適逢秦夫人差丫鬟招呼眾人去湖心大亭中賞荷，一大群人推推搡搡地走過去。
陸璟無心再看，後退了幾步，趁人不注意，拐到一條竹林小路去。
林中靜謐，他走了幾步，隱約听到女子的談話聲從竹林中傳過來，隔著竹林還能依稀分辨出那身影就是著青衫的楚清玟。
說到底，楚清玟還是不願成為大庭廣眾下被對比的那位。不管其他虞城少女家世人品怎麼樣，彷佛虞城只要有她這種蕩婦在，她們就都不愁嫁了。
竹林兩旁砌了兩道不長不短的階梯，順著下坡匯成一道，呈「人」字。
楚清玟和雪兒在一邊的階梯上慢悠悠地走著，她的聲音有點軟，說話的時候總是慢慢的，就像一根羽毛一下一下地撓著人的耳垂。
她今天興致不錯，也不嫌髒，在地上挑了些已經干了的竹葉，讓雪兒收起來，說是帶回去制成書簽。
「妳看，這葉子就不行，太過干了，一彎它就折了。」她把雪兒找來的葉子挑走。
「別人都挑完男人了，小姐卻在挑竹葉。」雪兒越想越恨鐵不成鋼，問︰「您真沒看見個喜歡的？」
陸璟本想折回去了，此時卻腳步一頓，凝神細听。
雪兒問完這句後，楚清玟第一個想到的就是讓少女們都滿懷春心的陸璟。
有道是一方水土養一方人，他與虞城人家十分不同，不止眉眼長得十分好，身上少這竹子幾分青翠，多了幾點風流，偏偏還繃著臉，一副正經模樣，看起來十分有趣。
雖然心中這樣想，但她明白自己八輩子也不可能和陸璟搭上什麼干系，便敷衍似的回雪兒，「我看著都挺喜歡的，能娶了我的我就喜歡。」
就因為待字閨中多年，她居然說出這種話？陸璟听罷搖了搖頭。
他心思轉得快，一時間想到另一件事—— 如果馬家那位浪蕩子娶了她，就憑這點，她也能喜歡上他？
雪兒因為成天關心她家小姐的終身大事，便也想到馬家去，說︰「哎呀，您少胡說，奴婢剛剛听那些丫鬟說，那馬公子常常夜宿青樓不回家，還養了幾個外室，如今上門來提親，大夫人又不替您回絕，準是想著妳再找不到人家便應了這門婚事。」
早晨時王氏確實是這個意思，楚清玟都沒跟雪兒說過呢，就被猜出來了，她笑咪咪的說︰「一個浪蕩子，一個楚五女，可不是絕配嗎？」
「您別這麼說自己。」雪兒無奈道︰「可別跟奴婢說您就是嫁給馬公子也過得開心。」
說得倒也是，陸璟心道︰她難道就不想嫁個正人君子？殊不知他自己站著听壁腳的舉動早犯了「非禮勿听」。
「那有什麼不好？」楚清玟笑雪兒傻，「馬公子如何與我何干？是君子也罷，若真是傳聞中那樣，那我就可過上神仙日子了。」
這句話听得雪兒十分好奇，問︰「您這又是什麼歪法子？」
楚清玟把手上的五片干竹葉在地上一一擺開，說︰「妳且听我細細說。其一，他成天夜不歸宿，我倒樂得好眠，反正我本來也不喜歡他不是？」她說完撿起第一片，又說︰「其二，馬夫人是個厚道人，他兒子如此待我，她肯定不忍多為難我，那麼我這婆媳關系便簡單了，我每天陪她喝喝茶、打理家事，好像也不賴。」說完又撿起第二片竹葉。
陸璟揚眉，不得丈夫喜歡，哪里算不賴？
「其三，若我們之間沒有後嗣，我倒少了懷胎十月之苦；若不幸有了，那生下來後我自己帶孩子，只要他不在家，不把那身惡習傳給孩子便是好事一樁。」
