周雲陽陪表哥江平堯上街一趟回來，買了十二生肖小泥人送給周清藍。
江平堯不了解，怎麼不給姊妹添件首飾？十二生肖小泥人有什麼好？此外，只惦記妹妹，龍鳳胎姊姊和表妹魏清馨就不送？
似乎看出他的疑惑，周雲陽笑道︰「家姊和魏表妹都不是小性子的人，一家人不在乎送什麼或不送什麼，今日看中十二生肖小泥人，活潑生動，彩繪迷人，這麼可愛的東西只適合阿寶，就這樣。」
江平堯思及自己剛剛到周府時，拜見姑祖母周老太太，一進廳堂入眼的是黃花梨三連屏雕花木榻，兩旁一溜靠背官帽椅，椅子上坐滿了人。想想進京前，家里長輩的交代，拜見後好一番寒暄，送禮的禮單已交給老太太身邊的秦嬤嬤，他單獨將一個長方木盒取出來，里面有五件白玉佩，分別是羊脂玉壽桃佩、白玉鳳鳥餃花紋佩、白玉和合二仙轉心佩、白玉透雕松竹花鳥佩、羊脂玉貔貅方形佩，送給表叔周定山的女兒。
看似端方嚴肅的周定山，打開看了看，對老太太笑道︰「舅舅和表兄太客氣了，這五件羊脂玉佩皆是上品。」
周老太太覺得娘家給面子，唇角高高揚起，「讓孩子們拿去玩吧！」
「是。」周定山招手讓周清藍上前，將長方木盒遞給她，「阿寶拿去慢慢看，先挑你喜歡的。」慈眉善目，聲音溫和，偏心得理直氣壯。
周清藍很自然地接過，那笑容甜的，是受盡寵愛的孩子才有的燦爛明媚。
然後，江平堯愕然發現，沒人覺得不應該。
他女乃娘賴嬤嬤和女乃兄賴貴跟著來照顧他，很快便模清處周家的規矩。賴嬤嬤道︰「三小姐是有名的草包美人，卻真真是大老爺的掌上明珠、大夫人的心頭寵。」
他懂，易碎的珍寶要敬而遠之，明哲保身。
江平堯在所有兄弟中排行第七，是目前唯一有希望中舉，甚至進士及第，是清河郡望族江家的希望，家中長輩皆指望他在京城聯姻，為日後步入朝堂有個靠山，周雲溪是最好的選擇，魏清馨也可以，但前提是他必須中舉。
二表叔周海山也有兩名嫡女年歲相當，但江平堯不考慮。
住在周府，江平堯很快就明白周清藍若是身體欠安，周老太太連吃飯都不香，周定山和小姜氏甚至直接睡在多福院陪伴照顧。
周雲陽的偏心又算什麼，江平堯想通了便淡然處之。
回到周家，周老太太的瑞萱堂很熱鬧，廳堂中央支了兩張大圓桌，一桌擺了各色綾羅綢緞，一桌擺了大大小小的首飾盒，一屋子鶯鶯燕燕，除了周家的太太姑娘們，還有錦衣坊和萃珍齋的女掌櫃和女侍。
周雲陽和江平堯未及弱冠也沒訂親，通報後，周老太太直接讓他們進去。周雲陽見慣了，見禮後便笑咪咪地坐在一旁，江平堯則是看花了眼，從小在書房里扎根，在祖父和父親、叔伯們眼皮子底下長大，哪里見過成堆的華衫彩服，滿桌子的華簪珠珞、金寶紅翠。他懷疑他家中姊妹的珠寶首飾全加在一起也沒有今日見的多。
周雲陽低笑道︰「錦衣坊和萃珍齋是大姊姊名下的產業，一家做衣裳，一家賣首飾，滿京城的命婦貴女少有不光顧的。」靜王府的招牌還是很好用的。
江平堯暗暗稱奇，瞧人家賺錢多容易。
京城果然是天底下最富庶、財富權勢聚集之地。
這滿廳的綺麗富貴，美人如花，是溫柔鄉啊錦繡窩，江平堯覺得自己醉了。
周雲陽悠悠道︰「大姊姊對長輩孝順，對弟妹體貼愛護，每一季都派兩家商鋪的女掌櫃送來許多衣衫飾品供女眷挑選，可熱鬧了，嗯，最佳的姊妹情深演練場。」
江平堯不解，也不多話，只當自己長見識了。
周老太太和小姜氏一左一右坐于榻上，她們是長輩，衣飾均有專人訂制，不須上前陪小泵娘湊熱鬧。周清藍坐在小姜氏身側的錦凳上，把玩著十二生肖小泥偶，偶爾仰首跟周老太
太說笑兩句，小姜氏便見縫插針地從魚戲荷葉的玉盤拈起一塊棗花蜜糕，一口一個放進周清藍的小嘴里，看她眯起眼一臉幸福的甜蜜表情，比自己吃了更開心。
「祖母吃，娘也吃，阿寶嘗過了是真美味呀，阿寶的舌頭可靈了。」
「好好，祖母陪阿寶吃，我們阿寶說好吃的肯定是人間美味，從來沒差錯。」周老太太無條件的偏听偏信，一味寵溺，換別人早被寵壞了，成了不懂禮數的驕橫之人，可見周清藍心思純淨，不走歪路。
周老太太因此更愛她了，寵不壞的孩子是個寶。
