事態至此，算是明朗化，這場角力賽，趙之寒先下一城，趙之鴻、趙之驊飲恨吞敗。
不管對江晚照來軟的、還是來硬的，就是沒想到，她最後會向那個軟硬都不施的對象靠攏。
「我都不知道，原來小弟有這樣的心思。」看似不爭、也從不表態，卻在最後，出其不意地給所有人迎面一擊。
「要是都讓大哥猜透了，我還混什麼？」
「小弟的招，我們學不來。」趙之驊笑回，語意里藏著滿滿的惡意。
「小弟一向懂得運用身體，換到任何自己想要的東西，這種招不是誰都學得來的。」趙之鴻補槍。
「那是。」趙之寒頷首同意。「大哥、三哥也知道，我這心肝脾肺腎都有價碼，標著標著，自己也不知道怎麼回事，就價值連城起來。」
這大概就是所請的貴賤之分吧。不像某些人一副臭皮囊，扔給狗狗都不吃，果然沒有比較就沒有傷害，真要比就傷感情了。
「你還要不要臉！」這種事也拿出來說嘴？
「大哥教訓的是，當弟弟的也很希望大哥能以錚錚風範為楷模，大哥不會讓我失望吧？」再干那種不入流的事，別怪小弟不給你留臉面。
面上帶笑，凌厲眼神卻是不巨而喻的警告。
「哼。」不知是自己作賊心虛，還是趙之寒恫嚇意味太鮮明，把柄掐在人家手中，自己氣虛地先走人。
雖不甘心，但大勢已定，再有什麼心思，動作也不能太大。如今再弄她，等同于沖著趙之寒去了，江晚照是軟柿子，趙之寒可不是。
趙之鴻這頭，趙之寒倒不擔心，他城府不深，能玩的手段就那些，淺得一眼就能看穿，這應該足夠讓他安分好一陣子。
至于趙之驊——
「大哥這是干了什麼虧心事？」這麼慫，幾句話就掐得喉嚨失聲。
「人生在世，誰沒干過幾件虧心事，是吧？三哥。」趙之寒言笑晏晏，寒瞳湛湛。
「你不就沒有？」不是沒有，而是干了心也不虧，坦蕩蕩大無畏。
之所以忌憚他，就是因為他看不見弱點。趙之寒隨隨便便就能踩住他們每一個人的死穴，他們卻踩不著他的，局面一開始就處于劣勢。
「三哥，如果我是你，與其研究兄弟們哪兒虧心，不如先把自己的坑填平，爸年紀大了，手腳不麻利，萬一不小心跌了進去，生起氣來你我都擔當不起。」
趙之驊容色僵了僵。
他是真知道？抑或只是為了警告他別輕舉妄動，虛張聲勢？
趙之驊為人謹慎，在手頭沒有籌碼的情形下，不願正面交鋒，于是他退。
打發完路障，趙之寒繼續往餐廳前進。翻了翻貯物櫃，只有泡面、罐頭、吐司，還有硬到晈了牙床都酸的法棍面包。
嫌棄地皺了下眉，立時放寨，改取酒杯時，看見站在廚房門口的江晚照。
「你還沒走？」
江晚照默默望他。
只是偶爾回來陪老人家吃個飯都這樣了，那在她沒看到的時候，可以想見那戰況。
他原本可以置身事外，是她把他拖進局里。
他完全做到了他的承諾，趙家沒人再來煩擾她，她的日子是安穩了，可是……
不僅趙之鴻、趙之驛，她心也虧。
別開眼，她回頭開冰箱，察看現有食材，問道︰「吃粥好嗎？」
「隨便。」
晚餐那氣氛，根本不是吃飯，而是在吞劍，趙之寒光是應付那些佛口蛇心的「家人」，溢胃酸都飽了，最好還吃得下。
她也不喜歡回趙家，卻不能不來走動，以免落人口實。
利用現有的剩飯熬粥，再將肉絲、玉米粒、高麗菜等，依熟成順序丟入，抓少許鹽巴，最後打入一顆蛋攪拌。「肉絲沒有抓腌過，口感與味道會差一些，你將就點。」
趙之寒接過瓷碗，食物的溫度透過器皿，熨上冰涼指尖，填入空泛的胃，意外地暖了身心。
