初夏的清晨帶著水氣，露水掛在枝梢將墜未墜，朝陽初升，天色朦朦朧朧，按說這天氣不顯燥熱，但是楚清玟卻反常的流了一身汗，里衣都濕透了。
丫鬟雪兒挽起了床帳後，將她換下來的里衣收在籃子里，遞給她沾濕的帕子，道︰「小姐，今兒晚上奴婢給您搧扇子，好叫您睡覺舒服些。」
楚清玟擦拭完手，將帕子放進水盆里，笑了笑，說︰「不用了，是昨晚作了噩夢，才嚇出一身虛汗。」
雪兒驚道︰「這可不行，等會兒奴婢去廚房要點酸棗仁，今晚煎給您喝。」
楚清玟點點頭，下床穿鞋，水盆里映出她的模樣，未挽的長發齊齊梳在腦後，黛眉杏眼，臉龐白皙，面容姣好。
雪兒每次見自家小姐，都暗嘆虞城人沒眼力見，不識美人也罷，還因為小姐的姊妹而污蔑小姐的名聲，讓寶玉蒙塵。
楚清玟看雪兒正想什麼想得入神，喚道︰「發什麼呆，來幫我梳頭發。」
雪兒回過神來，拿起了篦子，興致勃勃地說︰「昨天秦夫人差人送帖子來，請家里女眷去秦府賞荷，好多家的公子也要去呢。」
說是賞荷，本質上就是場相親宴。這種相親宴多得很，從年頭的賞桃會到年尾的賞梅會，其實都是在賞人兒，促成了許多段佳話，當然也有始終嫁不出去的，比如楚清玟。
雖說這次秦家送了帖子來，不過卻是不安好心，且依楚清玟對大夫人王氏的了解，王氏定然會推托，聲稱她因病而不能前往。
因此她沒把這事放在心上，如往常一樣吃了早點便開始繡前兩天剛拿到的繡樣。
不一會兒，大夫人房里的丫鬟來喚她去前廳。
楚清玟應了聲好，不急不慢地把繡線收好。
雪兒卻匆匆忙忙翻箱倒櫃，要把新制的夏衫拿出來挑，嘴里嘟囔，「總算等來了今天，今兒個定要讓那些小姐知道什麼叫艷壓群芳！」
前廳里，王氏坐著品茶，楚清玟行了禮後，王氏讓丫鬟把一封請帖給她，說︰「這個賞荷會妳去吧。」
有些出乎意料，楚清玟心里驚訝，面上還是恭恭敬敬接過了，應道︰「是，娘。」她在王氏面前一向如此，連句不都不曾說過。
王氏看慣了她低眉順眼的樣子，便多說了兩句，「前兩天馬家來提親，我沒應也沒推，若是妳這回還是如往常一樣……」說到這里她便收了話，說︰「妳自己看吧。」
馬家半年前落戶虞城，馬夫人一心想跟虞城的官宦之家攀上親戚，奈何官夫人們都看不上這種商賈之家。
這半年來他們也不是沒听說過楚清玟的「盛名」，這是實在沒辦法了，才把主意打到楚家來。
楚清玟對此並沒有什麼不滿，若說前兩年，她也曾埋怨過、恐慌過，怕嫁不成、嫁不好，而隨著年歲增長，她倒是越來越不在乎了。
就是嫁給商賈人家也罷，只要不逾矩，安安穩穩的，哪管什麼地位，大家都是人，在哪不是活？
她把請帖收起來，規規矩矩地退下。
回到房中，只見雪兒已替她挑了身初夏衣裳，楚清玟不喜輕紗，就換成了春衫。
青羅裳繡裙，系水白色的腰帶，勾勒出楚清玟的腰線，三件衣衫層層迭迭穿在身上，顯得穩重而不失溫雅，再挽個墮馬髻，簪上白玉簪子，宛若青竹般清麗。
不一會兒，馬車備好，楚清玟便攜雪兒一同前往秦府。
