與委托人聯系好後，隔天他們便整裝出發。
民宿的地點在中部的半山腰上，有一點距離，花了兩個半小時在坐車與轉車上。
蘇繡說，她可以帶他，眨個眼就到了。
但他說︰「我是人，我想用人的方式過日子。」
所有不屬于人類該享有的待遇，他希望盡量不要有，這也是他少有的堅持之一。
蘇繡不太懂，但也沒說什麼，听話地陪他買票坐車。
到達民宿時，民宿主人出來接待他們，彼此客套了幾句過場話。
「這是您的女朋友嗎？真漂亮。」
顧庸之不知道該怎麼解釋，索性便不解釋，只笑了笑，有時不解釋，就是最好的解釋。
一來一往，蘇繡對人類世界的應酬不感興趣，雙手盤胸，漠然地站在一旁，顧庸之看她閑得慌，低聲說︰「想逛逛可以，不要走太遠。」
她點了下頭，腳跟一旋，裙擺翩躚，輕盈地邁步離開。
那委托人看著她的背影，調笑道︰「您這女朋友，挺有冷艷女保鏢的氣勢啊，她也懂這些嗎？」
何止。她比我還懂，要沒她我就不來了。
顧庸之虛應幾句，委托人接著帶他走了一圈，介紹民宿的環境構造，然後便進入正題。
民宿的結構體不算小，主人當初是買下附近幾間民房改建，共三層樓高。
然而正式營業至今，一直發生怪事，常常有客戶反應，半夜听到敲牆聲。
「這現象可能是水錘反應。」
「蛤？大師，你說這個我听不懂，能解釋得淺一點嗎？」
「我不是什麼大師，只是以科學的角度來解釋。簡單來講，就是水壓所造成的水管震動，那種水流能量的沖擊與震動，可能就會產生類似敲牆的效果。」
「……喔。」
這種「喔」他很熟悉，每次他對繡繡訓話，她听不懂、不想听、或听不進耳時，就是用這種「喔」法來敷衍他。
他當然也知道，都花錢請人來看了，誰還听你上科學小講堂。
「什麼原因目前還不好說，如果只是水錘效應，你不用花冤枉錢請我們來；如果不是，我們看情況再來討論該怎麼解決。」
「是，大師說的是。」
「叫我顧先生就好。」一直被叫大師，叫得他很心虛。
談話到一個段落，正進行到住房的安排，頭頂上方傳來淡淡的清泠嗓音︰「住這間。」
兩人聞聲抬起頭，只見蘇繡站在二樓的客房陽台，探頭說了這句。
「好的好的，那就幫你們安排一間205房——」
「兩間。」蘇繡打斷他。「205、305。」
民宿主人看了看顧庸之，對方朝他點點頭。「嗯，听她的。」
「好的、好的！」果然是修道之人，發乎情，止乎禮呀！
如果他知道，蘇繡根本就是因為有她在，髒東西不敢近身，所以才會把他獨自一人扔進另一間房，說穿了他就是被吊在前方的那塊肉而已。
顧庸之嘆了口氣。有時候做個糊涂人，別活得太明白或許是件好事。
當然，他並不知道的是，民宿主人去安排房間時，看到電腦後台沒有205房的進出紀錄時，又震驚了一波。
這里每個房間，進出都需要磁卡感應，原先以為是員工帶她進房，但房卡好端端在櫃台，電腦沒有進出紀錄，房門關得妥妥的，完全沒有破壞痕跡，那——她又是如何進去的？
這是民宿主人浮現腦海，百思不解的疑問。
當天晚上，顧庸之住205，蘇繡在他樓上的305。
民間傳統上對4忌諱，飯店業一般也會避開這個數字，他的205號房，其實就是204。
他是沒有問，但蘇繡選這兩間房，應該是有用意的。
他們的房間陽台，正對著一大片的竹林。
