「小丙兒，你幾歲了？」
「十三。」
「定下親事了嗎？」
「還早呢，我大姊姊、二姊姊還沒許人，起碼等她們親事有著落了才會輪到我。」她不急。
大姊姊、二姊姊眼光很高，一年半載內肯定挑不到人。
不過她們挑人，人家也挑她們，而且都快十六歲了，在老一輩眼中算是老姑娘，有好的對象早被人挑走，哪輪得到她們，肯定挑到最後沒人了。
簡琴瑟心大，瞧不起齊南一帶的士子，認為自家女兒能配上更好的，因此一直拖著不議親，打算回京再擇婿。
可是錯過的花信不再，京里的子弟大多早早定了親，少數的幾個未成親的佳公子也輪不到她們來挑，挑來挑去還是誤了終身，婚事怕是有得拖了。
這倒樂了殷如素，一來她還小，姊姊嫁不了她就能晚幾年議親，不必上趕著相看，她有得是時間慢慢挑，二來京城對她而言是陌生地方，她無從打探京中士族子弟的品性，晚幾年出閣才能模清這些人家的規矩和作風，免得嫡母隨隨便便將她嫁進虎穴去。
「跟了爺吧，爺上門提親。」皇上催婚，父王、母妃也在催，為免指個不順眼的相看兩相厭，不如就她了。
普天之下能讓汝南王世子瞧上眼的女人可是鳳毛麟角，不是尚未出世便是已經作古，至于其他的女子，他只要和她們待上一個時辰就很想問問她們的爹娘，是怎麼生才能生出蠢笨如豬的女兒，一個個都不帶腦子，比草包還草包，生來發蠹的。
十七年來，唯一能入他眼的人也就只有眼前這自稱是傻子的小丙兒，她那一雙奇亮的眸子像平靜的湖面，多看兩眼就會被她吸進眼瞳里。
和他比起來，她不夠貌美如花，甚至是青澀的小丙子。
但是誰在意這些，他開了口就是決定了，自家的小寵本來就該帶回府，還客氣什麼。
皇室出身的趙無疾天生有股皇家霸氣，認定的事就不容許質疑，他想做的事也無人阻止得了。
殷如素一怔，「納妾？」
她有自知之明，以她的身分是做不了正妃，看在兩人還算談得來的情分上，他大概能為她爭來側妃一位。
「正妻。」他才懶得娶啥側室、姨娘那一套，女人一多麻煩就多，還有她們身後的家族，他哪來的閑功夫應付，只會讓他的後院更水深火熱。
趙無疾和親生母親並不親近，即使他是她唯一的兒子，她見到他不會主動問候、嘯寒問暖，只是冷冰冰的一句「你回來了」，而後兩母子相對無語，不知該和對方說什麼。
汝南王和王妃感情不睦眾所皆知，他倆成親前各有所愛，也互許了終身，可是先帝擔心汝南王有一爭天下的野心，便下旨賜婚，硬生生的拆散兩對有情人，讓夫妻不能同心。
為了此事汝南王和先帝大吵了一架，汝南王一氣之下揚言兄弟除死不相見，他就真的從此不面聖，直到先帝臨死那一刻，負氣出走的汝南王才回來看兄弟最後一面，並受委任接下攝政王一職。
在小皇帝成年前，不少臣子將汝南王視為逆臣，認為他有一天會謀朝篡位，自己登基為帝，把持朝政，獨攬大權，便紛紛上奏要小皇帝摘了汝南王攝政一職。
可惜在絕對皇權前，臣子們渺小如沙粒，幾個鬧得最凶的被滿門抄斬，抄家時發現個個銀子比皇上多，其中一人還抄出龍袍，自此反對聲浪漸弱，再無人敢帶頭鬧事。
也就是在那段時日，庶長子出世，他的到來讓原本試著相處的汝南王夫婦產生更大的裂痕，薄弱的夫妻情誼為之凝結。
生下庶長子的婉夫人原本是側妃人選，因私自停藥而懷上子嗣，被汝南王降了位階，她原以為能母憑子貴而沾沾自喜，還多次出言不遜羞辱王妃是生不出孩子的木頭美人，沒想到一場算計轉眼成空，眼睜睜的讓出側妃之位。
