第十二章
一年之後，應家在府里為宋青蓮辦了一場簡單壽宴。
為了一家人能夠自在說笑，于是讓僕役們布完菜後便全退下。宋青蓮坐在上榻，受兒子們的大拜之禮、收了兩個兒媳婦送上的大禮，再看著二媳婦即將臨盆的肚子，臉上笑意怎麼樣也止不住。
若說宋青蓮人生中還有什麼遺憾，也就是希望大兒媳花明子的身子能夠好轉。這一年來，花明子身子的狀況一日不如一日，原本只是不能跑跳，現在就連行走能力也漸漸失去了。
她知道炎隆一直在煉制新的「鳳凰丹」，說是能化毒補氣、延年益壽，只是「鳳凰丹」畢竟是新藥，且據說藥性仍然太強，不適用于花明子。可天知道「鳳凰丹」調整好成分還需要多久，而花明子又能再撐多久……
「娘，咱們用膳吧，否則菜涼了，就嘗不出蔚子的最好表現了。」應學文邊說邊攙起娘親走到桌邊，之後又去攙扶起娘子。
應炎隆則是用輪椅將花明子推到餐桌前。
「怎麼滿桌都是我跟盈盈愛吃的菜？」花明子看著一桌子的菜肴，笑著說道。
「娘吩咐的。要知道娘在乎你們兩個媳婦，可比在乎我們這兩個兒子還多上幾倍啊。」應學文故作哀怨地嘆息著，引來大伙一陣笑聲。
應炎隆低頭為花明子拉妥腿上的蓋毯，胸口盡是滿滿的不舍。在應家仙丹妙藥的調理下，她的身子仍是日漸衰弱。瞿大夫每回替她把脈，總也不多說什麼，就是一句「好好養著」。
即便是已好好養著，但從半個月前開始，花明子連走路都沒了力氣。所以，他才差人替她做了這只輪椅。
她如今雖仍能談笑晏晏推著輪椅在家里圜內四處走，可每日睡眠時間卻是愈來愈長。有時他瞧著她的睡容，總忍不住去探她的鼻息，就怕她在他不知道之時沉睡離世……
「多謝娘，我真有口福。」花明子笑著抬頭對婆婆說道。
「喜歡就多吃一點。」宋青蓮立刻舉箸替花明子布菜，並招呼二兒子替二媳婦夾菜。
應學文點頭連連，將他娘子愛吃的、懷孕後一吃就會不適的，全挑揀了妥當。
「沒想到我們學文現在這麼懂得疼人。」宋青蓮笑著說道。
「娘，是我教得好。」錢盈盈圓潤臉龐滿是笑意。
「是我為你推薦的夫婿推薦得好，找了個臉蛋好又能干的。」花明子揶揄道。
「是是是！都是你們厲害。」應學文替大哥及自己倒了酒，舉杯說道︰「大哥，咱們這兩個手下敗將干一杯。」
「這杯酒，大哥敬你。你這些時日表現極好，若想響應家接管家業，隨時歡迎。」應炎隆對弟弟一頷首，仰頭一而盡。
應學文捧著酒盞的手顫抖了一下，眼眶竟就紅了。
「哭什麼，大哥贊你好呢。」錢盈盈拍著應學文的肩。
「謝大哥。」應學文也仰頭將酒一而盡，清清喉嚨後說道︰「我想等花記食鋪幾處新店先弄妥、朱管事栽培的副管事再上手一點後，再回來看看藥鋪這邊有什麼地方可幫忙的。我不懂藥，但生意這事，我總算能幫上忙了。」應炎隆贊許地對他一點頭。「好，這樣安排很妥當。」
應炎隆接著替花明子自了一碗豆腐羹，盯著她喝了半碗——她近來食欲總是不佳，總是得他盯著，才會多進食一些。
花明子放下湯匙後，看向錢盈盈說道︰
「你這孕婦氣色竟比沒懷孕時還要好，就知道老天爺是派你來讓應家多子多孫的。」花明子說完，喝了幾口應炎隆為她盛的湯。
