沒嘗受到這種被排斥的滋味了，盡管日久年深，昔時已遠，她也已成年，再度嘗到，並未全然免疫，滋味依舊苦澀。
放棄很簡單，轉身離開就行了，回到她原本的生活里，可以三不五時睡到日上三竿，和宙斯一群朋友喝酒夜游，比在這里被差使，做些不必太動腦的勞務有意思多了。
她沿著走道直走，穿過隔屏辦公區，在往茶水間的岔路上停住腳步，躊躇良久。繼續起步朝前走，越過獨立辦公室長廊，在最盡頭的門前止步。
座位設在門側旮旯角的秘書小姐疑惑地看住她，有禮地問︰「範小姐，有事嗎？」
「有的。」她嘆口氣，無奈地放下預備敲門的右手。「我找董事長。」
範柔今天不太一樣。
至少和她平日沒什麼煩憂的形象相較，她是不太一樣了。
當然這種不一樣不致于影響到夏翰青的上課態度，他是個有始有終的人，最後一堂課必然會認真完成，無論分派給他的組員是誰，即使這名組員從頭至尾火氣比烘焙檸檬塔的溫度還要高也一樣。
火氣飆高和夏翰青自然不無關系，他心知肚明，更加表現出一派泰然自若。美中不足的是料理過程因此失去了優雅性，例如在他出聲阻止之前，範柔竟把自己當榨汁機徒手握住半顆檸檬，繃緊臉蛋咬牙擠出汁液；接著又從他手里搶過打蛋器，抿著嘴使出蠻勁往缽里攪和，手勢粗野，幾乎將一半混合液攪出缽外，沿著缽體淌下；必須剁碎牛肉時，她當仁不讓拿起剁刀，像和這頭牛有深仇大恨似地剁至稀巴爛還不停手；最失禮的是，每道菜完成後，他準備拍照記錄，剛調整好攝像距離，成品霎時消失在鏡頭前，抬起頭張望，一半已跑進她鼓脹的嘴里。
他冷眼旁觀，她則繃著臉，亦不搭話，轉過頭和那三名富太太聊天時卻又眉開眼笑。在公司以外的地方，沒有工作上的必然關系，範柔對他的情緒就更直接了，但對夏翰青而言，她的情緒不過是展露年輕的膚淺，對他起不了作用。
課程結束，他有禮地向法籍廚師握手致意後，毫不留戀地走出教室。
看了一眼時間，他依約定駕車到五分鐘里程的地點，一間位在靜謐巷弄的義大利餐廳，左彎右拐才抵達巷口，找停車位時間比開車時間還要久。
地點如此隱密，自然是約定的對象不願招引目光，他客隨主便，趕赴這個意外的邀約；或許稱不上意外，他隱隱知道會有這麼一天，只是不知道這一天來得這麼遲。
推開餐廳的玻璃門，沿著圓形走道，稍微環顧便看見了他的前女友劉佳恩，在斜對角靠窗的雙人座上。即使傍晚日照不足，頂上燈光幽黃，她仍然是一室最亮眼的一個。
他面對她坐了下來，對著她喜形于色的笑靨，他回以有禮的微笑。
「還好嗎？」他有風度地問候。
「還好。」她點點頭，略傾下臉，「謝謝你願意見我。」
他笑了一下，「我們不是敵人。」
「……」她抬起眼睫，一雙美目仔細盯著他瞧，久違的目光重新落在他臉上，沒有遺漏任何一處。然後嘆息︰「你還是跟以前一樣沒變。」
多麼明媚的眼神，曾經一個流轉，一個輕眄，都能勾動他的心緒；貝齒一露，笑容隨之生輝，連薄瞋都能帶出無限風情，很少男人能不為她所牽動。但，這些都是他喜歡她的理由嗎？
不，善于剖析事理的夏翰青明白，這些都是附屬的理由。他不輕易迷戀皮相，從他偶遇她的第二次，他便領會了自己被她吸引的原因——是她的神情，某個偏首微笑的神態，在眉一抬，眸光流動的剎那，觸動了他體內的一個機關，讓他願意開啟他深掩已久的心扉。往後的愛戀，萌生于那樣的觸動，逐漸根植。另一個理由是，與他的內斂相反，她是個在眾人面前能夠極其自然展現最美一面的女人，像花朵的應時綻放，沒有一絲矯作或刻意的痕跡。
有時候喜歡一個人的理由，是因為對方有自己做不到的部分，而非找到同類。
「人怎麼可能不變呢？」他輕笑。
即使並非意有所指，她听了還是面有愧色，「翰青，年輕總有想不清楚的時候。」
「是。無論結果是否如意，我們總能學到東西。」
至此，她似乎接不下去，輕咬朱唇，能言善道不是她的強項。
服務生送上菜單，她立即揚起了笑，「我推薦這一家的松露炖飯，你一定會喜歡——」
「咖啡。」他合上菜單，交給服務生。
那是不打算久留的意思，她面色黯下。
「佳恩，你今天有什麼話想告訴我？」他兩臂交放桌上，傾听的姿態。
她長吁口氣，慢慢凝聚勇氣，看著他的眼楮。
「你——恨我嗎？」
他瞬也不瞬迎視她，答得很快︰「怎麼會？」
那是在心里演練過無數次的答案。
愛與恨鏡像雙生，不愛了自然無恨。
但還是不免憶起那一天，她離開他的那一天，慌張而不知所措，連道歉的言語都無法完整說出口，連一個正視的眼神也無法給予；她在一天內匆匆攜走同居寓所里屬于她的東西，想來幾天前就已經準備好了。另一個男人強烈的吸引力足以讓她在短時間內下了決心，彷佛過去一年多來他和她相處所累積的重量，一遇上與另一個男人短短兩個月激迸出的火花，瞬時灰飛煙滅。她莫名焦灼與神不守舍的畫面記憶猶新，她來回踱步了十分鐘，才一鼓作氣向他披露出男方身分，他除了震驚，心里亦有了數——除了殷橋，誰還會有這樣的魅力？
