薛瑜回到府中時，天空正降下大雨，把他準備的禮物都打濕了。
今天是若水與姊姊團聚的日子，舒澤貝勒親口答應會送盤雲姿過府。這會兒，人應該已經到了吧。
薛瑜特意買了些姊妹兩人喜愛的茶果點心，供她們秉燭長談。另有一些瑤族的衣飾，送給久違的雲姿。很少人知道，雲姿其實是瑤族女子。
在他眼里，若水和雲姿都是親如妹妹一般的人兒，就算身為大明死士，也無法抹滅他對這兩位大順公主的喜愛之情。他欣賞她倆的從容淡定、言談中的睿智，還有盈盈的笑容。
「這麼遲才回來？」還沒跨進南院的門，卻見朱媺娖迎面攔住他的去路，一副不懷好意的表情。「可惜沒瞧見方才的好戲。」
「什麼好戲？」薛瑜微怔。
「哦，就是你那若水妹妹，把她所謂最親的姊姊給氣跑了。」朱媺娖諷笑道。
「胡說什麼！」他眉頭一蹙，「若水與雲姿感情再好不過，怎會如此？」
「我親眼所見，難道有假？方才她倆說話的時候，我就站在這棵大榆樹底下，不過她倆沒瞧見罷了。」
「你偷听別人說話干什麼？」說真的，他很討厭媺娖這副多管閑事的模樣，自貶身價，淪為市井之徒。
「好奇啊，想知道兩個亂賊之女湊在一起會聊些什麼。不听不知道，一听真有趣！」朱媺娖大笑起來。
薛瑜屏息，肅然地瞧著她，以緘默示意自己的不悅。
「瑜，你大概從沒料到，原來自己這般討人喜歡，」她湊近他耳邊輕聲道，「李自成這兩個義女都鐘情于你。」
「什麼」薛瑜難以置信，身形微僵，「開什麼玩笑」
「盤雲姿和楚若水——都鐘情于你！」她重復道。
他明白了，這又是媺娖的惡作劇吧！有時候，她就是這樣瘋瘋癲癲的，似乎她的世界倒塌了，也不讓別人的世界安寧。
「我今日很累了，」薛瑜懶得與她再瞎攪和，「公主也早些歇著吧。我與盤姑娘許久不見，得先進去寒暄幾句。」
「生氣了？」朱媺娖一把拉住他的手，「每當你叫我公主的時候，我就知道你生氣了。不過，我說的都是實話，此刻南院中，只剩楚若水一人。」
「到底發生了什麼事？」他肅然地盯著她。
「楚若水當著盤雲姿的面說，她已與你訂下終身，你發誓今後只愛她一人。盤雲姿听後臉色大變，說什麼也不肯留下，執意要回貝勒府去。」朱媺娖淡淡一笑，「我說她們兩人都鐘情于你，沒說錯吧？」
他發誓只愛若水一人？何時？何地？立下了連他自己都不曾知曉的諾言？薛瑜霎時一臉茫然亮無無頭緒。
「想必是那丫頭害怕她姊姊會搶走你，于是扯了這個謊，先下手為強，將她姊姊氣跑，以便獨霸你。」朱媺娖推論，「她還滿有心機的嘛，以前都沒瞧出來。」
以他了解的若水，她是個宛如水晶通透之人，斷不會干下如此卑鄙之事，他不信！
「怎麼，不相信她真的喜歡你？」朱媺娖瞅著他臉上懷疑的表情，解錯了他的心思，「我有證據。」
「證據？」
「對啊，听說那丫頭前些日子給你煮了碗什麼鮮卉粥？」朱媺娖挑眉。
「你如何知曉？」薛瑜一怔。
「嘿，這府里有什麼事我不知曉？」朱媺娖睨著他，「那丫頭對你說，那花兒叫什麼名字嗎？」
「……在水一方。」
「她還真能瞎編！那花兒名叫『合歡』，象征情愛，民間女子常烹煮『合歡粥』獻給自己青睞的男子，以求他們的真心。」朱媺娖一字一句的道，刻意要讓他听明白。
合歡？他還是第一次听說，喝下一碗粥，便會被俘虜真心……
「現在你終于明白了吧，那丫頭絕非表面上這般單純，賊得很呢！」朱媺娖一副蔑視的語氣。
不知為何，听到這樣的真相，卻沒有讓他徒增厭惡，相反，倒有股融融的暖意匯流于心，彷佛浸泡在深山的溫泉里。
這個世上有人喜歡自己，難道不是值得高興的事嗎？那個喜歡自己的人，又有什麼錯？
至少，她從不會傷他的心，亦不會冷嘲熱諷，逼迫他去做一些違心的事……天地之間，從未有誰像她一樣，待他這麼好。
姊姊走的時候，天空忽然下起大雨，她能猜到姊姊當時的心情一定如這灰雨般寒冷，然而，她不得不狠心編造謊言，哪怕到頭來最傷心的是自己。
她早就知道，姊姊對薛大哥有一種特別的感情，可就跟她一樣，這感情注定落空。
