蕭陽今日硬著頭皮來訪定遠侯府，原以為會被拒在門外，但沒有，他與兩名隨從很快被請進正廳。
接著他以為定遠侯夫人肯定要端著，許要將他晾在正廳等上一段時候才會出現相見，但依舊沒有，對方頗快現身。
只是她的婢子上茶上果子，僅往她面前送，他這個「不速之客」的茶幾上吃的喝的什麼都沒有，卻擺著一個大托盤，托盤中隨意擱著十個巴掌大的棺材雕飾，材質各異，每件各有其精巧之處，蕭陽便又以為，這十個小小弊材應是被主人家拿出來把玩，暫時擱在一旁罷了。
但，他錯得離譜。
在他氣到不管不顧抓起東西就往那女人的頭臉和身上擲去，要再擲第二次時，心下忽覺怪異——站在那囂張的商家女左右兩側的一雙婢子似想沖上前阻擋，腳步又硬生生頓住。
正在氣頭上，他根本沒辦法再想，高揚的一臂卻猛地被抓住。
回首，那個早該死在外面、早該從他人生中消失的定遠侯蕭陌離自己太近啊太近，那雙冷厲深沉的長目如鷹隼盯住獵物一般，牢牢鎖住他。
蕭陌奉召回京，他未想過與對方再次會面會這樣突如其來，嚇得他幾要肝膽裂，但他蕭陽再怎麼說都是蕭侯府的世子爺，是景春蕭氏長房唯一嫡子，比起蕭陌這個從賤婢肚子里爬出來的庶子身分高貴太多。
一這麼想，他心頭定了些，硬撐著與之對視，抬高下巴才要命令蕭陌放手，卻听對方慢幽幽道︰「世子爺砸出去的東西有個名堂，叫『升官發財、十全十美』。」略頓了頓。「十件小弊材皆為聖上御賜之物，你還當真敢砸。」
「御……御賜之物……」他腦子一凜，表情發僵，手指忽地發軟，扣在掌中的幾件小弊材遂全數掉落地面，不管是瑪瑙、象牙、潤玉，抑或山石、玉晶、金絲楠木的小小弊材，全被毀了個徹底。
中計了！
蕭陽倏地瞥向幾步之遙的那個女人，發現定遠侯夫人正一手揉著適才被他砸中的額心，嘴角欲笑不笑，眸底閃著彷佛幸災樂禍的光芒。
蕭陌甩開他的手臂，越過他走向那女人，並且擋在她面前。
「世子爺侵門踏戶逼迫本侯夫人，一怒之下更以皇上御賜之寶為凶器欲傷本侯夫人……」
「侯爺，不是『欲傷』，世子爺已弄傷妾身了，哪，您瞧。」喬倚嫣有「大樹」能靠，楚楚可憐的表情演得無比到位，螓首探到自家侯爺跟前，抬高額頭略紅腫的臉蛋。
蕭陌氣不打一處來，惱她惱得很，但還不是對她發火的時候。
他再次將她擋回身後，對臉色慘白的蕭陽沉聲道——
「世子爺拿御賜之寶當凶器傷了本侯夫人，且將皇上所賜之物盡數毀壞，這一狀本侯非告到皇上面前不可，你且等著。羅叔，送客！」
候在門邊的老羅總管立時應聲，兩下清脆的拍掌，八名府內護衛馬上沖進正廳，將蕭陽與兩名隨從團團包圍。
「你、你……你們聯手陰我……是你們……毒婦……毒婦……不是我的錯……」不甘心！他不甘心啊！但……確實是他砸掉御賜之物，也確實是他砸傷定遠侯夫人，是他出的手啊！
他中計了，這事要是捅到皇上面前，甚至傳開，有誰會信他是遭設計陷害？
最後定遠侯府的護衛們沒費多大力氣就把人請走，因為蕭侯府的世子爺突然腿軟暈厥，不知是被氣昏還是被嚇昏，也可能又氣又受驚嚇、兩下交攻失了魂，總之是直著走進來、橫著被抬出去，直接抬上他蕭侯府的馬車。
而「同仇敵愾」將蕭陽掃出定遠侯府後，正廳里的氛圍遂跟著一變。