即使在兩人的熱戀期，她也不曾這般意亂情迷過。一眼看穿的失魂，讓夏翰青斷然放棄了追問與挽留，不須為難一個已經深陷火宅的女人。
那麼，他們之間還剩下什麼呢？時間，他們僅剩下的就是時間，時間終于站在了他這一邊，把她帶到他面前，叩問他這個當初她無暇思考的問題。
「我原本以為，後來你把妹妹介紹給殷橋，是因為恨我。」
「不，你多想了，是因為他們合適。」
她困惑地注視他，「你不怪殷橋？」
他嘴角微勾，沒有正面回答︰「他也吃了不少苦頭。至于我這個妹妹，她有她自己不知道的潛力。」
她怔愣了片刻，又望向他，「翰青，我想知道，你當時為什麼不留我？」
「你希望我留你嗎？我可不這麼認為。」
她垂下眼，若有所思，「或許，當時你要是留住我，對大家都好。」
此言一出，他驟然笑了，啼笑皆非兼荒謬的沖突感令他只能以笑聲表達，但他很快止住笑，他不想令她難堪，他們畢竟好過，他們都不是勝利組。
「佳恩，我們都該為自己的選擇負責任，如果學到了這一點，也不算白忙一場。」送來的咖啡就在眼前，他手執杯耳，嘗了一口，果然風味獨到。
劉佳恩對餐廳的選擇品味依舊上乘，他很滿意自己在這樣的時刻，心思仍有余地品嘗到嘴的東西，他比自己想象中理性得更徹底。
然而，劉佳恩思考的是另一回事，「我最近一直在想，人生有時候走上岔路，也許是為了更堅定原本的道路是正確的。」
他一听，扶著下巴沉吟，再端詳著她，肯定了一個事實——她從來就不曾真正了解過他，如此輕易地作出試探，是因為他始終表現出的謙謙君子吧？她不明白那和寬容與柔情無關，而是教養與尊嚴使然。
這一點不能怪她，他從來就不那麼冀望讓別人了解，甚至回避被了解的可能。他放下咖啡，柔聲道︰「不是每一條岔路都有必要回頭，繼續走下去也許會有另一種風景。」
她將手疊放在他另一只手背上，口氣急切起來︰「人不能有重新選擇的機會嗎？如果我告訴你我願意——」
「佳恩。」他制止了她，緩緩抽離手掌。「好好生活吧，你可以的。听說你服裝生意做得很順利，祝你成功。」
「你還在注意我的訊息？你還在關心——」
「如果你願意，我們還是朋友，有需要幫忙還是可以跟我開口。」
「……」
釋出了善意的同時，他也為兩人關系下了注腳。他接收到她眼里流露的強烈失望——這正是他不點餐的原因，他們今晚不會再有更多話可以說了。
再嘗了一口咖啡，他放下一張千元鈔，起身道別︰「我晚點還有事要處理，不能多留了，有機會再聊。」
「翰青，我弄錯了，你變了。」劉佳恩也站起來，幽幽看住他，帶著自我解嘲的口吻。「就連身上的味道都不一樣了。」
「……」他不明白她是話中有話，還是指他使用了她不熟悉的古龍水。
「你今天整個人都是檸檬香。」
他立刻恍然大悟，加以解釋道︰「大概是今天下午料理課做了檸檬塔沾上的。」
「還是這麼喜歡料理，改天做頓飯請我吃吧，很想念你的女乃油海鮮炖飯。」她半認真半玩笑拋出邀約。
揮揮手，他不置可否，轉身走出餐廳。一路暗忖，劉佳恩忘了，他從不輕易給出承諾，過去是，未來也是。但她的確提醒了他，他身上圍繞著一股揮之不去的檸檬香氣。太怪異了，整堂課他明明穿上了圍裙，離開料理廚房前他是徹底清洗過雙手的，即使衣衫微沾上汁液，為何沒有逐漸散去的跡象，反倒更加濃郁呢？
坐上駕駛座，扣上安全帶時，右側西裝口袋呈鼓起狀引起了他的狐疑；他一手伸進口袋，抓出了意想不到的不明物，攤開一看，竟是莫名其妙的半顆榨干的檸檬；往左口袋一掏，同樣掏出了另外半顆榨干檸檬。
他干瞪眼好半晌，終于想通了。
好個範柔！竟趁他不注意，往他披掛在椅背上的西裝口袋塞進廚余，這種幼稚的惡作劇若能令他失態，她也太小瞧他了。
呵口氣，他皺著眉把檸檬皮扔進垃圾袋，放進置物箱，發動引擎，忍不住回想——她到底是何時行使這個惡作劇的？
一室的男人鴉雀無聲，等著夏翰青做最後的定奪。
他在手機上和財務主管你來我往，擬定好數字，待對方預估出成本和最大效益，以及可期待的年營收後，又推翻預設，再擬另一數字進行試算；接著在電腦上逐條重新審閱並購意向書，一字不漏，反復斟酌。一刻鐘後，他抬起頭，對為首的總經理道︰「以股換股不可能，他們去年是虧損的，我們看中的是他們的專利技術，意向書已經寫得很明白，我們全盤承擔他們的債務，但一分錢都不給，能退讓的部分是廠房土地，可以考慮以現金承購。」
「但是剛才他們透露有條件更好的買家——」
「是嗎？意向書上不是有一條雙方談判期間禁止與第三方進行交易？這一條是有法律效力的，他們難道背著我們在找買家？我不認為這對他們有利。」
夏翰青眼神堅定，沒有妥協余地的意思。對方會意後頷首，拿起文件，率領了兩名部屬走出休息室，三度進入會議室。
三進三出，夏翰青略有不耐煩，優勢十分清楚的一項並購案，出馬談判的是另一派股東推介出來的總座，竟無法掌控利基點，延宕了兩小時仍未拍板定案。負責起草並購意向書的是夏翰青，他臨時被通知趕赴現場支持，應付隨時變卦的結果。他站在會議室外，等候了半小時，終于見到雙方人馬起身，遞手互握。在場的秘書發了個成交的簡訊給他，他收到後，未留下道恭喜，又兼程趕赴新廠開工動土典禮現場，與他父親夏至善會合。
