「老爺，咱們芸秀才剛嫁到舒家，這衛國公夫人竟然就不分青紅皂白的讓人掌摑她，還把她打得都臥床不起，衛國公府怎麼能這麼欺負人！我得去看看她才成，也不知這孩子如今傷得怎麼樣了？」今日听見外頭的傳言，梅氏都快急死了，待明熹德一回來，便過來告訴他這事。
「她才剛出嫁，哪有娘家人這麼快就登門的道理，衛國公夫人讓人打她，或許是芸秀說錯了什麼，做婆婆的教訓媳婦是天經地義的事，你莫要多事。」明熹德皺眉斥道，他雖也心裝女兒，卻認為女兒出嫁了就是夫家的人，娘家的人不好再多管。
「我多事？咱們芸秀是那麼可人又體貼的一個姑娘，怎麼會剛嫁到衛國公府就惹得她婆母生氣？分明是她婆母存心為難咱們芸秀！她在夫家受了這樣的委屈，老爺不替她討個公道，還不讓我去看看她，您這心莫非是鐵石打的不成？她可是夫人肚子里掉下來的一塊肉，這些年來我含辛茹苦才將她給拉扯到這麼大，老爺舍得，我可舍不得！」
梅氏以往是絕不敢同丈夫這般說話的，但這回實在是太心疼芸秀，一時不忿才月兌口而出，邊說邊拿著手絹擦著淚，嚶嚶啜泣著。
被她這麼指責，明熹德臉色難看，他何嘗不心疼女兒，女兒才剛出嫁，娘家人就上門去，這于禮不合，「你……」他瞪著梅氏須臾，思及妻子臨終前最放心不下的就是這個女兒，心上一軟，本來想反駁的話，到了嘴邊改成了另一句，「罷了，你要去就去吧。」
見他同意讓她去舒家了，梅氏臉色一喜，「妾身就知道老爺也是心疼芸秀的，我明兒個一早就到衛國公府去看芸秀，今日時間已晚，不好再過去。」
翌日一早，梅氏便攜著吵著要跟去的兩個女兒一塊去了衛國公府。
「芸湘，衛國公府不比咱們家，等會兒到了那邊，你記得別亂說話，給你大姊惹來不必要的麻煩，知道嗎？咱們這一趟是去探望她，可不是要給她生事。」坐在馬車里，梅氏叮囑向來心直口快的小女兒。
「我知道，我才不會亂說話呢，不過要是大姊真讓人給打得臥床不起，那咱們要不要接回大姊呀？」
「你這孩子胡說什麼，你大姊都出嫁了，哪能再隨便接回來。」她是擔心芸秀，才急著過府去看她，可從沒想過要接她回來的事。
「那萬一大姊真受了傷，咱們也不管嗎？」明芸湘再問。
「咱們這不是要去看她嗎？」
「看她能有什麼用，大姊若真是傷著了，您去看她，她的傷也不會馬上好起來啊。」明芸湘不以為然的回道。
一直沒開口的明芸昭出聲輕斥，「芸湘，事情等見到大姊再說，你別在這里瞎嚷嚷。」
明芸湘噘著嘴了句，「我這不是擔心大姊嘛。」接不來她也沒敢再多說什麼，一路安靜的到了舒家。
李氏正為外頭的傳言而生氣著，就听見下人來通傳，說是明家來人要見明芸秀，氣得她當即摔了一只茶盞。
她身邊一個婆子說道︰「這明家多半是听信了那傳言，才眼巴巴的趕過來看二少女乃女乃，夫人，不如干脆讓人把她們攆回去。」
「你這蠢貨，這會兒讓人把她們趕回去，豈不坐實了那明芸秀真被打得見不得人嗎？」李氏沒好氣的罵了句，吩咐下人，「讓她們進來，帶她們去見明芸秀。」
梅氏不過是一個侍妾，她壓根沒將梅氏給放在眼里，連見一面都不屑。
那下人應了聲，領梅氏她們去見明芸秀。
由于昨日敬茶發生了那樣的事，明芸秀今早索性裝病，沒去向婆婆請安，想暫時躲個幾天再說。