素心與丹魄已快手快腳將滿地小小弊材的「殘尸」拾起，全數放回大托盤上，以待將來一狀告到皇上那兒，可拿來作為「呈堂證供」。
此際，喬倚嫣放下搗著額心的手，雙陣平視蕭陌襟口，輕聲問——
「郡王爺一早派人過來請侯爺前去兵部一趟，說有要事相議，這會兒還不到午時，侯爺怎麼這麼早回府？」
「夫人以為呢？」蕭陌瞪著她紅腫的額，隨即瞥了素心和丹魄一眼，兩個武婢完全感受到那股威壓，低首不敢言語。
喬倚嫣內心嘆了口氣，她猜，定是老羅總管見蕭陽上門，才趕緊遣人去把蕭陌請回。她亦知道，他必然是看出她挖了陷阱給蕭陽跳，有點拿自個兒當餌了，惹得他不痛快。
他想對她的貼身武婢發出責難，但也知兩婢子皆听她命令行事，罵也無用，只好擺臉給她看，沖她生氣。
從春日賞花宴那天，她與他一言不合後，好像他就一直在生氣。
那一晚開始，他就沒回兩人的寢居，而是睡在院子另一頭的書房。
這幾日她動不動就想著那天與他究竟都說了什麼，想著自己的脾氣當真暴躁，好像都是她在說，說個不停，是她揪著何綺的事同他鬧，也沒給他好好說明的機會。
……侯爺豈能如此輕易被拐？
就是這麼輕易，畢竟事關乎你。
她該要更信任他才是。
不管他與何綺之間有過什麼，都是年少時候的一抹風景、一絲心意罷了。
如今他既已是她喬倚嫣的人，那就且行且珍惜。
她終于揚睫對上他的眼，淺淺笑開，有些靦腆。「侯爺既然回府，那等會兒就一道用午膳吧？今早喬家大管事送來總目帳本，亦讓京城的貨棧送來不少好食材，妾身這就趕緊吩咐灶房那兒多弄幾道菜。」
他說過，她可以玩，大玩特玩，想怎麼玩就怎麼玩，但玩到令她自己受傷，他不能接受。蕭陌本想好好管管她，但她突然對他笑，很真很綿軟可愛的表情，而非掛著一張面具……他就忘記要發火了。
他怔然地看著她轉身跑開，她的兩個婢子亦跟著跑。
他張張嘴想叫住她，雖然也不知叫住了她想說什麼，然「嫣兒」二字尚未喚出，她忽地頓住步伐，又跑回來他面前。
「侯爺明日可有空？妾身明兒個打算回去一趟。自進帝京，事趕著事，好不容易才安頓妥貼了，是該出城去探望我家老祖宗。」她眸光微斂，用一種打商量的口吻。「幫家里人準備的禮品，妾身皆已備妥，侯爺什麼也不用做的，若然有空……侯爺可以跟妾身一塊兒回去，如若有要事，那也不打緊，我自個兒先回……」
「我跟你走。」蕭陌很快回應。
喬倚嫣臉上的歡喜沒有藏住，她跟他鬧不愉快，都有些擔心他會不跟她歸家一趟。
「嗯，好。」她笑著點點頭。「那咱們明兒個一早就出發。」微微行了一個屈膝禮，她再次旋身跑開，這一次頭也沒回地往後院灶房去了。
蕭陌立在原地，想著她額頭那一小塊紅腫，想到她剛剛驚喜乍現的神情，他重重地吐出一口灼氣，胸臆仍堵得發痛。
喬家用來過冬的玉湖別業離帝京約莫小半日的馬車車程。
抵達之時恰值正午，蕭陌從座騎上翻身下馬，走去車廂邊直接用雙掌握住妻子蠻腰，安穩且利落地將她舉著抱下馬車，根本用不著馬夫或婢子搬來墊腳用的木箱或小凳。
喬倚嫣要回門之前已先遣人過來報知，雖是自家姑女乃女乃帶著姑爺回娘家，到底姑爺是北境的大將軍、天朝的一品侯爵，連自家姑女乃女乃都封了一品誥命、領著一份朝俸，喬家老祖宗老早領著一群人在別業外相迎。