儀式一結束，夏翰青與父親並行在人行道上，等著司機將車開出停車場的空檔，他報告了並購案談判結果，夏至善則與他就二女兒丹青的訂婚日期交換意見。他翻看了備忘錄，提醒了當月會撞期的重大活動，夏至善同意再與男方家長商議。
閑談了一會，他父親負手仰望天色，忽然道︰「听說你把總務部的那個小助理大動作開除了，真有此事？」
他安靜了一下，謹慎答復︰「談不上大動作，也稱不上開除，一切照規章辦理，她的確不適任，既然是在試用期，不合格自然就不再繼續聘用。」
「是這樣嗎？翰青。」夏至善看著他，以不解的目光，「哪一點不適任了？你任意調派一個總務部的職員替運輸部收拾爛攤子，名義上已經說不過去，事後問題也解決了，照理就算她有表現不合宜的地方，口頭申誡也夠了，何必大費周章尋兩條罪名讓她走人？」
他父親一番話已把前因後果和盤托出，顯見有人越級求援了。
「我派她做的事和專業性無關，她不服從命令，又毫無改進之意——」
「翰青吶，我不是外人，這些理由說給李主任听就好了，你弄走的可是他的下屬。我記性可不差，維利是你去年私底下主張不須再爭取訂單的客戶，主要是訂單大幅萎縮，合作條件又苛刻，利潤不高，根本是交情服務。照理這次他們有意見，按合約走就行了，他們若不滿意，撤銷訂單是求之不得，你卻反其道而行，帶著人登門賠罪。運輸部不知情，倒欠了你人情，業務部也感激你替他們保住客戶，可倒霉的怎麼反而是不相干的總務部了？」夏至善眼皮底下閃過一瞬電光。
父子相視幾眼，不言而喻。
夏翰青沒有反駁，等于默認了被他父親挑明的動機。他無心解釋，亦不願就此退讓，反而試探性提出要求︰「爸，我從不干預人事，這點小事由我作主一回不為過吧？」
「就因為是小事，你才不該沾手。為了一個小助理惹人非議也罷，我還得跟老李打個招呼，免得人家以為我不把老朋友當回事。這件事就照我的意思，把處分撤銷了吧。」夏至善不以為然地甩手。
車子一停靠，夏翰青為他父親拉開後車門。夏至善就座後，降下車窗，語重心長地對佇立在車邊的兒子道︰「我看範柔挺機伶的，身為主管無非是找員工好處，不是找碴，這事處理得可不像你。」
夏至善座駕一遠離，夏翰青拿出手機，立即撥了幾通電話回公司，有技巧地旁敲側擊相關人等，探知了範柔不為人知的份量。小小新進人員，竟能驅動他父親接二連三偏袒表態，她和夏至善的特殊關系可見一斑。
要對範柔的存在視而不見雖有某種程度的困難，順他父親的意卻是他一貫的作風，只能在其中找到平衡點了。
撤銷處分不難，回公司後，他給了人事室一個理由︰範柔提供了有用的意見在解決維利的麻煩上，足以抵銷一個申誡。剩下的一個申誡留著，代表他並非師出無名。
接到指示的張小姐如獲大赦，不必再面對總務部李主任那張萬年委屈的老臉讓她松了口氣，她連說三聲︰「太好了！」
夏翰青假裝沒注意到張小姐一臉愁容戲劇性地松弛下來，他若無其事走回辦公室，卻沒料到還得應付上門興師問罪的範柔。
接到通知的範柔直奔他辦公桌前，一雙烏溜溜圓眼似探照燈朝他臉上打轉，他完全放下公務，好整以暇迎戰。
她今天沒梳成丸子頭，一頭濃密的長發垂散，遮蓋住肩臂和前胸，超短版白色上衣，一抬臂肚臍顯然就會招搖出來見人，搭配了說不上來是休閑褲還是機能運動褲的黑色五分褲，不用看也猜得到，她底下一定是穿了雙動感十足的運動鞋。
她這哪像來上班的？分明是來兼差的。但不管是上班或兼差，他不準備借題發揮，直覺告訴他，在他模不清她底細前，化敵為友會是暫時較明智的選擇。
她杵在面前直瞅著他看，那直勾勾看進眼底，似曾相識的神態讓他想起他小妹夏蘿青，這又是哪招？
他準備好接招，範柔卻沒說什麼，遞了件公文夾放在他面前。他伸手翻開，里面赫然躺著一份檢討報告書。
「我重新寫了一份，不知道這樣合不合格？」她語氣意外地平和。
檢討報告此刻已無實質上的意義，但她這樣眼巴巴送上來，讓他不得不當回事審閱。
報告乖乖用上了正式格式，敘事語氣不卑不亢，使用尊稱式不再以調侃口吻，重點十分明確，不似前幾次含混其辭中隱隱夾帶打趣意味。他過目了一遍，眉一挑，以詢問目光望著她——早知如此，何必當初？
「可以了。這件事就這樣吧，你可以繼續待在總務部。」他親口赦免。
得到允諾，範柔嘴一咧，笑容立現，「那夏先生是不是該跟我道歉了？」
「道歉？」這唐突要求令他打直了背脊。
「是啊，您亂安我罪名不應該道歉嗎？」她一臉理直氣壯。
這女孩的思路真惹人啼笑皆非，她果然不能以常人眼光度量。會有這樣的反應只有兩種可能性，一是嚴重缺乏社會性，通常是嬌生慣養造成；二是有人撐腰，第二種可能性超過七成，因為撐腰的力道還不小。
夏翰青慢慢起身走出座位，與她面對面站立。
一小股來自她身上的香甜味無可避免地侵入嗅覺，他縮了縮鼻腔，集中心神。