古詩雲，無肉令人瘦，無竹令人俗。竹子自古以來，就是名流隱士高風亮節的象征，晚風徐徐吹來，本該是挺詩情寫意，可顧庸之卻只覺一陣寒。
莫名地，手臂起了片雞皮疙瘩。
「鬼哭。」陽台上方，蘇繡迎風而立，為他作解答。
「你說這風吹竹林的聲音？」低低淺淺的，一陣嗡鳴。
「是鬼哭。」她又說了一次，很堅持自己的意見。
「好吧，是鬼哭。」他同意了。
難怪听著都頭皮發麻。
「竹林招陰，正對竹林的這兩間房，陰氣最重。」她又說。如果有什麼被招來，那麼便會由這里爬進來，也由這里爬出去，藏聚于林。
有如陰陽兩界的分水嶺。
呼——呼呼——
明明是風聲，但他听著，真的愈來愈像陰風慘慘的鬼哭聲。
嗚——嗚嗚——
「有幾只，已經快成精了。」竹有靈，若招來陰物，容易聚靈而成精。「一旦成精，便能害人性命。」俗稱竹子鬼。
「你非得在這時候跟我說這個嗎？」他膽子是不小，但也不是嚇不破的。
「你怕？」垂眸睞他。
「……不怕！」主人的威嚴要撐住，就算怕也不能說我好怕啊嚇死寶寶了——
蘇繡點點頭，信以為真，又將目光移向那片竹林。
「……」小親親，其實你可以不用那麼相信我的話，下來幫我壯壯膽嘛——
結果，他家這只小沒良心的，直接射後不理，嚇完他就不管不顧了。
他只好早點洗洗睡。
本以為會是個難眠的夜晚，沒想到很快就入睡了，只是，睡得並不安穩。
他作了一堆混亂的夢，大部分都很零碎，沒有什麼意義，他也知道自己在作夢，但是醒不來，最後，他夢見自己跌入一團火海。
四周都是熾紅的焰火，他被包圍在其中。火勢不斷地向他迫近，高溫下，他被逼出一身熱汗，感覺快要被融掉一層皮。
疼。
說不出的燠熱與疼痛，在燒融、折磨他。
他听到慘叫、听到四周不斷傳來的敲牆聲，咚咚、咚、咚咚咚——絕望而震動，有如生命終點，最後的那記喪鐘。
四周建築物開始崩坍，一團不知名的物體，在火堆中蠕動、扭曲，緩慢地爬向他，口中喃喃說著︰「給我、給我——」
什麼？她想要什麼？水？濕毛巾？還是干脆給她一個痛快？
扭曲的火堆不動了，他怔怔地，還在思考著這個問題，身後猛然爆出一團烈焰，他驚嚇得連連後退。
驚魂甫定後終于看清，那是個女人，被包裹在烈焰中，只是，這一次沒有哀淒的悲鳴，那火焰彷佛成了她的第二層皮膚，低語著——
「把你的皮給我。」
瞬間，火球朝他撲來。
「喝！」他大受驚嚇，驚喘著後退，險險避開。
她都死了還要皮做什麼？這時候求超渡、求供奉之類，才是最實際的吧？鬼的邏輯真是難以理解。
女鬼一輪攻擊不成，又要再發動第二波，他連忙說︰「等等、等等！我們商量一下！」大家都是文明人，不要這樣一言不合就開撕。
他試著跟對方講道理。「我很同情你的遭遇，但——」
「那就把皮給我！」
「……」死人的執念真可怕，對話陷入鬼打牆。
談判破裂，女人開始對他往死里攻擊，一團團的火苗自他周身竄出。
……這位小姐，你知道玩火是很糟糕的習慣嗎？
他閃避得萬分吃力，眼看要被火苗燒著了，一股柔軟的勁道，將其彈了回去，而後，他家的可愛小寵物出現在他身邊。
「抱歉，我無法把我的皮給你。」他很遺憾地說。