地上的竹葉又被楚清玟撿起來一片，只剩下兩片了。
「那照您這麼說，這樁婚事倒處處都好，就差馬家那邊下聘了？」雪兒捧著臉，盯著地上的竹葉，問︰「那最後這兩葉又是干什麼的？」
楚清玟得意一笑，眸子里裝著星辰一般閃閃發光，「若他縱欲過度掏空了身子，早早去見閻羅王，那我的好日子便來了—— 我可以拿著那麼多家產日日消遣。」
于是地上的竹葉便只剩下一片。
雪兒听完嚇得差點原地撲倒。
陸璟神情一頓，他從沒想過居然有女子會有如此驚世駭俗的想法。
楚清玟本來只是想逗一逗雪兒，見她如此驚訝，忍不住繼續逗她，「我要吃京城富貴人家常常吃的伙食，喝瓊漿玉露，穿江南最美的綢緞，用最好的胭脂，還可以到處游玩，反正我有的是錢。」說完，她把最後一片竹葉撿起來，攏在手里。別人的謀略是「一箭雙雕」、「一石二鳥」，就她能「一抓五片」。
從這看來，她確實心機深重。陸璟內心失望，那點亭中初窺的好感頓時隨風飄散。
「我的好小姐！」雪兒壓低聲音，道︰「您可千萬別叫第三個人把這番話听去了，您在虞城都這麼艱難了，要是這話傳出去……」
楚清玟篤定此時眾人皆在湖心大亭，便優哉游哉道︰「放心吧。」看雪兒緊張兮兮四處張望的樣子，她又說︰「嫁得出、嫁不出又如何？妳不還陪著我嘛。」
她的聲音既軟又慢，誰能想得到竟然會說出這麼大逆不道的話來。而後面這句話，讓陸璟一下子想起先前有公子說的——
「听說她和她身邊的丫鬟關系可不一般。」
楚清玟的生母有恩于雪兒，雪兒曾發誓一輩子陪著她不嫁，楚清玟便經常拿她打趣，實則最不希望她這輩子就這麼賠在自己身上。
陸璟細思片刻，听楚清玟一番話，比在校場上吃十回敗仗還令人憋氣。她這麼篤定沒人听到，那他倒要看看她看到他時會不會嚇飛一魂半魄。
雖然偷听是件非常不光彩的事。
他踩著地上還沒被清掃掉的干竹葉，發出了「咯吱」的聲音，前頭就是階梯「人」字的交匯處，他走過去時，後面的人自然也能清楚看到他。
雪兒「啊」了一聲。
陸璟突然好奇楚清玟的神色，一回頭便看到了她微微抿著嘴，似笑非笑的樣子。
陸璟心道︰果然是心機深重之人，即使剛剛說的話被人知道了也一副算計的神情，莫不是以為他會多看她這種人兩眼？
他回過頭，微微皺起了眉頭。
「小姐！」雪兒急得不行。
楚清玟抓著她的手，示意她噤聲，慢慢邁出腳步。
說楚清玟沒有被嚇到是假的，她也懊悔自己的掉以輕心，在這種地方大放厥詞，如果那些話被陸璟之外的人听到，那她後半輩子就得滾出虞城了。
還好這些話是被這個一直繃著臉的男子听到，特別是陸璟方才看她那麼不屑的一眼，還有那副絕對不想再提起她這個人的樣子，倒讓她放下心來。
楚清玟勉強呼了口氣。
看前面的男人離她還有四五格階梯的距離，楚清玟放慢了腳步，想等他走出竹林後自己再悄悄地、不引人注意地走出竹林。
陸璟知道她身邊跟著丫鬟，兩人是不會傳出壞名聲的事，何況她的名聲還需要他來壞嗎？她現在小心翼翼的，定然只是做做樣子。
正這麼想著，他略感煩躁，那步伐便停了下來。