忽然得知姨娘和兩個妹妹過府來看她，還不知是怎麼回事的她雖然高興，但也覺得納悶，莫非是家里出了什麼事？
待下人將梅氏母女給領進院子後，明芸秀親自到門前迎接三人，「姨娘、芸湘、芸昭，你們怎麼來了？」
見她好端端的，不像受了傷，明芸湘月兌口而出，「大姊，你不是被打得臥床不起嗎？」
「誰說我被打得臥床不起？」明芸秀詫異道。
「外頭都這麼傳著呀，說你昨兒個向衛國公夫人敬茶時，也不知怎地惹了她生氣，她便讓婆子掌摑你，把你打得滿臉是血傷重不起。」
「啊？」明芸秀愣之後，頓時明白過來，昨天舒長貞說的那個辦法是什麼了，他竟派人散布謠言，把她說成被婆婆苛待的可憐媳婦，如今若是傳出她不敬公婆的話來，城中百姓也就未必會相信了。
想明白這點，她掩著嘴笑著解釋，「我是差點被打了，但是沒傷著，你們別擔心。」
梅氏不解的問︰「這是怎麼回事？外頭傳言你被打得都吐血了。」
芸秀不好說出那些傳言多半是舒長貞讓人傳的，只將昨天的事約略的告訴她們。
「所以我昨兒個險些就挨了打，你們沒瞧見那婆子一條胳臂有我大腿這麼粗，她一臉凶狠的朝我走來，這要是真讓她打下去，我多半就要昏厥過去。」
梅氏听完經過，頓時替她擔憂得直皺起眉頭，「怎麼才嫁過來就鬧成這樣，這往後你要怎麼在舒家過日子？」
見姨娘為她急得滿臉愁容，她親昵的挽著梅氏的手撒嬌道︰「您別替我擔心，您瞧我這般聰慧，這麼點小事難不倒我的。」
明芸昭則道︰「我猜姊夫故意把這事鬧成這般，多半是不想讓大姊親近舒家那些人。」
「這是為什麼？」明芸湘不明所以的問。
明芸昭說出自己的推測，「他也許是想讓大姊提防他們，讓大姊看清眼下衛國公府的情勢。」
明芸秀夸贊了她一句，「不愧是我妹妹，跟我一樣聰慧，一眼就看出你姊夫這麼做的目的。」這事她昨兒個想了好半晌想明白呢，妹妹居然只听她說經過就明白。
「還好芸秀沒事，不過你往後還要在衛國公府過日子，旁的人也就算了，你總不能一輩子躲著不見你婆婆吧。」梅氏為她日後的處境憂慮不已。
明芸湘想出了一個辦法來︰「不如干脆讓姊夫分家算了，各過各的，這樣就用不著住在一處了。」
梅氏輕責了女兒一句，「他爹還在世呢，哪里能分家？」
明芸昭倒不這麼認為，「姊夫若是真想分家，也不是辦不到，但他就不能再爭衛國公府的世子之位了。」他若要分家，衛國公府定然會逼他放棄爭取。
明芸秀看得出舒長貞並不想要世子之位，而他明知舒家一家子都對他不懷好意，還繼續住在這里，似乎是另有目的，只是她還不知那目的是什麼。
「衛國公府聲名這麼臭，做這世子有啥用。」明芸湘打心眼里瞧不起衛國公府，接著想起一件事，說道︰「對了，大姊，大哥不方便過來看你，他讓我們轉告你幾句話。」
「什麼話？」
明芸昭先明芸湘一步說道︰「他說城東那座宅子已差人去整理過，你若想過去住，隨時可以過去。」
「二姊，你怎麼老搶我的話說？」明芸湘噘著嘴埋怨了句。
明芸秀滿臉笑意的摟著小妹，「好啦，多謝你們跟姨娘一塊來看我。」衛國公府是個吃人的地方，但他們明家卻是一個處處都是溫暖的地方，若是舒長貞能生在他們明家這樣的人家，一定不會變成現在這般冷酷無情的模樣。