「喜美食、展笑顏的孩子，運氣不會差。」小姜氏眉眼慈善，輕聲細語，「阿寶這好性子像誰呢？像娘親呢。」
周老太太大笑，心里舒坦。
何榮芳一邊跟小泵娘們挑東西，一邊注意婆婆那兒，誰教她在「混淆嫡庶」這事上落了一個「胡涂」的壞印象，正努力洗刷污名，不得不討好小姜氏。別的不提，她倒服了小姜氏能與周老太太相處得像親母女，周老太太一點兒也不懷疑小姜氏會排擠元配生的兒女，反過來盯著她是否對繼母不敬，她想拉靠山都使不上勁。
「清藍妹妹，」魏清馨上前喚一聲，聲音嬌滴滴的幾欲讓人沉醉，「我替你挑了兩件衫子，你瞧，可都喜歡？」左臂上攤著冰藍色錦霞紋的，右臂上攤著翡翠綠色繡朵朵荷花的，
對比她一身的清雅，阿寶是奢華愛俏的。
周清藍點點頭，沒心沒肺道︰「都喜歡，表姊的眼光好。其實冰藍色那件也配得上表姊的氣質，祖母您覺得呢？」即使沒有靜王側妃每季的孝順，她每個月都有新制的衣衫羅裙，從來沒把這事放在心上。
周老太太心里門兒清，這外孫女小心思多，又憐憫她從小沒娘，目光起了微瀾，泛著淡淡溫情，「阿寶說的好。你們一個個花朵似的，彎眉笑眼，都是美人，明亮顏色的衣裳襯著好氣色，教人看了心里舒暢。馨兒，那件冰藍色的就給你。」
魏清馨嬌嗔地看了清藍一眼，對老太太道︰「外祖母，這是給妹妹挑的。」
周清藍搖頭不要。
小姜氏餃了一抹淡然笑意，道︰「都是自家姊妹，不用推來讓去。馨兒也快及笄了，多挑幾件顏色鮮亮的，出門見客才顯風采。」
「是，我听大舅母的。」魏清馨溫婉地順從。
小姜氏抿唇而笑，手中繡珠蘭花的紈扇有一下沒一下地搖著，半垂的眼眸里幽沉地晃過冷光。
一次次一回回地借著阿寶彰顯你的姊妹情深、柔情似水、知禮感恩，好似淡雅出塵的凡間仙子，嗤！餓鬼假客氣，手上拿兩件全是最貴的上等料子，明明心里喜歡，還要弄得旁人求你收下似的。
小姜氏瞥一眼溫潤公子江平堯，心里有數了。
周雲溪見慣了魏清馨的討巧賣乖，還要端著姿態，當別人都不曉得她的小心思，不過是懶得和她計較罷了。周雲溪不以為然地清哼，拿過那件翡翠綠色的，和她挑選好的衫裙和兩匣子首飾，命丫鬟送去多福院。
魏清馨看著一匣子珍珠被周雲溪直接挑走，都沒提要分她一半，微微一愣。她還在想串一條珍珠項鏈呢，清雅高尚，是低調的奢華。就算只分得半匣子，也夠串兩條手環和耳墜子，清秀佳人也會顯得清麗動人。
「表姊你……」
周雲溪笑道︰「阿寶慢慢長大了，不好再天天戴著七寶瓔珞長命鎖，換一串珍珠項圈，咱們阿寶美得皎潔似皓月初明。」
周清藍笑得燦爛，「真的嗎？」
「當然是真的。」寵妹的周雲陽馬上附和。
「是時候給阿寶添幾樣新項圈了。」小姜氏淺笑道︰「那盒玉柄香羅扇，你們姑嫂姊妹自己分一分。」省得魏清馨又來回推讓，最後分得最多，拿回屋里壓箱底，這種精致玩意兒，可以留著當嫁妝呢，討好婆家女眷。
別說小姜氏以小人之心度君子之月復，她自己也是自幼寄人籬下，一點一滴攢下私房。
也是周老太太心疼自己女兒的唯一血脈，要不然，誰家沒有表小姐，有來有往才是好親戚，賴著不走的表小姐還不如庶女呢！
這些年魏居正遠在江南，只有過年前魏李氏要派人給娘家送禮，順道派人給周家送一份微薄的年禮——暗示魏知縣大人在富庶的江蘇也沒撈油水——額外給魏清馨兩百兩銀票當生活費。周老太太都讓她自己收著，每個月按府里小姐的分例嬌養著她。
誰家的錢都不是大風刮來的，只當買個好名聲罷了。
玉柄香羅扇共有十二把，精繡十二個月花丼圖和兩句詩，比如六月的荷花，題的是「根是泥中玉，心承露下珠」，十二月的梅花，題的是「素艷雪凝樹，清香風滿枝」。花美詩好，繡工精致，不愧是宮廷御造。
魏清馨喜歡得恨不得能整盒收藏，慢慢把玩，何榮芳這一回卻是听婆婆的話一人平分了三把。魏清馨生于中秋，便將秋季的七月蘭花、八月桂花、九月菊花挑出來給她，周雲溪生于五月，便將夏季的四月牡丹、五月石榴花、六月荷花給了她；周清藍二月出生，便得了春季的一月水仙花、二月玉蘭花、三月桃花的三把扇子。剩下的冬季十月芙蓉花、十一月月季花、十二月梅花，何榮芳自己也愛得不行，留著給寶貝女兒掮風也好。
