一早她在廣居里並未見到凌淵然，直到用過午膳，她踏進那片不知延伸至何處的翠綠竹林，細竹幾將頭頂上的藍天遮蔽，穿梭在林中的風彷佛也染上碧澤，她在此時瞥見閣主大人一襲銀袍著青，背對著她立在竹影微暗處。
相距尚有一段距離，凌淵然已然听到動靜，旋身朝她望來。
……又是那般眼神。
漂亮的瞳仁兒隱隱湛亮，似笑非豐笑，像淡然閑適卻帶莫名的威壓，彷佛他立在那兒就為等她「自投羅網」，去到他面前，為他曾問出的話給出最好的回答。
但，什麼才是最好的回答？她心顫不已，依然不能解。
「先說了，我並不是……」她微喘地否咽津唾，跟著頭一甩，干脆挑明。「我今日不是來答復的。」
「答復什麼？」
「就是你問我是否不喜你？問我們往後該如何……我、我們……」惠羽賢喉底兒一噎，忽地明白他這是故意捉弄。
頰面不住竄熱，燒得連耳根都燙，但……臉紅就臉紅吧，她坦率承擔。
暗自調息，她鼓勇直視那雙太過美麗的眼眸，挺直背脊又道——
「我來，是想詢問閣主對那‘赤煉艷絕’的出處是否有頭緒？昨日見你與幾名屬下談話，心想也許你已得到什麼蛛絲馬跡？」
他打量她，上上下下瞅著，眼底的笑意如漣漪徐徐蕩開。
惠羽賢才覺古怪，便听他道︰「你這一身藕色衣衫當真好看，黑衣勁裝是夠颯爽，但這一身藕色少年裝扮卻是可人，令人眼楮為之一亮。」
似乎自他挑明心意，說喜歡她，他待她就這麼直往直來，心里怎麼想她，口無遮攔想說出便說出。
惠羽賢原本問得一臉正經，亦確實心系江湖安危此等大事，豈料被他柔如春風的話音一轉，她一時間應也不是、不應也不是，表情微微糾結。
不成，不能總被他牽著身子走。
她再次吐納，重整旗鼓沉穩道︰「昨日與令堂大人約略聊過，得知二十年前的舊事，令堂大人提到，當年她曾被南蠻蟲族下了‘赤煉艷絕’之毒，命懸一線……是令尊，當年的乘清閣閣主，為她將策動近似易經洗髓的內息功法，將深浸至五髒六腑的毒拔出，她才得以延命，她……」
「家母連自身的事都仔細說與你知，想來家母與你可不是‘約略’聊過而已吧。」凌淵然單眉微挑，將她從頭到腳又掃了一回，頷首笑道︰「你這身淺紫衣衫是我娘親手筆，瞧著很是眼熟，該是我年少時候，娘親為我親手裁制的，但那時只愛深衣黑褲，最愛那些穿著在黑泥地里滾過都不覺髒的鳩衣勁服，如今想想，確是辜負娘親心意了。」
所以說他後來之所以改變穿著，是為了令母親歡喜？
惠羽賢不由得回想起今早盛岩蘭讓婢子捧來這套衣物時，她當時所說的——
「本來就做好的，一直無誰可送，見你該是喜歡穿著利落些，昨兒夜里便抓緊時候修改了一下，看著是可以穿的，要不試試？」
「你們這些孩子，十個有九個偏愛一身動黑，黑壓壓的，瞧著人都跟著沉郁起來，我就不喜那樣深的色澤，就愛看身邊的人穿出百樣花色，明黃亮橘、碧綠朗青的，入眼心喜，年壽也就長了。」
試問主人家已如比殷勤勸誘，還拿年壽說事，她如何推拒？
莫怪啊……
莫怪他會棄了年少走踏江湖時慣穿的身黑衣，盡挑些花俏的衣衫著身，原來是母命難違，如此一瞧，都可算是「彩衣娛親」的孝行了……不，等等——
她又被他牽著鼻子走，正道不思，盡走偏鋒！
「閣主大人能否認真些？在下欲與閣下說正經事，是很重要也很嚴重的事，閣主大人可否仔細听我、答我、與我相談？別如此這般歉衍了事。」
她是被氣到，臉蛋泛紅，氣鼓鼓的，言辭犀利得緊，直接就駁了。
奇論的是，被她不客氣對待的他竟挑眉瞠目，而後，好看的唇淡淡揚起。
