繡房里十分寧靜，門窗緊閉，不讓任何人打擾，與屋外熙熙攘攘的景象簡直天壤之別。
綠柳堡上下皆翹首以待，凝神屏息，期待未知的結果。
早有管家勒令圍觀者不得大聲喧嘩，以免影響屋內三位小姐，就算是紛紛私語也要克制。
令狐南坐在廊檐下，喝著清茶，品著果餅，同所有人一樣耐心等待，只是，他的模樣看上去那般悠閑自在。
一旁的牛二，伸著脖子往繡房方向張望，眼珠子都快緊張得迸出來了，令狐南忍不住喚他。
「牛二哥，你也坐下歇歇吧，再著急也沒用。」
「表少爺，我好像看到幾位小姐的影子了……」他踮腳道︰「從窗紙上透出來的。」
「什麼影子？」令狐南不禁失笑，「依我看，這結果沒出來，你們都快急出病了。早知如此，楊老爺就該不讓你們圍觀。」
「不讓圍觀，那才真會出人命！」聞言一驚，「要知道這府里未來的命運，全在今朝。昨兒個我們在廚房還議論，該把寶押在哪位小姐身上才是。押錯了，這輩子都甭想過舒坦日子了。」
「別人我不知道，你牛二哥肯定押三小姐贏，對吧？」他篤定道︰「依你看，她有幾分勝算？」
「這可難說……」牛二蹙緊眉，「若說這刺繡的手藝，三位小姐各有千秋。」
「哦？說來听听。」
「我們大小姐元慧擅長各種刺繡針法，什麼錯針繡、亂針繡、鎖絲、納絲、平金、影金、鋪絨、刮絨、戳紗、灑線、挑花，只要這世上有的，她無一不精。二小姐元茵，針法最快捷，別人需要三天，她大約只需要半天。至于三小姐嘛，眾所周知，針腳最最縝密平整，一萬針能紉得跟一針一樣，不知道的，還以為她是用織布機織的呢，堪稱綠柳堡一絕。」
「那麼今天考的是什麼呢？」令狐南听了，也著實贊嘆稱奇。
「按理，就是考這三樣︰針法多寡、速度快慢以及針腳平整，不過既然三位小姐各有所長，勝負也就難辨了。」
「嗯……」令狐南頷首，俊顏雖然平和，但越听，心跳越發加速。
他不禁自嘲，笑自己說一套做一套，昨天還勸慰楊元敏，要她不必計較得失，然而，做為一個旁人卻忍不住替她懸心。
「出來了、出來了！」
正說著，忽然听到有人低呼。果然，只見繡房前面開了一條縫，似有裙擺在其間微動。
「是二小姐吧……」牛二猜測道︰「她速度最快，肯定是她最先出來。」
然而，當門扉微啟，露出來者的容顏，四下不由得吃了一驚。
楊元敏整了整衣裙，款步而出，屋外強烈的陽光讓她的眼楮有片刻不適，她抬起手，以袖遮住額間，忽然看到令狐南就坐在不遠處，她微微一笑，向他走來。
「元敏小姐辛苦了，」他並不急于問究竟，只起身親自替她斟了一盞茶，「這里有美食美景，請坐。」
「元敏小姐……元敏小姐……」牛二激動得都語無倫次了，「你……第一個出來……」
「怎麼，都以為會是二姊？」楊元敏莞爾道。
「贏了……贏了……這一次，肯定贏了……」牛二興奮得快要暈過去。
「你們也不問問我，為什麼第一個出來？就瞎高興！」她搖頭嘆了口氣。
「只要不是主動棄賽。」令狐南輕聲答。
「昨兒個我答應過表哥你，無論如何也要平常心對待，當然不會主動棄賽。」她頓了一頓，終于揚曉，「只是，我繡的圖案比較簡單。」
「哦，圖案不一樣嗎？」
「爹爹選了三幅圖樣供我們姊妹抽簽，大姊抽中的是『春日牡丹』，二姊抽中的是『鴛鴦如錦』，我是『雨後清蘭』。」
「『雨後清蘭』？的確應該簡單清麗些。」令狐南評了句，「不過，這款圖樣倒是很適合你。」
正所謂氣質如蘭，蕙質蘭心，世上一切以蘭喻人的詞藻，皆可用在她身上。
「既然是抽簽決定的，哪里分什麼簡單復雜？」牛二執意道︰「只要繡得快，繡得好，就該拿第一！」
「牛二哥，我的話還沒說完呢……」楊元敏連忙解釋，「其實，我……」
她話沒落音，忽然見繡房之門大敞，楊元慧和楊元茵相繼而出，人群中頓時一陣歡呼騷動，不復方才的寂靜。
「比賽結束，封繡房，供老爺評判！」婆子立在台階上，朗聲宣布道。
府中各派勢力紛紛上前，簇擁著各自的主子，在廊檐下找位置歇坐，管家亦早派了奴婢備好熱水膏藥，供三位小姐浸手涂抹，舒筋活絡。
「元敏小姐，你快說吧，其實你怎麼著？」牛二從旁催問。
「讓咱表弟妹先洗手吧，」令狐南卻體貼道︰「方才她的指甲都劃花了。」
