第二章
兩個人沉默地對峙了片刻。
然後艾塞斯懶洋洋地把劍收回了鞘中，「喂，你不知道女人是不應該拿這種危險的東西來玩的嗎？」
「小偷當然不希望自己下手的目標有所防範了。」夏莎拉仍然沒有放下手中的弓箭，「不好意思，讓你失望了。」
「你說這種話很是傷人的哎，怎麼能認定第一次見面的人是小偷呢？」
「不是小偷的話，為什麼要潛入淑女的房間？」
「請別用這麼難听的字眼，我可是因為門本來就開著，所以才會走進來的。」
「因為門開著就可以走進來了嗎？像這種蹩腳的借口，連小孩子也不會相信。」
「哎喲喲，您還真是一位多疑的修女啊。」唇角現出淡淡的笑意，紅發的男子漫不經心地把佩劍扛在肩頭，從容不迫地開口。
「司祭大人曾經說過，多疑有時候並不失為一種美德……」藍發少女準備好了的長篇大論的教導忽然中斷，她詫異地張大了眼楮，「你……你怎麼會知道我是修女？」
「听說有一位‘柔弱美麗的修女小姐’，想要雇護衛去風之國度的艾西亞……」聲音停頓了一下，艾塞斯仔細地凝視著眼前的少女，似乎覺得有些難以相信的地方而微微搖了搖頭，這才繼續說下去︰「應該就是你吧？」
「是本小姐又怎樣？你怎麼會知道？」
艾塞斯嘆了口氣，不知道該說眼前的少女是遲鈍還是愚蠢，只有繼續向她說明。
「因為我就是接下這個委托的佣兵。」
「你？」
夏莎拉的眼神中有著明顯的不信任，再次上下地打量了他幾眼，並沒有因此而放松警惕。
「有什麼東西可以證明你的身份？」
再次嘆了口氣，艾塞斯無奈地從口袋里取出那張委托書，舉在她的眼前，「這個就是你留在行業工會的契約吧？」
仔細地辨認了一會，夏莎拉點了點頭，然後再次望向艾塞斯，雖然還是沒有放下手中的弓箭，但眼神中現在已經是好奇多過警覺。
「契約雖然不假，不過……竟然派你這種輕浮的男人來應征，塞靈的行業工會還真是沒落了啊。」
雖然被指責為「輕浮的男人」，艾塞斯還是神態從容地站在原地，一點兒不好意思的表情也沒有，也許他早已听慣了這樣的批評，而只是對另一件事發表了意見。
「我說……既然已經知道了我的身份，你可以把弓箭放下再跟我說話了吧？」
「還早得很呢。」夏莎拉用鼻子哼了一聲，「先請你解釋一下，剛才在重復本小姐所寫的契約上的句子時，你自己在那里搖頭算是什麼意思？對本小姐有什麼不滿意的地方嗎？」
艾塞斯心不在焉地模了模自己的鼻子，「被你注意到了嗎？我只是有種上當的感覺罷了，‘美麗’也就算了，我實在看不出來，你到底有哪個地方可以稱得上‘柔弱’啊？」
「嗖——」
羽箭破空而來，發出極具威脅性的風聲。但是這一次艾塞斯早有防備，隨手一撥，已經趁勢把它抓在自己的手中。
「嗖嗖嗖——」
連續又是數支羽箭，這種讓敵人幾乎沒有喘息機會的可怕箭技，即使是像艾塞斯這樣的高手也不禁在心中暗暗稱贊。
「如果不是我艾塞斯的話，恐怕這個大陸上已經沒有幾個人可以躲過這種箭法了吧？」
在心中這樣想著的同時，艾塞斯用他那足以自傲的敏捷身手，把另外幾枝箭也都同樣地接在手中。
「不錯嘛，你合格了。」
弓弦的響聲停止，而少女滿意的聲音也隨之傳來，艾塞斯不解地望向她。
「？」
「你不是來應征當護衛的嗎？我說你已經通過了我的測試，合格了。」看出了他的不解，夏莎拉興高采烈地解釋，同時終于收起了手中的弓箭。
「測、測試？」
「那是當然。如果無法躲過我手中的弓箭，我才不會錄用那種無用的護衛呢。」
如果用這種方法來測試的話，恐怕這個大陸上大部分的佣兵都會被歸于不合格的「無用」的人的行列吧？話說回來，能射出這種可怕弓箭的人，也根本就不需要什麼護衛才對。
「別開玩笑了，現在我要重新考慮這個委托。」艾塞斯不大高興地嘟噥，「像你這種和柔弱根本不沾邊的人，哪里需要什麼護衛？」
她去當別人的護衛還差不多。雖然是個難得的美女，可是性格方面實在叫他不敢恭維，還是趁早去找其他工作比較好。
可是夏莎拉卻幾步搶到了門邊，堵住了他逃走的唯一路徑。
「雖然我不需要什麼護衛，但是作為一個淑女，出遠門的時候怎麼能不帶幾個隨從呢？雖然你看起來有點輕浮，但是身手還算不錯，樣子也勉強過得去，我決定錄用你了。」
有沒有搞錯？他艾塞斯可是這個大陸上最厲害的佣兵之一，當初決定當護衛還是勉強看在她是美女的分上，現在她竟然想叫他當她的隨從？