娶的不是自己所愛之人，身邊的女人又非真心相待，每個人都只想謀求私利，見慣了這些後宅女人的齷齪手段，對此十分不屑的趙無疾不想成為第二個汝南王，他要找就找自己中意的妻子，絕不讓人左右他的選擇。
「我不嫁。」
「不嫁？」趙無疾以小指挖挖耳朵，以為听岔了。
天大的福分有誰會拒絕，除非傻了。
也不對，這人不是自稱傻子？
他目光如炬盯著殷紅唇瓣吐出的字句，不相信有人膽敢對他說不。
吃了熊心豹子膽嗎？
「我很單純，不介入妻妾之爭。」尤其是皇家的妻妾來頭更大，出自非公即侯的勛貴之家，人家一根指頭就能捏死她。
一听，他嗤笑。「你單純？你那腦子不知塞了幾只成精的狐狸老祖在里頭，只要你動點手段，有誰斗得過你。」
連公認紈褲之首的他都曾被她堵得啞口無言，還有誰能與她爭鋒，她根本是無敵嘛！
光憑嘴皮子就能戰勝群雄。
「可我不想整天防著有人朝我背後插刀，又是正妃，又是側妃、夫人、美人的，加上無數的通房和女人，我怕我第一個殺的是你。」她有宅斗恐懼癥，力求未來丈夫的後院越簡單越好，一妻二妾是她可以容忍的最後底線。
兩妾可以讓她們互斗互咬，正妻只管坐壁上觀，搗鼓著妾室去爭搶，她們不斷的鬧才能突顯正室的寬厚和大度，而她們搶著的男人也會因此心生厭惡，最後妻子得利。
「為什麼殺爺？」他不服。
「因為你是亂象的根源，造成一堆女人爭搶。」沒了他就風平浪靜。
女人與女人的戰爭起源就是男人，眾人爭奪男人身邊的位置，要權、要勢、要寵愛。
「哪來的側妃、夫人、美人的，就你一個爺都搞不定了，當爺的胃口那麼好，誰都吞得下。」
「還是不嫁。」這是深思熟慮後的決定，皇家媳婦的飯碗太難捧了。
「爺想娶你你就得嫁，沒有二話。」他是告知，真當他軟？趴氣的哄人哪，她架子端太高了。
「那我出家當尼姑。」
「還俗。」他照娶。
「不還。」頂上無發無煩惱。
「爺壓著你拜堂。」他驚世駭俗的事做得還少嗎？
尼姑嘛！又不是和尚，還怕生不出兒子？
「無賴。」有理講不通。
「爺是紈褲。」趙無疾得意揚揚的用鼻孔睨人。
「你……」人不要臉天下無敵，真是至理名言。
兩人你瞪我我瞪你，鼻孔對鼻孔，眼白對眼白，像是一對孩子在斗嘴，吵架內容卻令人噴飯。
趙無疾並非非殷如素不娶，這事還有商量的余地，他也是一時興起才挑中她，可是以為水到渠成的事忽然被攔截，使得他的拗性子又犯了，她說不，他偏要，看誰的嗓門大。
「主子，快到京城了。」
馬車外，北墨的聲音響起，提醒世子爺該走了。
這一路從齊南到京城走了十余日，趙無疾的傷好得差不多，他白天坐在馬車里隨殷家人的車隊北上，晚上則由暗衛接走另覓宿處，日夜穿梭只為避開連番的伏擊。
汝南王世子之位令人眼紅，皇上面前第一寵臣又招來諸多妒恨，他樹敵太多，難以一一鏟除。
「嗯，听見了。」怎麼就到了，馬走得太快了。
趙無疾氣悶，他還有很多話沒說呢。
「無疾哥哥要走了？」想到能擺月兌他，殷如素不禁嘴角上揚。為了掩護他，她這段日子過得多戰戰兢兢呀，也不敢在車上打盹，強撐著用看醫書和剌繡來分散困意，不時喝茶解乏。
「你很高興？」居然笑了。
他是會咬人的蟲子嗎？竟迫不及待與他分別。
本想點頭的殷如素一瞧見他黑了一半的臉，連忙煞住，斟酌用字。「我是高興要回府了，青玉說祖母很疼我，六年不見了，不知道祖母還記不記得我，我想盡快在她膝前盡孝。」