這次他再度審思這個問題︰範柔和夏至善的真實關系，屬于何種層次？
他父親對範柔的偏愛顯而易見，就他多年觀察父親心得，夏至善行事謹慎，卻從未隱瞞夏翰青其他外室的存在，甚至于不便分身探視時，毫不避諱讓兒子執行私密的聯系工作。夏至善對兒子的信任無庸置疑，多年來也與外室的關系極為穩定，在長年維系家庭內外平衡的情況下，有可能靜極思動，百忙之余，對感情產生了新的向往嗎？就算真有異心，對象可會是這名毫無風情的女孩？
撇開性情不談，除開年輕活力，夏翰青一時找不出範柔讓人著迷的特別之處。當然各花入各眼，對許多上了年紀的男人而言，年輕可是千金難換；他們迫不及待接近青春，以為就能感染青春，驅走心理上的黃昏，但他委實不願這麼臆測自己的父親是否也走上同樣的路數。
以夏翰青的眼光而言，範柔那張濃發中露出的臉蛋，和奪目的標準美人有段距離；她五官甚為稚氣，有著粉暈的好膚色，但缺乏柔媚；兩顆黑亮眼瞳雖散發著機伶，卻也予人不安分的印象；大概有經常性運動的習慣所以身段緊致，可舉手投足卻十足中性化。從里到外，她活月兌月兌是個好動的女孩，卻在這里謀一份單調且需要投注大量細心的雜務工作，圖的是什麼？若說她別有企圖，以他的身分，她該處心積慮籠絡他才是，但她那隨心所欲的言行根本背道而馳，他可沒忘她對他行使的幼稚惡作劇。
「那你把檸檬皮偷偷塞進我外套口袋里該不該道歉呢？」他不慍不火反問。
「……」她怔了兩秒，不以為然嘟起嘴，「這種小事怎麼能放在一塊比？」
他甚為驚訝，微眯眼，「你認為任意惡作劇是小事？」
「——也不是。是那些太太說你老是一副無動于衷的樣子，要是能看到你跳腳一定很有趣。我想你既然有潔癖，就想了個點子順手做了。可惜你離開前都沒發現，她們很惋嘆。」
他微愕——想看他跳腳？她把他當成娛樂對象？
回想那一天，他的確曾納悶那幾個太太交頭接耳一番後為何不時覷看他？女人無聊時湊聚在一起果然只會搞些蠢事，然而潔癖這一點習性，她的確觀察入微。
「亂安罪名的說法我不同意，你的確犯了錯。」面色一整，他回歸主題。
「可您要求新人都不能出錯，根本是非戰之罪。」她反唇。
「公司既然對你有某些禮遇，對你有較高的要求不合理嗎？」
「……」她靜默片刻，若有所思。「夏先生很不希望我留下吧？」
「……」他一頓，靜默不言。
「夏先生對我有誤會麼？」她微歪著腦袋的模樣像被謎題困惑的孩子，臉上沒有一絲委屈或沮喪。
「——我對員工沒有預設立場，也沒有私人好惡，你多心了。」這話說得不是不心虛，他做得到面不改色，卻有預感在這點上和她抬杠必定沒完沒了，他相當識時務，處理事情的方法不止一種，不必要的堅持只會制造障礙。「這樣吧，如果我道歉可以讓你好過些，我願意說抱歉。」
範柔一听，眨晃著黑眸，唇邊慢慢綻出笑意，那心思他無從揣測，但她這一笑確實令他暗松了口氣。
「夏先生真辛苦。」她沒頭沒腦落下一句乍听體貼的話。
「辛苦？」
「是啊，對一個不喜歡的員工說抱歉很辛苦吧！」
他一時無言，看著她抿著笑意轉身離開。
他閉了閉眼，突然感到疲憊。迂回了一圈，他不但向她道歉了，還遭揶揄，這個範柔，頗有令人不得安寧的本事。
十天了，範柔扳指一數，那天在夏翰青辦公室對談一席話後，她整整有十天沒和他說上話了。他要不是行色匆匆，就是外出公差時間增長，即使偶然錯肩而過，他目光直視前方，連普通的招呼都免了。他無視她的企圖太明顯，雖然他喜怒鮮少形于色，那微細的表情變化她還是感受得到，他避免和她打交道。
以夏翰青身分來說，避開她是很容易做到的事，他行動自由，不必被管束，進出公司有自己的時間表，事情交代下去即可；範柔的時間被捆綁，行動受限制，得完成上司交辦的工作，在公司見不到他不算稀奇。
無聊倒不致于，每天下午茶的歡聚提供她不少樂趣，順道吸收了公司各部門的八卦軼聞以及業界秘辛，時間過得輕松愉快，可就因為輕松偷快，她才驚覺自己像來公司結交朋友的，渾忘了初衷。
思及此，她愁悶起來，在公司各處閑晃，走著走著，瞄到背影窈窕的董事長秘書在前頭端著托盤，托盤上是一壺新茶，準備送進董事長室，她一個箭步上前攔截，「我來我來，您休息吧。」
秘書小姐驚愕地看著托盤被一個來路不明的小助理就地捧走，慍惱道︰「你別這麼粗魯嘛！真是——」
「美女，別生氣，給你一顆糖，嘴甜甜。」範柔朝她朱唇塞了一顆小熊軟糖，興高采烈地跨步進董事長室。
正巧放下電話的夏至善見到範柔，眉開眼笑起來。
範柔將茶端上桌，斟了半杯茶液，恭敬地雙手奉上。夏至善接過，打量了她幾眼，抿了口茶，「小柔臉色真好，愛跳舞的人就是不一樣。」
她笑而不答，垂手站在辦公桌前方，十分乖順的模樣。
「看你做得挺好，老李說你工作效率高，和同事處得也不錯，你要是做出興趣，可以考慮全職來公司上班，到時給你個適當位置。」說完打趣地笑了幾聲。「就怕你家人有意見。」
「工作還好，就是……」她打住不語。
「怎麼？翰青又找你麻煩了？」