很淡，真的沒什麼味道，稱不上美味，但他忍不住，又舀了匙入口。
江晚照在一旁，接著開爐火燒水。
「上次的精油，對你的睡眠有改善嗎？」
趙之寒沒應聲。
「我有猜到。」水滾了，她將預先切塊的隻果、奇異果，以及事先準備好的茶包丟進去，關火前，再切兩片甜橙、檸檬佐味，倒入瓷壺，舒眠水果茶，完成。
「我這次配了茶包，你喝喝看。要是嫌麻煩，沖個熱水，把茶包丟進去泡個五分鐘就好。」
空氣中彌漫著淡淡的洋甘菊、混著薄荷香氣，光聞味道就很紆壓。
她這麼晚還不回去，待在廚房就是為了替他煮這壺舒眠茶？
「那不打擾你，你慢慢吃，我先回去了。」走出廚房，忽然想到什麼，又繞回來。「對了，上次說要煮一桌菜請你，你看什麼時候有空再跟我說。」
趙之寒回眸，想起那句全酒料理的承諾。
他以為，那只是隨口一說的場面話。
「我廚藝其實真的不錯！」雖然他現在正吃著淡而無味的清粥。
他輕輕扯動唇角。
很淺，淺得幾乎分辨不出，那是不是笑。
「我送你回去。」
「不用，你吃完早點休息。」她揮揮手。「晚安。」
「……晚安。」人都走遠了，他才對著空氣，喃喃低嚅。
吃光碗里的粥，他不由自主，又上前舀了一碗，整鍋吃到見底。
然後，一口一口啜飲那壺水果茶。
回到房中，將她留下的茶包，擱到精油旁邊。
食物溫了胃，不再空泛得難以入眠，頭一回，感覺四肢是暖的。
雖然，他還是睡不著。
周末，趙之寒參加廠商的開幕酒會。
這廠商與他們有長年的往來與合作，偶爾應酬走動是必要的。
酒會結束後，主人家禮數十足，硬是塞給他一堆伴手禮，他盛情難卻，便收了。
回程路上，想起擱在後座的禮盒。對方是開餐館的，送的都是頂級食材，拿回去也是糟蹋。
江晚照……住處好像離這不遠。
思及此，他開啟導航，輸入地址，改變行進路線。
他沒有打電話、沒事先約好，純粹踫踫運氣走一回，她若不在，就算了。
這里，是趙之恆婚後，為她所添置的家園，他一次也不曾來過，繞了點路，才找到她居住的小區。
確認門號無誤，他下車按門鈴。
前來應門的江晚照有些倉促，長發僅用鯊魚夾盤住。「咦？是你啊。」
沒讓「你來干麼」之類的語句有機會成型，不由分說地將東西塞到她手中。「這給你。」
她低頭檢視了一下禮盒內的物品。
「等我一下，馬上就好。」然後抱著食材，轉身跑回屋里。
他只是來送個東西而已，等她做什麼？趙之寒有些不解，仍默默站在庭院外，一步不動地等著。
當她再次出現時，長發重新梳理過，整齊地扎在腦後，並且換上外出服，關好門，重新啟動保全。
「走吧。」
走？「去哪？」
「你不會以為，只要丟個主食材給我，我就有辦法變出一桌滿漢全席吧？」江晚照斜睨他。
「不是……」她以為，他是來討債的？
江晚照坐進副駕，扣好安全帶，指示他最近的大賣場要怎麼走。
「……」他默默握起方向盤，當司機。
到了大賣場，江晚照把推車丟給他推，逕自低頭滑手機，上網研究食譜。
H爾比較想吃女乃龍蝦，還是干脆煮一鍋龍蝦湯，當火鍋吃？」
「火鍋？」听起來很溫暖。
「好，那我可以偷懶一下，把能丟的食材通通丟進去煮成一鍋。嗯……食II上說，龍蝦要搭白蘭地……」她騰出另一只手，一邊對照食譜，一邊將清單所需的材料往購物車里放。「那白蝦就留著用紹興酒清蒸好了；花雕酒也買一瓶備用，可以做花雕雞……」