一提到殷老夫人，趙無疾的臉色才和緩些，沒那麼難看。「記住，沒有爺的同意不許允婚，等爺來娶你。」
「……」沒听見，她什麼都沒听見。
巍巍斑聳的城牆立于護城河內，斑駁的灰色土牆有著歲月痕跡，凹凸不平的牆面長著青苔和小蕨。
官眷回京的車隊一輛接著一輛駛進石板鋪地的京城，車廂外百姓喧鬧的聲響越來越大，到處是生意人的吆喝聲。
「小……小姐，那個人走了。」試著發聲的青玉發現她能說話了，但仍小聲的不敢張揚。
「咦！他走了？」他不是還在邊上和她說話？
說不上是什麼感受，一轉頭沒瞧見那張可以拿來配飯的俊臉，心里有些空，她已經習慣身邊有個斗嘴的人。
「剛剛。」在進城門前像鳥一樣飛走，看得她眼楮都睜大了。
娟麗的小臉一笑。「走了也好，免得我時時刻刻提心吊膽，二姊姊最近探頭探腦的，我真怕她掀簾子上車。」
幸好馬車的外觀和原先的馬車一樣破舊，讓人一見就嫌棄，避之唯恐不及，不然真要露館了。
不過因為換了馬車，她的暈車癥好了，能吃能喝還睡得香，旁人因旅程之苦而瘦了，她卻多了兩斤肉。
「小姐，那位公子究竟是誰，你和他好像很熟似的。」她憋了一路不敢問，實在好奇得緊，小姐不只無視女子的閨譽讓他上車，還有說有笑的談天說地，莫不是舊識？
殷如素睨了她一眼。「知道豬是怎麼死的嗎？」
「笨……笨死的。」小姐好像這麼說過。
「不，是因為到處問東問西，知道主家太多事，所以主家決定把豬殺了，它就不能東家長西家短了。」她正經嚴肅的說著，說得煞有其事。
「啊！」她捂嘴。
「青玉，你好像對我的事知之甚詳。」她能瞞她的事不多，除了萬兩銀票和玉扳指，以及……他。
「我不是豬。」青玉慌得大叫。
驀地，馬車前轅發出男子低沉的笑聲，青玉陡地面上一熱，她鬧笑話了。
「好，你不是豬。」沒三兩肉，宰了也吃不上一頓飽。
「小姐……」她臉紅得更厲害。
「好啦！不取笑你，當下人的，多听、多看、少動舌，知道太多對你沒好處。」無知者活得長。
「是。」她低下頭，表示不多嘴。
「北墨。」
「在。」北墨一應。
「你怎麼還在？」主子都走了，他還留著干什麼。
北墨的回答令人莞爾。「馬車不會自己走。」
她一頓。「嗯，說得有理。」
充當車夫的北墨十分盡責，將馬車平穩的駛近殷府大宅，在其他寶馬華蓋的車陣中，特制的鐵木馬車反而不顯眼，在一處遮蔭的老樹下，主僕倆帶著一身行囊下了車，馬車便悄悄消失在街道一角。
之後沒有人去詢問那輛馬車的去向，因為太破了，丟在路邊也沒人想撿，從齊南來的眾人也忘了它的存在。
府里走出一行人相迎，除了大老爺殷重陽沒到場外，其他兄弟、妯娌，以及幾個小輩和尚未出閣的姑娘都來了。
放眼望去，和殷正棋同輩的堂兄弟大多都已成親，有人已是幾個孩子的爹，與殷如卿、殷如惠年紀相當的堂姊妹也嫁得差不多了，她倆一回府反而成了府中年歲最大的「姊姊」。
「姊，好多人。」一臉懼色的殷正書忽然跑過來拉著姊姊的袖子，雪姨娘一回府太激動了，把兒子落在後頭。
「不怕，姊牽著你。」他被簡琴瑟養得畏縮，一見到人多就不安，沒有見慣大場面的鎮定。
「嗯。」握著姊姊的手，他的心安定了許多。
兩姊弟走在最後面，不與人爭道，走在前頭如小鳥兒一樣雀躍的殷如惠回頭看了一眼，瞧見兩人的手足情深，她不屑的哼了聲，笑著往前拉住同母兄長的手，似在炫耀她有哥哥寵著。
大家的行李、箱籠都留在院子里，各自派了人看管，殷如素身邊伺候的人少，便把青玉留下。
