青石小徑旁的幾株臘梅還殘留著尚未敗落的花蕊，長廊檐下，一雙新燕餃春泥。
杜澄香扶著杜氏一起坐在臨窗的羅漢榻上，杜氏一手撐著額頭，對跟著進屋的丫鬟們揮了揮手，讓她們退下。
出了姜老夫人的春在堂，姜鴻文便拂袖而去，令杜氏氣直了眼。
杜澄香心里翻著巨浪，小心地沒露在臉上。原來，大姊山珍海味吃著，錦衣華服穿著，以為她成了瑤池仙女高不可攀，卻依然是凡胎有苦有樂，連丈夫都可以當眾訓斥她，令她顏面掃地，姊夫可真威風啊！
只是，誰也比不上世子爺姜武墨，身姿修長，眉目清冷，渾身透著天生的高傲與漠然，偏又氣質清雅，令人不敢放肆。
那樣英明神武的世子爺，看大姊的目光冷冽生寒，只一眼，自己便害怕得縮了縮脖子，同時明白大姊惹怒了姜武墨。
原來不是所有的男人一動肝火便破口大罵、拳打腳踢，冷著一張臉卻不罵人的男人才真正教人害怕。
可是，這樣的男人又令杜澄香覺得有威武氣勢，能護住一家老小。
步出春在堂，姜鴻文又教訓杜氏一句「好自為之」便拂袖而去。
杜澄香一直小心翼翼地留心觀察世子爺，她的眼楮離不開他，卻又不敢教人發現，便將目光放在世子夫人身上，于是，她看見周清藍那清美無比的臉龐梨窩蕩漾，只因冰冷如玄鐵的姜武墨朝她溫溫柔柔的說話，所以她唇畔含笑，梨窩淺淺，美得令人心折。
滿頭珠翠卻一臉郁氣的杜氏，瞬間被周清藍比到塵埃去了。
杜澄香這才明白，受丈夫疼愛的女人才可以這麼美，美得發光發亮。
她也想要成為被姜武墨疼愛的女人！這綺念猛然砸進了杜澄香的腦門，令她有一瞬間的暈眩，害怕得扶住杜氏的手臂才穩住心神。太痴心妄想！有違禮教！
杜澄香不敢再想下去，世子爺剛娶新婦，且杜氏女不能做妾。
可是……可是……萬一呢？世子爺有克妻之名，萬一周清藍難產了呢？
杜澄香低垂的側顏溫婉清秀，又一直是溫良謙卑的模樣，緩過神來的杜氏沒發覺七妹的內心已上演了一出大戲，否則非立即將她掃地出門不可。
當初蔣四小姐新喪不久，有一次杜氏回門，三嬸曾悄悄暗示她願意讓自己的女兒五姑娘給姜武墨做填房，杜氏毫不猶豫的拒絕牽紅線。
一來杜氏沒膽子越俎代庖，二來她怎麼容忍原本不如她的五妹爬到她頭上當她的大嫂，
以後成為長興侯府的女主人，而她卻成了旁支，想想就不能忍！
杜氏疼愛七妹，是站在高處俯視她、憐憫她，是富人帶著優越感的慈悲，作夢都不想見到杜澄香反過來俯視于她。
幸而杜澄香只敢在肚里做文章，連篇錦繡別人也看不出來。生存環境使她膽小謙卑，卻又幻想未來有大造化。
杜氏沖著七妹笑笑，目光復雜，「今天讓你看了笑話，高門大戶的規矩就是這樣，明明我沒有錯，但一句‘長幼尊卑’就能壓死人。」趁機告誠她高門不是那麼好進的，雖然她想要撮合姜停雲和杜澄香，尚未有眉目之前卻一句話也不敢告訴杜澄香，以免事後不成，反遭埋怨記恨。
仔細想想，杜氏也明白杜澄香是絕對配不上姜停雲的身分，不過是看她美貌又溫柔，書生脾氣的姜停雲若是對她一見鐘情呢？
若論這個家誰會被「真愛」牽著鼻子走？只有姜停雲。
姜二太太喜歡溫婉大度、知書達禮的姑娘做媳婦，這些沒讀過三本書的杜澄香都不具備。但兒子要的跟母親想的往往都不一樣，杜氏思及家里的祖父對紀姨娘寵愛數十年，紀姨娘目不識丁，卻貌美如花、溫柔小意，還會彈琴。听說後來祖父親自教紀姨娘寫字、念詩，閨房情趣更加深了感情，好比一塊上好的美玉在祖父手中親自雕琢出他想要的模樣，而完成的成品是那樣美好，氣質更上一層，嫵媚清雅、溫柔婉約，祖父能不得意乎、珍愛乎？
男女之情是最難預料的，杜氏才想為苦命的七妹賭一賭命運。