「你這是在凶我呢。」肩微聳動，他笑出聲，「這應是我頭一回被人凶。」
略頓，「我還挺喜歡‘閣主大人’這個稱謂，雖無‘兄長’二字窩心，听著卻也有股說不出的親昵勁兒。」
惠羽賢才意會到方才月兌口而出了什麼話！
「閣主大人」是她內心對他的稱呼，確實帶著點親近氣味，彷佛她是他近身之人，旁觀著他的一舉一動，並在心里偷偷評論……唔，又或者偷偷月復誹。
但矛盾的是，這樣的稱呼也帶崇拜意味，好像她偷偷望著天人般的他，她是在地面打滾的小小人兒，他是九天之上的飛仙，那是她難以企及的高度。
可是此刻，小小的人竟敢對他這尊天人發大脾氣？！
惠羽賢覺得這會兒不僅額角抽跳，連眼皮也顫個沒完。
事後想想，八成是因為江湖混久了，不要臉的功夫雖沒學得透澈，認真裝鎮定時還是能唬人的。
她揚眉抬顎，難得的睥睨姿態，把話意使勁重申。「頭一遭被凶嗎？那好，有一就有二，無三不成禮，不繼續凶很下去，怕閣主大人連話都听不懂。」
老實說，她這話說得津嗆辣無禮，暗喻他听不懂人話似的。
她亦不願如此。
然，實不想他再這樣好似無關緊要地漠視她所關心之事，不管她問什麼，不管她多在意，他老能扯上不相關、不打緊的事來應付……就彷佛……很喜歡看她出糗，很喜歡將她弄得很糗。
這一次她不上當，她要狠一些待他，不會傻傻隨他心緒起伏。
在凌淵然的視魚看來，眼前的俊俏姑娘五官緊繃，臉膚一下子蒼青、一會兒透紅，挺直的秀鼻如小兔嗅食胡蘿卜的樣兒，鼻翼略顫，細細抖動……明明心潮洶涌，卻要裝鎮定，實也辛苦可憐。
完全不是凌厲嘴毒之人，還正直過了頭，忽地祭出惡毒話來阻他、傷他，怕是最最受傷的其實是她自己。
他沉吟後輕嘆了聲。「好，那來吧。」
惠羽賢一愣，不懂他意欲為何？
他又嘆。「你不是要繼續凶很下去嗎？來吧，盡避往我身上使。」
「……」
「你肯對我凶，那是再好不過，總比與我疏離要來得好，你若肯凶狠使壞，我這心里也才受用。」
誰道這一代的乘清閣主孤傲出塵、清逸淡漠？是誰？！那些人到底都看到他什麼，而她到底在他身上又見識到什麼？
此時在她眼前的閣主大人，身骨清逸是有的，氣質孤傲出塵也是有的，但那張麗唇吐出的話……怎麼听都覺得他在裝無辜、耍無賴！
糟的是，她簡直被他「一招制敵」，凶他不是，不凶他也不是。
「噗——哧……」
身後的細竹林深處忽生動靜！
那類似噴笑沒忍住的聲音一起，惠羽賢肢體動得比腦子快，旋身應對，未攜剛劍在身的她已一把卸了腰間的軟鞭。
江湖走踏，遇上什麼風吹草動，首要大事是要先護住自己。
盡避尚不弄清楚態勢，先守，就對了。
凌淵然注視姑娘家外弛內張的站姿，秀挺堅韌，便如被風摧之亦不折的碧竹。
她反應迅捷無比，卻僅將守勢做了半套，真要守，她在轉身對付的瞬間就該躍到較佳的守備位置，而不是擋在他面前不走。
怎會憨直成這樣？
當初將她帶出大山、帶在身邊養了大半年，怎就沒瞧出她這點本性？
她的這個守勢，原來是做給他的。
「喲，凌閣主喜歡被人凶，越凶你，你越是受用，原來閣主就好這一味？」
藏身在竹林里的人甫出聲，惠羽賢只覺雙膿陡軟，幾要踉蹌往前撲倒。
「盟主……」
「惠小子，可不就是老夫我本人嗎？」嘻嘻笑了聲，一道白影從碧色成幕的竹林中飄然現身，是一名穿著闊袖寬袍、美須飄飄的老人。
見到老者，稍回過神的惠羽賢立即上前，抱拳作揖。「拜見盟主。」
莫怪她剛剛進到竹林時，覺得閣主大人似在跟誰說話，待她定神欲辨，僅剎那間，那種感覺便淡了。
這一廂，老人家揮揮手要她免禮，目光已轉向她身後的凌淵然。