楊元敏雙頰微微一紅，沒料到他會注意到這等小事。
「不礙事，等會兒用鳳仙花汁一抹，指甲又會變漂亮了。」憶起宮中嬪妃整天搗鼓的那些美顏秘法，從前他只覺得厭惡，但此刻因為心疼眼前人，卻月兌口而出。
「其實我不喜歡鳳仙花汁，太紅艷了。」她低頭瞧向手指，「我只希望這指甲能明亮一些就好，可惜也找不到其他美甲的法子。」
「對了，從前我母親有一種清香的甲蠟，薄薄在指甲上涂一層，沒有顏色卻很明亮。」令狐南忍不住一提，「我回去找一找，或許能找著送你。」
「真的？」楊元敏展眉一笑，「那我先多謝表哥了。」
在這試場緊張的氣氛中，說些日常趣事，倒也能化解窒悶之氣，她知道，他是故意提起這些的。
他的一言一語，她其實心底都著實感激。
「三小姐，老爺出來了！」牛二忽然啞聲一喊。
呵，真正應該緊張的時刻終于來了，哪怕故作輕松，分散注意，終究還是逃不過。楊元敏察覺到四周立刻再度寧靜，不，應該說，是死寂。
楊老爺身後跟著三個小廝，分別托著方才三姊妹刺繡的成品，彷佛為了公平起見似的，展示于眾。
「今日大伙兒都瞧見了，幾位堡里老資格的繡娘、棠州有名望的鄉紳亦可做見證，」楊老爺肅然道︰「論速度，最快屬元敏。論針法多寡，冠者是元慧，她獨得十一種針法，元茵其次，九種，元敏這幅比較簡單，只用了六種。而論針腳，這些年來，別說咱們綠柳堡，就是全天下，恐怕也是元敏第一。因此，我宣布—今日賽事，元敏三則兩勝，該她贏得頭籌！」
此語一出，彷佛早在人們預料之中，私語之聲雖然不少，卻並無激昂反駁。
「且慢！」二小姐楊元茵猛然道︰「爹爹，你偏心！」
「我偏心？」楊老爺眉一凝，「方才我說的，有何偏頗？」
「爹爹你在比賽前，曾把金線放在桌上，你說，今天無論是誰，無論繡哪幅，都需用到它。可是，元敏這幅，金線在哪里？」她高聲指出不平之處，「我和大姊就因為要加入金線，手腳比元敏慢了幾拍，這速度一則，我認為不該她贏！」
听了這話，楊老爺並未動怒，反而轉向楊元敏笑問︰「女兒啊，你來說說，為何沒用金線？」
「因為……這蘭花不需用金線就已足夠，用了反失清雅。所以女兒擅自作主，舍之不用。」楊元敏從容道。
「只是如此？還有沒有別的原因？」楊老爺又問。
「我……」這一回，她咬了咬唇，猶豫不答。
「爹爹來代你說吧，因為當時金線被兩個姊姊給搶光了，你只好讓著她們倆，對吧？」
听聞此言，四下一片嗡嗡議論聲起。
「爹爹，是她手腳慢，怨不著我和大姊啊！」楊元茵急忙反駁。
「住口！」楊老爺喝斥，「你以為爹爹老眼昏花，沒看見你跟元慧使的眼色？明明金線是足夠分配的，可你們倆不想讓妹妹勝出，聯手刁難她。比賽之前，我故意說一定要用金線，就是想試探你們倆，沒想到……」
「爹爹，我們真的是無心的！」大小姐楊元慧亦立刻辯白。
「無心的？那麼看到小妹沒有金線，你們可曾想過，主動分給她一些？」
一語問得兩個自私的女子無言以對。
「你們啊，凡事只顧自己，從不替他人著想，更別說顧全大局了。」楊老爺嘆道︰「教我如何放心把綠柳堡交給你們？今日這賽事結果，爹爹決定了，元敏就是未來綠柳堡的女主人！」
雖然眾人已料到，但沒想到楊老爺居然會這麼快就當眾宣布，一時間，心下接受的、不接受的，紛紛喧嘩起來，人聲鼎沸。
楊元慧愣在原地，愕然失措。楊元茵不顧顏面，一頭撲進夫君懷里大哭起來。
「元敏，你不會拒絕吧？」楊老爺反而擔心地望著三女兒，「從小到大，你一直讓著兩個姊姊，假如知道這樣的結果，你會故意輸嗎？」
她會故意輸嗎？同樣的話，昨夜，亦有人問過。
這瞬間，她忍不住側眸，與那個隨風而立的男子四目相對，只見他，正對她微笑。他的笑容，就像這秋日的陽光，在寒涼時給人暖意。
「不，我不會。」她听見自己答。
「方才，你是故意把金線讓給兩個姊姊的嗎？」楊老爺再問。
「我沒有刻意去爭搶，只因為，我覺得蘭花不必用金線。」
「若你抽中的是『春日牡丹』或者『鴛鴦如錦』呢？」
「那我一定會爭。」楊元敏想也沒想，如是說。
她答應過那個男子，不會惦記著贏，但是也不會故意輸。他教她順其自然的道理，她會銘記在心。
如此的結果，就叫「順其自然」吧？