女人憤怒而不滿地低吼，身上烈焰又燃熾了幾分，挾帶著熊熊熾焰朝他們撲來，那熱度轟得他臉龐一陣熱辣辣的疼。
當下，也沒見蘇繡有什麼太大的反應，就平平淡淡地攤開手掌，只見沖天烈焰，一點一滴被她收攏進掌心，而後，緩慢地握攏指掌。
喀喀。一陣輕微地、類似于骨頭碎裂的聲音響起。
「……」喔，還有，我家寵物的脾氣不大好。他一臉抱歉地在心里補上這一句。
女人與火焰，在蘇繡的掐握下，化成細砂般銀亮的齏粉，絲絲點點銀光自掌間流泄，而後消逝。
「再練個幾千年吧！炫自焚技，你遠遠不及。」蘇繡冷凝道。
她，才是自焚界的祖師爺。
顧庸之帶著一身熱汗自夢中醒來。
蘇繡坐在雙人床的另一側，靠著床尾，十指交握圈攏住杯起的雙腿，一雙黑溜溜的眼楮靜靜看著他。
他知道，方才那些必然不是夢。
他還在思考，是要現在談，還是等天亮再說，畢竟半夜聊這個，還是會有一點毛毛的……
思緒轉了一圈，正欲開口——
「我餓了。」她突然說。
天大的事都先擱下，喂飽寵物比較重要——他是這麼想的。
三更半夜也找不到什麼好東西，他下床翻了一遍房里的物品，只在茶幾上找到幾包速溶咖啡、糖包、以及女乃茶口味的麥片包。
生平頭一回半夜起床女乃孩子，倒也還適應良好，他選了麥片包，用熱水沖開，想起自家寵物嗜甜到喪心病狂的愛好，不甜的食物就不配稱之為食物，于是他又加了半包砂糖進去。
蘇繡接過馬克杯，嗅了嗅，輕啜一口，舒開眉頭，雙手捧住杯身，乖巧地坐在床上，一口一口慢慢喝。
這模樣，真像只溫馴的家貓，如果不去想她剛才手起刀落、殺鬼不眨眼這件事的話。
喝完麥片，顧庸之把杯子收回來，擱在床頭，蘇繡忽然拉住他的手。
他有些不解，回眸見她翻過他的手掌，掌心一片紅腫，起了小水泡。
之所以很明確知道那不是夢，是因為灼傷的掌心，握拳時還能感覺到些許刺疼。
她低下頭，朝他灼傷的掌心輕輕吹了一口氣。
那大概，是在模仿人類受傷時，長輩給孩子「呼呼」的舉動吧。
他笑了笑，告訴她︰「不痛了。」
「嗯。」她點頭，安心地傾，順勢枕在他腿上，打了個小小的呵欠，像只慵懶撒嬌的小動物，蜷臥主人身畔。
她在守護他。不管在綺情街時，還是現在，她總是不睡覺，守護著主人，不讓任何髒東西有機會傷害他。
「睡吧，沒事了。」他輕輕拍著她，一下，又一下，低柔的嗓誘她入夢。
後半夜，他們睡得很好。
隔天早上，他們下樓吃早餐，顧庸之在自助吧給她弄了個水果優格色拉，再撒上燕麥片，嘗試看看能否擴增寵物的飲食菜單。
基于昨晚的愉快體驗，蘇繡這次沒有太排拒他的營養早餐，拿起湯匙就挖來吃。
Yes！成功。
他像是終于改善孩子挑食的家長，幾乎要欣慰得熱淚盈眶。
吃吃喝喝間，兩人也就昨晚的事討論了一番。
他們覺得，委托人應該沒有對他們吐露所有的事情，針對這一點，蘇繡很不高興。
「那個女鬼執念很深。」是會要人命的。
而且還不止一只，滿林子的竹子鬼。
委托人的隱瞞行為，讓他們無法在第一時間去評估對手的實力，若遇到的是功力差些的凡間修道人，直接就把命斷送在這里了。
「所以你昨晚，才會直接掐了她？」因為沒什麼道理好講，那女鬼死得體無完膚，唯一的執念大概就是一張完好的皮了。
可是披了別人的皮，那也不是她的，披不住。