喬倚嫣根本不在乎那些虛禮，才被蕭陌穩穩放落地面，已撩起裙角奔向老人。
「祖母！祖母！嫣兒回來看您了，是嫣兒回來了！祖母……怎麼見瘦了？我、我……嗚嗚哇啊啊！」號啕大哭抱住身形明明頗富態的喬家老祖宗。
「哎喲喲，咱家寶貝兒都是一品誥命夫人了，怎麼還跟孩子似的說哭就哭？」老人一下下輕拍她的背心，帶笑眼神瞄向一臉嚴峻、長目卻似驚呆的定遠侯爺，邊哄著懷里哭得亂七八糟的人兒。「瞧瞧，這模樣要被姑爺看笑話的，總不能頭一遭回門就讓姑爺驚著啊，欸欸，這可怎麼辦才好？」
老祖宗是拐彎抹角在問他嗎？
蕭陌一直記得喬家老祖宗是不想把孫女兒許給他的，當初是喬倚嫣死求活求，求老人家出面請皇上賜婚，他才有這一段姻緣。
許是這般，所以下意識甚想獲得老人家的青眼垂憐，未多想便生硬答話——
「沒有驚著。絕對不會驚著。本侯……我是說……孫婿拜見祖母大人，孫婿很好，並未受到任何驚嚇。」雙手抱拳，恭敬一揖。
他此話一出，直起上身站挺，發現喬家的人全張圓陣子怔怔看他，連他家夫人也放開老祖宗回望他，好似他這樣鄭重答話是一件非常怪的怪事。
不曉得是否搞砸了什麼事，他面無表情，垂在身側的兩手微握了握。
「噗——呵呵呵……」先是老祖宗忍俊不住笑出聲，接著喬倚嫣望著他也笑了，嬌顏還掛著淚呢，卻笑得猶若朝陽初升，暖而不燥、燦而不驕，然後……眾人就都恣情恣意地笑了。
喬倚嫣是太久沒見到家里老祖宗，一時之間太過激切，此刻終是穩下，深知這場子她不出面的話，笑到最後怕是要尷尬了。
她遂退回蕭陌身側，夫妻二人並肩而立，重新拜見喬家長輩。
蕭陌這才正式與喬家老祖宗見禮，然後又被妻子引著與一名清臞俊美的中年書生見禮，好一會兒才明白過來，原來對方竟是他的泰山大人。
感覺岳家是個好脾性的，這是好听的說法，說穿了，就是性情軟和過了頭。
蕭陌記起妻子曾說過，她的爹不是不愛她阿娘，而是天生多情，見一個愛一個，每一位令其動情的女子皆是真心所愛。
他發現自己很難討厭這一位溫文對著他笑的岳父大人，那感情流動是真的，真心喜歡他這個只曉得冷著一張臉的女婿。
他也察覺到，岳父大人像有些害怕嫣兒……不！不能說是害怕，是十分听嫣兒的話，彷佛覺得有所虧欠，所以會本能地想看嫣兒的臉色行事，想讓她開心快活。蕭陌隱隱有些頓悟，瞬時間與岳丈大人拉近距離，因他近來對那般的心態頗有些體會。
他花了些時候弄明白相迎的這一群人，喬家老祖宗、岳丈大人、岳丈大人的三房侍妾、侍妾所生的五名子女，亦是妻子同父異母的手足們，年歲最大不過十二、三歲，最小的還是個女乃女圭女圭，然後是一干大小避事、老僕、小廝、僕婦以及婢子們……住在喬家玉湖別業過冬的人著實不少啊。
就在蕭陌以為已將眼前這些人大致認了個遍，驀然間一道不陰不陽的嗓聲高揚，似還挾帶哭音，從遠至近暴響傳來——
「嫣兒——嫣兒啊——嫣兒……嗚嗚嗚，你終于回來了，我等你等得好苦，你終于舍得回來，嗚嗚嗚……」
蕭陌蹙眉的同時，就見陪在他身畔的妻子驟然間驚喜轉身，抓著裙擺往前小跑了好幾步，他不及眨眼、不及問話，已見她與一名從人群中沖出的少男團團抱在一塊兒！
來者何人？
蕭陌兩道眉不僅糾結，額角又突突鼓跳了。