分都分了，魏清馨不好多言，她溫柔懂事知進退，從來不在明面上爭什麼東西，都是「不好意思拒絕」而收下的。
「多謝大嫂，我恰巧喜歡牡丹、石榴花、荷花這三把扇子。」周雲溪贊揚何榮芳分得好，唇角笑意不減，「表妹生于涼爽的秋季，蘭花高雅、桂花清香、菊花燦爛，很適合表妹清高雅致的氣質。」在優質男面前增加存在感，演姊妹情深，誰不會啊！
「表姊謬贊，馨兒厚顏謝你了。」魏清馨心里有氣，卻笑語溫軟。她喜歡吃桂花糕，卻不喜小里小氣如指甲蓋大小的小花，如桂花，也看不上菊花美得太放肆。只有蘭花、牡丹、荷花、芙蓉花、梅花，勉強匹配她的氣質和她貴重的八字。
她忘了自己不過是七品知縣的女兒，一直以京城貴女自居。
「這支金簪子垂著細細三縷流蘇，雅致不俗，表妹可喜歡？」周雲溪笑問。
「表姊喜歡可留著。」魏清馨愛玉器珍珠，黃金有價玉無價，最受不了有人金釵金簪金耳墜金手鐲的晃瞎人眼。在她眼中，金簪金鐲子上必須瓖珍珠、玉雕花或紅藍寶石，否則是戴不出門的。
周雲溪是穿越女，反而覺得黃金最實在，但也不會直接表現出來，反正她不缺玉器珍寶，小姜氏很會替女兒攢嫁妝。
她走近周清藍將小流蘇金簪別入她發間，盈盈一動，光華璀璨，拍手一笑道︰「好看！阿寶戴真好看！」
「祖母，娘親……」周清藍的笑眸閃閃發光。
「好看！好看！」周老太太和小姜氏真心夸贊，「這是為我們阿寶量身打造的，淡淡的金光流轉，很襯阿寶溫柔甜軟的氣質。」
魏清馨氣結，心中暗罵周雲溪，你幫那傻子佔了多少好東西還不夠嗎？
何榮芳掃她一眼，淺淺揚唇，明眸掠過一抹譏誚。
錦衣坊送來的均是京城最時興的料子與款式，原先是按每人的身形量身做好了，連同首飾分送至各院子，沒有挑挑揀揀這回事。但魏清馨嘴里不說，心里總覺得周雲丹肯定把好的都留給自家姊妹，將次一等的給她。也不知她如何說動了周老太太，從去年起便聚在一起挑衣裳飾品，熱熱鬧鬧的，就當哄周老太太開心。
周雲陽喝了一杯茶，吃了兩塊點心，便跟江平堯告退出來，類似的戲碼看多了也膩味，低聲道︰「又到了汝陽侯府的賞荷宴，衣裳首飾鋪子的店主可笑開懷。」
江平堯志在科舉，頂多與文人相會，權貴之間的應酬他無心參與，只是好奇的問道︰「家里的姊妹都會隨表嬸去汝陽侯府賞荷？」
周雲陽頷首應是。「內宅女子不能隨意出門，有機會去別人家樂一天也好。」
江平堯嘴里附和，心里卻不以為然。他家的女眷大門不出、二門不邁，除了去佛寺庵堂燒香祈福，連娘家都少回去，才是賢良女子的典範。
汝陽侯府的請柬一發出去，沒人會拒絕的，因為汝陽侯府是當今郭太後的娘家，君不見清平王府的郭側妃沒生兒子，女兒又難產而亡，一樣穩坐側妃之位很大的原因是她與汝陽侯乃同姓兄妹，即使已出了三服，但大樹底下好乘涼啊！
郭太後自幼失怙，生母殉節而亡，她寄養在族伯家，後來進宮，生下當今元徽帝，當了太後。元徽帝登基之初想加恩于汝陽侯府，晉為承恩公，當年的老侯爺上表婉拒，元徽帝便賜予丹書鐵券，爵位世襲罔替。
這是當年老侯爺的睿智，郭太後只是族妹不是親妹，十四歲進宮至今過了快三十年，沒見過幾次面，能有多少感情？國公府听起來很威風，但只要不是世襲罔替的爵位，三代以後爵位一降再降，到時候郭太後早已作古，新帝若是心情不爽，直接連降六級也不是沒有先例，還不如世襲罔替的汝陽侯府，只要不造反，為後代子孫求一個富貴平安還是可以的。
如今的汝陽侯是太後的佷子，有五子三女，郭夫人親生的有二子一女。每年辦賞荷宴，小媳婦小泵娘可以樂一天，夫人們則趁機給家里的子佷們挑媳婦，當然明面上不會說出來，但大家皆心里有數。
每年過了賞荷宴，官媒們都要忙一陣子。
郭夫人帶著兒媳郭大女乃女乃、郭二女乃女乃在垂花門恭迎靜王側妃周雲丹。