此舉其他人暗自嗤笑幾聲，「一家子最窮的人就是她了，誰會偷窮鬼的東西，要有手腳不干淨的也會盯上夫人或其他小姐。
沒人在意的庶女算什麼，偷她那幾塊上不了台面的繡布嗎？
等殷重軒拜見母親，母子倆抱頭痛哭，互訴別後思念，然後婆媳敘舊，淚眼相見，接著小輩認人，歡歡喜喜……在一群人走了一遍禮，殷重軒及其他幾個老爺、夫人，以及一干少爺、小姐都退下後，這才有人發現被落下的殷如素姊弟，連忙拉著他倆上前。
「來來來，這是輕雪的孩子吧？走近點讓祖母瞧瞧，嘖！都是好看的娃兒，像咱們輕雪，眉目如畫……」長得真好，眉眼端正，眼神澄澈，是個不使壞的孩子，比起六丫頭的一肚子心眼可人多了，至于這個小的……再教教吧！
不過此時的簡琴瑟臉色有點難看，心里怪罪兩人走得太慢，她沒能瞧見他們倆才給忘了，這時一出現反而像是她蓄意忽略，嫡母不把庶子、庶女當一回事，在婆母面前面子掛不住。
「孫女向祖母請安。」殷如素曲身一福。
「孫子向祖母請安。」殷如書跟著姊姊喊。
「好，乖、乖！幾年沒見都長大了，祖母見了歡喜，來，收著，祖母給的。」殷老夫人笑得紅光滿面，牙口不缺。
她給的是巴掌大祥雲紋翠色玉佩，另一個則是紅玉鐲子，兩人小手上前一接，殷老夫人將他們的手包住。
「謝祖母。」
「謝祖母。」
神情緊張的殷如書一直跟著姊姊，姊姊做什麼他就做什麼，姊姊說什麼也同樣說什麼。忽然間，他覺得姊姊很高大，像座能保護他的山，因此他更樂于親近她，跟得很緊。之前在齊南縣，膽小怕事的雪姨娘一直擔心簡琴瑟會加害她的兒子，因此把兒子看得很緊，幾乎是寸步不離，但她本身識字不多，沒什麼學問，不用簡琴瑟把殷如書帶歪，她自個兒的愚昧就足夠讓好根苗長偏了。
殷如素一度想扳正這根苗子，但是把兒子當成浮木的雪姨娘居然連親生女兒都防，只管伸手要錢而不許女兒靠近兒子，一見兩人多說幾句話就將兒子拉走，一副人家要跟她搶孩子的樣子。
很是挫敗的殷如素只能教弟弟習字、送幾本書給弟弟，旁的她也沒法做，耐心等到回京再做打算。
而她終于等到了這一天，弟弟主動親近她了。
「不謝，不謝，祖母喜歡……嘆！九丫頭，你的腳是怎麼回事？」是她眼花了嗎？似乎挺大的。
不怕人知道的殷如素大大方方拉起裙擺。「祖母，我有一雙大腳，日後能走去很多地方哦。」
「嗯！能玩是福，好丫頭。」殷老夫人原本笑著的臉一轉過頭看向簡琴瑟，倏地一沉。「老三家的，你居然沒給九丫頭纏足，你是怎麼當人母親，你想她嫁不出去好養她一輩子嗎？你今兒個給我說清楚。」
「呃，這個……忙忘了……」她是真的忘了這回事，這個不吵不鬧的庶女她從未放在心上。
「你認為這是我想听到的理由嗎？」殷老夫人氣得把茶盅往地上一摔，完全不顧及簡琴瑟的顏面。
簡琴瑟抿著唇，目中有怨。「是媳婦的錯，媳婦疏忽了。」
「瞧她那雙天足都長成了，還能折趾削足嗎？這孩子活生生被你耽誤了。」以後誰會娶一名大腳娘子。
唉！真叫人心疼。
「祖母，不削足，我痛。」殷如素眼淚在眼眶打轉，一副我見猶憐，楚楚可憐的樣子，令人不忍。
「好，不削足、不削足，祖母心疼果兒，大腳就大腳吧！這會兒想纏足也纏不了，那雙腳都成形了。」殷老夫人氣惱的是老三媳婦，認為她毫無嫡母風範，不是由她肚皮出來的孩子就瞎折騰，沒個分寸。