幾人又敘了好半晌的話，明芸秀才送梅氏和兩個妹妹離開。
她們前腳剛走不久，李氏就派人過來她住的院子，說是要探她的病。
明芸秀連忙躺在床榻上，蓋著被褥，佯作昏睡不醒的模樣，由著邱嬤嬤她們幾個去應付李氏派來的婆子。
婆子本想進房里見明芸秀，邱嬤嬤攔住她，不讓她進去，只讓她在房門口瞧。
「昨兒個夜里二少女乃女乃一宿沒睡，發起燒來，折騰大半夜，方才又強撐著身子見了梅氏她們，這會兒好不容易才睡著，您可別吵醒她，否則……」邱嬤嬤說到這兒便打住了話。
那婆子被攔著，沒辦法進到房里去，沉著臉不快的問︰「否則怎麼樣？」
「否則咱們二少女乃女乃倘若發起脾氣來，可不比二公子省心。」邱嬤嬤說著，一臉哆嗦的模樣，彷佛十分畏懼似的。
那婆子聞言半信半疑。
一菊唯恐她不信，在旁邊加油添醋的說道︰「咱們二少女乃女乃平時倒也十分可親，可一旦惹惱了她，她發起脾氣來誰都攔不住。」少女乃女乃先前交代過她們盡避把她說得凶狠些無妨。
二蘭也跟著露出心有余悸的表情，說道︰「有一回我差點連命都沒了呢。」
邱嬤嬤接腔道︰「您若真要將二少女乃女乃給叫醒，那您就去吧，只是會發生什麼事，咱們可不敢保證。」說著，她佯裝出臉害怕的表情往後退了幾步，一菊、二蘭也跟著她後退。
見她們這般，婆子沒敢進去，撂下一句話，「罷了，我回去照實回了夫人的話。」說完扭頭就走。
見她被她們合力趕走，三人高興地笑出聲，連忙進房里告訴自家主子。
「少女乃女乃，那婆子被我們給嚇走了。」二蘭興高采烈地說道。
「做得好。」明芸秀掀開被褥爬了起床，坐到桌前為自己倒了杯茶，道︰「我暫時還能裝兩天的病，不過總不能一直裝下去，早晚要去見婆婆的。」
「但衛國公夫人怕是不會輕易放過您。」邱嬤嬤昨日雖沒跟著到廳堂去，卻也听她說過昨天的情形，擔憂李氏會借故刁難她。
「不打緊，兵來將擋、水來土掩，到時候再見機行事就是了。」她也不是好欺負的，對付壞人未必要比他們更壞，但至少要比他們無賴。
「你確定要把听雨姑娘給接回衛國公府？」飛煙樓一處雅室里，葛元回呷了口手里的酒道。
他身量瘦削，膚色偏白，五官端正俊雅，年紀約莫二十五、六歲，嘴角噙著一抹玩世不恭的笑。
「嗯。」舒長貞漫應了聲，抬手撥弄著旁邊一盆盛開的紅梅。
「你帶她回去，也不怕你那弟弟把她給生吞活剝了。」舒長鈺可是垂涎古听雨很久了，有幾次還是多虧他剛巧來飛煙摟，才替她解了圍。
「舒長鈺若敢動听雨，我正好趁機收拾了他。」舒長貞對此早有準備，接著話鋒一轉，問起另一件事，「殿下，那件事進行得如何了？」
「已差人去做安排，這折子一層一層往上遞，等年初開春後，刑部和大理寺應當就能看到折子了。你那邊呢？言松可把那暗器給拿到手了？」
「他到南方去，這一來二去沒這麼快回來。」接著，舒長貞想起一事，說道︰「待我陪芸秀回門後，會找個時間去拜見明德長公主，探探她的口風。」
「我這位姑母同我父皇一樣，都偏疼我二皇兄，可惜他英年早逝，沒那福氣繼承大統。」葛元回的話里流露出一抹幸災樂禍，「嘖，他這一死，父皇讓不少人給他陪葬，連立下不少戰功的雷家都整個折了進去，這次咱們再把這案子給翻出來，怕是會在京城里掀起腥風血雨來。長貞，你那招禍水東引，妙啊。」