靜王出生便抱給太後養，十歲才出宮，元徽帝對克死元後的九皇子有心結是眾所皆知的事，幸虧太後憐惜，太子又是親哥哥，在諸位封王的皇子中，靜王稱得上是京城一霸，橫著走也沒人敢多說一句話。唯一的缺憾是靜王妃體弱多病，一年有十個月在靜養中，周雲丹是太後指給靜王的側妃，主持靜王府的中饋，對外應酬也多由周雲丹出面，是京城貴婦的領頭羊之一。
汝陽侯府每年都給靜王府請柬，多是禮到人不來，周雲丹今日大駕光臨，是娘家妹子都該說親了，她來給周家女眷壯壯聲勢，不要什麼歪瓜裂棗都敢登周家的門。
姊妹們都嫁得好，抱成一團，兄弟也爭氣，對周雲丹而言，這樣的娘家是一大助力，靜王會更加看重她。
小姜氏帶著何榮芳、周雲溪、周清藍和魏清馨一同赴宴，均是華衫彩服，裊裊婷婷，婀娜多姿，蓮步輕移間珠墜搖曳，個個眉目如畫，容色柔美似玉人。
如今周家已不顯貴，郭夫人卻不敢輕慢，周雲丹就等著娘家人一道賞荷呢！
主客雙方好一番客套，互相恭維，便由郭大女乃女乃陪著先往花廳奉茶，好與其他賓客交流一番。郭大爺是嫡子，郭二爺是庶子，由郭大女乃女乃招待靜王側妃方顯慎重。
周雲丹和小姜氏走在一起，笑意盈盈，談笑間牽動耳旁珠珞玲瓏，宛如親生母女。若說周雲丹是天上夭桃，小姜氏便是雲中嬌杏，郭大女乃女乃在一旁看著，心想也難怪周定山不願續弦，由妾室扶正了小姜氏。
在花廳里奉茶，還有藕粉甜湯、干果蜜餞、咸甜糕點。各家夫人帶著媳婦交際應酬，姑娘們見到熟悉的手帕交便三三兩兩各自帶著丫鬟去游園賞荷了，由侯府三小姐郭齡領著一群丫鬟嬤嬤照應。
郭齡是郭夫人親生的嫡女，年十四，身分貴重，又是侯爺最小的孩子，兩位庶女皆已遠嫁至外地，明眼人均心中有數，這是留著三小姐在京中挑一名貴婿。
傳言，若非郭齡年紀太小，當年選靜王妃的人選非郭齡莫屬。
周雲丹見郭齡身姿縴柔，肌膚若雪，皓齒明眸，盈盈一笑若春桃輕綻，男人見了心湖都會泛起淺淺漣漪吧！
周雲丹輕嗤一聲，瑩白的手指在青花瓷茶杯上摩挲，悄聲與繼母交談，「心有大志的人家，都想把女兒送進太子府；意圖從龍之功的野心家，則急著和秦王、定國公府攀親。郭侯府是太後的娘家，這位即將及笄的嫡小姐，花落誰家呢？」
元徽帝寵愛阮貴妃多年，阮貴妃所出的三皇子秦王也受看重，自然想趁著這陣東風扶搖直上，五皇子容郡王和六皇子誠王也與之交好，手握兵權的定國公則是阮貴妃的父親，自然和秦王綁在一塊兒了。
元徽帝年近五十，世家勛貴不會想再把女兒送進宮，皇帝自己也無意，歲月給帝王添加最多的不是豐功偉業，而是多疑，愈來愈喜歡出身微末的女敕蕊嬌花，帶著孩子氣的稚女敕與天真，讓帝王放心寵幸。而隨著年紀愈大，皇帝對太子的猜忌愈深，有意無意間便會縱容其他皇子爭權奪位、結黨營私，和太子打擂台。
小姜氏貞嫻雅靜，撥弄著茶盅蓋子，溫言道︰「郭家屬意靜王爺？」否則也不會放任那種流言在上層子流傳。
周雲丹的發髻上只有一支通體瑩潤的碧玉鳳釵，簡單又彰顯身分，唇角噙著一縷笑，「母親，我實話與您說，靜王府的侍妾不少，還有各路官員送來的美人，有些人不敢明著巴結太子，反過來巴結沒有上位可能性的靜王，以免皇上猜忌。」
她心里冷笑，那些人也算誤打誤撞了，但只要有她在，誰能生孩子、誰不能生孩子，她心中自有一把尺。
小姜氏眼神暖和地看著她，「郭家想討好太後吧！你素來聰敏慧黠，智珠在握，應知太後其實並不親近汝陽侯府，郭家會走這一步並不意外。」
「女兒知道，王府還差一位側妃呢！」郡王只能有一位側妃，親王可以有兩位側妃，靜王也不傻，一直虛位以待。
「丹姐兒辛苦了！」小姜氏輕嘆。
「不會。」周雲丹一愣，隨即笑了，「我自己樂意進這個門，做側室也甘願。但郭齡呢？郭侯爺夫婦唯一的嫡女，側室也是妾，她能甘心？郭夫人兩次上門探望我家王妃的病情，說不準人家等著當繼妃呢！」
「王妃她……」小姜氏低聲驚道。
「沒事，依我看最少能再活十年。」周雲丹低眉淺笑。一直到靜王被冊立為新太子之前，病殃殃的王妃才會剛好斷氣！靜王向來神機妙算。