「侯爺別管他們倆，讓他們鬧著去，來來，晌午了，里邊備著席面呢，該開席用膳了，侯爺請。」老祖宗笑咪咪拉著他的前臂。
蕭陌沒能把妻子抓回身邊，也沒機會問話，因為老祖宗一下令開席，眾人便簇擁著他往里邊去。
定遠侯隨妻子回門，當夜留宿岳家。
這玉湖別業是個十分舒適的窩，蕭陌才踏進來不過幾個時辰，已感領到所謂豪商巨賈在細節處的種種講究。
他也輕易察覺到，回到親人身邊的喬倚嫣笑得特別開懷，即便父女間相處的狀況不太一般，多是她板著臉「管教」，強勢地把人按在椅子里望聞問切一番，而他家岳丈大人只是一逕地笑，在他看來，那溫文清俊的笑容擺月兌不掉一股子傻味兒，竟令他……有些羨慕，也想有這樣的一個閨女兒來管管自己。
至于岳丈大人的那三房侍妾，妻子與她們的相處方式全依禮而為，不熱絡亦不疏離，但與自己同父異母的弟弟妹妹們說話時，她倒是笑得很真，長姊的氣勢令小蘿卜頭們滿臉崇拜，只差沒匍匐在她腳邊。
而到了家里老祖宗面前，欸，她就徹底變成了嬌氣小泵娘家，直往老人家懷里蹭……
春夜里，皎月剛躍上樹梢，薄涼的風夾帶不知名的花香，玉湖別業這回游式的園子，走到哪里都有景致可賞。
剛與岳丈大人喝了幾盅佳釀，蕭陌沒有立即回房，而是沿著成排燈籠火作為照明的回廊漫步、散散酒氣，回想今日一下午妻子所展現的種種樣貌，他剛硬嘴角不禁軟了軟，直到顧見不遠處湖畔小亭里的一雙男女，他步伐陡頓，雙目細眯，心情突然不太美妙。
能讓他心情美妙不起來的，在這別業中除了喬倚嫣不會有別人。
她又和那名十七、八歲的少男在一起，後者好像正對著她……哭？
一時間，蕭陌腦中閃過許多場景，想象自己此時大步流星沖過去，一把揪起哭哭啼啼的少男振臂一丟，又或者把妻子扛上肩直接帶走，再或者大聲質問他們倆究竟是何關系……
然後他還想起當日定遠侯府的如意小池畔邊，何綺揪著他的袖，妻子怒極反笑殺過來的模樣……
原來是這般滋味——
根本……非常的……不是滋味！
他最終沒有大步殺過去，因為身後傳來腳步聲，伴隨拐杖點地的聲響。
「侯爺臉色看起來不太好啊，可是府中誰怠慢了你？」老祖宗緩步走來，一名貼身僕婦候在回廊轉角沒有走近。
蕭陌恭敬對應。「府里一切都好。」表情仍繃繃的，說完，目光不由自主朝小亭瞥去。
老祖宗也朝小亭望去，了然頷首，溫聲道——
「那男孩子是老身唯一的一個外孫，姓顏，雙名天賜，老身的閨女兒當年所嫁非人，可是費了好一番功夫才讓女兒與夫家和離，讓她帶著尚在襁褓中的孩子歸家。後來天賜大了，開始進書院讀書，老身的閨女便選了處清淨廟宇帶發修行去了。見他們倆親近，侯爺也別吃味，別往心里去，畢竟兩個孩子也算青梅竹馬一塊玩大的。」
蕭陌耳根略熱，才想說幾句話保住面子，小亭那兒卻響起顏天賜的嗚嗚哭嚷——
「我要你等我的，我書讀得好，文章寫得也好，嗚嗚嗚……書院的山長都夸我呢，嗚嗚嗚……我一定能狀元及第讓嫣兒……嗚嗚嗚，風風光光當個狀元娘子……你怎麼就嫁人了？我不依我不依嘛……嫣兒嫁人了那、那我怎麼辦？嗚嗚嗚……」
蕭陌面色再度鐵青，尤其見妻子掏出素帕既無奈又心疼地替顏天賜擦淚，靠得那樣近，當真怒火中燒、五內焚。