他臉上透著一股子興奮，等著看好戲。對他而言，人生就是一出大戲，這處沒戲可看，換個地方再看就是，再不濟還能自己搭個戲台找人來演。
重翻當年的舊案，不是為了找出真凶給二皇兄報仇，更不是想替當年那些無辜慘死之人申冤，他完全是閑著無聊，想看戲罷了。
對他的稱贊，舒長貞無動于衷，只說道︰「等過一陣子，我打算送芸秀和听雨離開京城。」在這場腥風血雨到來前，為防萬一，他得先把她們送出京去。
葛元回斜睇著他，調侃道︰「長貞你不會是對明芸秀上了心吧，那听雨姑娘還不得吃味？」古听雨跟著舒長貞多年，他知道舒長貞對古听雨用情至深，他親眼見過舒長貞對待古听雨時萬般溫柔的模樣，那簡直就像變了個人似的。
「她是個識大體的姑娘，不會為此吃味。」舒長貞漫不經心的回道，人家鐘情的是雷子望，與他無關。
聞言，葛元回玩味的挑起眉，「你還真對你家那位新婚夫人動心啦？」下一瞬他便一臉理解的表示，「不過咱們男人嘛，左擁右抱、喜新厭舊本就正常，這沒什麼。」
舒長貞不想多跟他解釋什麼，雷子望的存在除了古听雨之外，沒有其他人知曉，他也沒打算讓葛元回知道。
提到妻子，雖然才出來不到半天的時間，他此時已有些歸心似箭的想回去看她。
兩人再議了會兒事，便各自離去。
就在他準備離開飛煙樓時，雷子望從玉墜里飄了出來，默默的瞅著他。
思及自己急著想趕回去的心情，舒長貞將心比心，面對朝夕相伴他多年的好友，終究不忍心讓他失望，點頭讓雷子望附了他的身，先去見古听雨。
兩盞茶後，他才離開飛煙樓。
回到舒家，舒長貞準備回自己住的跨院時，就見到幾個婢女們抬著一個人，腳步匆忙的往他的院子而去。
他認出那些婢女是他院子里的人，還有明芸秀身邊的下人，心中一跳，大步上前，發現她們抬著的正是明芸秀，而她緊閉著眼、手腳不停抽搐著。
他臉色頓時陰沉得宛如要刮起風暴，「這是怎麼回事？」
邱嬤嬤一臉著急的說道︰「回二公子的話，二少女乃女乃先前去了夫人那兒，夫人想懲戒奴婢們，二少女乃女乃為護著咱們被夫人責罵了幾句，還被夫人拿果子砸了臉，突然間三少女乃女乃就整個人抽搐起來。」
聞言，他神色愀變，「可去請大夫了？」他交代過院子里的人，要請大夫只能請熟的，李氏他們請來的大夫是完全不能信的。
「已去請大夫了。」邱嬤嬤剛回了句，就見他一把抱起明芸秀，快步朝院子走去，她們幾個連忙跟在後頭。
進了房里，舒長貞將明芸秀放在床榻上，幾年前他開始習武時，也跟著學了些醫術以防身，正抬手想看她的脈搏時，忽然見到一雙明亮的圓眼頑皮的朝他眨了幾下。
明芸秀原本抽搐的身子不抖了，一骨碌翻身坐起來，一臉等著他夸贊的表情，「怎麼樣，我剛才裝得可像？」
舒長貞靜默幾息，原本要號脈的手轉為朝她的腮頰狠狠捏了兩下，咬牙稱贊了她一句，「像。」方才他一時不察，竟給騙過去了，被她嚇得幾乎失了方寸。
見狀，明芸秀得意的仰起下顎，「哈哈哈，連你也被我騙到了吧。」
見她安然無事，他又好氣又好笑，放下心來，在床榻旁坐下，問道︰「怎麼回事？」