隔輩親、隔輩親，婆媳間永遠有一條跨越不了的隔閡，可是疼愛孫兒、孫女的心卻假不了，殷老夫人是惜花連盆，因對雪姨娘的偏愛，進而對她所生的一雙兒女也疼惜有加。
那份發自內心的憐愛連初次相見的殷如素都感受得到，不由自主的生出了孺慕之情。
而她此時也曉得雪姨娘的底氣從哪來，全憑殷老夫人偏心眼的寵愛，瞧她此刻站在殷老夫人身後，低眉含笑，神色歡愉，一副得寵的模樣。
反觀簡琴瑟卻是冷眉怒色，咬牙切齒，因養尊處優而肥大的手指緊緊擰成麻花。
身為庶女的殷如素不解了，為何一回府，局勢大為轉變，難道其中內情不單純……
雪姨娘名為安輕雪，原也是名門世家之後，但祖上心太大，參與了先帝那一代的謀反未果被問罪，其親眷則十六歲以上男丁斬首示眾，十六歲以下流放三千里，一干女眾充入教坊，淪為官伎。
那時候安輕雪尚未出生，還在娘胎，她娘有幾位推心置月復的好姊妹，殷老夫人便是其中一個，不忍她身處賤籍而連手搶救。
可謀反是大罪，豈那麼容易月兌身。
于是幾個姊妹商量好，各自拿出一些銀子將人買下，由賤籍轉為奴籍，一輩子屈身為奴。
殷老夫人嫁的是清流之家，公公在當年名聲頗佳，極受士子文人愛戴，借由他在文壇的地位，殷老夫人悄悄將人領回安置在身旁，名為主僕，實為姊妹，她十分照顧。
沒多久安輕雪出世了，因其母在牢中吃了不少苦，所以生下來時瘦瘦小小的，跟只小貓差不多大，姊妹倆都生怕她養不大，更加用心的呵護，不求她大富大貴，只求平安長大。養著、養著就養出感情，眼看著小泵娘越長大越玉雪可人、天真活潑，殷老夫人便興起收養的念頭，她想讓好友之後有個能抬頭見人的身分，女兒日後也能找個好人家嫁出去。
可是老太爺不同意，他直言律法不可違，賤籍出身的奴才成不了良民，何況安輕雪母女乃帶罪之身，太過張揚恐又惹出風波。
殷老夫人失望之余相當傷心，對安輕雪就更加疼愛了，像是一種補償心態，待安輕雪有如親生女兒，什麼好的都往她屋里搬，不怕寵壞了她，只怕嬌寵得不夠多。
只是好景不常，安輕雪的娘在她九歲那年過世了，臨終前拉著殷老夫人的手托孤，盼著女兒能得一門好姻緣，其他再無所求。
殷老夫人應允了，安輕雪的娘溘然長逝，死時只有女兒和殷老夫人送她最後一程，晚景淒涼。
沒了親娘的照料，殷老夫人又忙著府里的事，下人以為安輕雪沒了靠山便起輕視之意，三天兩頭的欺凌，飯菜不是冷的便是餿的，有時連飯也沒得吃，只能喝水止饑，殷老夫人送她的衣服、首飾也被搶走了。
直到有一天殷老夫人發現她骨瘦如柴，身上的衣裙全是舊的，而且還有補丁，命人一查才查出真相，當即嚴懲了下人，直接杖打三十板後攆出府外，又抱著安輕雪哭了一整夜，內心對好友的愧疚更深，覺得有負所托。
殷老夫人再一次提及認為義女，但還是被駁回，因此她將安輕雪帶在身邊，給她一個一等丫頭的身分，從此親自庇護她，看誰敢在她眼皮子底下欺辱她護著的人。
時光苒苒，安輕雪長大了，長成清妍美麗、嬌柔跨婷的女子，眼波一動，水眸漾漾，婀娜多姿，一回眸一掩唇都帶著如大家閨秀般的羞澀和氣質。
自個兒養大的孩子哪會不喜歡，殷老夫人親自養大安輕雪，自然是越看越中意，決定留下來當兒媳婦。
只是老大不合適，他的妻子是宗婦，出身不能太差，而且兩人年紀也有差距，便把主意打在老三頭上。
殊不知她才意念一動，那廂老太爺已和多年老友談妥，兩家兒女親事定下，擇日迎娶。