豈料喬家老祖宗沒試圖「滅火」，選在此際淡淡再道——
「嫣兒性情老身最知道，倔強要強，眼里容不得一粒沙，光想著這樣好的女兒家到底要幫她挑個什麼樣的夫婿，這般難題，足讓人絞盡腦汁、夜難成眠。」略頓。「所以咱就想，他們表姊弟倆若能湊成對兒，那也很好，天賜性子軟和憨厚，彼此又都知根知底，定能和和美美過日子……」
蕭陌暗暗咬緊牙關，氣息微濁，不確定自己想不想再听下去。
老祖宗接著嘆了聲。「無奈嫣兒獨獨看中你。當年在天元糧莊的驚鴻一瞥，種下她與你的這一段姻緣，她一直留意著你，留意了那麼多年，那是費了番心血才去到你身邊。」
什麼是「如以冰炭置我腸」，蕭陌算是徹底體會了一次。
一顆心先是如吊著十五只水桶七上八下，晃得厲害，下一刻，老祖宗卻替他定了錨。
只是話不到最後，不知對方此舉底蘊為何，他算是稍稍抓到與老祖宗談話的精要，遂主動問——
「祖母有什麼叮囑，但說無妨，孫婿聆听教誨了。」
「『教誨』二字實不敢當的。」老祖宗整張臉笑開，面上紋路清楚顯現。「只是想說，還望侯爺善待我家嫣兒，別令她傷心難受了……不過話說回來，人心是善變的，總會被新奇玩意兒吸引了去，若哪日侯爺眼里有了新人不要舊人，那就讓嫣兒歸家吧，如果有了孩兒，嗯……也一並請侯爺放手，我喬家定會把孩子拉拔長大、令孩子不愁吃不愁穿，侯爺可願應允？」
蕭陌絕對相信喬家必然會善待外姓子孫。
瞧瞧此時在小亭中糾纏妻子的顏天賜就知道了，完全就是錦衣玉食養大的公子爺一枚，白皙而俊秀，十指不沾陽春水，但，他絕絕對對不可能讓那樣的事發生，他自個兒的孩子當由他養大，絕不會交由妻子母家。
老人家的話字字皆帶重量，他體會著，並鄭重待之，目光坦率直接。
「祖母且安百二十個心，嫣兒絕不會歸家。」道完，他深深作揖，幾是一揖到底。
其實沒說什麼，卻什麼都言明了。
也像沒做什麼，卻什麼都做了。
他的語氣、眼神、表情、姿態，再再強調出自己未全盤道出的承諾。
于是乎——
「嗯。」老祖宗點點頭又笑。「那很好，老身知道侯爺的心意了。」
待蕭陌直起身軀重新站挺，老祖宗已轉身往來時路走，候在回廊轉角的僕婦立時朝老主子迎將過來。
蕭陌立在原地目送老人家離開，接著目光再次調向湖畔小亭。
顏天賜此時終于止淚，但仍然一臉郁郁，垮著兩肩很委屈地坐在那兒。
小亭里的一雙男女有了對話——
「我早告訴你我心里有人的，阿賜怎就不信？」把皺巴巴又髒兮兮的素帕拋在石桌上。「人家我、我沒有不信嘛……」吸吸鼻子。
「那你還跟我鬧個啥勁兒？」女嗓微揚。
「我……我不要嫣兒嫁他……他、他好像很強，孔武有力的，往後他要待嫣兒不好、欺負你了，我怕我打不過他，沒法兒幫你出氣。」
「……」嬌顏仰首，無語問蒼天中。
蕭陌同樣也很無語，但心窩暖熱，感到安穩扎實，喉間直冒出的酸味也變淡許多。他又在原地杵了片刻，最後選擇轉身回房，沒有當場搶進小亭子里，對顏天賜展現自己究竟有多麼的孔武有力。
翌日，喬氏闔家在雅軒中一塊兒用過早飯後，喬倚嫣又賴在老祖宗膝下說了好一會兒話，直到外邊都套好馬車，隨行的護衛皆上了馬背候在外頭，喬倚嫣才依依不舍地向祖母拜別。
回門時拉著塞滿一整輛馬車的禮品返家，回程時仍是整車子滿滿當當，全是家里老祖宗和爹親為自家姑女乃女乃和姑爺備的回贈。