「今日我娘家來人，婆婆大約是等不及了，不久前差人來說要過來看我，我哪里好意思讓她老人家親自過來，所以就強撐著『病體』去向她請安了。」
她去之前還特地將臉給涂得蒼白了些，看起來就像真的生了病的模樣，誰知她過去，婆婆當即借故朝邱嬤嬤和一菊二蘭發作，指責她們沒照顧好她，才會害她剛嫁來就病了，要讓人重打她們五十大板。
五十大板，那分明就是要邱嬤嬤她們的命，她哪可能讓婆婆這麼做。
她發狠的拔下發上的一支簪子，抵在自個兒的頸子上，一臉視死如歸的表情說道︰「媳婦剛進門就病了，與邱嬤嬤她們無關，要怪就怪媳婦這身子受不得驚嚇，一受驚嚇就得病上一場，要是母親非要罰邱嬤嬤她們不可，那媳婦寧願一死來替她們受過，我死後還望母親能饒了她們。」
見她這般，李氏臉色難看，恨不得親手掐死她，「哼，你這是在威脅我？你要死就給我死在外頭，別污了我的地方！」她罵完，拿起擱在一旁幾上的果子朝她砸了過來。
她一時閃避不及，被砸到了腦袋，便順勢往後一倒，翻著白眼，歪著嘴，抽動著手腳。
明芸秀這模樣嚇住了李氏，她叫了聲，「她這是怎麼回事？」
「二少女乃女乃約莫是被夫人那果子給砸出毛病來了，這事奴婢會如實稟告二公子。」這時，舒長貞派給明芸秀的一名婢女冷著張臉回道。
聞言，李氏似乎略有顧忌，喝斥道︰「胡說，不過只是一顆果子，哪里能把人給砸出毛病來，八成是她本來就有病，還不快把她給抬回去，請大去來瞧瞧。」
于是幾名丫鬟便把明芸秀給抬了回來，李氏也不敢再發落嬤嬤她們。
說完事情的經過，明芸秀滿臉笑意的望著舒長貞，「你說我聰不聰明，反將一軍，把婆婆給唬住了。」
「勉強算機儉，不過，既然你都被砸出毛病來了，我也不能不有所表示。」舒長貞眸里掠過一抹寒光。
「你要做什麼？」她好奇的問。
「自然是去向母親請安。」
雖然明芸秀是裝的，但丫鬟已把大夫給請來了，這戲索性演了全套，舒長貞讓那位大夫開了滋補的方子，親自送大夫離去，而後他便轉去了李氏的院子，身後還跟著數名護衛。
下人們見他來勢洶洶，攔著不讓他進去，他毫不留情的拿起鞭子一路抽了過去。
「你們這些奴才還不給我滾開！」
幾個攔阻的下人被他給抽得皮開肉綻，沒敢再攔他，讓他直接闖進李氏的院子里。
李氏面帶滿臉恚怒的朝他呵斥，「誰讓你進來的？給我出去！」
「我可是特地過來向母親請安的，可外頭那些不長眼的奴才竟然不讓我見您，存心攔我，不讓我在母親面前盡盡孝心，這樣的刁奴，母親可不能放縱，否則哪一日，這些該死的奴才連暗害主子的心都有了！」他說著，手里的鞭子時不時的就往地上抽幾下。
那啪啪抽動的聲響，嚇得站在旁邊的下人們個個膽顫心驚，唯恐他一個不高興，那鞭子就往他們身上抽過來，這樣的事以前他還真干過幾次，因此下人最害怕見到的人就是他。
「哼，孝心？你也會有孝心？你這話說得也不覺得害臊嗎？你要是真對我有那麼點孝心，天都要下紅雨了！」李氏刻薄的嘲諷道。
她雖也忌憚他手里的鞭子，但她不信他敢打自己這個繼母，言語上不敬是一回事，他若真敢對她動手，那可就是要受萬人唾罵的不孝子了。