盟主老大人繼續抓著方才的話題道︰「關于凌閣主這個‘喜歡被凶’的癖好，嘖嘖，說實話，也太那個了點兒，引人想入非非啊，欸，老夫這張老臉都要替閣主你臉紅了。」
「是嗎？」凌淵然臉不紅、氣不喘。「至少在下還能養成癖好，能有個姑娘願意凶我，不像某些人活到老八十，一輩子沒被姑娘家凶過，實也滄桑可憐。」
一直都是光棍兒獨一個的盟主老大人表情明顯一嘖，他撇撇嘴，再戰——
「話說凌閣主也太那個了點兒，好歹也是條漢子，江湖上喊得出名號，怎麼一有動靜，竟讓咱們武林盟的人替閣下出頭？咱們家的惠小子雖說剽悍機靈，怎麼說也是女孩兒家，你任一個女孩兒護在身後，那樣理所當然，這能嗎？」
這是在說他凌淵然「真不是漢子」嗎？
還有那「惠小子」的稱呼……簡直亂七八糟！
方才盟主老大人在他家「賢弟」踏進竹林時不願立刻現身，還特意隱去氣息，當他以為對方八成出了竹林，他卻去而復返，還非常故意地挑了時候、以一種浮夸方式出現，明擺著不想他好過。
只因為他「奪」走他武林盟大西分舵的「頂梁柱」嗎？
要戰就來。
他美目徐眨，意味深長地望了一眼他家「賢弟」輪廓微繃的側顏，跟著淡然地回答盟主老大人的問話。
「能被女孩兒家護在身後，那是福氣，無福之人無福消受，又如何能能憧？」
……無、無福之人？誰是無福之人？！
盟主老大人的心頭再次「中箭」，完全直入心窩啊！
一向白里透紅的老臉一扭再扭，紅潮洶涌，嘴魚還直抽直顫的，一把漂亮雪白的胡子被氣到都快卷翹起來。
豈料，閣主大人沒要收手的意思，慢悠悠再道︰「再有，你們武林盟如今已無惠分舵主這一號人物，大西分舵的分舵主已另有指派，惠羽賢替師父還債，被出借給貴盟作工十年的約定，如今勾銷，別再說她是你們的人。」
「什麼？！」」惠羽賢英眉一凜，側目看向他。「……你說什麼？」
聞言，惠賢眉眸微厲，眸光掃向盟主老大人。
老人家竟在她的注視下心虛般縮了縮脖子。
荒謬感涌起。
她原本心里著急，不知該如何化解兩尊「大神」莫名其妙的唇槍舌劍？然後又因為想不出該用什麼法子去治閣主大人口無攔的毛病，既頭疼又臉紅的，突然天外飛來這麼一「砸」，「砸」得她頓時腦熱心寒。
她凌厲的眸光再次轉向凌淵然，後者一張白玉俊龐瞧不出端倪，與她對視的眼依然深邃通透，好像想不通透的只有她。
「為何？」她澀聲問。
她短而低寒的一問讓盟主老大人瞬間嗅聞出什麼……類似能讓一連吃癟的他「反敗為勝」的什麼。
被質問之人明明是閣主大人，但盟主老大人飛快搶到發語權，搖頭大嘆——
「是不是、是不是？！真該問問為什麼呀！欸欸，也不知為何，就凌閣主突然問老夫要你，不答應還真不成呢，咱勢弱，抵不住他乘清閣一貫霸道、目中無人的氣勢，欸，如今南蠻蟲族的‘赤煉艷絕’之毒現世重來，只有他乘清閣制得出解藥，老夫當真是千百個不原意啊，總歸舍不得你，但最後為了中原武林、為了天下蒼生，也只能將你舍了讓給他。」
老人家又搖頭又大嘆，演得輕轟烈烈。
接著，盟主老大人深覺自個兒這會兒賭對了。
瞧瞧，他話一噴完，凌氏小子立時青黑了俊臉，藏在闊袖里的手頓時緊握成拳。
哼哼，緊張了吧？還以為他一雙老眼當真昏花，瞧不出嗎？
這世間當真一物降一物，嘿嘿，任憑凌氏小子再猖狂，依然姜是老的辣，只需把自家的惠小子好好使活了，要降服一百個乘清閣閣主都不成問題……呃，不、不成問題……晤，難道不是嗎？
「惠小子，怎麼啦、怎麼啦？！你……你……欸，莫要掉淚啊！」