所以她只能一找再找、一找再找……周而復始地在痛苦中輪回。
想想也有點可憐，還不如直接滅了，求個解月兌。
「不止她一個。」她擰眉道。
想想也是。顧庸之嘆了口氣。
就在這時，委托人走過來向他們打招呼。「早安，昨晚睡得好嗎？」
「很、不、好。」蘇繡回他。這句是諷刺，好不好他自己應該比誰都清楚。
委托人自然是個知底的，一臉尷尬。
顧庸之趕緊出面緩和氣氛。「我希望您能對我們說實話，這里不只鬧出捶牆事件而已，應該還有些別的吧？」
「這……這您讓我怎麼說呢。」委托人支吾其詞，企圖含糊帶過。
「我明白。你是開門做生意的，當然希望事情愈單純愈好，風聲傳開對你沒好處，所以不敢對我們透露太多，我們也能理解。那不然換我來說吧，這里，以前是不是發生過火災？燒死過不止一個人？」
「……」委托人瞬間閉上嘴，安靜得像只鵪鶉。
「當然，你會想我可能有做過功課，來之前查過新聞。那我換個方式問好了，來這里住宿過的客人，有沒有人產生不適的癥狀，比如皮膚方面的？」
「……有。」委托人總算松口承認，表示一個月前，有發生消費糾紛，當時怕鬧上新聞，所以花錢平息了這事。
但奇怪的是，後來陸陸續續有不同的狀況產生，有些人一回去就頭疼欲裂好幾天、有些是上吐下瀉，更多是皮膚病，各式各樣不同的皮膚病，紅斑、潰爛、還有像火燒過的焦皮。
顧庸之听完，沉默了一陣。
這些鬼，對皮的執念還真令人嘆服。
「最初，我們以為是環境衛生出了問題，休業了半個月，做全面的消毒和清潔，也主動請衛生機關來檢驗，完全符合衛生標準，可是相關事件還是持續地在發生，我們真的是沒有辦法了，才會想從這方面著手試試，顧先生，您能不能給我一些建議，看這事該怎麼處理？」
「很簡單，把後面的竹林砍了。」蘇繡的早餐已經吃到了底，正在挖最後的麥片渣渣，剛好有空回答他。
「啊？」
對，就是這麼簡單，他們不需要一個一個地抓，直接釜底抽薪即可，那些鬼無處藏身，自然就兔走鳥獸散了。
「可剛才不是還說，這跟之前那場火災有關系？當初我們也是想，反正買來要拆了重建，專家也說房子拆掉，土地曝曬之後，就不算凶宅了……」
「听話不要只听一半，竹林聚陰，就叫你砍竹林了。」講不听耶！蘇繡有點不耐煩了。
顧庸之趕緊補充︰「她的意思是說，你雖然拆了房子重建，但竹林把那些火災喪生的冤魂都吸聚過去了，一旦聚陰成精，就會藉由205、305房爬進來。昨晚我們抓了一只，不過我必須坦白說，恐怕不止一只。竹林不砍，就會一直吸引不好的東西過來，你是抓不勝抓的。」而他也不想多睡幾晚，讓那些鬼每晚殺他一遍。
一番詳解下，委托人終于听懂了，馬上起身吩咐下去，著手安排伐林事宜。
「還要。」蘇繡把空碗推過去。
顧庸之正欲起身再弄一碗，看到委托人一副很想走回來，欲言又止的樣子。「還有事？」
「那個、就是……」委托人咽咽口水。「我看了昨天二樓的監視器畫面——不是刻意的，只是例行性檢查！」
顧庸之接過對方遞來的手機，簡單看過里頭拷貝下來的監視器畫面，很快就明白過來了。
蘇繡那時正在二樓閑晃，前一秒還在走道上，下一秒就憑空消失在監視器畫面里。
「是……卡帶？」他力持鎮定，用最自然誠懇的表情建議對方。「你們的機器是不是有點老舊？跳掉了好幾秒，該換了。」