「沒有，他最近太忙了，我幾乎見不到他。」她垂下眼，沒來由地靦腆。
「嗯，最近公司南北都在擴廠，他去盯著。你也知道他就是這樣，這些事有專人管著他也不會放心。」
「是，夏先生只相信自己的眼楮，所以比別人辛苦多了。」
夏至善銳目閃過精光，手指在桌面輕敲，狀似盤算，不久藹聲道︰「明天他回來，我讓他請你吃頓飯，好嗎？」
她听了乍喜，瞬間又一臉憂色，噘起嘴來，「他不會答應的，他好像對我有成見。」
「我讓他去他能不答應？不了解才會有成見啊。」
她轉憂為喜，笑盈盈致謝︰「謝謝董事長。」
「小事一樁，不必謝，過來！」夏至善招手，她依言靠近些。「你知道我幫你不是為了那樁案子吧？」
「知道。是——您舉手之勞？」
「不，是我樂觀其成。」他輕拍她的手。
退出那間氣派的辦公室，她唇瓣抿成一直線，剛才嬌俏的表情隱沒了。
她又作弊了，讓夏至善助她一臂之力就算是作弊，稱不上實力，可兵不厭詐，夏翰青不也暗中使計趕她走？
接下來幾天，夏翰青是回公司了，卻是神龍見首不見尾，明明听見了熟悉的聲音，經過他的辦公室卻空無一人，桌面干干淨淨，沒有工作過的痕跡。
周末過去了，新的工作日到來，夏翰青一如平常出現在公司，連續兩天經過她的座位從未稍作停留。範柔想，她的王牌失靈了，夏翰青有主見得很，看來他父親也無法輕易左右他。反面想這算得上是好事吧！至少他保持個人意志，不屑虛與委蛇。這樣開解自己感覺良好多了。
今天範柔打算加班一小時完成工作，眼角余光瞥見夏翰青和兩位主管一道走過來，出入口就在她身後，應是陸續都要下班了。她低下視線，繼續謄打報表，等著一干人等快步越過她。
過了好半晌，一股明確的男性氣息始終盤桓在周圍，並未散去；她大惑不解，仰起臉，和一聲不響俯看她的夏翰青打了照面，她停下雙手，僵坐不動。
「今天準備幾點下班？」他瞥了一眼腕表問道。
她呆了一下，左右張望一回，辦公室職員幾乎走光了，獨剩她一個。她趕緊道︰「我大概加班一小時，我會記得關燈和空調的。」
「加班完你要是沒別的事，我想請你吃個飯。」他表情無異狀，口氣像在吩咐公事。
「……」她面轉錯愕，他不是想和她形同陌路嗎？
「不是說自己是新人？請你吃個飯順便告訴你在這里工作的注意事項，省得你以後惹了事還說是非戰之罪。」許是見她表情古怪，他多加解釋幾句。
「……」她深吸了口氣，努力讓自己看起來自在一點。
「怎麼？有事？如果沒空改天也行，不急——」
「有空、有空。」她醒了神，忙不迭應聲。「唔——六點半前應該可以做完，我在電梯前等您。」
他神情復雜地看了她一眼，沒再說什麼，逕自走回辦公室。
邀約來得突然，她晚上有兩堂舞蹈課如何安排？好事多磨，範柔哀嘆。
火速將手邊工作處理完，晚上只能找代班了。
半小時後，兩人一道走出公司大樓，範柔一刻沒分神，兩只拇指異常忙碌地往手機輸送訊息。臨時性的代班要求果不其然被宙斯斷然拒絕，她轉向其他舞蹈老師求援，連串乞憐伏跪的貼圖送出，對方沒給她半分期待，瞬即回復了連串無奈婉拒的表情貼圖。
今天是什麼日子？竟沒半個人願意慷慨與她交換這一晚！
她一面緊隨著夏翰青穿街繞巷，一面低頭盯緊手機螢幕，和一則則的即時訊息周旋，完全想不起是怎麼走進餐廳就座的。
菜單送來，她心不在焉瞄一圈，隨手一指其中一個選項，注意力馬上回到手機彈出的訊息框，瞥見又遭拒絕的字眼，她火氣陡冒，把傳訊對象轉回宙斯，發出長串威脅利誘的貼圖和文字；一分鐘後，宙斯憤憤回復，咬牙切齒答應代班，並趁火打劫要了一頓名廚大餐。
解決了開天窗的危機，範柔迫不及待抬首想向一路沉默的夏翰青致歉，前方座椅卻空蕩蕩——人消失了！她引頸四處眺望，尋覓他身影的同時，才留意到餐館的擺設和裝潢；這是間復合式日式料理店，陳設普通，干淨清爽卻無令人驚艷之處，食客不少，看似附近的上班族和居民。
範柔的想象里，以夏翰青對品質的要求，他鐘愛的用餐地不會是這種簡單打發三餐的地方，這里距離公司只有五分鐘步程，選擇此處用餐顯然是地利之便，夏翰青應付低階員工的一餐果然完全不花心神。
等候了十分鐘，夏翰青終于回座，手里拿著手機，應該是暫離座位回復私人電話。範柔的想象里他空閑的時間理應不會太多，果然兩人雙目剛對上，他的手機旋即作響，剛落座的他瞥了眼來電顯示，也許沒什麼機密性，直接在她面前答復——「這件事沒什麼好考慮的，條件就是這樣……」，「請他們經理直接回復我……」，「我要表達的很簡單，那塊地不值錢，我不會再加碼，董事長意願不會比我更高……」
範柔饒富新奇地看著他應對的模樣。他略偏著臉，視線朝下，睫毛垂落，在秀挺的鼻梁邊形成暗影；口氣堅定卻平靜，表情溫淡，未有明顯的牽動，像是沒有多少事能令他驚訝一樣；對方說的話似乎過于冗長，他冷聲提醒了兩次︰「說重點。」
談話結束，他看向她，淡淡問了句︰「事情處理好了？」
她點點頭。
「不是說過了不急嗎？今晚若有事就先處理沒關系，改天再吃飯也可以，我不會扣你考績分數的。」他面不改色道。