楚清玟不喜歡和一眾女子聚在一起，因此提早過來，下了馬車後向門房遞了帖子，由候著的丫鬟帶她們前去後院。
她剛在小亭坐下，茶水還沒上來，便看到秦嬌嬌帶著婢女盈盈走了過來，她今兒個穿著水紅色衣裳，與池中亭亭玉立的粉瓣荷花相得益彰。
楚清玟知道秦嬌嬌一定不會錯過這次機會。
說起來兩人還有點像—— 都嫁不出去，不過和楚清玟不一樣的是，秦嬌嬌身為秦府嫡女，仗著家世樣貌好，難免有些心高氣傲，這才把婚事耽擱了。
秦楚兩家是表親，從兩家正妻還待字閨中時就結下怨，到了小輩，楚清玟與秦嬌嬌之間也不太平。
「楚表姊。」秦嬌嬌在一旁坐下來，不屑一笑，說︰「今兒個是哪陣風把妳給吹來了？我都好久沒見著妳了。」
楚清玟抿唇一笑，「是有一段時間了吧。」她眉眼彎彎的，如露珠遇初陽劃過花蕊。
今天讓楚清玟來是想給各位姊妹做個陪襯，可是這副樣貌著實礙眼，秦嬌嬌心中妒忌，拿著帕子捂著嘴，打量楚清玟的衣著，道︰「妳這麼穿不熱嗎？難道是因為嫁不出去，憂思過慮，瘦得不成樣了，所以多穿幾件衣服掩飾掩飾？」
楚清玟還以為這麼久不見，秦嬌嬌總會有點新的話可以說，結果還是同以往一樣從「嫁不出去」入手，不免有些失望。
雪兒听了惱火起來，楚清玟不甚在意地端起丫鬟新沏的茶，吹了一下才喝了一口，說︰「心靜自然涼。」
兩人臉皮早撕破多年，秦嬌嬌說起話來便沒再客氣過，當下便說︰「死人心才涼，妳可別自己詛咒自己，到頭來還說我沒提醒妳。」
楚清玟把茶盞放下，順著她話里的意思說︰「怪道妹妹也嫁不出去，靈婆為了保住靈力，都是終生不嫁。」
「什麼靈婆？」秦嬌嬌一愣。
秦嬌嬌能與她這個「死人」對話，就是能通靈的靈婆，楚清玟這是以其人之道還治其人之身。
雪兒想明白了，噗嗤笑出來。
秦嬌嬌也反應過來，惱羞成怒，「就妳也敢笑我？虞城想娶我的人排隊都排到城北了，而妳是什麼貨色！」
但凡口頭上佔不到便宜，秦嬌嬌就這副模樣，楚清玟不為所動，本來就都是「嫁不成」，她無意抓著嫁娶這點說事，只雲淡風輕地飲著茶，說︰「我倆莫不是從秦楚之爭就傳下來的習慣，怎麼每次都得吵上？」
大貓逗老鼠，約莫如此。
秦嬌嬌以為她講的是父輩的爭端，指著她說︰「什麼秦楚之爭，就是妳爹給我爹穿小鞋！」
沒等楚清玟說話，正好一個丫鬟遠遠跑過來，說是秦嬌嬌許久不見的閨中密友已經來了。
秦嬌嬌一喜，也顧不得和老仇人切磋便走了。
雪兒跺了跺腳，「什麼叫老爺給她爹穿小鞋？明明是秦家陷害在先！」
「不必和她計較。」楚清玟搖搖頭，「現在早過了那個年紀了，每次她同我說這些話我都覺得好玩。我說的秦楚之爭是戰國的事，贏家是秦，她卻不知道，白白錯過數落我的機會。」
因為早些年經常來秦府串門，楚清玟對秦府後院並不陌生，她知道虞城那些體面人家的公子小姐漸漸到來，便尋思著找個安靜的地方避一避。
剛轉出亭子，便听到一個男人的聲音傳來——
「秦楚之爭，贏家實為楚也。」
楚清玟腳步一頓，轉過身，只見秦家大公子秦泓從亭角走了過來，她不由面露尷尬，都過去三年了怎麼秦泓還這樣？