「有一個不管事的王妃，對你比較有利，過日子也舒坦多了。丹姐兒待王妃要恭敬柔從，王爺心里會喜歡，更愛重你和孩子。」
「母親的金玉良言，女兒謹記。」周雲丹很慶幸自己這一世奉小姜氏如母，從她身上學會了如何抓住男人的心。
小姜氏目光幽靜，看誰都輕含了一抹笑，跟幾位新來的夫人小姐打招呼。官場女眷多是人精，即使心里看不上小妾扶正的小姜氏，但周定山已官居從三品，又是靜王的岳母之一，自然要笑容燦爛的交好。
小姜氏到哪兒都帶著周清藍，那些夫人小姐也都知道周家的小女兒純真憨直，沒心眼，好糊弄，所以身邊服侍的人最多，不錯眼地看著。
何榮芳身為大嫂，陪著周雲溪和魏清馨去逛園子。小姜氏將周清藍留在身旁，和周雲丹私語也不會避開她，總希望傻女兒能多學一點。
母女三人身後跟著一串服侍的人，隨主人家慢悠悠地往後花園行去。
「母親瞧左前方那對姊妹，」周雲丹成親後，愈喜歡找機會和小姜氏閑聊，「傳聞刑部侍郎汪忠直大人家里有傾城絕色，嫡女汪詠荷，庶長女汪宜人，其美名連王爺都有耳聞，今日一見，果真嬌妍清麗，姣美動人。」
「靜王比較中意汪詠荷？」庶女進王府只能做侍妾，素有清名的汪忠直丟不起那個臉，不如待秋闈後，挑個才學人品俱佳的舉人招為東床，對女兒好，也是一種投資。有良心的父母為庶子庶女謀求好姻緣，對自己的名聲也好。
小姜氏笑嘆，「這些花月正春風的美人呵，但願都有好前程，不用心羨帝王家。」周雲丹笑了笑，她不便直接挑明靜王的野心，皇上還沒真的老了。甚至，靜王自己都不敢相信自己有一天能登上那個位子，仍是逍遙的閑王。
周清藍軟語呢噥，「那兩位姊姊好美啊！今日大開眼界，來了這麼多美人，好似百花盛開，這個也美，那個也美，就沒有一個不好看的……哎呀，那位穿藍色衣衫的姊姊我喜歡，靈慧大氣，不是風一吹就倒的那種……」
靈慧大氣的彭燕羽听見了，大大方方的過來見禮，「小女子山西總兵彭冬遠之女，名燕羽，見過靜王側妃、周夫人、周妹妹。」
周雲丹和小姜氏也不尷尬，已習慣了周清藍的天外飛來一筆，笑著免禮。
周清藍本身完全沒有尷尬的自覺，嬌軟的嗓音一出口，彭燕羽的心抖了抖，哎呀，真可愛，好想抱在懷里。
「彭姊姊，我是周清藍，小名叫阿寶。」她一下子就笑開了，如湖里盛開的荷花。
「我可以叫你阿寶嗎？」真是太招人愛了，傾城美人算什麼，這種的才是男女通殺。彭燕羽眼楮亮閃閃，一定要同意她叫小名啊！
周清藍望著母親，小姜氏放開牽緊她的手，頷首道︰「阿寶和彭姑娘交個朋友。」山西總兵彭冬遠是皇上親選的武進士，疏遠各皇子，女兒也不會嫁進皇室。
彭燕羽見機不可失的牽了周清藍的手，陶醉道︰「阿寶真美，尤其笑開來如皎皎明月，教人的心一下子就亮堂起來，不開心也變開心了。」
周清藍很習慣別人對她好，笑得見牙不見眼，微揚著那張柔美的小臉，是一朵水蓮花露濕晨光的嬌妍。
「彭姊姊，我們一起走，待會兒為你引見我家二姊周雲溪，表姊魏清馨，還有我大嫂，呵呵，也是美人哦！」她眉眼彎彎，笑道︰「好像滿京城的美貌姑娘都聚集到這兒，汝陽侯府可真厲害。」
「那可不是嗎，這些閨秀若春蘭秋菊，各有各的美，而且出身不低，無四品以下官員之女。」彭燕羽牽著周清藍的手，走在小姜氏她們之後。
「你怎麼知道？」周清藍驚奇道。
大家都知道，連那些看似純良小白兔的姑娘也知道。
彭燕羽一向快人快語，看到周清藍一臉「你好厲害」的表情就說不出口，直爽的性格也只能彎彎繞繞一次，眉梢微挑，笑了笑，「上個月家祖父做壽，家母帶我們姊弟回京，如今留在家里等待家父明年回京述職。家母行事謹慎，怕無意中得罪人而不自知，是以將京中大小闢員的來歷、家底都做了一番了解。」
「真好，彭姊姊在外地生活過，比我們有見識多了。」
彭燕羽莞爾一笑。「妹妹的見解總是與旁人不同嗎？高人一等的貴女淑媛看我們這些外地來的像土包子呢！」
周清藍清哼，「她們也偷偷笑我傻呢，以為我不知道，其實我很聰明的，才不跟她們計較，是吧！我們才是聰明人。」