杜澄香不知她用心良苦，以為她忌諱被自己看到她出丑的一面，抿了抿唇道︰「大姊，你受委屈了，做人媳婦從來不容易，都說一入侯門深似海，往日我們只瞧見大姊風光的一面，卻不知大姊總是將辛酸苦楚自己吞下，就怕家里的長輩和弟弟妹妹為你擔憂。」她從小就學會該如何說話才討人喜歡。
杜氏長呼一口氣道︰「七妹能夠想明白，不柱姊姊高看你一眼。」
杜澄香乖順道︰「是，回去杜家我也不會多嘴。其實誰家沒點煩心事，我出來時二伯母還為了三伯母多得半匹蜀錦，吵到祖母跟前呢！」
杜氏神色更放松了，輕輕一嗤，「二嬏老是這樣莽撞，三嬸畢竟是位官夫人，祖母最會看人下菜碟，多給三房半匹蜀錦是祖母的意思，二嬸再吵鬧也只會丟臉。」
「大姊神機妙算。」而她們五房孤女寡母，連蜀錦的邊都模不著。
「半匹蜀錦算什麼？我教人抬兩箱衣物放你房里，均是我還沒生孩子前穿的，有八成新，適合年輕姑娘穿，可惜我生了兩胎便穿不下了。那可都是好料子，蜀繡錦花緞的兩、三件，當年婆婆給的布料，我全做了，怎麼就沒想過留些生完孩子再做？算了，反正侯府的繡房一年四季都會送來新衣裳。」
杜氏穿著新做的松花色織金羅裳，一臉得意的恩賜七妹兩箱好幾年前的舊裙衫。
杜澄香嫻靜地應了一聲，「還是大姊最疼我，我會珍惜地穿。」內心卻不是表面上那麼和順平靜。要到哪一日，她也能這樣恩賞別人好東西？
杜氏心情好些，命人沖兩碗柚子花蜜茶來。
「七妹沒有喝過吧，柚子花蜜可以清熱化痰、潤喉養肺，產量比其他蜂蜜少，所以沒分給老三家的，誰教她好好一位守備千金卻嫁給庶子。」
「嗯，很好喝，大姊這兒什麼都是最好的。」不似她們娘倆窮的，一碗藕粉都能吃出楊枝甘露的口感。
「不，世子夫人那兒才都是最好的。」杜氏晃了晃腕上的金鍋子，唇角含了一樓苦笑，「在杜家時以為赤金首飾十分貴重，可是在我們大女乃女乃眼里，這太普通了，你見過她戴的百寶鐲嗎？那是我見過最美的鐲子，一件的價值抵得上我所有的鐲子，要是我肯定怕踫了磕了，寶貝地收在盒子里。可是她卻有一對，還常常隨意地戴著。這代表什麼？她有更多的好東西壓箱底呢！人比人，氣死人。」
杜澄香听得心生向往，可不是人比人氣死人，她能有一只金鐲子就好了。
「世子夫人是一等一的尊貴人，從小錦衣玉食、金尊玉貴地養大，又生得清靈秀逸、縴雅嬌弱，難怪世子爺舍不得她受委屈。」杜澄香算是看明白大姊對周清藍的嫉妒，眉眼沉靜道︰「大姊，你說世上怎會有這樣的好命人，生得好，嫁得好，富貴榮寵、安逸幸福的過一生。世子爺的其他小妾呢？」
杜氏的心情如秋日黃葉緩緩墜落，眼角閃過一絲狠厲，「周氏進門前，世子將那幾個小妾打發掉了，反正也是不下蛋的。不過，還有淡夏，還有很多美人……」
心念一轉，她命人把留春喚來，許她辦好差事便抬為姨娘，一生安穩。
留春讓丫頭扶著來到淡夏歇息的屋子，簡簡單單的，卻收拾得很干淨，是大丫鬟才有的一人一間房，一張炕床，兩個衣箱幾個竹籃，臨窗前有一張小桌子兩把凳子，小桌上有鏡台和梳子，床前有一個衣架和放置臉盆的架子。
商鋪家的女兒閨房也不外如此。
留春剛進侯府當掃地丫頭住大通鋪，那時多羨慕可以一個人住一間房，而且窗明幾淨，不似農村的草頂土坯房有掃不完的塵土。
那時，留春便暗暗發誓，要上進，再也不要回到農村去。
待她一步一步往上走，成了姜二爺身邊的筆墨丫鬟，二爺吃珍饈美饌、龍肝鳳膽，她也跟著吃不慣粗茶淡飯了，二爺挑衣揀食、喜歡享受，她也隨之眼光高了。留春發現自己不想離開侯府，也離不開侯府，她要成為姜家的一分子。
淡夏和留春同年入府，算是看著她一路走向今日這位置。一個懷有身孕的通房，最渴望擁有什麼？又最害怕什麼？
「貴人移貴步，難得。」
淡夏見她進來，展開了笑顏，如春風拂面，溫暖而美麗。「坐到炕上來，別冷著了，你如今可是雙身子，容不得絲毫差池。」