為了這件事殷老夫人和丈夫鬧騰了一陣，最後簡琴瑟還是進門了，婆媳關系一開始就處不好，甚至是對立的。
而安輕雪的婚事一波三折，一直成不了事，殷老夫人想為她尋門好人家，可奴才的身分擺在那里，誰願意以奴為妻，壞了門風，接連相看了幾年還是不如意。
舍不得安輕雪受苦，不忍心她受婆家折磨，殷老夫人心一橫就把她給了三兒為妾，也就成了現在的雪姨娘。殷老夫人心想只要有她在的一天誰都虧待不了雪姨娘，等她日後走了再多給雪姨娘一些銀子傍身，她就不信有錢腰桿子挺不直。
一向在殷老夫人面前乖巧溫順的雪姨娘在她的安排下，成了三老爺的屋里人，在殷老夫人跟前比簡琴瑟得寵。
「……听說老夫人連遺言都留下了，一旦她百年之後，她名下一半的鋪子、莊子、銀子，以及庫房里的私產全留給雪姨娘，余下的才由大房、三房的孫兒、孫女均分，不留給兒子、媳婦……」
「原來如此……」真是大手筆，那可是一筆好大的財富。
難怪雪姨娘有辦法忍受正室夫人百般折辱，一心回京只為撐著回到能護庇她的人身邊。
「老夫人原本要讓雪姨娘當平妻或貴妾，但被老太爺斥為荒唐，此事不了了之，只是這事不知怎麼傳到三夫人耳中，後來她看雪姨娘的眼神就變了。」淬了毒似，一山難容二虎。
「嗯！我曉得了，以後這事不要再提了。」老人家會老，她護不到最後。
看著曬得有些黑的青玉，殷如素隨手賞了她一支七錢重的銀簪，她面上一喜的收下了。
青玉不曉得主子在想什麼，兀自高興能為小姐辦好一件事，她回府之後一直閑著，悶得心慌。
殊不知殷如素打量著她，心里暗忖家生子真好用，她只要回家打探一下，什麼陳芝麻、爛谷子的陳年舊事都能挖出來，沒有人脈哪能得知上下數十年的過往，她厥功甚偉。
也是在這時候才能看出家生子的好處，他們人脈之廣遍及全府，從門房到倒夜香的老漢都能沾上那麼點親，什麼五姑六婆、堂叔表親的，幾代人的婚配盤根錯節，形成一張難以切割的網，所有的人都在網上。
由此可見殷老夫人將青玉派給殷如素的用心，以及對兒孫的疼愛，早早備下暗線以防照顧不周，畢竟雪姨娘幼時之事，她可不想再發生了。
「小姐，奴婢去看了一下，咱們的院子比二小姐還大，出了垂花門就是後花園，園中有個能乘小舟的小湖……」離府多年又回來的青玉興奮莫名，一反常態的嘰嘰喳喳說個沒完，臉上的笑容始終沒停過。
「你喊我什麼？」殷如素頭不抬的看書。
「小姐……」她一頓。
「嗯——」她聲一揚。
青玉想了許久也想不出錯在哪里，直到小姐比著果子提醒她才恍然大悟。「九小姐。」酒、九，釀了幾年酒，她看到果子就想到釀酒，習慣使然。
「大姊姊是五小姐，二姊姊是六小姐，四少爺要改口十三少爺，記住了嗎？」在大家族討生活不能掉以輕心，世族中講究的是規矩，一個小疏忽就有可能招來麻煩。
「是，奴婢記住了。」青玉一應。
「你們一家數代都在殷府干活，府里的事想必你比我清楚，多言多是非，要謹言慎行，別因為老夫人對我們姊弟的看重而張狂起來，府里不是只有咱們夫人，還有大伯娘、二伯娘、四嬸娘，人多心就雜，難有同心。」為了不落人話柄，務必安分低調，先看清風向再說。
殷府該由大兒媳掌中饋，可是身為大媳婦的張氏卻常常浸yin在佛堂，很少主事，反而管理庶務的二房有凌駕之勢，二夫人田氏多次插手中饋，更不用說四房也想分一杯羹。
不過嫡出的老三回來了，向來強勢的簡琴瑟掌權慣了，不可能拱手讓出這塊大餅，她必然會極力爭取，接下大夫人不想管也無力去管的中饋，簡琴瑟手中無權心就慌。