不是愛酒嗎？讓你吃個夠，吃到以後看見酒就反胃。
她陰惻惻地想。
「……」在趙家，再毒辣的言語，他都招架得住，生平頭一回，居然會被諷刺到不知怎麼回嘴。
既然都來了，干脆順便添購一下日用品。江晚照索性大大方方地拿出隨身的筆記本，采買起來。
色拉油，可以理解。
衛生紙，好的。
礦泉水？花架？培養土？組合式木櫃？還……鋁梯？
她家的料理台有多高，做菜需要用到鋁梯？
買的都是平日一個人時不好采買的物品，分明司馬昭之心。
周末的午後，莫名多出來的采買行程、莫名地當起采購搬運工、還有——
「對了，你吃辣嗎？」
「吃。」
購物車擱入一盒辣椒。「那下次試試川菜。酸昵？」
「不吃。」
她點點頭，順手筆記下來。「我看里面有一些干貨，可以保存久一點，炖湯煮粥都不錯，下次就不會再吃到沒味道的粥了。」
——還有采買過程中，有一搭沒一搭的互動與交流。
一切都讓他很莫名。
她甚至說了好多的「下次」。
無論真心與否，听多了假的都快變成真的，他已經快要分不清……
夕陽余暉照入庭院的時候，他在院子里替她搭花架、組合那個剛剛買回來的木櫃，而她在廚房準備晚餐。
淡淡的女乃油香氣飄散在空氣中。
很久、很久以前，他曾經眺望過，站在任何一戶人家門外。那是一種再尋常不過、結合了食材與熱氣所散發出來的味道，一種屬于家的味道。
而這一次，他站在門內。
後來，他想起她養在頂樓露台那幾盆的盆栽。他留了一盆，擱在他房間的窗台，其余幾盆，找了個時間，送回去給她。
這是他第二次造訪。
專程來一趟，就為了送幾個小盆栽，听來有些可笑，按下門鈴時，他一度模擬過，若是她對他的造訪，露出意外的神情，或問︰「有事嗎？」時，他該如何回應……
幸好她沒有。
對于他的到訪，她表現得像是再尋常不過的一件事，拉了他進屋，不由分說地塞一堆布料到他手中。「今天沒空做飯，你先幫我一個忙，等我交完貨，要吃什麼都沒問題。」
他看了看手中的布料。「怎麼幫？」
「這樣——」她穿好針線，示範了一遍給他看。「你只要把扣子縫在這個地方固定好，就可以了。」
他點頭，表不了解。
剛開始下針還不太順手，試了幾次以後，漸漸拿捏到技巧，下針愈來愈穩，一針、一針縫得扎實又專注。
江晚照于是放心去忙其他部分。
她開了一間小小的工作室，接單的範圍主要是手工藝類的布制品，平日接單量不大，剛好夠她打發時間，也能照顧家里的病人。
偶爾，也會遇到這種數量多，交貨期又趕的情況。一般她會婉拒，不過有的時候，遇到長期合作的老客戶，禁不住人情壓力，還是會破例接一下。
雖然，她並不缺錢，但生活更多時候，追尋的是活著的重心與目標，這種有點忙、又不會太忙的狀態，對她來講剛剛好。
抓到竅門後，他速度開始變快，一個小時之後，完成了她交付的任務。
于是，她又教了他一些簡單的針法，讓他做拼布接縫的工作。
趙之寒做得很好。
他的學習能力，向來都比別人快、也比別人強。
前一個禮拜，當了采買搬運工，這個禮拜，被拖來當縫紉工。
晚餐，他們叫了披薩，在布料堆里解決。
有了他的加入，進度比預期中快上許多，她甚至有閑情停下來觀察他。
經過這一日的訓練，他穿針引線有模有樣，架勢十足，縫線密實又平整，儼然專業繡工魂覺醒。