舒長貞笑得涼薄，喊冤道︰「母親怎能這麼冤枉我呢，以前我對您可是滿滿一片孝心，日日風雨無阻的來向您請安，都怪那次我溺了水，腦子變得不好使，惹得母親生氣，見我一次就生一次氣，我才沒再常來向您請安呢，就怕把您給氣出病來。」
「你那也叫請安？你每來一次，就拿我這兒的人撒氣，下人都被你打傷好幾個了，這樣的請安我可消受不起。」李氏厲色道。
「母親如此誤解我，真教人傷心，我可是出自一片好心，才替母親管教身邊那些惡奴和刁奴。不過我這趟除了來向母親請安之外，也想問問，我媳婦兒是哪兒做錯了？母親竟如此狠心，把她給打成那副樣子。大夫適才來給她診過，說她這是被硬物砸傷了腦子，能不能復原還兩說。」
見他提起這事，李氏剛想辯解兩句，便見他突然冷下臉，語氣變得陰狠，「要是她真做錯了什麼，母親盡避告訴我，我絕不護短，該怎麼懲治她就怎麼懲治她，可您如今親手把她給傷成那樣半死不活的模樣，我陪她回門時怎麼向我岳父交代？」
不讓李氏答腔，舒長貞陰沉著臉緊接著再道︰「萬一我岳父他一氣之下，寫奏本向皇上參咱們衛國公府什麼婆婆不慈，苛待媳婦之事，您打算怎麼辦？先前就有其他言官向皇上稟奏過，咱們衛國公府一門盡是不忠不孝不仁不義之徒，不足以為百姓表率，建議皇上奪了咱們衛國公的爵位呢，再鬧出這事來也不知皇上會怎麼想？」
見他竟然拿奪爵之事來威脅她，李氏氣得一口氣差點喘不上來，氣急敗壞道︰「你到底想怎麼樣？你也是這衛國公府的人，衛國公府要真出了什麼事你也討不了好！」
「可不是，所以母親還是消停消停，多學學別人怎麼當一個慈祥仁善的婆婆，別給咱們衛國公府的名聲再添一筆惡名。」舒長貞神色森然的警告她。
「你……」李氏憤怒得整個人都在顫抖。
舒長貞離去前輕飄飄的再撂下一句話，「縱使沒了衛國公府，我起碼還是虎威大將軍的外甥，而你們呢？還有什麼？」
李氏捂著胸口，整個人被氣得都要厥過去了。
見她氣得漲得滿臉通紅，舒長貞提著鞭子悠然的往外走去。
他的媳婦可容不得旁人來欺負。
在他走後，舒長鈞與舒長鈺過來李氏這兒，見她正暴怒的砸東西出氣，舒長鈺問母親怎麼發這麼大的火氣。
李氏將舒長貞適才說的話告訴兒子。
听完，舒長鈺怒道︰「他也太猖狂了，竟然拿這事來威脅您，他以為咱們真不敢動他嗎？我這就找人去教訓他！」
舒長鈞叫住轉身要走的弟弟，潑了他一盆冷水，「你手底下那些人，打得過他從大將軍府帶來的那些人嗎？再說你可別忘了，他落水那年，他舅舅親自送他回來時是怎麼說的。」
當年姚是岑對舒晟說，若是以後舒長貞傷了一條胳臂，他就打斷他們兄弟的兩條手臂，要是舒長貞傷了一條腿，就拿他們兄弟的兩條腿來賠，若是舒長貞死了，他就讓他們兄弟給他陪葬。
姚是岑那話不是恫嚇，他真敢這麼做，當時他就曾為了舒長貞溺水的事，把舒長鈞給痛打一頓。
姚是岑離開前，還朝舒晟扔出一把刀，直接擦過他的面頰，牢牢釘在他後面的牆上，撂下狠話道︰「要是我外甥再在舒家出什麼事，舒晟，你就等著給你的那兩個兒子收尸吧。」
「難道咱們就這麼窩囊的讓他這麼欺到頭上來？」舒長鈺不滿的問。