留春也想跟她說悄悄話，讓丫頭扶她上炕床，微抬首道︰「你到外面守著，有人想進來便高聲叫喚。」那丫頭乖乖出去守門。
淡夏抵唇而笑，「越發有主子派頭了。」
留春不會讓人抓住把柄，忙道︰「我算什麼主子，不過是肚里有塊肉，二爺和二女乃女乃才派人伺候。」
淡夏道︰「二爺素來憐香惜玉，你有了他的骨肉，二爺不會虧待你。至于二女乃女乃……這
麼多年來，一個庶子庶女也沒有，你上點心吧！」
留春是來策反她的，怎能反過來被策反？「別擔心我，二女乃女乃不會對我的孩子怎麼樣，以前是二爺的妾室都懷不上孩子，倒教人誤會二女乃女乃不賢良。」上了姜鴻文這艘船，留春就沒打算下來，所以直到懷孕滿三個月才爆出消息，教杜氏不敢偷偷給她下藥。「如果杜氏真的賢良大度，留春何必這樣小心？
不過杜氏既然答應將她抬為姨娘，她也願意投桃報李。
「淡夏，我們同年進府，一直是好姊妹，從小我就羨慕你長得漂亮，哪怕一言不發，只是露出溫柔淺笑，也令闔府的俏丫鬟黯然失色。」留春看著她嬌美的容顏，仿佛嘆息地道︰「我曾悄悄懷疑過你是不是家道中落的富家千金，果然，後來你那個失蹤的爹回來了，想用高于十倍的賣身錢將你贖回去，世子爺沒答應，大伙兒都在傳世子爺心悅于你，很快會將你收房，結果……」沒有結果，淡夏依然是丫頭。
「你們都猜錯了，是我求世子爺別讓我出府。」淡夏向來沉靜寡言，難得坦露心聲。
「我五歲時，我爹嫌棄我娘生不出兒子，有一天出門去，從此音訊全無。我娘是個以夫為天的軟弱女子，我爹嫌棄我，她也嫌棄我，我爹失蹤後，她瘋狂地尋找，不斷地花錢派人四處打听我爹的下落，我爹沒消息，她就恨我不是兒子才害她失去了丈夫，用盡一切惡毒的言語罵我、詛咒我，後來開始打我、凌虐我，我除了一張臉能看，身上沒一塊好肉……就這樣過了兩、三年，家里窮得揭不開鍋了，我娘病得奄奄一息還念著要等我爹回來，家里沒什麼可賣了，只能賣掉我。」
留春靜靜听著，她不知道該說什麼。
「沒將我賣入煙花之地，是我娘對我最後的慈悲吧！」淡夏心如古井不生波，徐徐道︰「我進府第二年，我娘在絕望中病亡，賣身入府的奴婢沒資格回家奔喪，是世子爺偶然得知此事，知道我家沒人了，讓白總管安排我回去安葬了我娘。我一輩子感激世子爺，做牛做馬我都願意。」
「所以你爹發財了回鄉，你才不願意離開。」
「不是。」
「不是為了留在世子爺身邊，那是為什麼？回去當千金小姐不好嗎？」
「你覺得一個從小嫌棄我、拋棄我的爹，又在外頭娶妻生子，有了他心心念念的兒子，突然舍得花大錢贖我回去，能有什麼好事？」
留春愕然。
「我見過我爹一面，他見我姿色尚可，想將我送給他巴結不上的一位富商，那人年過五十，腦滿腸肥，家中姬妾數十人。」
留春倒吸一口涼氣。這是親爹嗎？簡直喪心病狂。
「你……不出府挺好的。」留春干笑一聲，又哄勸道︰「一輩子留在侯府，你也不為自己打算打算，世子爺待你有情，我們一起當姨娘多好……」
「別說了！」淡夏拉下臉道︰「世子爺是正經人，奴才就是奴才，婢女就是婢女，方便「使喚的下人罷了！你哪只眼楮看到世子爺對婢女有情？」
「可是……他不是讓你出府安葬母親？」
「世子對我有恩，我卻恩將仇報想賴上他以身相許？我沒那麼厚顏無恥。」
留春腦了。「你長得這麼漂亮，甘心一輩子為奴做婢，比我還不如？」
「我本來就是奴婢，有什麼好不甘心的？」淡夏為之失笑，平淡道︰「我已稟明世子爺，待我年過二十五，便自梳為嬤嬤，世子已應允我。」
留春大驚。「你終身不嫁，為什麼？」
「我不願意委身于任何男子，像我娘那樣為愛瘋狂。」淡夏厭惡男女之情，只願這一生干干淨淨地來，干干淨淨地走，她的忠心只給姜武墨。「再過幾年，大女乃女乃身邊的丫鬟一個一個嫁了，我會過去服侍大女乃女乃，忠于大女乃女乃。」這是姜武墨要的，她就會做到。