「秦雖滅了楚又如何？得不到人心，大勢必去。楚雖三戶，能亡秦也。」秦泓身著月色襦袍，眉目還算俊秀，對著楚清玟遙遙一笑。
雪兒微微向前，把楚清玟擋在身後，行了個禮，「表少爺。」
趁雪兒攔著秦泓，楚清玟二話不說，趕緊轉身離開。
秦泓叫了聲「玟妹妹」，竟是要追上來。
這表哥對她有意，可是雙方父母雖然表面維系著干系，實則皆不可能認了這門親事，她回避他也是為了減少麻煩，畢竟她可沒忘了二姊就是因為私會男子才成為虞城人的笑柄，她要倍加小心才是。
「玟妹妹，我沒跟著妳了，妳慢點！」秦泓在後面喊道。
楚清玟不理他，走過好幾個回廊，沒見雪兒跟上來，忽然听到嘰嘰喳喳的笑聲。
好巧不巧，回廊處，一群少女正談論著什麼，大笑出聲，領頭的正是秦嬌嬌。
秦嬌嬌正和閨中好友余詩兒講要如何對付楚清玟呢，轉眼就看到楚清玟。
她掩住小口，道︰「哎呀，是玟姊姊！」又向身邊的女孩說︰「真是說曹操，曹操到，我說玟姊姊來了吧，妳們還不信我。」
少女們發出竊竊笑聲，她們都知道等等秦嬌嬌要說什麼，偷偷打量著楚清玟，一副看好戲的樣子。
楚清玟淡淡一笑。
一行人走到亭內各自坐下，丫鬟端了茶水上來，荷香、茶香交匯在一處，倒是讓人心神清寧，要不是時機不對，楚清玟真想躺著小憩一會。
按著方才與她們說好的，秦嬌嬌先開了口，「玟姊姊，這回再沒給哪家公子相中，可別說是我秦家沒給妳拉線。」
她想著自己用俏皮話暗里諷刺楚清玟，楚清玟定是啞口無言。
只是楚清玟又不傻的，她點點頭，說︰「借妳吉言。」接著也回了句，「可不能我給人相中了，妹妹還沒有，就說我搶了妳的好姻緣。」
秦嬌嬌臉色沉下來。
楚清玟笑說︰「我說的只是個笑話，妹妹大度，可別放心上。」
這一來一回，任誰都听得出是誰佔了上風。
坐在秦嬌嬌旁邊的余詩兒見秦嬌嬌失了勢，連忙把剛才商量好的話說出來，「這回我去了泗州許久，不知道虞城現在變了多少。」
少女們嘰嘰喳喳道起新鮮事。
另一邊，應邀而來的公子們沿著小路走到荷花亭後，便看見背對著他們坐下的少女們。
公子們不想驚動她們，不自覺把談笑聲壓了下來，偷偷打量亭中人。
陸璟背著手，與其他公子不同的是，他的心思不在亭中。
他盯著湖上的荷花，正百無聊賴之際，就听表兄何稜道——
「宣謹，你也差不多該娶妻了，虞城水養美人，倒是挺有瞧頭。你可別再說什麼父母之命媒妁之言，別指望姨母那性子會幫你挑人家。」
陸璟心道無趣，卻也明白不大好拂了表兄的好意。
他抬眼一看，便見一女子的側臉瑩潤，在一眾女子中，她只微微抿著嘴看著別人說笑，偶爾拿起杯子飲茶，墮馬髻上的珠翠便輕輕搖擺。
她只是文文靜靜地坐著，陸璟卻突然覺得此時她必然也是無奈的，巴不得快點過了這時辰。
何稜敏銳地發現陸璟不同以往那樣敷衍，他咳了咳，笑著問︰「怎麼樣，看上哪戶人家的女兒了？」
「沒有。」陸璟匆匆移開目光，反而像掩耳盜鈴。