彭燕羽︰「……」自己夸自己聰明，真的是聰明人嗎？
周清藍笑吟吟，「彭姊姊知道劉吟秀姑娘嗎？她今日由她大嫂劉大女乃女乃陪著過來。」
「妹妹指的是吏部尚書劉大人的長孫女？」
「正是。不過，姊姊要留心的不是劉吟秀姑娘，而是劉大女乃女乃。」周清藍神秘一笑。
「為何？有何典故？」
交了一個新朋友，自然要分享京中八卦才夠朋友。
「劉大女乃女乃出身榮國公府，仍榮國公的嫡四女。」周清藍回想從家人那兒听來的傳聞，低聲道︰「榮國公府很特殊，有五位嫡女，四位庶女，國公爺夫婦快急白了頭發，就是生不出一個兒子，直至國公夫人四十歲高齡才老蚌生珠，誕下了唯一一個男丁，還是嫡子，國公爺高興壞了，取名霍璞，滿三歲即請封為世子。」
跟清平王府不同的是，清平王的女兒多到發愁，但兒子也不少，如今孫子也滿地跑，不至于陰盛陽衰。
彭燕羽稍一琢磨便懂了，說人八卦要放低音量道︰「生了九仙女，好不容易才有了寶貝兒子，自然是千嬌百寵，要星星不給月亮……怎麼感覺要養出敗家子了？」
周清藍點點頭，「霍家三代單傳，人丁凋零，無叔伯兄弟輔助，榮國公又不得聖心，全賴霍夫人的嫁妝和苦心經營祖產，才將九仙女全體面地嫁出去，為的就是指望日後比較有出息的姊姊能幫扶一下霍璞。」
「我懂，指望女兒幫扶，霍世子不是五毒全的紈褲便是扶不起的阿斗。」彭燕羽搖搖頭，只有一個兒子，不是期待愈深愈嚴格管教嗎？
「京中稍微體面的人家都不願意將嫡女嫁進榮國公府，庶女又看不上，霍世子想娶貴妻好難。」周清藍提醒道︰「劉大女乃女乃滿京城挑弟媳婦未果，听說想找外地來的閨秀，不知深淺，容易說親事，彭姊姊要留心別上當。」
彭燕羽稍稍握緊了她的手，表示感謝。
周清藍亦松了一口氣，就怕新朋友被騙了婚事。娘親說富貴險中求，一生汲汲營營的，唯恐得到了又失去，有什麼樂趣？不如挑一個平凡的好人，至少心是熱的，情是暖的，一點點滿足就很快活。
是人在過生活，不是生活支配了人。
我真聰明，娘親說的話都記得！
當然，家里的人夸她秀色奪人、慧心玲瓏、溫婉乖順，說她哪兒都好，沒有一樣不好，她也完全相信。
有自信的小泵娘最美，笑顏特別醉人。
「彭姊姊，我們是有緣千里來相會，改日到我家玩。」
「十里不同風，百里不同俗，我也正想與阿寶妹妹互相交流，以補我的不足。」臉蛋還有點嬰兒肥的小泵娘最可愛了，彭燕羽手癢的捏了捏她白里透紅的臉頰。
「啊，我的花容月貌，怎麼就這麼招人稀罕呢！」周清藍美得好苦惱。
彭燕羽呵呵大笑，如風鈴，在空氣中搖蕩。
「噓，我娘說姑娘家要謙虛，不可自滿。」
彭燕羽不敢相信，真的有人笑如春風，那樣澄澈，那樣與世無爭。
周清藍，一個幸福的傻孩子。
彭燕羽微笑似水，突然有點……不，很羨慕她。
到了後圔，園子里的花開得正好，三步一小景五步一大景，道旁綠樹蔥蘢，繁花似錦，假山流水，連石柱路燈的造型都別出心裁。
彭燕羽不禁感嘆，「我們那兒可沒有如此壯觀的園林。」
周清藍道︰「我家也沒有。不愧是太後的娘家，旁人比不得，也養不起這麼大的園子。」
繞著園林走了好一會兒，才到了園中湖，一灣碧水偏植名種荷花，深紅淺白，淺粉碧綠，菡萏妖嬈，荷葉田田，香風細細，令人醉倒其間。
湖心有一座很大的涼亭，幾乎貼著湖面而建，有一條三、四尺長的九曲橋連接兩岸，岸旁還有一座供人歇腳的六角攢尖亭，墊高了五階，清磚黛瓦，戧角高翹，有如青鶴振翅欲飛，亭子周圍郁郁青青，無數馥郁芬芳的花香隨風而來，迎面又是碧波蕩漾的湖水，如一幅靡麗的畫卷在眼前展開。
當此美景，即使是最嚴肅無趣的人也不由得神思舒暢，冷淡的面容浮出了一抹笑容。
許多夫人便在六角亭歇腳，讓姑娘和年輕媳婦去湖心亭賞荷，或彈琴吹簫，或題書作畫、吟詩作對，或許到了明日，京城又要出幾位才女了。
「妹妹！」周雲溪見到周清藍過來，忙上前牽住她的手。
彭燕羽只能退一步，望著這位風情親麗的少女，玉色的肌膚清透若冰，心想這便是有名的胭脂鋪吉翠坊幕後的推手，連太後都贊許的周雲溪。