陸璟站著不動，楚清玟有些尷尬，她決定要回府反省自己的口業之罪。現下既然陸璟不願先出去，那她就越過他先出去了，好過兩人相顧無言。
楚清玟拉著雪兒，三步並作兩步走下階梯。
陸璟眼角余光看到她的身影近了，心道︰莫名其妙，莫不是要和他搭話？
他回過神來，也踩著階梯走了下去。
他這幾步讓楚清玟和雪兒不禁對視，紛紛從對方眼中看出疑惑—— 這人可真怪，是要和她們一同走出去？
此時走在前頭的陸璟忽然想起先前那公子說的，「說不定等一下就專門往你懷里撲，讓你把她娶回去」，不由警惕起來。
兩人如此沒有默契，後面卻一串事接踵而至，將他們緊緊綁在一塊，實在怪哉。
還剩幾階矮矮的階梯便出了竹林，竹林對面有一座橋，過去便是熱鬧的相親會，此時嘈雜聲不絕于耳。
楚清玟模不清陸璟在想什麼，她不想與陸璟一道出現在眾人面前，便想折回原路，心緒不寧地往後退了一步，正好鞋跟踢到了階梯，整個人晃了晃。
本來她穩住身體便沒事了，偏偏雪兒驚慌失措地伸手扶她，這扶也扶不好，倒把她推下去了。
楚清玟手上的竹葉都飛了出去，只一瞬間，她整個人嚇愣了，這一摔好死不死，前頭正是陸璟！還有比這氣運更壞的事嗎？
陸璟沒想到自己才剛起警惕之心，她就真的撲了過來，他一個側身，由著楚清玟摔了下去。
不過他更沒想到，楚清玟慌亂之下居然扯住了他的袖子，她還一副真驚嚇的樣子，把戲作得挺足。
錦織的外袍輕薄，如果陸璟順勢垂下手，楚清玟還不至于扯壞他的袖子，可是他沒有。
于是眾目睽睽之下，楚清玟手上捏著陸璟一截外袍袖子，摔在了地上。
雪兒在後面捂著嘴，一副快暈倒的樣子。
實際上楚清玟才是那個想暈倒的人。
周圍一片死寂，連荷花池中的魚都不游動了。
楚清玟只想把牛頭馬面招來，把她的魂收了，來世只願當這池塘的荷花，做個明白的事外人。
「那、那不是楚清玟嗎！」秦嬌嬌打破了這片尷尬的安靜，驚訝道。
大亭子里的人這才感覺不是在作夢，楚家五女終于同她姊姊們一樣，為了嫁出去不擇手段了！
不用到明日，整個虞城必然再次被楚家的傳奇洗刷。
早在楚三女撲進泗州徐家大少爺懷里求人家娶她時，虞城眾百姓就知道楚四女、楚五女皆不淑不德，果然沒過多久便傳出楚四女和陌生男子私奔的消息。
這幾年來，前面三個女人的事跡成了虞城人茶余飯後的笑柄，而他們相信，楚五女遲早有一日也會帶來新料。
果然，這一天終于來了。
茶館里座位滿了，說書的又有了新的題材，題名《楚五女傳》，說的是一日，楚五女約陸宣謹于竹林相會，于眾人眼前演一出糾纏不清的戲碼，逼陸宣謹娶她，陸宣謹不從，她便在眾人面前挽他的手，可惜啊，陸宣謹並非可欺之人，一個揮袖，楚五女摔在了地上，那手上仍然緊緊抓著陸宣謹的袖子，哭著喊，「陸郎陸郎，你怎生如此狠心！」
這個說書人捏著女人的腔調，還拋媚眼，把听書的百姓惡心得夠嗆，卻仍興致勃勃，等著下文。
一伙衙役進了茶館遣散眾人，領頭的道︰「散了散了！闢差在此，誰敢亂傳陸將軍的傳聞！」
有不服者嘀嘀咕咕，過了不久，喝茶的人散了七七八八。
