「一……二……三……四……」這是異鄉人說的，只要把中國字練到「九十九」，他便會回來了，對吧？那她勤奮地一天練到「十」、「二十」，甚至「三十」，是不是不出幾天，便可以再看見他了？
但是蜜絲的中國字還沒練到一個段落，平靜的等待日子便起了偌大的變化。
最先，只是一戶人家的牛只死去；再來，是幾戶人家的雞群病倒，不出數日，瘟疫的黑色死亡氣氛迅速彌漫整座光之城。
牲口死，事小；人死，教人聞之色變！
瘟疫蔓延，家家戶戶人人自危，率先病倒的是年紀較老的長者，衰老的生命在夜里驟然逝去；再者，是幼女敕的孩童，稚聲稚氣的歡樂笑語不再充斥街頭巷尾，取而代之的是呻 吟哭喊聲。
男人們心急如焚地聚在一起商量對策。
女人們含淚看護一個個病人。
大夫除了替病人放血、開一些草藥處方外，束手無策，最後只能萬般無奈地將沉痾的病人，一一搬到遠郊外的廢屋荒廟里，任憑自生自滅。
「女人身體比較弱，都不準出門，免得染上瘟疫。太可怕了！」阿古斯如此嚴厲叮嚀著，可言猶在耳，他卻是第一個病倒的人。
「好熱……好熱呀……」不管怎麼打水擦拭他的身體，阿古斯高溫始終不退，照顧他的奴僕也一一病倒，心急如焚的蜜絲也顧不了那麼多了，挺著開始圓大的肚子，在父親的病榻前服侍。
「不，蜜絲你快走開，這病……會過身，你肚子里的孩子……」高燒起起落落，奮力保持著最後一絲清醒，阿古斯急著要趕人。
「但是……但是只有我能來照顧您了，父親。」蜜絲不肯離去。她不要父親落到被送出城的命運，那太可怕了。「母親和大姊正在照顧其他人，請讓我來照顧您。」換句話說，偌大一個家，正處于瘟疫肆虐的淒慘狀態。
「唉……」阿古斯也沒力氣再斥喝了。
蜜絲示意阿沙幫忙扶著父親坐起來，服侍他喝下幾口茶水，阿古斯才又找回聲音說話。「蜜絲啊，早知道我應該要叫你跟異鄉人一起離開的，我好擔心你也會染上瘟疫，到時該怎麼辦？沒人會照顧你的。」
「還有母親在呀。」蜜絲很自然地提醒道。蓮修卡就算再怎麼不喜愛她這個女兒，可總是一家人，會相互照應的。
「是啊，你母親……」阿古斯握住女兒的手，「千萬別介意你母親待你的態度，好嗎？她……待你已經盡力了。」
原來，蜜絲並不是蓮修卡的親生女兒，而是阿古斯所戀上的廟妓之女，按照律法規炬，蜜絲不該是平民富商之女，而是廟妓所生的「罪子」！但是，阿古斯不忍看見自己與戀人的子女淪落到那種最卑下的地位，于是求助于正妻——
「求求你，請假裝為了調養身體待產，離開光之城一年後再回來好嗎？」等他和戀人的孩子生下來數個月後，再由蓮修卡帶回城里，應該就不會有問題了吧？
「你竟然這樣羞辱我！」蓮修卡臉色僵青的應道︰「叫我接納一個罪子，還要假裝是我生的？是什麼樣可怕的丈夫會向妻子提出這種要求？大神會懲罰你的！」她用力搖頭，「我不答應。」
「你非答應不可！」阿古斯求也求了，如今為了捍衛這個心肝骨肉，他馬上態度強硬起來。「難道你要強迫我把你休掉？！」
「我不是母親生的？」蜜絲除了茫茫然外，還是茫茫然！「我……我是個罪子？那種永生永世的不潔之身？」她驚得哆嗦，嘴唇發白，雙臂緊緊抱住自己用力摩擦著，好似身子變得又涼又冷，急需生熱取暖。