留春知道無法蠱惑淡夏去爬姜武墨的床，不禁十分喪氣，杜氏的交代她無法完成，不知杜氏會如何折磨她？
「是二女乃女乃讓你來找我的吧！」淡夏突然道。「你怎麼知道？」
「除了二女乃女乃，誰會在乎世子有幾個女人？」淡夏嘴角挑起一個似有若無的笑。「老夫人和夫人都曉得世子爺不貪，不受人左右，有大女乃女乃在，要不要納妾人家夫妻自己商量著辦就行了，旁人何須在意？也只有你們二女乃女乃，婆婆不急她倒急了，巴不得世子爺多多納妾給大女乃女乃添堵。」
「你……」
「大女乃女乃過得比她舒坦，她心里就不舒服。」淡夏一語道破。
「你……你就不怕我把這些話告訴二女乃女乃？」
「我又不是二爺的什麼人，二女乃女乃管不到我頭上來。」
「別忘了你是奴，二女乃女乃是主，如今還幫著管家。」
「二女乃女乃在侯府還能只手遮天不成？何況，她也管不到世子爺和致和院。」淡夏冷眼旁觀十二年，對侯府內院知之甚詳，尊重杜氏是主子，卻不敬畏她。「留春，等你生下孩子，抬為姨娘，我們便主奴有別，不好在一起姊妹談心，有些話我說了，你且听一听，要不要放在心上就隨便你。」
留春面頗一紅，啐了一口道︰「什麼主子奴才的，當了姨娘也是伺候人的命。」但到底身分不一樣，不免有些自得，施恩般地道︰「咱們姊妹投契，你並不像別人那樣眼紅我飛上枝頭，我相信你的好意，你說吧！」
淡夏道︰「二爺是當世才子，文人風流是雅事，二女乃女乃抬酸吃醋可以，但你不能。二爺至今無庶子庶女，可見二女乃女乃防得緊，你是第一個有孕的妾室，槍打出頭鳥，自己要多小心。最好的防守是攻擊，讓二爺看上另一個美人，二女乃女乃就不會盯著你，你躲在背後，你月復中的孩兒才能平安生下來。」她輕嘆一聲，「好留春，這肺腑之言我只對你講，除非……你愛二爺勝過你的孩子，你想霸住二爺，不讓他再有其他女人，你想跟二女乃女乃一爭長短……」
「不不不，我不敢的，我也沒那本事！」留春不假思索回道，侯府是什麼門風，姜鴻文豈敢寵妾滅妻？她也有自知之明，憑自己的姿色只能當個逢迎奉承的貼心人，有賣身契在，她只是賤妾，絕對斗不過二女乃女乃，二女乃女乃要弄死她卻很容易。「我只想生一、兩個自己的孩子，老了有人奉養送終。」
「難得你想得通透，我就放心了。」就怕野心太大想斗倒主母。
留春心里揪了幾分，她日日服侍姜鴻文，看他考秀才、中舉人，自然戀慕姜鴻文，但侯府的富貴讓她不敢妄想一步登天，她也沒那本事。她一個鄉下來的村姑，能為姜鴻文生兒育女，做他的姨娘，便頂天了。所以她不敢深陷情網，心思清明、腦子清楚的為自己和月復中孩兒打算，這才是身為妾室該走的尋常路。
「淡夏，我知道該怎麼做了。我走了，就當我沒來過。」留春帶著任務前來，反而被說服走了。
天氣暖了，滿架薔薇一院春。
今日侯府很熱鬧，大兒媳、二兒媳的娘家人不約而同登門拜訪。
周定山和小姜氏同來，長興侯和姜武墨在前院招待周定山，楊氏和周清藍領了小姜氏去保安堂。小姜氏給姜老夫人做了兩身夏衣，姜老夫人很高興，她什麼也不缺，但小姜氏一直像女兒一般孝敬她，她自然欣慰。
做好事不一定要求回報，但有人記著你的好，心里更愉悅。
周清藍進門時已接近年關，沒有回去住對月。開春後天寒，又剛有身孕，也不好回娘家。如今天氣暖和，胎也坐穩，思念女兒早已受不了的周定山和小姜氏便想接周清藍回去親香親香，給她補一補。
所以說嫁高門不好，周清藍嫁的若是小戶人家，周定山和小姜氏早把女兒接回家長住，直到她平安生產做完月子。
姜老夫人欣然答應，楊氏也笑咪咪點頭。
「我們兩家住得不遠，常來常往，阿寶回去住幾天也好，讓世子接她回來。」