她暗訝，他方才一路上一直領頭先行，兩人沒有交談半句，卻知道她迫不及待排開私事；他表面漠不關心，對周遭事物的觀察竟如此敏銳，同理，在公司他是否也將她在角落的一舉一動一囊括在眼里？
「夏先生對家里的妹妹說話也是這樣嚴肅嗎？」她興起了好奇。
「……」他忽然直起眼，秀目閃現銳利。
「人人都知道您有三個妹妹。」
「人人都喜歡八卦，你犯不著跟著湊熱鬧。」硬直的語調透著不以為然。
「我也不是誰的八卦都愛听。」
「……」他揉揉眉心，整個人朝後靠，又作出雙臂抱胸的防衛姿態。兩人對望了數秒，他嗤笑道︰「我有三個妹妹，她們個性不同，和她們說話方式當然不盡相同。反觀你呢，我想你對誰說話都一個樣，比方說，你對我說話就沒有下屬對長官的樣子，這正是我今天要提醒你的，你平常的模樣可不能原封不動搬到工作場域來，這樣是會吃虧的。」
「我如果什麼都不要，有什麼好吃虧的呢？」
他皺眉，「什麼都不要？沒有人什麼都不要，至少你不會希望得罪長官。」
「李主任人很好，不容易被得罪。」
「你是想說我氣度不如李主任，容易被得罪？」
「夏先生又不是我的長官。」
「……」他面龐抽動了一瞬，冷哼︰「我不是你的直屬長官，但我可以做到你直屬長官做不到的事。」
「知道啊，不就是個準接班人！」
打趣話一出，她上半身微傾，目不轉楮注視夏翰青；他眉峰和額角部位隱隱抽動，微乎其微的，控制得很好，但眼睫速閃了幾下，異樣的眸光瞞不了人了，顯示他正極力按捺。
看到眼前微妙的表情變化，她慢慢咧開嘴角，冷不防驟笑起來。好一陣子不曾開懷的她一笑不可收拾，身子跟著昂揚的笑聲抖動。也許沒有員工在他面前如此放肆笑過，秀氣的臉罩上寒霜，動也不動，靜候她自動停止發笑。
「對不起……我不是故意的……」待她終于將一腔笑氣從胸口淨空，她收斂了坐姿，兩手搓揉歪扭的面頰，學著他一本正經，「我是說，我沒想把您當長官。」
夏翰青靜靜衡量著眼前人，直言道︰「那麼你想做什麼呢？」
「想和您作個朋友。」她月兌口而出。
她強自鎮定望著他，耳腮熱熱的，心頭懸吊著，腦袋里卻是喋喋不休的——範柔，你可真魯莽，你非得嚇著他不可嗎？你從哪一點看出來他隨和到廣結善緣了？
不愧是夏翰青，他掩飾得極好，內斂不動，只是沉默下來。這個男人下一步棋前，總要經過再三斟酌。
範柔舉杯喝口茶，暗吸口氣，若無其事地笑道︰「好啦，各位來賓，以上都是暖場開玩笑的，別當真。」給了他台階下，也給自己台階下，再扯淡下去，她在他心眼里就要烙下厚顏無比的印記了吧？
夏翰青稍頓了一下，一手撐著額角，唇角輕泄出一點笑意，範柔察覺出那點笑意和尷尬無關，近似「這點小伎倆也敢對我使出」的譏笑。
他從容招架，「承蒙你看得起，給我這個機會，沒把我看作是自視甚高的長官，我看人絕不大小眼，我欣賞努力達成目標的人，不過——作朋友是另一回事，也要講緣分的，你說是不是？」
「唔？我們幾乎每天都會見上一面，緣分還不夠嗎？」
他詫笑，帶著不可思議的口吻︰「你看起來很活潑，愛熱鬧，我看起來像是會帶給你無窮樂趣的朋友嗎？」
「是不像，我也沒這樣奢想過。不過反過來想，若真是朋友，我也可以帶給您樂趣啊。」
再怎麼沉穩，夏翰青還是不免語塞；這一次無言的空白拉長了時間，顯然這並非他擅長應對的話題。
兩份套餐適時送上桌解了圍，她舉筷就要大快朵頤，定楮一瞧，發現主餐竟是一碗生魚片丼飯，她看向夏翰青那一份，主餐是浦燒鰻魚飯，心生一念，直接和他交涉，「介不介意和我交換？我好像點錯了，我超不愛吃生魚片。」
或許領教了她性格跳月兌的一面，夏翰青連展現風度的社交話也懶怠說了，動手便對調兩人的餐點。接著，他從隨身提袋里取出一組環保餐具，筷身上半截以天然木質包覆，下半截則是輕金屬，整體制做得相當精細。
範柔興味地端詳他的餐具，一點也不驚訝，這和她想象中的他十分吻合，他不厭其煩地將自己和世界作安全的隔離，除了肉眼看不見的細菌，還包括某些人，她理所當然地想，她應該也在這些人當中吧？
用餐途中，夏翰青突然開口︰「董事長很欣賞你，他很少和年輕人談得來。」
她歪歪腦袋，「是嗎？他是位聰明的長輩。」
「聰明？你只有這個感想？」
「唔——」她轉轉眼珠子，吃了塊腌蘿卜，「他完全不是個老古董。」
「……」他盯著她努動的嘴巴。「你喜歡和他相處？」
「坦白說，還好。」她不假思索，「和他交手並不輕松。」
「交手？」他對她使用的字眼感到好奇。「你只是員工，可不是生意對手。」
「是這樣沒錯，但他也不是沒有考慮的人。」
「考慮什麼？」
「考慮給我這個工作劃不劃得來啊。」
「所以，看樣子是劃得來的。」他不禁笑了，那笑容有松一口氣的味道。
「我爸爸的拜把子兄弟恰好是董事長生意上的朋友，介紹個工作不是太難。」她順勢解釋。
「可以告訴我是哪一位生意上的朋友嗎？」
「郭欣龍。」