「當然不會，咱們不能動他，但若是其他人動他，可與咱們無關。」舒長鈞先前為了除掉舒長貞，暗中買了幾個殺手，想讓舒長貞神不知鬼不覺的死在外地，可惜沒能成功，不過他又想到一個對付他的好辦法。
「其他人？你想找誰？」舒長鈺想起一個人來，「莫非是四殿下？」祖母與四殿下的母妃是堂姊妹，因著這層關系，爹和他們兄弟都支持四殿下，並暗中為他辦了不少事。
「知道什麼叫狐假虎威嗎？」舒長鈞點撥他。若是動舒長貞的人是四殿下，縱使姚是岑貴為虎威大將軍，也不能將他怎麼樣。
「知道。」舒長鈺不明白他怎麼突然這麼問，下一瞬頓時明白過來他的意思，「你的意思是……」
李氏因不確定明芸秀的狀況，派長媳替她過來探望明芸秀。
謝映過來時，明芸秀坐在床榻上，手腳偶而抽搐個兩下，以示自已確實有恙在身。
「大嫂過來看我，我沒法起身招待，真是對不住。」她嘴上歉疚的說了句。
「你身子不適，怪不得你。」謝映神色淡漠的轉達婆婆交代的事，「娘吩咐我來瞧瞧你的身子有沒有好？若沒好，要不要請太醫過府來瞧瞧？」
明芸秀上翹的嘴角帶著一抹微笑，「已好些了，用不著麻煩太醫，你瞧，沒抽得那麼嚴重了，也許再喝幾天藥就能痊愈。」
「既然這樣，那我回去跟娘說。」謝映本就不是多話之人，說完起身便走。
送走她，芸秀利落的翻身下了床榻，朝邱嬤嬤道了句，「大嫂雖然沉默寡言，但看著倒是不讓人討厭。」
舒長貞走進房里，听見她的話，接腔說道︰「她啊，心如止水，如今就像行尸走肉般，了無生趣。」
「這是為什麼？」明芸秀好奇的問。
「她心愛之人死了，她父母卻強迫她嫁給舒長鈞，她听從父母之命嫁了，但自嫁進來後從未笑過。」舒長貞簡單說了謝映的事。
听了她的遭遇，明芸秀心中有些惻然，「原來她這麼慘啊，怪不得她總是面如寒霜，那她這麼活著，當不是比死了還難過？」
「一個人要怎麼活著，全憑自個兒選擇，可以讓自己活得渾渾噩噩逃避痛苦，也可以選擇面對那些困難，去克服它們。她既然想那麼活著，那也是她自己的選擇。」舒長貞語氣里沒有一絲憐憫，他也是經過選擇，才成了如今這樣的自己。
明芸秀深有所感，頷首道︰「你說的沒錯，人這一生要活成什麼樣子，多半是自己的選擇，像我當初答應嫁給你一樣。」
舒長貞雙眸緊盯著她問︰「怎麼，你後悔了？」
她輕搖螓首，「我沒後悔。如果不是親自來到舒家，我不會知道你以前都過著什麼樣的日子，也不會知道你為何會從以前那般溫和善良的模樣，變成現下這樣。」
她那溫柔的眼神和話里的憐惜，讓他的心頭震動著，「知道又能如何？」
「知道後能做的可多了。」明芸秀柔笑著上前擁抱住他，「我可以這樣抱著你，告訴你，雖然這府里沒人真心疼你，但以後有我疼你，以前我來不及幫你，以後有我在，我不會再讓你受苦。」在他護著她的同時，她也想要保護他，想讓他知道，她的心里有他。
其實她心里一直都有著他，只是她太晚才找到他，太晚來到他的身邊，才讓他以前受了那麼多的苦。
她的話讓他動容，而後失笑道︰「你有什麼能耐幫得了我？」他一直飄蕩的心，在這一刻彷佛終于找到了可以停泊之處。
她冷哼著抬了抬眉，「你不要小覷我，你瞧我這次多機伶，輕易把婆婆給唬住了，你想對付誰、整治誰，我都可以幫著你出主意。」