雙方談得很愉快，長興侯那邊更沒問題。
就算要回去也不是馬上走，待明日由姜武墨護送回家。
小姜氏放松心情和姜老夫人、楊氏談天，姜老夫人被逗笑了好幾次，氣氛融洽，都忘了，杜氏的娘家人也遞帖子拜訪。
杜氏和杜澄香等了許久，才等來杜氏的生母杜大太太。
春在堂里，楊氏讓許氏領著三位庶女也過來熱鬧，小姜氏很會做人，給姜采榮三姊妹各送了一對珍珠耳環，款式不一樣，但價值差不多，三姊妹欣然道謝。
「大姑娘喜事近了吧？」小姜氏衣著素雅，只簪了一對白底青牡丹的玉釵，眉目清婉，
容色秀雅，滿臉盡是溫柔，一點也不顯老。
「黃家訂了八月初的好日子。」楊氏笑道。她就服小姜氏小心做人，明明日子愈過愈好，卻不會回長興侯府炫耀自己今非昔比。
「到時候我這做姑母的也來給大姑娘添妝。」
「好。」楊氏自然應允。
姜采榮羞紅了臉，心里卻很高興。小姜氏一出手都是好東西，誠意十足。
周清藍嬌聲道︰「世子爺讓我直接給大妹妹二千兩銀子壓箱底。」
這已是庶女陪嫁的總額直接翻了一倍，姜采縈更是狂喜。姜妙音和姜妙形也隨之歡喜，大嫂當眾說出來，便表明日後對她們也一樣。
姜老夫人笑道︰「世子和世子夫人有長兄長嫂的氣度，令人欣慰。老三家的不須有壓
力，你們是小的，又沒當家，添些東西便是。」
許氏暗暗松了一口氣，連忙應是。
杜氏進門便听到這個驚人的消息，一個小姑出嫁添二千兩銀子，他們當二哥二嫂的要陪送多少才不丟臉？
重點不是一個小姑，是三個，且不能厚此薄彼。杜氏想到自己辛苦撈點油水要再吐出去，便想捶心肝。
姜鴻文不比姜武墨，他無官職無俸祿，他不會賺錢只會花錢，幸好他讀書交友所須的花費，由公中支付。
若是在地方小鎮，一位舉人老爺不知有多少商人想巴結，連縣太爺都會客客氣氣的，但這兒是京城，又出身長興侯府，姜鴻文出門會友倒是擺足了派頭，但誰會想來侯府送禮巴結一位舉人？巴結世子爺還差不多。
但若問杜氏想當小鎮的舉人太太嗎？她肯定搖頭。
杜氏早沒了姜鴻文剛中舉時的興奮，姜泰倒是給姜鴻文一處田莊作獎勵，每年有五、六百兩銀子收益，但杜氏一兩銀子也沒有看到，他自己花了。
杜氏懷疑他藏私，他反駁她私房錢更多，怎不拿出來給他買一塊雞血石？
她瘋了才花二百兩銀子買一塊雞血石，是能吃了還是能戴在頭上？
姜鴻文氣笑了，「朽木不可雕也！」甩袖而去。
能省下一筆銀子，杜氏只有高興的分，哪在乎他一時生氣？
可如今，周清藍卻拋出要給小姑壓箱底，她再怎麼省也不夠周清藍嘴上慷慨。
杜氏氣得想罵人，只是一抬眼便見到姜老夫人那雙嚴厲的眼楮向她看過來，她立時蔫了，這老虔婆一向偏心，連掩飾都懶得掩飾。
杜大太太來侯府拜訪，一是跟親家多走動，二是想接杜澄香回去。杜家和向遠的親事有變，但不好當眾說，等私底下再跟女兒提一提，勸杜澄香答應親事。
杜氏和杜澄香不知內情，听聞周清藍明日要回娘家住幾天，均心思活泛。杜氏想找機會讓姜鴻文約姜停雲去後花園飲酒作詩，她悄悄帶七妹過去，假裝偶遇。杜澄香則想世子夫人不在，她是不是有機會單獨見世子爺一面表露情衷？
杜澄香還不想回去，杜氏也不想她回去。
在周家的日子一樣地過，仿佛她從來不曾離開。
周清藍靜靜地侍弄花卉，那低頭垂首間的靜謚氣息，比她手中的牡丹花更有韻味，姜武墨看得目不轉楮，清冷的嗓音不自覺地柔柔軟軟，「這花要放哪兒？」
「你喜歡嗎？」
「喜歡。」他勾唇。
「不給你。」周清藍調皮一笑，美眸晶亮。「你拿回去送給祖母。」
「好。」姜武墨勾著唇，伸手揉揉她的耳垂，又厚又軟。「想听杜家和向遠的婚約後來怎麼樣了？」
「其實沒有正式下聘，口頭婚約可以不算數吧？」
