第七章
清玉城城北有座大雜院，屬寡婦王大娘所有。
大雜院有屋舍十五間，大都是租給自外地來城內工作的窮苦鄉民。
有的攜家帶眷，有的孤身一人，人口繁雜，什麼樣的人都有。
王大娘膝下無子，連個女兒也沒有，年近五旬的她最愛搬張凳子坐在大雜院南邊，渠道前，抽著旱煙，眺望綠水潺潺，人來人往。
她靜靜的發著呆，眼看著頭就要點著打盹，冷不防身後傳來叫罵聲，讓她驚醒。
無須回頭，自罵聲判斷，她就曉得是七號房的許大娘又在揍小孩了。
許大娘教導孩子特別嚴厲，一有不對就棍棒拳腳齊飛，不知情的人還以為這是後娘呢！
再過一會，她又听到一個細致的嗓音正好言相勸，這也不用回頭，絕對是九號房那個新來的寡婦——秦湘湄。
可憐她年紀輕輕就死了丈夫，還懷有遺月復子，不過這女人挺有一套的，光是那一手織布好手藝，就吃穿不愁。
「許大娘，大寶是犯了什麼錯，要這樣打他呢？」秦湘湄怕被棍子波及，傷了月復中孩子，故只敢站在安全的地方好聲相勸。
「這死孩子打破了我的胭脂！我省吃儉用才能買一個胭脂來抹，卻連一次都沒用過就被打破了。死孩子，這麼調皮，我打死你算了。」許大娘說著，棍子又咻咻的往大寶身上送。
「娘，我不是故意的！」大寶厲聲哭喊，「我真的不是故意的!」
「許大娘，大寶不是故意的，你就別打了。」秦湘湄忙勸。
「不打，哪記得教訓。」許大娘又狠抽了兩下，大概打得累了，停棍休息一會。
秦湘湄見機不可失，走上前去，拉起許大娘的手，塞了冰涼涼的東西入她掌心。
「不過就是胭脂，買就有了，別這樣打小孩，會受傷的。」
許大娘低頭一瞧，竟是塊銀子。
「你這是……」這銀子可買好幾罐胭脂哩！
「小孩知錯了，給他點懲罰就好，真的打傷了，到時你也心疼不是？」秦湘湄溫柔笑望著許大娘。
「唉！你也知道，咱們住這大雜院的都窮苦，想買點東西都得東存西攬的，辛苦得要命啊！」許大娘躊躇了一下，還是將銀兩塞入腰帶內。
王大娘架起二郎腿，手托著腮，明白許大娘會突然火氣平復，一定是秦湘湄給了好處。
這女人真傻，別人家的家事她管什麼管，對她而言，錢像是自天上掉下來似的，誰有需要，她就給誰，一點都不心疼。
這樣說來，她是不是該漲點房租啊？
「我明白。」秦湘湄握著許大娘的手，輕拍了拍，再轉頭對大寶說︰「大寶，你娘原諒你了，還不快道歉。」
「娘，對不起，我知錯了，以後一定會小心，不再打破娘的東西了。」大寶抹著眼淚鼻涕，一臉狼狽。
「知道錯就好，以後再敢打破我的東西，我就打死你！」
見許大娘罵歸罵，卻不再動手，秦湘湄這才回身進屋拿起已織好的布疋，打算拿進清玉城最繁榮熱鬧的南街販售。
經過正在抽旱煙的房東王大娘前，她朝她點點頭，打了聲招呼。
王大娘抬起眼，「又織好一塊布了？」
「是啊！」秦湘湄笑了笑。
秦湘湄這布織得可神奇，她還真是第一次見到不需動上針線，不需印染，就有美麗花紋的布疋。
听說這布在南街極負盛名，千金大小姐誰身上沒穿有這布做的衣裳，就抬不起頭來。
可秦湘湄就一個，布料數量極少，想要還得先預約，就只差沒干脆分號碼牌，大家排隊輪流來。
物以稀為貴，能生產稀物的自然也能得到不錯的收入，這女子根本不用住在窮人家聚集的大雜院，當散財童子。
「你剛是不是給許大娘錢了？」
「王大娘你看見了？」
她不用看也知道，畢竟她「布施」也不是一兩天的事了。
她搬來這不過兩個月時間，大雜院里的人幾乎都受過恩惠——一號、六號、十號、十三號、十五號房曾有人病了，是她慷慨解囊；八號房一家人沒錢過年做新衣，是她好心張羅；二號房的丈夫被設計欠了一筆賭債，是她幫忙還，更別說每次出門回來，總買些好吃的糖果糕餅分送給各鄰居一塊享用。
「你處事這麼高調，當心出問題。」王大娘好心提醒。
「會有啥問題？」
「我們這里可說是龍蛇雜處，見錢眼開者可不是沒有。」可別以為人性皆善！「幾日前，你家不是才遭過小偷？」