他將她攔腰抱起，笑聲震動著胸膛，「是是，我家娘子多智近乎妖、靈慧過人，往後還請娘子多多指教。」
「你要做什麼？」明芸秀輕呼聲，連忙圈抱著他的頸子。
「你這幾日在院子里悶壞了吧，我帶你出去走走。」
「那你放我下來，我自己會走。」
「不放。」他一口拒絕，大步朝外走去，院子門前，隨從已牽著一匹馬候著。
他抱她上馬，而後翻身坐到她身後。
明芸秀坐過馬車，卻沒騎過馬，一時有些驚慌。
他拽過大氅，將她圈抱起來，「別怕，我帶你出城去遛遛馬。」說著，他輕夾了下馬月復，朝後院而去，幾名隨從已騎著馬等在後門，見他出來，紛紛跟上。
「以前可騎過馬？」舒長貞的聲音拂在她耳側。
「沒有。」烈烈的寒風呼嘯亂來，明芸秀不覺得冷，須臾，適應了馬兒的速度，她好奇的舉目張望著，原來騎在馬背上，視野要比平常更遠一些。
「想學嗎？」
明芸秀驚喜的轉過了頭，「我可以學嗎？」
「你若想學我就教你。」他想疼她寵她，只要是能讓她歡喜的事，他都為願意為她做。她以真心相待，他也會回以真心。
「我想學、我想學。」她高興的迭聲說道，她早羨慕那些會騎馬的人，一直都沒機會學，難得他願意教她，她哪里肯放過這機會。
見她這般雀躍的模樣，舒長貞的眸里蕩開一抹寵笑，「等到城外我再教你。」
一路來到城外，他尋了處平坦的地方，將韁繩交到她手里，告訴她要怎麼駕馭馬兒，他坐在她身後，下顎貼著她的面頰，一步一步的指點著她。
她十分興奮，感覺到整個人熱燙起來，彷佛不是在寒風中，而是盛夏的炎熱里。
他的大掌包覆著她的手，教她怎麼操控韁繩，怎麼讓馬兒前進後退。
他垂眸注視著她臉上的燦笑，明亮得讓人想一輩子珍藏起來。
慢慢的騎了會兒，她覺得自己彷佛能稍稍駕馭馬兒了，欣喜的往他胸前一靠，回眸笑得闔不攏嘴，朝他說︰「你看見沒有？我好像會一點了。」
「看見了。」他抑制不住心緒涌起的股沖動，朝她紅撲撲的臉頰親吻了口。
她羞得原本就緋紅的臉更加嫣紅了幾分，「你怎麼親人也不先說一聲。」現在還是在外頭呢，她赧然的朝四下悄悄望了眼，見那些隨從都在不遠處候著這才放下心。
「怎麼，我親我家娘子還要敲鑼打鼓事先宣告不成？」
「你說什麼呢。」她抿著唇，接著不甘示弱的勾下他的頸子，朝他的唇瓣飛快的落下一吻，嬌笑道︰「吶，這是我的回禮。」
「你這回禮我很滿意。」他猝不及防的將她抱起，讓她整個人轉了過來，面對著他，捧住她的臉，覆住她的唇。
她略略掙扎著，他這樣吻她，那些隨從再眼瞎也看得出來他們在做什人吧，真是羞死人了，但她推搡兩下便投降了，被他那霸道的吻給吻得手腳發軟。
她抬眸撞見他眸里那毫不遮掩的欲火，整個人羞臊得想找個地方躲起來。
想起他那恣意妄為的性子，她不得不提醒他，「我們還在外頭呢。」
「那咱們回府吧，今兒個學得差不多了，改日我再教你。」
見他就要縱馬回去，明芸秀嚇得緊拽著他的衣襟，「那你先把我轉回去啊。」
「這樣不是挺好的？」
她瞠瞪他，「一點也不好，你快把我弄回去，要不然我就自個兒來。」
他低笑著將她抱起，放回原來的位置，兩手圈著她的身子，握住韁繩，迫不及待的疾馳而歸。