「杜老太爺若強硬一些，向大人冷靜下來也明白強扭的瓜不甜，不是非杜家的姑娘不娶。」姜武墨似笑非笑，「是杜家不想落個背信棄義、見哥兒有難便毀婚的名聲，他們可是書香門第，禮儀之家。」
「其實……向大人家的生活條件比杜家好多了。」
「阿寶真聰明，說到底是杜家舍不得向大人這樣有實權的親家。向遠壞了一條腿又如何？雖然斷了仕途，但能做官的本就少數，向大人家的田產商鋪以後會由向遠接著管，他的日子不會差。在兵部，向大人可是出了名的護犢子。」
「阿墨表哥怎麼會知道這麼多？」
「我刻意去查的。」
「為何？」
「杜氏將杜澄香留在侯府，不是想逃避這婚事嗎？我就看不慣她們這樣嫌棄向家。我與向大人不熟，但同在兵部，也有兩分香火情。」
「姜武墨不愛管閑事，但前兩天杜澄香竟然假裝與他偶遇，還借著風吹將一方帕子落在他腳前，身邊還沒帶丫鬟，她想干什麼？
向遠一位大好青年，突然斷腿折翼，已經夠可憐了，難得沒有灰心喪志、性情大變，就該娶一位端莊嫻淑的妻子輔助他，杜澄香這樣的真的配不上他。
姜武墨踩過那方帖子，絕情離去。
杜澄香的芳心碎了一地？阿阿，不關他的事。
「如今那婚約還作數嗎？」周清藍秀眉一挑。
若是別人問了，他三言兩語便打發了。面對小嬌妻，他會慢慢剖析其中細節。
「杜氏和杜澄香有眼無珠、目光短淺，杜老太爺可不是老糊涂。杜主簿舍不得自己的女兒，想攀更好的親事，所以推杜澄香出來，杜主簿自私涼薄，杜老太爺卻沒作聲，其實這親事對杜澄香而言算是最好的了，可惜她百般嫌棄。」姜武墨搖了搖頭，道︰「杜四爺的生母紀姨娘，常伴杜老太爺左右，得知此事，能不與杜四爺盤算其中利益？目前已得知的消息是杜家不毀婚，婚約照舊，杜四爺的嫡女六姑娘嫁給向遠，向大人答應將向遠原先的差事，禁衛軍旗手衛一職由杜四爺的長子補上。」
「這樣也行？」
「杜四爺頗有謀略，他是庶子，他的孩子卻都是嫡出，讀書不成便習武，習武不成便送回紀家學經商。他的長子武藝不錯，補上一個小兵職務並不難，只缺一個機會，這機會來了，又與向大人結成姻親，杜四爺作夢都能笑醒。」
周清藍感嘆，「一方是百般逃避，一方是歡天喜地，換了誰都寧願要心甘情願嫁進來的媳婦。」微一沉吟，又道︰「我看杜澄香膽怯柔弱，根本沒勇氣拒絕，若不是二弟妹作主帶她回府，她會乖乖嫁給向遠吧！」
姜武墨嗤笑。「有種女人遇事就哭哭啼啼，仿佛受盡了委屈，然後就有人出頭幫她，替她作主，結果是好是壞她自己都不須負責任。」
周清藍晲他一眼，「二弟妹待杜澄香是真心地好，你說她會不會替杜澄香作媒？」
「不用理她，她喜歡自作聰明，隨她去。」姜武墨雙眉一軒，笑道︰「向遠和杜六姑娘的親事很快會公諸于眾，杜澄香可以安心回杜家了。」最煩寄居的表小姐動了心思想勾引爺們，一輩子住下來不走。
周清藍後知後覺道︰「所以那天杜大太太來家里……」
姜武墨笑道︰「沒錯，她想接杜澄香回去，勸她答應親事，他們真的不是要推她進火坑。可惜，杜澄香不信。」
「杜大太太為何要勉強杜澄香？」
「他們是嫡長房，三房做官已經壓他們一頭，若是庶出的四房也過得比他們滋潤呢？倒不如讓杜澄香嫁過去，她沒有依靠，只能依靠大房。」
「都是一家人，四房過得好，至少不拖累其他兄弟，多少也能互相幫襯。」
「是啊，可惜有些人就是想不開。」
周清藍在一盆溫水中淨手，姜武墨接過丫鬟手中的棉帕替她拭干水漬，她挑了一點香脂在手上涂勻，十指縴縴如玉雕，瑩白細膩。
「真好看，手如柔荑，膚如凝脂，怎麼瞧都瞧不夠。」姜武墨捧著她的手，又輕撫她的面頰，眼中閃著淡淡的笑意。「人美，養的花也美。」
周清藍嘻笑，「這兩盆紅牡丹，色如流火，喜氣洋洋，祖母應該會喜歡。」外人絕對無法想像一臉端肅冷漠的姜世子，私底下對小妻子居然柔情密意、情話綿綿，而且有點話癆，簡直像換了一個人。