「不……」阿古斯吃力地安撫她，「我不相信大神會那麼殘忍，將你母親或你判為那種低下的身分。蜜絲啊，以前你是我阿古斯家的女兒，現在你是異鄉人的妻子，那是多麼尊貴的身分，任何人都不許說你的不是，明白嗎？」
這也就是為什麼，阿古斯會附和著張伯冠一同「設計」蜜絲的緣故。
阿古斯打從心底清楚得很，要為蜜絲找個一輩子可靠的保障，非張伯冠不可！正好這異鄉人也擺明了對蜜絲有意，他當然就順水推舟了。
「是……我明白。」蜜絲哽咽地抹著淚水，听懂了父親的言下之意。
「算算時日，異鄉人也快回來了。」阿古斯真是擔心蜜絲，張伯冠不在，自己又倒下了，不知素來嫌恨蜜絲的妻子會不會……「阿沙，你每天都到城門外去探一下，看看異鄉人的商隊回來沒。」愛女心切，阿古斯心中隱隱浮現不祥的預感，教他不為這個女兒擔憂都不行。
阿古斯的擔憂不是沒有道理的。
沒幾日，他便病得不省人事，蓮修卡伙同好幾個城中祭司與一票人手，沖入蜜絲的房間，大聲指責，「就是她，她不是我生育的，而是阿古斯一時糊涂，與廟妓生下來的罪子！現在光之城的大神知道了，才會震怒，降下這場瘟疫來懲罰我們！」
「抓住她！」
「不可以！」阿沙跳出來反抗，用他小小的身子捍衛在蜜絲的身前，對幾名欲動手的大漢又抓又咬，激烈得很，可是終究不敵成年人的力氣，被牢牢扣住。
「不許動他！」蜜絲也被人抓住了，她不敢置信，呆若木雞，但一看到這些人也要把阿沙一塊架走，馬上揚聲警告道︰「阿沙是異鄉人重金買下的奴僕，除了異鄉人這個主子，沒人有權處置他！」
「你……」蓮修卡恨不得一次把這兩根大小眼中釘給拔掉，可蜜絲說的話，又有理得教眾人不得不放手。
「很好，我動不了他，總動得了你。」末了，她陰惻惻地笑了出來。
阿古斯家里病的病、倒的倒，現在就是她這個女主子最大！
「叱！」黃沙隨風漫天狂卷。
張伯冠重返天竺，在絲路一路上的驛站便听到天竺光之城的瘟疫病情，他心下為蜜絲擔憂不已，沒日沒夜地趕路，希望能再縮減一些抵達的時日。
要快要快……再快再快再快！
每過一日，他的內心便緊張過一日，冥冥中，仿佛有個聲音在告訴自己些什麼，不斷催促著他快馬加鞭，好趕得上、趕得上——趕得上什麼呢？
光之城城門終于遙遙在望，「阿沙？」緊急勒韁停馬，他認出了哭倒在城門口的小小身影。「你在這里做什麼？」
「主子！」阿沙破涕為笑，「您終于回來了……快！他們在城內廣場的祭壇那兒，快……」情急之下，他只說得出這幾句話。
原來，眾祭司和害怕瘟疫的城民們，將蜜絲綁在木樁上示眾三日後，決定要把蜜絲這個違逆天理的罪子，施以焚刑來平撫大神的怒氣。
「不——」馬蹄以瘋狂的速度沖進城里，沖進大街小巷，震怒的咆哮聲傳遍每一戶人家的每一扇門窗。
「蜜絲！蜜絲——」廣場不是在城中而已嗎？怎麼路這麼遙遠？再快一點，再近一些……他的蜜絲呵！
「叱叱叱叱……」赤著雙眼揮鞭抽馬，一鞭又一鞭，夾雜馬匹吃痛的嘶鳴聲，趕往廣場時，木樁下的材薪已經有一半被烈火熊熊燃燒。
「蜜絲！」
蜜絲！
恍惚間，她好像又听見張伯冠那樣激烈纏綿地叫著自己。
被懸綁在這里已三天，日夜交替，她忍耐著月復下流血作疼的痛楚，忍耐著蓮修卡睨視她的得意與惡毒，忍耐著城民一夕色變的鄙視，只想專心地等待張伯冠回來，再見他最後一面。