殷如素瞧見眼前變動的局勢，她不介入也不左右，靜觀其變，殷老夫人的身子還算硬朗，暫時沒她和雪姨娘這一脈的事，嫡母則會忙著和妯娌「敘舊」，幾個女人的爭權奪利正要展開。
「奴婢省得，不會給小姐……呃！九小姐添麻煩，奴婢知道怎麼做。」改成九小姐真拗口。
殷如素一番叮囑後，一回府心就野的青玉心性才沉穩了些，不像前兩日跳豆一般，坐不住的直往外頭閑嗑牙。
「正書那邊也盯著些，那個叫良子的是你堂弟吧？讓他多顧著少爺點，一有不對勁就來報。」她取出十兩銀子交給青玉，由她去打點。
人沒銀子真是萬萬不能，在這大宅院中打滾，人情往來十分重要，若沒一些自己人打通關節，只怕寸步難行。
「九小姐放心，良子機伶得很，很會看人臉色，不用擔心十三少爺會被他帶壞。」她自個兒的堂弟她敢打包票，心眼多了些但為人敦厚，識得幾個字，對主子絕對忠心。
「嗯，那就好，你……」
殷如素正要揮手讓青玉退下，她想靜下心好好看醫書，過兩日和府里大夫討教醫術、學習如何診脈，望、聞、問、切，她少了最基本的切脈。
只是一道縴柔身影翩然而至，身後跟著四名八到十歲左右的小丫頭，她說到一半忽地停了，不解地顰眉一蹙。
「追玉姊姊你怎麼來了，是什麼風把你吹來了。」青玉笑著上前一迎。
追玉、逐玉是殷老夫人身前最得意的兩大丫頭，逐玉眉眼較高，有些心高氣傲，追玉較平易近人，性子好，好說話，進退有度，只是她娘是二夫人陪房，較偏二房那邊。
「吹西南東北風，來沾沾九小姐的喜氣。」揚著手上的繡花手絹，她假意熱的拭拭額頭。
「喜氣？」青玉會意的塞了個荷包在她手上，里面放了梅花餅子狀的一兩銀子。
「這不是喜嗎？得了老夫人青眼，特意讓奴婢給九小姐送來幾個服侍的下人，九小姐瞧了順眼就留下，若有偷奸耍滑的只管打罵，老夫人給你頂著。」掂了掂荷包的重量，追玉的笑臉更和氣了。
「這是祖母的原話？」給她撐腰？
「是的，九小姐，老夫人讓你別驚別懼，府里的魑魅魍魎還不敢在她眼前蹦。」她邊說邊掩唇輕笑，模樣俏皮。
「她們是？」殷如素意指她帶來的丫頭。
追玉眼兒一轉，掃向小丫頭的眼神多了嚴肅。「她們是老夫人院子里的三等丫頭，老夫人要九小姐從中挑兩個升為二等丫頭，另兩個仍做三等，府里人手不足，過兩日再給九小姐添幾個新的……」
她話里雖沒說出對三夫人的責怪，但殷如素听得出這是殷老夫人的意思，老人家氣惱簡琴瑟的小雞肚腸，對庶女的照顧不周全，幾個服侍的丫頭、婆子都不給，還讓姊弟倆共享一個嬤嬤，實在不成體統，有辱殷府門風。
殷老夫人此舉也有打臉之意，簡琴瑟身為嫡母不做的事，她老婆子來做，殷家人還沒窮到用不起下人。
「可我這兒用不上這麼多人……」還送人呀！她若想做什麼豈不是很不方便，殷如素不喜反而苦惱了。
好事是好事，卻礙手礙腳。
追玉咯咯笑道︰「過陣子九小姐用慣了就嫌少了，五小姐那邊有四個一等丫頭，八個二等丫頭，十六個三等丫頭，排場可大得很，你這兒就減半了，老夫人還心疼著呢！」
嫡庶有差，殷如素曉得，但一听還是咋舌，簡琴瑟把主母的派頭擺出來是想和祖母一別苗頭不成？一下子把大姊姊嫡女的身分抬得太高，和庶女區分出來。
「對了，老夫人讓九小姐過去一趟，有人給你送禮來……」一說到送禮，她又咯咯咯的笑起來。
「有人……」誰呀？
殷如素不自覺想起某道行事張狂的身影。