夏翰青默忖半晌，思緒流過他微晃的眼波，「原來是人面廣闊的郭議員，他拜把子可不少。」
「是誰介紹的很重要嗎？」
「身為主管，了解自家的員工不為過吧？」
「放心，我這個人和你平常吃的有機蔬菜一樣，安全無毒的。」
「我平常吃什麼你怎麼知道？」他眼神晃過一抹警戒。
她直言︰「上次替您電腦做安全檢查發現的啊。您每個星期都進去同一個買菜網，一定是幫家里訂購食材，家里吃什麼，您一定也吃什麼。」
「——是嗎？說說看你還發現了什麼。」
「唔……您最常瀏覽的網頁是各家購書網，料理網站，和一些醫學知識的網頁。和我猜的不一樣，我以為您最常做的會是上網做股票交易，結果連轉帳功能都沒使用，要不是平常有專人打點，就是……」她頓了下來。
「就是什麼？」
「——就是您不相信銀行的安全交易系統。」
他噙起意味不明的笑，面上明顯有層防備，「除了我提供的開機密碼，你不會連我在其它網站的密碼都破解了吧？」
「放心，不是說了我是安全無毒的嘛。」她夾了一片浦燒鰻放進嘴里，入口即化的綿密口感十分對胃，連配了幾口飯，她繼續說道︰「再說，就一個小助理能把您怎樣呢？您真想的話，把我弄走就像捏死一只螞蟻一樣容易。」
他眉心一皺，「你的形容詞不太恰當，沒有人可以在公司為所欲為。再說，你還是留下來了不是嗎？」
「如果不是董事長，夏先生會讓我留下嗎？」
這次他停筷了，鮭魚切片從筷尖滑落。他視線與她交接，說不上來的眼神，灼灼有力地在她臉上梭巡一遍後道︰「基本上，我堅持原則，但也尊重我父親，這當中的拿捏，視情況而定。」
「明白。那——以後在公司可以請夏先生高抬貴手了嗎？哪天董事長嫌我煩，干脆撒手不管，我丟工作事小，我爸老臉掛不住事大，他那個人挺沖動，要是找上郭議員抱怨兩句，郭議員勢必又找上董事長，董事長自然又怪罪您，繞了一圈，您又更不爽快了，想想何必為了我不開心呢？以後夏先生如果有需要我的地方，我一定萬死不辭，使命必達。」
听畢，夏翰青眉倏地一挑，嗤笑了一聲，白淨的門齒閃現。範柔確定那是發自心底被逗樂的笑聲，心情也跟著楮朗起來。
「沒事電視劇別看太多，我們之間的關系怎麼也用不到萬死不辭這四個字。」他口氣雖平淡，面容卻柔和許多，嘴角漾著清淺笑紋。接著又垂眼道︰「你怎麼進公司的都是過去的事了，記得以後做事多考慮一下。公司有公司的規矩，別讓人有機會說嘴。」
她听出了話里的善意，不再出聲。夏翰青執起筷子，低臉繼續用餐，不再發話，凝神進食的樣子像在趕進度，他必然有下個去處。
範柔又定楮看住他，悄然嘆息。
無法否認自己越來越喜歡瞧他了。模樣只佔了一部分理由，主要是不可測啊。他就像家里收藏的那顆透明水晶球，冰涼的球面像他恆常的表情，球體內分布的冰裂紋是他曲折的心思，看似通透，卻無法透視出完整的紋理面貌，而通過球體看到的東西都呈現折射後的雙影，就像從他眼里看出去，接近他的任何人或事很少是單純的。
她如何取信于他？她的一門心思再簡單不過，無論走的路再曲折婉轉，她的心思只有一個。
兩人的用餐時光在緘默中流逝。觀察多時，夏翰青一向若非必要則不開口，明明口齒犀利，卻好靜寡言，她見識過他主持會議的能力，一上場可以滔滔不絕說明投資標的，亦可三言兩語讓質疑者噤聲。也許是對象的緣故，面對一名低階職員，他不須啟動聊天的本能。
不說話也不致于尷尬，範柔正好觀看他的吃相。和她父兄動輒酒酣耳熱之際大放厥詞，到處找人干杯迥然不同，夏翰青文雅得接近肅穆，一絲不苟，彷佛踫響了杯盤就會被記上缺點。瞥見他干干淨淨的桌面，不留飯粒殘羹的碗盤，再看看自己的杯盤狼藉，她不禁贊嘆︰「餐館一定非常歡迎您這種顧客。」
夏翰青但笑不語，他以紙巾擦拭完隨身餐具，收拾好即起身道︰「走吧。」
跟隨他步出餐廳，範柔忽然問︰「夏先生以後不上料理課了嗎？」
他回頭望著她，略顯狐疑，「不了，我請了一名老師到府授課。」
「噢。」她本想接著說︰「有錢人的玩法果然就是不一樣。」為免破壞剛建立起來的和諧關系，話到嘴邊隨即轉了彎︰「那之前為何想上團體課？」
他坦言︰「我想看看我在料理方面的能力是否勝過其他人，既然知道了就不必再湊熱鬧，一對一授課更可以專心。」
「……」她盯著他，點點頭，惋惜道︰「你不去了，那些阿姨會很失望的。」
他一愣，微露輕蔑。「我勸你年紀輕輕別老是和那些婆媽八卦，喜歡八卦還不如省點錢往公司茶水間跑就行了。」
「我才不八卦呢。」她噘起嘴喊冤，敬稱也省略了，「她們每次說起你我還替你說話呢。」
「哦？」他毫無感激之意，「替我說話？你了解我有多少？不過也就是刻板印象，和別人有什麼不同？再說，你花錢上了那麼多次課，學會了哪道菜了？」
眼一瞪，她憋了幾秒，忍不住回嘴︰「你對我不也是刻板印象？我學會哪道菜，光說有什麼用？你吃了不就知道了。」
「……」他盤胸看著她，半晌淺笑道︰「是，我們或許免不了流于膚淺，輕易判斷一個人。你對我印象如何，我可以猜個七八分，但你現在體會到了嗎？我經常忍不住就教訓起人來了，你會有興趣和我作朋友嗎？」