何稜大了陸璟近十歲，也知道陸璟母親的性子，便自作主張幫陸璟張羅了這些相親會，只是陸璟一直興趣缺缺，既然今天表弟難得表現出點不一樣的，那他更得上心了。
他叫來小廝，說︰「去打听一下小姐們在說什麼。」
不一會兒，兩個小廝捧著果子送到亭中，便候在亭內沒走。
此時亭里正你一句我一句地說著虞城的新鮮事，秦嬌嬌咯咯笑道︰「還有一個好玩的事呢。」
「怎麼說？」余詩兒問。
楚清玟喝了口茶，就看她們在這里一句接一句的。
「哎呀，听說過馬家嗎？」秦嬌嬌故意看了眼楚清玟，讓其他人的目光也隨之看過去，「半年前到了虞城，馬公子差點就在青樓住下了。」
「竟是如此浪蕩子。」余詩兒搖頭惋惜。
「可不是，馬家本來在邊陲之地做生意，哪里見過虞城這樣的好風景。」一個少女接過話，「一下子被迷住了也是沒辦法的事。」
秦嬌嬌大聲問︰「說來，馬夫人前幾天去楚家提親了。玟姊姊，妳可見過馬公子？我听別人說，馬公子臉色蠟黃，成天佝僂著背，走路跟飄著一樣，夜里見了還當是鬼呢。」
這些事楚清玟沒听別人說過，不過馬家跟「臭名昭著」的楚家提親，她可以猜出事情必然不可能簡單。
乍一听，說心里不厭惡這種富家浪蕩子是假的，不過她自己也知道，閑言碎語最容易毀掉一個人的名譽，或許是感同身受，楚清玟竟替素未謀面的馬公子說起話來。
她先問︰「我不曾見過馬公子，不知道哪位見過呢？」
余詩兒揚了揚秀氣的眉頭，說︰「怎麼可能見過，我們可不會私會男子。」
這話是在暗指楚家二女私會男子的事。
楚清玟現在已經不把家里這些糟心事看得太重，便不理會這點攻擊，直說︰「既然不曾見過，那麼所謂傳聞便是道听涂說，都是未出閣的少女，這樣亂嚼舌頭可真是不好看。」
一時沒人再說話，余詩兒自覺作為待嫁之人，夫家又是泗州知府，說的話更有分量些，于是她反駁道︰「若他不曾做過這些事，怎麼會有這些傳聞？」
「三人成虎。」楚清玟見這些人皆一臉嘲笑的模樣，心里無奈，明知道這些人的德性，怎麼自己還要沒事找事干？
「好了，別說了。」秦嬌嬌假意出來勸和，「畢竟是這麼久以來難得去楚家提親的人嘛，玟姊姊會不喜歡听到大家說的真話也是正常。」
楚清玟抿嘴笑著說︰「既然妳都知道馬家提親的事，還叫我來這里物色人家，好妹妹，有勞妳替我費心了。」
秦嬌嬌想跳起來說「誰替妳費心」，余詩兒連忙拉住她，因為遠處的公子們都過來了，可別壞了印象。
看到公子們的身影，少女們放下看戲的心，紛紛矜持起來。
她們看向亭外，荷花可真是個好東西，假借賞荷，她們就能偷偷看那群公子哥。
此次賞荷會辦在秦家，秦嬌嬌也跟著秦夫人學著如何操辦，因此對來人倒也相熟，便小聲替女孩們指明公子的身分。
「水綠色衣衫的呢？」有女子問。
「何家的，我姊夫本家。」秦嬌嬌回道。
「呀，那個穿著黑色錦衣的可真俊！」有女子注意到陸璟，驚訝道。
只見陸璟一身黑色錦衣，上有金色繡樣，他眉宇英俊，鼻梁挺直，臉龐似經過精雕細琢般，一副混然天成的貴氣樣，在一群公子中可謂是鶴立雞群。
其他女子也紛紛偷眼看，心急的便問秦嬌嬌，「這位公子是誰？之前好似不曾見過。」