茶館掌櫃給衙役們倒茶端水，賠著笑臉道︰「爺，您看，人都散得差不多了……人再走，小店今天的生意就不用做啦。」
說書的也是個大膽的，說︰「爺們要是不走，鄙人就繼續講下去了。」說罷又去說楚五女如何矯揉造作，逼得陸宣謹惡心連連，想殺了她的心都有了，她卻以天下絕無僅有的厚臉皮賴著他，不知道的人還以為陸宣謹是負心漢。
雖然是來趕人的，到頭來，那些衙役卻听得津津有味。
陸璟和隨從鐘尚平從茶館出來，鐘尚平氣不打一處來，說︰「這虞城人也真是，竟這麼放任別人詆毀您！」
還好虞城百姓不知道陸璟的樣貌，不然他出門一次就被盯著看一次，倒也十分麻煩。
剛剛那說書的講的雖與事實相去甚遠，然而卻是陸璟听過最正常的版本，其他茶館都講到楚清玟如何在床上勾引人了。
不過，楚清玟沒有機會去勾引下個男人了。
「上回叫你去驛站送的信，回信了嗎？」陸璟問。
「回了。」鐘尚平從懷里掏出一封信。
此信正是陸璟母親所回的，只見上面端正寫道—— 「真人曰可行，隨你辦吧。」
這是陸璟求問母親納妾一事的回信。
楚清玟這幾天也特別不好過。
那日她狼狽回府後，她的事跡早傳開了。
王氏先是把她關在祠堂反省，放出來後又把她禁足在房內，每天一個教養嬤嬤，各個凶得緊，讓她格外懷念過去無人管教的日子。
而她臉上因摔倒受的傷一直沒妥善處理，現在不用照鏡子，她也知道自己定是腫成天蓬元帥的模樣。
又過了半旬，楚清玟才得以見到雪兒。
雪兒一看到她，眼淚就簌簌落下，「小姐，都怪奴婢不好！」
「說什麼傻話。」楚清玟的心情不太好，卻沒有責怪雪兒，畢竟怪她沒有用，不如想想以後怎麼辦。
「大夫人好像真的要把您嫁給馬公子了。」雪兒說。
「哦？」楚清玟有了點興趣。
雪兒咬咬嘴唇，說︰「按禮數來看，是妾啊。」
楚清玟嘆了口氣，「我早猜到了。」看來虞城這熱鬧一時半會兒歇不了了。
第二日，楚清玟的禁足令解了，前往王氏房內請安，便見房內請來了一尊玉清真人的玉雕，還掛著一幅畫像，上書「妖魔鬼怪出家門」。
楚清玟看著覺得有點扎眼。
真是沒想到繼父親信了玉清教後，王氏也進了此教。
王氏這幾天憔悴了點，病懨懨的，她端坐著，看楚清玟的眼神也復雜了點，說︰「本以為妳是個安分的，一直想給妳配良家，奈何就是配不出去。想來妳也是怨我，便學妳姊姊們的把戲，把楚家不多的顏面丟了個盡。」
楚清玟跪下來，有苦也說不清，只能道︰「女兒知錯。」
王氏合掌對著玉清真人念了句「真人在上」，接著擺了擺手，讓楚清玟起來，說︰「陸家遣人來提親了，我已經幫妳應了。」
「是。」楚清玟想了想，以為王氏最近信了玉清教，腦子胡涂了，糾正道︰「娘，怎的是陸家，不是馬家嗎？」
「不是馬家。」王氏有氣無力地說︰「就是被妳帶壞名聲的陸宣謹，等這月十七，妳就嫁了吧。」
楚清玟走出房間，覺得陽光有些刺眼，自己彷佛在作夢似的，「為什麼？」她怎麼也想不通陸璟為何會來提親，當日他不是連看她一眼都覺得惡心嗎？這男人的心思也太難猜了。
沒過幾日，陸璟要納楚清玟為妾的消息不脛而走，虞城人紛紛道陸璟是個君子，雖然為楚清玟所累，但是為了成全楚家微薄的面子，終于還是納了她。