周家三姊妹，只有周清藍不曾被太後召進宮中。
「二姊，這位彭燕羽姊姊是我新交的朋友，我們一見如故，很談得來。」
「彭姑娘有勞了，多謝你陪伴舍妹。」周雲溪和彭燕羽互相行了平禮。
「哪里，是我與阿寶有緣分。」
「正好，我們一道散步去湖心亭，表妹和幾位閨秀在斗詩呢！」應景的詠蓮吟荷詩詞，周雲溪可以背出幾首來，只是勝之不武，不屑為之，她要的才女之名是帶有經濟價值的，卻又不顯得銅臭。
穿越女的內心深處其實缺乏安全感，畢竟這不是她熟悉的世界，不免帶入現代思考模式︰靠山山倒，靠人人跑，靠自己最好，所以要有錢。
女人要有錢，男人不敢嫌。
周雲溪記得前世一位拜金女友的發言︰「土豪男友表達心意的方式粗魯又直接，金卡、名車、豪宅，一點都不浪漫，不過，我喜歡。」還一副「被人拿錢甩一臉的感覺真好真爽」的賤樣，但是，很誠實。
周雲溪本人比較喜歡當土豪，但也佩服她不掩飾自己的拜金嘴臉，不像許多心機白蓮花，只談感情不愛錢，最後嫁的都是名利雙收的男人。
回憶中，周雲溪帶著她們踏上了九曲橋，一片濃翠綠意中，胭脂紅、粉紅、正紅、玉白、淡紫諸色荷花點綴其間，淡色清新雅潔，艷色婀娜妖嬈，單瓣荷花靜如少女輕靈婉約，重瓣荷花美如貴婦華貴典雅，托紫嫣紅，濃淡相宜，暈染著一湖碧水，行走其間，朵朵精巧，步步蓮華，是人比花嬌，抑是花比人艷，都一樣的翩翩華采百樣姿。
周雲溪笑嘆，「郭夫人果然是位愛蓮惜荷之人。」
彭燕羽附和，「光看這一湖荷花便不虛此行。」
周清藍喜歡花花草草，一雙妙目如烏墨圓丸一般閃閃發亮，「我要在我的院子里擺兩個青花大缸，養著兩缸綻放的荷蓮，翠綠喜人的荷葉下再放養幾尾小巧的錦鯉，肯定很美。二姊，你說好不好？」
「好。」周雲溪笑道︰「只要阿寶喜歡的，爹娘哪舍得拒絕？連我都為之心動呢，不過我院子里擺不下，去阿寶那兒欣賞即可。」
「好啊好啊，二姊天天來陪我最好了。」
周雲溪嘴角抽抽。妹子你這麼認真會嚇跑我的，姊姊不像你那麼閑。
周清藍欣賞著一大片絢爛荷花海的壯觀，這可不是隨便人家養得起的，連清平王府也沒有，不是缺錢，而是缺土地，兒孫太多了，加蓋屋宇比較實在。
皇上可不會看你兒孫太多就補貼你，想得美，皇上自己也兒孫滿堂，虎視眈眈盯著他**下的龍椅。
自求多福啊！今朝有樂子今朝陶醉。
彭燕羽也明白很難再見到如此盛景，亭亭玉立的荷花如月宮仙子，清靈秀逸。
湖心亭很大，中間擺放石桌石椅，周圍的護欄設有美人靠，幾乎坐滿了人，互相說話逗趣，有靈感一現的才女可以馬上在石桌上寫下詩句。
「表姊在那兒。」周清藍瞧見魏清馨正在寫什麼，旁邊圍了幾位少女跟著喃喃吟誦，笑道︰「彭姊姊，穿著雨過天青繡墨荷的裙子那位就是我表姊，為了賞荷宴，表姊親手做的裙子，是不是很應景？祖母和娘親均贊不絕口，讓我二姊多學學呢！」
彭燕羽奇道︰「只讓你二姊學，你不學？」
「我學不會呀！」輕輕一笑，眼波流轉，把無知手拙當天賦，是周清藍的吃飯本事。
周雲溪掩嘴而笑，「表妹多才多藝，我自嘆弗如。」
彭燕羽覺得怪怪的。寄居的表小姐，處處表現得壓過人家嫡女一頭，腦子沒問題？這周家的夫人小姐真是宰相肚里能撐船。
不過是別人家的事，誰也不好多說什麼。
魏清馨的確有幾分文才，教汪詠荷有些難堪，因為名字叫詠荷的不見得能做出詠荷詩，畢竟古今文人雅士歌誦荷蓮的太多了，想另闢新詞不容易。
劉大女乃女乃陪著小泵劉吟秀混在一堆閨秀中，看看這位姑娘嬌美如水仙，嗓音溫柔婉轉似鶯啼，愛美色的弟弟霍璞肯定喜歡，那一位滿頭珠翠盈盈，連衣袖上也精繡粉彩荷葉田田，家里必然富貴，娶一位十里紅妝的有錢妻子似乎更適合霍璞，不過，有一位官運亨通的岳父，對弟弟的前程更有幫助……
劉大女乃女乃想得很美，但也看得出那些閨秀都怕被她纏上，唉，都怪弟弟不爭氣，空有爵位卻離榮華富貴很遠，還是听娘的，挑一個能做親的。