不如趁早絕了姊姊這個念頭，不至于錯過另一個男子的關懷。
況且，她也實在不願意姊姊知道她在這府中的處境，目睹長平公主的種種刁難折磨，只會徒增姊姊的傷心。
從小到大，這是她第一次說謊，想不到她竟能臉不紅氣不喘的道出，鎮定地騙過了最了解她的人。
她果然不如自己想象的那般純良。也許是歷經風霜，她學會了應變，就像曾經在叢林中見過的一種隱形蝴蝶，借顏色躲過危險。
「若水——」
她正在燭光下怔怔出神，忽然身後有人喚道。
是他來了。楚若水知道，他定會來追問原因，而喜歡看好戲的長平公主也一定告訴了他今日的種種——與姊姊告別的時候，她瞥見長平公主就立在那棵榆樹底下。
「薛大哥……」雖然尚未想好該如何解釋，但她已鼓起足夠的勇氣，面對他的責怪。
「到底出什麼事，雲姿怎麼走了？」雖然媺娖已經描繪了一切，但他還是想親耳听她的說法，避免輕信媺娖夸張、詆毀的言詞。
「姊姊大概是被我氣走的……」她微笑地回答，聲音中帶有隱隱的哽咽。
「你們姊妹的感情一向很好。」他顯然不信。
「薛大哥，你可曾察覺姊姊對你的感情？」她忽然問道。
薛瑜一怔，沒料到她會問得如此直接。
「我一向……把雲姿當妹妹。」俊顏有些尷尬，低聲回答。
「自從姊姊在宮里那株海棠樹下遇見你，她常對我說，海棠是她最喜歡的花了。可我知道，從前她最愛白蓮。」
只需只言片語，她便可洞悉姊姊的秘密，世上很少人像她這樣，面對至親至愛，心細如發。
「你不明了悄悄喜歡一個人有多難。」楚若水忽然低聲呢喃，「既不敢靠他太近，又不甘離他太遠。看著他歡笑，只能獨自微笑；看著他傷心，卻無法上前安慰。很想對他傾訴衷腸，卻害怕惹他反感；但若靦 沉默對他，又擔心他覺得自己無趣。所有的一舉一動都是為了討他歡心，卻又不願讓他瞧出來……」
暗戀一個人，實在是世上最艱難的事，彷佛在針尖上跳舞，步步皆如刺骨般疼痛，卻仍硬要維持微笑。
「倘若他已有意中人，自己會更加痛苦，既希望他幸福，又害怕自己孤單。明明心中萬般煎熬，卻要假裝大方，放開手中的風箏，看著它飛入雲霄，這輩子永遠不可能屬于自己……」
她這是在說姊姊嗎？其實不過是借機抒懷吧？所有暗戀者的悲喜，她都能體會，因為，她如此愛慕眼前這看似很近實則很遠的男子。
她覺得淚水無聲地順著雙頰淌下，惟獨她自己能嘗到那苦澀的滋味。
「所以，我不想讓姊姊留下，寧可說謊把她氣走。薛大哥，你一定覺得我很壞吧？」
楚若水抬眸看著他，目光像粼粼波光，映入他的心間，產生一種奇妙的感覺。
這一刻，他沒有絲毫責備的意思，反而被她方才的傾訴微微打動。
如果從前他還不能確定她對自己的感情，那麼方才，已袒露無遺。
媺娖說得沒錯，這個女子喜歡他，超乎想象的愛他，否則不會有這番表白……然而，他並不會生氣，亦不會厭惡她的心機，她楚楚可憐的身影，只會讓他感到心疼。
所謂的暗戀者，其實他也算一個吧？十六歲開始，就迷戀高高在上的長平公主，不惜毀了名譽，賠上氣節……但他自認做不到若水這般，完全隱瞞自己的情感，甚至與情敵和平相處。
他怎麼會怪她？同病相憐的兩個人，本就該惺惺相惜，況且，她喜歡的還是自己……
「其實雲姿留在貝勒府，或許比待在這兒更好，看得出來，舒澤非常愛她。」薛瑜微笑道。
「舒澤貝勒……是可靠之人嗎？」楚若水有些擔心。
「我見過他一次，覺得不錯，雖是滿人，但胸襟磊落。」他憎恨滿清入關後的種種暴行，但對于跨越梗阻的愛情，卻向來欽佩。
楚若水微微頷首，懸浮的心情稍稍安定。姊姊若得不到幸福，她豈不要成為千古罪人？
真的很羨慕姊姊能得到另一個男子的青睞。倘若她身旁亦有類似仰慕者，她定會好好珍惜，遠離無望的暗戀，去過自己追雲逐夢的生活。
可惜，她只能寄情于養花護草，待在這里，或許永遠只能與心上人若即若離，滿含辛酸，一再隱忍。
垂眸側目，不想讓薛大哥發現自己內心的百轉千回。
然而，她並不知道，此刻他正凝視著自己，目光里有些異樣的神采。