楚清玟這才發現陸璟此舉把自己從這段丑聞中摘了出去，這殺敵一千自損八百的招數使得十分精彩。
因為京城離虞城有段路程，又只是納妾，這場親事倉促得很，洞房就在虞城陸家—— 當年陸璟母親出嫁前，陸父置辦的房子。
陸宅長年沒有主人在，楚清玟嫁來的那天是從破舊的側門抬進去的，新房里雖然勉強清掃了一遍，仍有一股濕臭的霉味。
房中只有兩個丫鬟，其中一個是雪兒，她讓另一個叫秀白的丫鬟先去歇息，秀白樂得不用守夜，就離開了。
房間里剩下主僕二人。
楚清玟把頭上的一根簪子拔下來，今天她穿著紅色喜服，卻不是她一直為自己繡的那套，因為那件是正妻的樣式，她現在沒有資格穿。
這件從裁縫店里匆匆趕出來的喜服很不合身，模著那些繡線都扎手。
為她化妝的是王氏房里的老嬤嬤，許是看不慣她，老嬤嬤上妝時手上沒輕沒重，以至于她眉毛過濃，配上那沒完全消腫的臉，看起來格外奇怪。
「小姐。」雪兒眼里都是淚花。
「我可終于嫁出去了，多喜慶啊，妳別哭了。」楚清玟卸掉不多的首飾，就著清水洗掉妝容。
雪兒斟了兩杯酒，說︰「等等爺來了，您可記得和他喝交杯酒。」
他會來嗎？楚清玟心里有點打鼓，這場親事太簡單，陸宅也冷清過頭，她心里隱隱約約猜到答案了。
果然，時辰已經很晚了，陸璟還沒來。
楚清玟掩蓋了那點失望，心道︰這才是正常的不是？少女時代幻想過新婚之夜的樣子，然而也不過如此。
以後她作為一個妾，生活在後院里，時間久了，虞城四勿的傳說也會慢慢地淡了。
到時候還可以跟孩子吹噓，她曾經也是虞城傳奇人物……不對，她除非找個小廝私通，不然哪里來的機會懷孕？
燭火已經熄滅了，楚清玟躺在床上，聞著那股霉味，突然和當日的竹香味重合。分明是兩股截然不同的味道，但是她覺得自己好似處在那日竹林中，听著自己的「五片」之說。
現在看來，居然應了兩片。
她笑起來，笑著笑著有些心酸，可是日子還是要過的。
第二天起來後，楚清玟才了解了陸宅的情況。除了管家陳喜康和他的傻子兒子富貴，只有另外兩個丫鬟，分別是秀白和秀蘭，她連早起請安都不用。
這也難怪整個陸宅不大卻破敗不已，每天保持干淨的也只有陸璟的房間與書房，其他幾間房間長期空置，便留下了一股霉味。
秀白年齡小點，做什麼事都呆頭呆腦的，沒幾天雪兒就與她混熟了，她便一股腦地把陸宅的事都說出來，「少爺來虞城這段時間都是住在何老太爺那邊，只回來了幾次。」
秀白和秀蘭一直待在虞城陸家，秀蘭心高氣傲，一向以大丫鬟自稱，每年就盼著陸璟來的那幾次，自以為遲早會被納成妾室，可惜陸璟對她視而不見。
「她現在定然又在書房了。」秀白嘟囔，「也不想想就算有一天少爺真看上她了，夫人能讓她過門嗎？雪兒姊，妳可千萬別把我跟妳說的告訴楚姨娘啊。」
「好的，妳放心。」雪兒拍拍她的肩膀，說︰「我們是姊妹嘛。」
轉眼雪兒就把這些情報說給楚清玟听，道︰「真不知道這小小愛中還住著個狐狸精！」
住著狐狸精又如何？大家都是同種命。楚清玟搖著團扇驅熱，道︰「算了，只要日子不短著我們就好。」