劉吟秀和汪詠荷交情不錯，見周家姊妹攜手而來，笑道︰「魏姑娘有大才，只是我們幾位對來對去，有何意思？獨樂樂不如眾樂樂，不如請魏姑娘的表姊妹也一道想想可有佳句？你們是一家人呢！」
汪詠荷欣喜，「說的也是，強將手下無弱兵。」
魏清馨微微蹙眉。周清藍可是個蠢才，貴女圈子里誰不知，她能指望周雲溪？
「作詩？我不會。」果然，周清藍毫不羞恥的直白說了。
魏清馨感覺好丟臉，這種笨蛋專門來賞荷宴出丑？
「隨口念一句也好。」魏清馨只想掩面，她若生了這種女兒，絕不會帶出門。
周清藍是乖孩子，隨口念道︰「夏日的荷花好美啊！」
一瞬間的靜寂，接著便是噗哧的笑聲接連響起。
汪詠荷一笑，愈顯得容光奪魄，「周三姑娘說得好，夏日的荷花真美。」煙霞色繡淺紫蘭花瓣的衣袖一掩小嘴，明艷不可方物。
嘻笑聲更大了，周清藍果然是個蠢妞，誰家姑娘不背兩首詩應景？
「我說的一定是真話。」周清藍眨著眼楮如初生小鹿般純淨。
汪詠荷和劉吟秀只要能壓下魏清馨的光彩，哪里在乎一個蠢妞。
連劉大女乃女乃都想搖頭，即便是京中貴女都嫁完了，也不能給弟弟娶個蠢的！不過，魏清馨倒是不錯，有才有貌，她爹在江南任官，娘親早逝，繼母若是聰明人，必然會挑一門表面風光的親事給魏清馨，好彰顯自己的賢良仁慈。榮國公府的世子夫人，可是二品封誥呢！
周雲溪冷冷瞥了魏清馨一眼，回家不告狀都對不起你這白眼狼！回眸愛憐地望著渾然不知被人鄙視了的小妹，撒出銀鈴笑語，「舍妹說的直白，夏日的荷花可是清水出芙蓉，天然去雕飾的美，連我這俗人都想吟誦一首詩贊美它。」頓了頓，輕吟道︰「『綠樹陰濃夏日長，樓台倒影入池塘，水晶簾動微風起，一湖荷花十里香。』」沒法子，將高駢的一首詩改了最後一句，把薔薇換成荷花，勉強湊合。
念完了，也不等別人反應，她牽了周清藍的小手走了。「我們再去賞荷，畢竟難得來一趟。」周雲溪笑得雲淡風輕，心里唉聲嘆氣，丟臉死了！以前看古代網文，最討厭穿越女拿唐詩宋詞來偽裝才女，卑鄙無恥沒品！但如今為了阿寶妹子，也只能舍棄人品一次了。
不要小看古人的智慧，來古代才知曉人外有人、天外有天，真才子真才女很多，只是缺少發揮的舞台。當然也有投機取巧之輩，周雲溪就知道某侍郎家的公子，每次參加文人聚會之前，家中的幕僚會作詩上百，讓公子背了來應景。取巧是取巧，但人家也努力背誦了，算是勤能補拙，背多了也能偶得佳句，出口成章。何況，只要順利進入官場，會不會作詩一點也不重要。
彭燕羽陪在身旁，贊嘆道︰「好羨慕會作詩的姑娘，月復有詩書氣自華。」
周清藍的笑容如陽光明媚，「我二姊可厲害了，也不隨便炫耀。」
周雲溪什麼也不想說，太謙虛反而虛偽。
賞荷宴過後沒多久，官媒們果然又忙了起來。
周老太太和小姜氏也接待了一位來探口風的官媒，一听是榮國公夫人為世子求娶魏清馨，周老太太以魏居正夫婦不在京里婉拒了。
事後，周老太太破口大罵，「世子夫人的封誥能當飯吃嗎？落魄的鳳凰不如雞！柄公夫人幾乎耗光了自己的嫁妝，就等世子夫人的十里紅妝進門救濟，如果世子有出息肯上進，說不定能振興國公府，日後自有享福的日子，但那個霍璞……算了，別害了我外孫女。」
「那是自然的。」小姜氏笑意溫婉，「馨兒在周家長大，人品是不用說的，誰不稱許？德言容功，無一不佳，怎可白白便宜了一個紈褲？」不過是七品縣令的女兒，還想上天？霍世子不是良配，也只有她們這些成親多年的婦人才明白，一個小泵娘，尤其是眼高于頂的傲氣姑娘，能嫁進公侯之家做宗婦，會一點都不心動？
霍璞若是個有出息的，輪得到七品縣令之女？
小姜氏也听說了魏清馨在賞荷宴的表現，對旁人譏諷阿寶半點不維護，她也冷了心。于是，她故意忘記提醒老太太和周定山，給魏居正送一封信提醒此事，以榮國公夫人的強悍，搞不好真的派人去江南提親，一旦魏居正收下聘禮，老太太再反對也遲了。
小姜氏不去害人，但也不是好欺負的。
做國公府的世子夫人好呢？還是做默默無聞的舉人之妻好呢？魏清馨真是香餑脖可以左挑右選，小姜氏笑著等待魏清馨日後的抉擇。