「對不起小姐，我這種輕浮的男人根本就不適合當一位淑女的隨從，所以還是請您另請高明吧。」
說話間，艾塞斯想從夏莎拉苗條的身側擠過去，好逃之夭夭。
「不用了，我感到今天能夠和你相見，這完全是九位主神的旨意，同時也是命運的安排。」夏莎拉堅定不移地擋住了門，讓艾塞斯無計可施，「作為修女，怎麼能違抗神的旨意和自己的命運呢？所以我決定雇用你。」
「我拒絕。」答復月兌口而出，快得讓艾塞斯自己也覺得有些吃驚。
「拒絕？」夏莎拉懷疑地盯住他，而被她那紫羅蘭色的美麗眼眸所吸引住，艾塞斯不知不覺忘記了自己急于逃走的念頭。
如果，他只是說如果，如果眼前的修女不是這麼強悍的話，或許他倒真可以留下來，與她共譜一段新的戀曲呢。
「你竟然拒絕當我夏莎拉的隨從？!」
但對方的話更加堅定了艾塞斯逃離的決心。
「那是當然。像我這種全大陸最英俊的男子，偶爾當個威風凜凜的護衛賺點生活費也就罷了，怎麼可能去當別人的隨從？我可是有尊嚴的。」
「真的拒絕？」
「當然拒絕！」
毫無轉圜余地地一口回絕，艾塞斯以為這次對方總該無計可施了，然而卻看見對方紫羅蘭色的美麗眼眸中閃過一絲狡黠的神色。
猝不及防地，他手中的那張紙已經被夏莎拉搶在手中。
「還記得這是什麼吧？」夏莎拉得意地把那張紙在他眼前一揚。
「……」意識到對方這樣做一定有什麼企圖，艾塞斯心虛地不敢回答。
「如果你真的是一名合格而又有尊嚴的佣兵的話，總應該還記得，從行業工會接過雇主委托書的那一刻，也就已經簽下了神聖的契約。所以，這張也就是你受雇于我。除非我解雇你，或者是委托完成，否則你和我之間的雇用關系不會終止。」
艾塞斯目瞪口呆地望著對方，而藍發少女的臉上是勝利的笑容。
「……契約上我只是當你的護衛，沒有說要當你的隨從……」過了半晌，艾塞斯才終于能夠開口。
「哎喲喲，只不過是不同的說法嘛。既然是我的護衛，自然要隨時隨地地跟在我的身邊保護我，那麼看起來，和隨從不也差不多嘛。怎麼樣，如果你仍然還是要拒絕的話，那麼就是喪失了作為佣兵的基本資格和信用。事先通知你，我可是會到處宣揚的哦。」
如果被她這樣大肆宣揚一番，以後恐怕就沒有什麼人願意雇用自己了吧？這樣想著的艾塞斯只能自認倒霉，無奈地嘆了口氣。
「我明白了，我會完成委托，把你安全地護送到艾西亞。」
「很好。」得意地把那紙契約收進了自己的口袋，夏莎拉走向桌旁，然後向艾塞斯招呼了一聲。
「那麼我們就先探討一下這次旅行的路線吧？」
艾塞斯很提不起勁地走過去，看著她已經攤開在桌上的一張大陸地圖。
「反正你是雇主，路線這種事情應當由你來決定吧？我只管沿途保證你的安全。」
「那麼，就選一條最快的路線吧。」夏莎拉手中的羽筆一揮，在地圖上畫出了一條連接塞靈和艾西亞的直線。
「等、等一下！」艾塞斯慌張地開口，同時有些懷疑地瞅著她，「你想要橫越光之國度和暗之國度的領土，然後去風之國度？」
「你看得很清楚，在地圖上這是最快的一條路線。而且，听說光之國度和暗之國度的特產都是很棒的。」藍發的少女眼中放出期盼的光來。
「你……平時都不注意新聞的嗎？」艾塞斯不敢相信地瞪住她。
「怎麼了？」少女用純潔的眼神反問他。
「如果我們現在走這條路線去風之國度的話，我保證那一定是最慢的。不，說不定這輩子我們也到不了艾西亞了。」
「開玩笑！」夏莎拉嘟噥了一句，低頭再看了看地圖上自己所畫出的那條路線，然後抬頭繼續不解地看著他。
「光之國度和暗之國度現在正在開戰你知不知道？」艾塞斯嘆了口氣，只有解釋給她听，「現在兩個國家的大軍都集中在這附近，你竟然還想從這里通過？」
對方的反應卻大大地出乎他的意料。
「什麼？這里在打仗？」紫羅蘭色的眼眸中現出興奮的光芒，「那一定很熱鬧吧？我還從來沒有看見過這麼大的場面呢。我們一定要去見識見識。」
艾塞斯的頭有點疼。自己究竟遇上了什麼樣的雇主啊？一般的雇主，不都會選擇一條最快最安全的路線的嗎？而眼前的這一位，卻好像巴不得自己會踫上麻煩事。
「你是不是傻了？」他終于忍不住低吼一聲，「我們會被卷進戰火中去的。」
「那也沒有關系，我之所以雇用你，不就是準備在那種時候派用場的嗎？否則你說，我憑什麼要白白地花上三百香格里拉幣？」