還需要用到焚刑嗎？她慘淡一笑，自月復中胎兒在黑夜中無聲無息地流去後，她的身子虛弱，高燒不退，只奢望著可以撐到再見張伯冠一面，她就別無所求……
但是，她畢竟是個罪子，大神不肯理會她的默禱吧？在第一簇火舌卷上腳趾時，皮肉燒灼的疼痛，根本比不上心頭的。
她閉上限，努力在記憶中尋找張伯冠溫文的笑臉、輕柔憐惜的動作、甚至是那雙敦厚中夾雜一絲狡黠的眼神都好！那都是他，是他呵……
蜜絲！蜜絲！蜜絲——
「蜜絲！」
嗯？這聲叫喚未免太真實了些，蜜絲緩緩睜目，看見一騎快馬正朝廣場逼近。
「異鄉人！」熱淚瞬間滑下臉頰。
「讓開！讓開！」張伯冠瘋了似的，騎馬硬闖入人群，逼近熊熊燃燒的木樁。
「嘶……」馬兒畏火，不肯再向前一步了，張伯冠想都沒想，跳下馬就沖了過去。
「啊！」群眾立即爆出驚呼聲。「異鄉人沖進火場去了。」
「他會被活活燒死呀！」
「快打水來滅火！」
「不，不行！」蓮修卡鐵石心腸，硬是阻擋。「蜜絲這個罪子是大神要罰她的，若要救，也只有大神才能決定該怎麼做——」
她話未說完，頭頂青天就忽地陰下一片影子，再一怔，一記悶雷遠遠響起，眾人都傻了，烏雲和著雷聲迅速布滿天空，下起傾盆大雨，澆熄焚刑燃起的烈焰。
「我不信……」蓮修卡呆在當場，看著自己費心一手布的局竟就這麼給毀了！「我不信！」她試圖沖過去阻止張伯冠解救蜜絲的行動。
「轟！」一道雷打下，直直從她腦門貫穿，蓮修卡當場全身焦黑，在眾人驚嚇的疊聲叫喊中倒地氣絕。
「蜜絲……」好不容易弄開那些縛綁的繩子，抱住受了火焚又雨淋的蜜絲，張伯冠與她相望，此時此刻，浸透兩人的水，是雨還是淚？
「異鄉人……異鄉……人……」明明心中有著千言萬語，最終只化成一句呼喚，僅此一句，更勝千言萬語。「異鄉人呵……」
「是，蜜絲……」張伯冠戰栗地發現她的呼息愈來愈薄弱了。「我馬上抱你去看大夫，馬上治好你的灼傷，馬上——」
「我……就要死了……」蜜絲又痛又累，身子虛軟，意識模糊，唯一的欣慰便是終究見到張伯冠——大神完成了她見最後一面的宿願呵。「異鄉人……」
「誰敢說我張伯冠的妻子會死？」雖然看著她的生命在他眼前靜靜消逝，但他怎麼也不肯正視這個殘忍的事實！「我馬上抱你去看大夫……」
「听我說，異鄉人……」氣若游絲的聲音，成功地阻止了他的暴喝怒吼。「我好不甘心……我好想同你生活一輩子，好想將月復中的女圭女圭生下來，好想……」
蜜絲喘不過氣，略略停了一會兒，再娓娓喃道︰「異鄉人，我死後一定要去跟大神求情，求它別讓我有這些丑惡的記憶，干干淨淨重生，與你在一起……我再也不要做天竺人了，哪怕只做個奴僕，也要做中國人的……萬一，我還是個奴僕，是個罪子的話，你還會不會要我？」
「我會！不論你變成什麼樣的人……就算你是白痴丑八怪，我都會要你！但現在不是說這些的時候，我要抱你去看大夫——」
「異鄉人……」得到承諾，她心滿意足，任他抱在懷里狂奔，掙扎著呢喃道︰「我一定要與你在一起，異鄉人，我好想同你生活一輩子，月復中女圭女圭……」話說到愈後頭就愈沒個章法，最終仍只剩下一句——
「異鄉人……」淡淡的、淡淡的，她笑了……