「他？」秦嬌嬌想了想，心中一一數過請帖名單，突然驚訝地瞪大雙眸，道︰「難道是陸家公子？」
「陸家？」余詩兒反問︰「可是京城陸家？都說與妳姊夫是表親，這還是第一次見妳姊夫把他帶過來呢。」
「沒錯了，是陸二公子。」秦嬌嬌緊張地捏了捏帕子，听說陸璟回了虞城的外祖家何家，她雖然下了請帖，但是萬萬沒想到陸璟竟然會前來赴約。
如今見他豐神俊朗，一時有些懊惱—— 早知如此便不請這麼多女孩了！
陸家是京城世家，歷經五代不衰，可不是虞城人家能比的。先帝時期陸家急流勇退，自請削爵，聖上如今頗為倚重。
這陸璟是陸府嫡次子，十四歲就開始上戰場，十六歲時掛了副將，帶著三千精兵把突襲的北狄軍打退，北狄軍連讓兩座城，從那戰役後，大梁對上北狄便無再敗過。
若是尋常五大三粗的將軍也難惹少女們心中蕩漾，偏偏陸璟長得這麼俊，家世又這般好，是大梁婚配界不可多得的香餑餑。
亭中的女孩們目光都被吸引了去，不停地議論著陸璟。
那模樣確實俊俏，楚清玟也看了幾眼，不甚在意地揪著葡萄吃，心道︰再吃五個便不吃了，免得桌上都沒水果了。
對陸家她可不敢抱什麼想法，她現在只想回去看書，或者把繡樣補好。
看著水面上的荷花，她突然感覺到有人看著她，抬頭看了看，卻不知道是誰，片刻後才把頭低下。
陸璟不大自然地把目光轉到了湖面上。
此時何稜派去的小廝回來了，把剛剛荷花亭內的事一五一十地說了，末了擠眉弄眼道︰「楚小姐也是心急，都還沒進馬家的門呢，就這麼替馬家人說話。」
陸璟想了想，說︰「三人成虎，確實是這個理兒不是？」
何稜說︰「欸，宣謹你剛來虞城不曉得，那馬公子確實是個浪蕩子，馬夫人急著呢，就想替他娶個正妻讓他收心。」接著又說︰「楚家的名聲不好，連累得楚五女到十九了還沒人敢要—— 喏，就是在亭邊穿青色衣衫的。」
「十九了？」陸璟驚訝，若是旁人不說，他倒以為她不過二八年華。
虞城這麼大的八卦，這群公子們閑暇之余也有所了解，難得陸璟似是有了興趣，他們便就著這個話頭說了起來。
其中一位道︰「哈哈，陸兄不知道，虞城沒有人家願意與楚家攀上親。楚清玟的心機可深得很呢，說不定等一下就專門往你懷里撲，讓你把她娶回去。」
陸璟不信，皺眉道︰「怎麼可能會有這等荒唐事？」
何稜笑道︰「楚二女私會商賈之子，三女撲進泗州徐家大少爺懷里求人家娶了她，四女更厲害了，直接和男子私奔，你久居京城，定然沒見過這樣的人家吧。」
「楚清玟排行老五，要不是現在男子們都繞著她走，定然會做出更驚世駭俗的事來。所以說啊，楚家四庶，虞城四勿！」
公子們大笑起來，引得亭中少女們側目。
其中一人突然又神神秘秘地說︰「听說啊，她和她身邊的丫鬟關系可不一般。」
何稜覺得這話不妥，咳了咳，說︰「得了得了，想讓那里的姑娘們知道你們在說什麼嗎？」
任由別人怎麼說，陸璟都抱著懷疑的態度，他微微蹙著眉，再次看向亭子，卻不知道什麼時候，楚清玟已經沒了影子。
陸璟更心不在焉了。