別說外人，長興侯夫婦也不會親眼看到兒子這一面。
在長輩面前表露恩愛，姜武墨可不會這麼做，只要讓父母見到兒子娶了媳婦之後，夫妻和順，舉案齊眉，他們就放心了。
姜武墨也是直到周清藍進門，愈跟她相處愈放松自己，什麼話題都能聊。過去只在心里嘀咕的事，現在都說給妻子听。
「我喜歡听夫君講故事，不然都不曉得外面發生什麼事。」周清藍端起粉彩蓮花茶碗喝紅棗蜜水，有人送了父親荔枝蜜，很清甜。
「好。」不是姜武墨碎嘴，而是喜歡找話題和妻子閑聊，教天真無邪的清藍多知道些人情險惡，這世間沒有那麼多真善美。「京城又有了新話題，關于霍世子的。」
周清藍很同情魏清馨那宛如江南煙雨的雅致輕靈氣質，成親後一點一點消失了。
「表姊夫又怎麼了？夏姨娘生了？」
「夏姨娘生不生已沒人在乎，如今大家的關注點是霍世子又英雄救美了。」
差點將一口茶噴出來，周清藍一怔，「又英雄救美？」人家一輩子也沒機會做一次英雄，怎麼美人都跑到霍璞面前給他救？
「這回事情鬧大是因為牽涉到永平伯府。」
「那個養廢了嫡長子，給繼室生的次子請封世子的永平伯？」勛貴之間的內宅瑣事反而是周清藍最常听到的，小姜氏人緣不錯，周雲丹知道更多內幕，聚在一起聊天互通訊息，從來不避開弟弟妹妹。
姜武墨失笑，「永平伯因為此事出名，他自己也想不到。他的長子三歲喪母，外祖父家遠在山東又無權勢，永平伯身為人父若不用心教導長子，能長成什麼樣子可想而知。溺子如殺子，父親十年前就慢慢疏遠永平伯了。」
「不教而誅謂之虐，永平伯對長子很殘忍。」
「他不是第一個，也不會是最後一個。」
他們的皇上不也捧著阮貴妃生的秦王，教太子誠惶誠恐、舉步維艱。
周清藍沒忘記要听故事，「霍世子英雄救美怎麼跟永平伯扯上關系？」
「不是永平伯，是伯府的一位廖管事，專門管著永平伯夫人的嫁妝鋪子田產，是永平伯夫人的心月復陪房。廖管事有一妻一妾，妾室跟著他住在伯府，妻子卻住在京郊一處小田莊當管事婆子，因為他們生了一個傻兒子，傻兒子暴躁易怒會打人，當然不敢帶回伯府，若是遭主人厭棄，一家都沒了生路。」
「真可憐。」
「那樣的傻子並不適合娶妻生子，但廖管事夫妻有錢啊，花三十兩銀子從遠處買了一個很漂亮的姑娘，叫宋雨花，想給傻子做媳婦，再生下兩個孫子，以後他們的傻兒子就一輩子
有人照顧了。」
「可憐之人也有可恨之處啊，那姑娘多無辜。」
「不無辜，她爹娘收了銀子，他們村里娶媳婦的聘禮是三兩銀子，遇到天災快餓死人的時候，一袋雜糧可以換一個媳婦。」
周清藍黯然無語。
「那姑娘……哦，宋雨花不曉得要嫁傻子？」
「不曉得，她是他們那里十里八村最美的一位姑娘，以為自己要嫁進福窩里，不知道她爹簽了賣身契賣掉她。」姜武墨目光微冷，真是活久了什麼樣的渣爹都見過。唉，在姜心月眼里，搞不好他也是渣爹之一。
周清藍也不是沒腦子，很快想通了道︰「所以宋雨花逃出來，剛好被霍世子救了？」瞅著身穿藍色暗花素錦袍的丈夫笑了笑。
「很神奇吧，霍璞的桃花運總是與眾不同。」姜武墨笑著打趣道︰「霍璞前些日子受榮國公約束得緊，還讓夏姨娘的寡母搬出國公府，並留下夏姨娘的賣身契，直言小妾若不守家規，立即發賣！霍世子再紈褲，到底不敢忤逆爹娘，在府里憋得狠了，榮國公松口放他出門，立刻又呼朋引伴四處閑逛。那天他們約了去京城郊外跑馬，看到一處桃花林想打些野味，逃婚出來的宋雨花向他們求救，哭得梨花帶雨，被狐朋狗友一慫恿的霍世子又英雄救美了，身世淒涼的美人就要陷入不幸的泥淖，他不救誰救？」
周清藍捧心而嘆，「我可憐的表姊！」
這種任性妄為的丈夫，無藥可醫啊！