趙之寒發現有人偷懶，停手望去。「你做完了？」
「是啊，做完了。」還悠閑地做了個小玩意。
「還你。」他二話不說，直接交棒，讓專業的來。
「很有趣吧？」她笑笑地說。「一開始我是迷上刺繡，那真的是一個很好殺時間、並且紆壓的手工活。以前那些很痛苦、很沮喪、壓力很大、迷茫無助的日子里，只要拿著針，一針一線地縫，像是一種自我療愈的儀式，在儀式過程中，慢慢地，讓心靈平和，重新找到穩定的力量。」
「好像是。」他剛剛，似乎就是這樣，平靜而安適，完全沒想到生活里那些糟心事。
「那你下次心煩的時候，可以試試看。」
「好。」他拍拍身上的棉絮與線腳，才發現今天時間過得好快。「不早了，我該回去了。」
「等一下，這個給你。」那是他們今天一起合力完成的面紙盒布套的其中一個。
他以眼神詢問。
「你今天的酬勞。」她笑回。
他接過時，發現它和其他布套小小的不一樣，它的角落，繡了一只小兔子。
為什麼要給他小免子？
他蠕了蠕唇，最終還是沒問出口，默默接過。
「路上小心，到家時傳個訊息給我。」送他出門時，不忘叮嚀。
從來不會有人，叮嚀他這些。
回到家，將面紙盒套上那個小兔子布套，審視了一會兒，看到擱在一旁的手機，不自覺便拿起，回了訊。
「我到了。」
另一頭很快回傳︰「嗯，早點休息，晚安。」
再然後的下一次，她在腌蘿卜干，他理所當然被抓來幫忙切蘿卜。
「你刀工很穩耶，到底有什麼是你學不會的？」
「我也想知道。」
每次來，他們總是有事情可以做，那些準備好的說詞，一次都沒有機會說出口。
腌好蘿卜，她在廚房烤餅干。
他坐在庭院的階梯上，聞著烤箱散發出的面餅香氣。
剛剛在腌蘿卜時，她不經意說，想在庭院這里，搭個秋千或藤椅之類的，最好是那種藤編的吊椅，她在說的時候一臉向往，好像已經看見，自己坐在那上頭賞月、看夕陽，享受清風徐徐的愜意風情……
「那就找時間去賣場，挑你想要的樣式。」
「你連搭秋千都會？」她微訝。
「總有說明書。」世上沒有完成不了的事，只有要不要去做。
這是他們下周的行程。
「來，嘗嘗看。」一只托盤捧到他眼前。「衣草餅干。」還有一壺水果茶。
他拿起一塊，淺嘗了口。「不錯。」
「喜歡的話，剩下的你帶回去，晚上餓了當點心吃。」
在那里，沒有人會幫他煮粥。
于是，房間床頭那個位置，再多一包餅干，原本空曠的桌面，一天天變得擁擠。
那個周末，去選吊床時，發生一點小插曲——他們遇見了趙之荷。
那是四房的女兒，他的妹妹。
江晚照要上前去打招呼，被他拉住。「不用。」
「為什麼？」終究是一家人，感情再怎麼疏離，也不能形同陌路，這個小泵從她嫁進趙家之後，與她雖沒那麼親近，倒也不曾為難過她。
「你沒看她壓根就不想過來嗎？」應該說，壓根兒不想承認他們認識，眼神里的鄙夷如此鮮明。
「她應該是誤會了。」眼看趙之荷已經走遠，她回頭，嘆氣問道︰「你怎麼不解釋？」
「解釋，是給願意相信你的人。」打心底就已經否定了他的人，何必去自取其辱。
所以那一夜，他才會什麼都不解釋嗎？
「下次你要講。」她頓了頓，仰望他俊漠側容。「我會听，也會相信你。」
「……嗯。」
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