「……」她呆了呆。
啊！這個男人拒絕別人的手段真有一套，她總不能這樣表態——「不用客氣，我挺享受被教訓的，良師益友嘛！」
範柔別過頭，看向走廊另一端，轉了話鋒道︰「夏先生晚點還有應酬，別喝太多酒，明天一大早還要趕到竹科呢。」
他一听，驚訝萬分，想說什麼還是保持沉默。
範柔看在眼里，想笑卻忍住，正要向他道別，間隔一家店鋪有家知名江浙菜館走出一群食客，走廊上頓起喧嘩。她和夏翰青同時循聲望去，只見其中兩名男性的嗓門和形容最特別，一高一矮，一壯一胖，彼此點煙後以三七步輕松站定，一手叉腰，舒愜地吞雲吐霧，流露出濃濃的地方兄弟味，在明亮的廊燈下面目辨識度極高。範柔心一檁，暗喊︰「毀了！」
夏翰青不疑有他，發出一聲︰「咦！」，他似遇故人，轉身跨步朝那兩人趨近，範柔不假思索，從後攫住他的手腕，朝反方向奔跑。
頃刻間夏翰青措手不及，莫名被範柔拽著在行人間左閃右躲竄跑，直到奔至五十公尺外的靜巷後他才反抓她臂腕，施力煞住兩人腳步。
「你這是干什麼？為什麼要跑？像見鬼一樣。」他正色連聲責問。
「不是……」她撫胸喘了幾口氣，咽了咽干澀的喉頭，整個人又驚又羞，不知所雲︰「沒事，剛吃飽，動一動消化一下……呃，我想起來還有事，先走了，保重！」
她匆匆拾起腳步，沒敢再回頭看他，一邊咬牙一邊低首前行。
此刻，夏翰青對她的負面印象想必又多添了一筆——偶發性的神經病。
夏翰青向來不喜喧鬧，唯獨這里的喧鬧他無動于衷，並且樂于浸yin在交織著笑鬧和演唱的背景音里，把他內心的聲音淹沒，暫停一切白天的思考。
店長大象遞過來一杯威士忌，夏翰青抓了酒杯稍作搖晃，啜飲一口，吧台上的手機作響兼震動，他瞄了螢幕一眼，沒有理會。
鈴響幾聲停止，數秒後又再響起，對方極具耐心，不肯歇止。
大象忍不住好奇湊眼一瞧，把手機推近他，「接吧，把話一次說清楚，她就不會再抱希望了。」
「以前說過了，現在無話可說。」
「你知道什麼才叫對女人說清楚？」大象看著他低垂的眼睫道，「該罵就罵，該發飆就發飆，手癢的話順便把她送給你的東西在她面前一把火燒了或扔了都行，走的時候再重重摔一下門，指著她鼻子撂話︰『從這一秒開始老子沒認識過你！』，懂吧？把女人拱手讓人再謙謙君子地祝對方幸福，還約法三章守口如瓶，那不叫說清楚，那叫留余地，她不回頭找你找誰？」
夏翰青輕笑數聲，仰首把酒飲盡，不以為意道︰「我做我想做的，別人怎麼想我管不著，會走的自會走，費這麼大勁丑態百出還不如好聚好散。」
大象一听，冷不防伸出手掌貼在夏翰青心口，煞有介事道︰「讓我看看，你這是佛心來著還是忍功一流？你最好當心，別為了保持君子形象傷了心脈，想活久一點就要放肆一點，有益身心健康，好嗎？兄弟。」
「你以為我沒事來這里是為什麼？」他將大象的大掌格開，臉上含笑，沒讓對方覺察他不習慣任何肢體的踫觸，好友的也不例外。
「你有一個多月沒來了。」
「最近事多。」
「事多？」大象低哼兩聲，「你的事多除了公司的事還有新鮮的嗎？你看起來不輕松。」
新鮮？他腦海里快速閃過一對盯著他瞧的滴溜溜圓眼，圓眼里漾著被逗樂的笑意，他少有地惱起來，「我應付得來。」
背後又一陣哄鬧聲，對駐唱的樂團頻叫安可。夏翰青笑了笑，示意大象再來一杯。大象取過空酒杯，燈光下面色忽現異樣，兩手繼續忙碌調酒，若無其事道︰「別回頭，殷橋來了。」
夏翰青眼一掀，沒作聲，接了新酒，仰飲一口，酒液入喉，原本尾韻的辛香甘洌突然消失了，他坐著不動。
「稀客，你妹也來了。」大象低笑道，「看來殷橋真的轉性了，婚前只跟哥兒們來的地方，現在竟帶老婆一起賞光。」
「……」他依舊不作聲，稍偏頭往右後方望去，瞥見那副熟悉高大的背影，無論何時何地，殷橋一出現，總能輕易地聚光。他正和巧遇的幾位朋友交談，身邊的夏蘿青好奇地東張西望，一只手臂被丈夫緊攥著。
「翰青。」主唱小麥突從小舞台竄過來，遞給他一張紙條，「有人點你唱這首，可以嗎？」
他瞄了一下歌名，撇嘴道︰「跟他們說弄錯了，我只是救援，不是駐唱。」下了吧台椅，他拍拍小麥肩膀，「今天真的不行，我得走了。」
大象扳住他的肩，附耳道︰「這里是你的地盤，殷橋肯再來，就是有意盡釋前嫌，你何必讓開？」
「可我今天只想避嫌。」他朝大象頷首示意，轉身取道後門離開。
該有歸宿的已有歸宿，殷橋怎麼想他無所謂，夏蘿青對他的怨念不知何時能消解才是他心頭的疙瘩。
手機倏地在口袋里震動起來，他走出後門，在午夜街道上拿出手機瞄了一眼來電顯示，是療養院，夜晚的醫院電話，不會是吉祥事。
他鎮定地按下接听，彼端出現急匆匆的聲嗓︰「夏先生，湯小姐有緊急狀況，你是否來一趟？我們必須要聯絡到家屬……」
他撫上胸口，感覺到篤篤快速的心跳，抬起頭，一時竟茫然起來。
不，還不是時候，這幾年被嚇唬不止一次了，不都沒事了？
還不是時候，還不是時候。
他喃念著，舉起手，招了計程車。