「宋雨花的可憐身世是霍璞那一票朋友放出去的，所以京城人都曉得霍世子又救了一位落難美人回國公府。」
「為善不欲人知，他們如此張揚，廖管事夫婦不正好找上門來？」
姜式墨也被他們的蠢逗笑了。「正是，廖管事拿著宋雨花的賣身契上榮國府討人，榮國公提出用雙倍的價錢買下宋雨花，廖管事不答應，他在永平伯府也是橫著走的一號人物，榮國公並無實權，廖管事杠上榮國公府又有理有據，連永平伯都說‘廖管事一片慈父心腸，榮國公不該縱子強搶民婦’，本來只是買賣一名姑娘的小事，廖管事硬是不依不饒，將事情鬧大，為什麼？」
「是啊，為什麼？有了錢不怕娶不到媳婦。」
「廖管事生了一個傻兒子，這事極少人知曉，霍璞那班人若是救下宋雨花之後悄悄和廖管事和解，花錢消災，這事便抹平了。」姜武墨搖頭道︰「偏偏那班人張揚慣了，霍璞又喜歡受人吹捧，他的朋友要將他捧成救苦救難的大英雄，便加油添醋把廖管事夫婦說成了仗勢欺人、拐賣無辜女子的大惡人，人家焉能不氣？
「廖管事在永平伯府受了其他管事譏笑，大家都知道他有一個傻兒子藏在鄉下，惱羞成怒之下，索性將‘慈父’演到底，說他可憐的傻兒子就喜歡宋雨花，非把宋雨花帶回去不可。」
周清藍嘆道︰「榮國公肯定想把宋雨花推出去，但霍世子不鬧事才怪。」
有這麼一個專門坑爹的兒子，榮國公真不幸。
「霍璞一向稟持救人要救到底的精神，他見廖管事不知好歹，糾纏不休，直接把廖管事打了一頓，還從他手中搶來宋雨花的賣身契撕成碎片。」
「啊，這……才是仗勢欺人吧？」
「可不是。廖管事頂著一張鼻青臉腫的臉，走路一拐一拐的去衙門把霍璞給告了。」姜武墨也算服了霍璞，一件原本能花錢解決的小事情，硬是讓他搞得轟轟烈烈，京城人天天藍瓜子看戲，順便好奇宋雨花有多美。
粉彩茶甌的紅棗蜜水已經涼了，茶心上前換了一杯白水，沒有弄出一點聲音。
周清藍端起溫熱的白水慢慢喝，衣袖上那一叢迎春花輕曳在丈夫的目光里。
「一個奴才要告國公府的世子，能成嗎？」
「告不成也無所謂，能教霍世子名聲掃地，讓京城里的人都曉得自己被強權惡霸欺負，廖管事的目的便達成了。」
一雙美目柔光流轉，周清藍朱唇輕啟道︰「原來如此，霍世子那一票朋友為了宋雨花，抹黑廖管事夫婦喪盡天良，廖管事便以其人之道反治其人之身，強調自己才是受害者，他們只是愛子心切而已。」
姜武墨嘆道︰「生出傻兒子的人家不少，勛貴世家里也偶有所聞，不是忽然落水死了，便是爬上假山掉下來死了，什麼死法都有。一個傻子能夠活著長大，說明他的爹娘不是狠心絕情之人，花錢買一個姑娘給傻兒子當媳婦，對他們而言是人之常情，從古至今有千百個父母這麼做，不是宋雨花也會是另一個姑娘，誰教她爹娘貪財呢。」
周清藍慢悠悠地道︰「宋雨花逃了，會有另一個倒楣的姑娘頂替她的不幸，唉！」不用問結果，榮國公肯定又出馬替霍璞擦，給永平伯一點好處，永平伯自然會命令廖管事不要再追究了。
「阿寶別嘆氣，以後不說這些糟心事給你听。」
「別，我要听，我才明白自己有多幸運，爹娘疼愛，祖母慈祥，夫家又好，阿墨表哥真情真意，我一定在佛前求了一千年，才求得今生的好命。」
姜武墨眼帶笑意，「阿寶知福惜福，自然命好。」她心中喜悅，粉面浮上淡淡紅潮，從眼睫下窺視他動情的微笑。
他笑意爽朗，宛如陽光，她明媚的眼眸里藏蘊著濃濃情意，令他相信屬于他的幸福在敲他心門，他真的很愛很愛她，嗓音更溫柔地道︰「我的阿寶、我的清藍，我會一輩子對你好，不使你煩憂，不讓你受苦。」
她看著對別人冷肅對自己溫柔的丈夫，笑容好甜、好美，融化了他的心。屋外的玉蘭花舒展如蓮，朵朵盛開，香氣迎風飄散，滿庭芬芳。茶心卻覺得，這花香甜的呀，不如這一對有情人甜。