聞言，秦湘湄輕抿了下嘴，「我只是想幫助該幫助的人。」
「其實你不該住這！」王大娘抽了一口煙，「你賺的錢應該夠去買間房子了。」
「我喜歡住在像這樣的大雜院里，大家一起生活，彼此才有照應。」秦湘湄淡道。
王大娘覷了她一眼，猜測這女人應該是怕寂寞的吧！
也是，才剛死了丈夫，必是無所適從，一個人住太孤單，才會自外地搬來這大雜院住。
「總之，多小心點，為了你肚里的孩子好，凡事小心，況且，孩子出生需要錢，也該留些銀兩給他。」王大娘被煙燻得微眯的眼低瞧那不過三個月大，仍看不出有孕的肚子，「世事難料，哪天你沒法工作了，他要怎麼辦？」
「謝謝王大娘關心。」秦湘湄感激一笑，「我明白你的意思，以後我會注意的。」
「嗯！」還好還講得听。
「那我先走了。」
王大娘點點頭，看著她的背影又抽了口煙。
她到底要不要漲她房租呢？
真難決定啊！
「混帳！為什麼就是找不到！」火氣一來，杜若笙抓起桌上的杯子就往地上摔。
自曉得秦湘湄失蹤已快三個月了，這段時間，他差人四處去找尋她的行蹤，就是怎麼都找不著。
就連周大嬸提示絕不可能出現的錦躍城都找過了，卻還是沒有她的消息。
她一個弱女子，會躲到哪去？
還是說她就是安心不讓他找到，所以才沒有任何音訊？
彈開的杯子碎片差點劃過走入房內的杜老夫人的腳，驚得她一跳，要不是身後丫環眼捷手快，只怕她就要摔倒了。
「乖孫子，啥事發這麼大的火？」
杜若笙瞥了祖母一眼，悶不吭聲。
孫子的脾氣並不烈，會讓他煩躁發火的，也只有為了那事。
「我看，那女的是真的找不著了，也許是天意，也許是她沒福分，你干啥這樣又是發火又是摔東西的？」
他霍地抬首，「如果……」
「如果？」
如果女乃女乃早日軟化態度，讓他早點去接湘湄過來，他也不用像個瘋子一樣四處找人，可這時再怪罪女乃女乃有什麼用？且他堅信一定會有找到她的一天，絕不能讓女乃女乃因此對她印象不佳。
當初，他們住在天香山山腳下時，他清楚她為了他受了多少委屈，遭受多少誹謗與侮辱，這樣不公平的對待，他不想再讓她承受。
「沒事。」他直接拿起茶壺灌了口水，以平穩心中的怒氣，「我得出門去了，女乃女乃有什麼事嗎？」
她其實是想來探探口風，看看都過了這麼長時間了，孫子是否已經將那「妖女」淡忘，好讓她提一下那個房家二小姐有多溫柔善良、多清麗可人，可看起來孫子好像還沒對那「妖女」忘情呢！只好再擱下了。
什麼時候才能讓她抱抱曾孫啊？
她年紀一大把了，怕等不到了呀！
「也沒什麼大事，就來看看你唄！」一說謊就會神色不自在的杜老夫人輕拍著桌上不存在的灰塵。
午膳時間不就看過了？這是借口吧！
杜若笙也沒說破，他也很清楚杜老夫人一直想唆使他娶房家二小姐，他既然裝作無知，自然會裝傻到底。
「既然沒事，那我就……」
「女乃女乃！女乃女乃！」一名女孩急忙忙跑入，「我總算找到你啦！」
「啥事呀？」杜老夫人轉頭望向已經十九歲，行為態度卻還像孩子一樣輕佻莽撞的杜家大小姐——杜若漪。
「女乃女乃！」杜若漪兩手插入杜老夫人的臂彎中，撒嬌道︰「你跟錦羅莊的當家掌櫃熟，拜托你去跟他說，下一回的雲預約先排上我的。」
雲是現在清玉城最有名的布料，直接織彩線入布中，布料輕盈得像天邊的雲朵，產量十分稀少，排隊還買不到，得預約的。
她堂堂杜家大小姐，清玉城有半數的人都得靠杜家吃穿，竟然也得跟著預約，真是氣死人了！
「雲？」杜老夫人微蹙眉，「上回我不是幫你要了一塊嗎？」
「那一塊只夠做裙子啊！」杜若漪裝模作樣大嘆了口氣，「人家想要做一套衣裳嘛！而且妹妹若沄也想要啊！」
「那布是有多稀奇，非它不可？」她上次差人去要，拿回來後就直接送到杜若漪那去，倒也沒細看過，不懂孫女為何這麼執著？
「你都不曉得那布有多美！」杜若漪轉著圈圈。