「是、是這樣嗎？」那表情太真誠無欺，對方于是動搖了一下。
「當然，不然你以為她是憑空消失嗎？又不是鬼，哈哈哈——不信你模模看，她是活物，有溫度的。」立刻抓來蘇繡的手，自證清白。
對方還真鬼使神差地伸出手要模——
蘇繡冷睨了對方一眼，抽回手，不給模。
委托人被這一瞪，哪還有那個狗膽硬要去模。
「那、那——除了砍竹林之外，我們還需要做什麼？」
顧庸之不著痕跡地瞄了蘇繡一眼，得到暗示。「嗯，沒有了。」
「不需要做點法事……什麼的嗎？」
「不用。」
「那——」對方絞盡腦汁想擠些什麼出來。
顧庸之也能推敲出業主的心理。花大錢請人來，只換到三個字——「砍竹林」，好像有點隨便，他自己想想都覺得，這錢賺得太心虛。
更何況大家都打開天窗說亮話了，這里的鬼不止一只。
「不然——有沒有什麼符，鎮宅保平安之類……」
「嗯，好吧，那我試試。」顧庸之沒辦法，只有硬著頭皮應了。因為知道若不做點什麼，對方心里應該怎麼樣都不踏實吧。
「謝謝、謝謝、謝謝大師！」
他不知道，對方此刻心里想的是︰一個身邊的助手都這麼神出鬼沒，仙氣逼人了，那這個一定是真正高手中的高高手，才能隱藏得這麼自然，果然真正的高手，都是大隱隱于市啊！
然而事實上——
「你不會畫符？！」回到房間，悄悄問了蘇繡，得到的是愛寵一記無辜的表情。
「畫符要干麼？」
對，她都是直接出手把對方掐碎，畫符什麼的，程序太繁瑣，毫無經濟效益。
顧庸之完全理解她，默默地點了點頭，對著桌上的朱砂和黃符紙發愁。「那這些要怎麼辦？」
「你畫。」
友誼的小船說翻就翻。
顧庸之一邊感傷于同伙的毫無義氣， 一邊懷疑自家小孩是不是不愛念書？看到紙筆跑得跟飛似的，分明就是不想寫作業的樣子！
果然還是各人造業各人擔，他嘆口氣，認命地上網查查保平安的符長怎樣，試著依樣畫葫蘆地描摹一遍，邊描邊覺得——慘了，他這樣好像真的有點像騙吃騙喝的神棍行徑。
不，他這是善意的謊言，為了安業主的心，畢竟宗教有部分求的也是心靈寄托，他這算心理學治療行為的一種！
理不太直氣不怎麼壯地說服完自己，總算坑坑巴巴地把符畫完，成品扭曲走鐘得連他都不忍卒睹，還引起在旁邊吃芒果干的蘇繡，特地投來一瞥。
那一眼讓他悲憤了。
「你不要說話！」他完全懂那個眼神。
那是——「原來你也沒讀書」的意味！
從頭到尾都沒有要幫忙的意思，只顧著嗑掉兩包芒果干，在那里舌忝手指的人，有什麼資格評論！
蘇繡無辜地眨眨眼，很識相地沒有開口，只是等他畫完，再默默地晃過來，捏起桌上一字排開正在晾干墨跡的成品。
不要把你的芒果漬沾上去，那張我好不容易才畫好——正欲出言提醒，便見她抽出發上的銀簪，利落地朝手指上扎出個血珠子，往符上抹。
他一陣啞聲。
「這樣——符會有效？」他試著拆解此舉的用意。
「有效。」至少她的血，有效。
「你不早說！」早點講，他就在上面寫「繡繡是軟萌小可愛，請每天念三遍」。
顧庸之等她一張張蓋完血印，抽面紙給她壓壓傷口，在心里想，這種事下次還是別亂應人家了，搞得自家寵物要賣血維生，良心有點痛痛的。
還有——「你芒果漬真給我印上去了！」