喬倚嫣沒有再讓淚水溢出眼眶，但馬車都走了大半個時辰，她眸底仍紅彤彤的，鼻頭也是，心緒一直不揚。
這一趟回程，蕭陌沒有騎馬，反倒鑽進車廂內與她對坐，許是因為他在場，她更不想哭哭啼啼給他看，所以一直努力不哭。
但蕭陌倒想她放縱大哭，她這樣硬撐，他左胸便覺堵得頗難受。
他從未像此時這樣懊惱自己拙于言語，加上之前他被拐去如意小池畔那一鬧，與她之間還有些事沒有談開，讓他都不知該怎麼化解才好。
但看著她郁郁寡歡卻不說話，實也難以忍受。
他兩掌暗暗摩挲膝頭，假咳兩聲清清喉嚨道——
「前日蕭侯府的世子爺來擾定遠侯府，用御寶砸傷你額頭一事，當日我已進宮向皇上呈報，這兩天應會有旨意送往蕭侯府。」頓了頓，見自己成功引來妻子眸光，他抿抿唇不讓歡愉過分展現。「蕭陽傷了你，就得付出代價，我絕不讓你受委屈的。」
「好。」喬倚嫣緩緩將身子坐正，神思許久的臉容仍有著一絲迷蒙，卻也沖著對坐的他露出笑靨。「妾身知道，侯爺會護著我的。」
「我自當護你，畢竟你是……是我迎娶過門的妻子。」他喉結緊了緊，可怕的熱氣在膚底燒騰，面上卻慣然地七情不顯。
但他所說的話已足夠惹得喬倚嫣唇角綻出一朵笑花。
「那妾身就多謝侯爺愛護了。」
蕭陌先是瞥開目光，暗中調息好一會兒才又轉回她臉上，粗聲粗氣道——
「沒什麼好謝，是我該做的。你……你要不要隨我去探望一位舊友？」
「……舊友？」聞言，喬倚嫣背脊挺得更直，鳳陣更加圓亮。
蕭陌點點頭。「離帝京也不遠，咱們回帝京的路上可以順道去他結廬而居的竹林一訪，這次奉召回京，我一直想撥空過去探望，卻遲遲未成，你……你意下如何？」
「是侯爺年少時候在帝京結交的舊友嗎？」她好奇心滿滿。
蕭陌搖頭。「是在北境曾與我一起保家衛國、浴血殺敵的戰友，當年領兵趕至你天元糧莊的那一場戰事，他亦是我旗下三十名兵勇之一，剽悍勇猛，殺敵無數。後來他為救我一命，還曾以肉身作盾，替我擋了利箭，腿也因而受傷……」
「啊！侯爺之前在北境時曾稍稍提及過，妾身記得。」喬倚嫣雙手輕揪襟口，紅紅眸眶瞬間變得濕潤。「要的要的……妾身想見他，想拜會侯爺的這一位戰友舊友。」更想當面謝謝他啊！
于是整隊人馬在蕭陌的指示下半道轉了個彎，在離帝京二十里外的一個竹林內深進再深進，最終停駐在院子前鑿有一口深井以及燒著一爐旺火的茅廬土屋前。
喬倚嫣很快躍下馬車，見她家侯爺朝那名立在冶鐵火爐邊的高大漢子迅速迎了過去，後者像一時間驚著杵住不動，待蕭陌走近，回過神的他卻想跪下行禮，但拄著拐杖笨拙又搖晃的姿態立時被蕭陌阻止，牢牢將他扶穩。
「別鬧！彬什麼跪？你我講那些虛禮嗎？」
「大將軍……」虎目已含淚。
一旁的喬倚嫣看明白了，了解為何剽焊勇猛的將士非得退去兵籍回歸尋常百姓不可，因為在戰場上受的傷奪去行動的自由。
這位對她家侯爺有著救命之恩的壯士瘸著一條右腿，受傷的腿一開始便沒接好，不但沒接好，還錯位得離譜，因而呈現出極怪異的角度，讓他需得靠著一雙拐杖才能勉強挪步。
想也未想，她不等蕭陌引見，已一個箭步上前，扯著他的袖湊在他耳邊道——
「我能治好他的腿，侯爺信不？」