「姐姐當生孩子像喝湯一樣簡單啊，整天挺著這肚子，挺沉的。」錢盈盈看著花明子瘦弱的身子，心里其實難受，卻還是擠出笑容，狀若無事地說道︰「姐姐仗著有大哥疼寵，就會說話欺負我。」
「莫說我壞，姐姐這就送你一個千金難買的好東西。」花明子取出一個荷包握在手里，荷包里頭裝著她因為太瘦弱而無法再戴上的白玉鐲。「這白玉鐲能保命，只要聖上在位一日，就能拿去皇城外東街當鋪找一個叫金福來之人。當然，能不用到是最好。平安是福。」
「莫非……」應學文看向大哥。
應炎隆點頭說道︰「當年你大嫂便是拿著這白玉鐲去求皇上給她一次替我平反的機會。」
「原來如此。我還以為大嫂能飛天遁地了，進宮面聖無所不能啊。」應學
文好奇地盯著白玉鐲說道。
「當初沒多說，是怕橫生枝節。」花明子笑著說道，決計不提她此時說出此事、贈與此物，正是因為覺得自己來日不多了。
「幸好皇上聖明，羅家和九王爺都已經因為謀反罪入獄，羅繼才那混蛋也被五馬分尸了……」錢盈盈一想到那個家伙，還是忍不住想拍桌。
「肚子里有孩子，這些血腥的事就別說了。」宋青蓮說。
錢盈盈點頭。
「盈盈，你過來。」花明子朝她一頷首。
「這麼貴重的東西，我不好拿吧。」錢盈盈看向丈夫。
「大嫂的好意，你就歡喜收下。」應學文對妻子點頭，因為從大嫂鄭重其事的表情及大哥心痛的眼神，就曉得了這是大嫂的心願。
花明子從荷包中取出白玉鐲遞給錢盈盈，可腦中卻在此時突然一陣昏眩，身子往旁邊一側，玉鐲也隨之滑出她的手掌。
「小心！」應炎隆立刻扶住花明子的身子。
應學文飛撲向前，想救那只鐲子——
啪！
鐲子掉到地上，啪地裂成兩半。
錢盈盈嚇得臉色蒼白，不自覺地瑟縮了子。
宋青蓮見狀，上前護住離她最近的二媳婦。「沒事沒事。碎碎平安。」
「怎麼了？」應炎隆握住花明子的肩膀，一顆心提到了胸口。
花明子努力睜開眼，想說話，可氣息怎麼樣也調不過來，她看到他滿臉的焦急神態，心里亦是一慟。她走了不打緊，問題是留他一人，她不舍……
「來人！快去請府內大夫過來！然後，派人到宮里請瞿大夫！」應學文對著房外大喊。
「我……沒事……昨晚沒睡好……」花明子斷斷續續地說。這不是她第一次突然昏沉，卻是頭一回連坐直的力氣都沒有。
應炎隆抱起花明子，大步走到靠窗榻邊讓她坐下後，立刻掏出一錠九藥放到她唇間。
當九藥緩緩在唇間融化之後，花明子感覺堵在喉頭和胸口的那口悶氣漸漸地褪去，這才又能緩緩地吸到氣；只是她極虛弱，便連回握應炎隆的手都沒了力氣。
應學文臉色凝重地扶好妻子及娘親坐下後，眼尖地發現在破碎的玉鐲邊有一顆金色九藥。
「大哥，那玉鐲里頭似乎掉出一顆藥九。」應學文說。
「快拿過來給我！」應炎隆馬上站直身子，朝地上看去。
應學文一個箭步上前拾起，大步走到大哥面前。
應炎隆一看那顆金色九藥，淚水當場奪眶而出。
「大哥……」除了應學文之外，所有人全都噤聲看著應炎隆的眼淚。應炎隆看著那顆藥九，終于知道為何他幾度打量玉鐲，都不明白為什麼皇上會跟她說梅以文給了她這個玉鐲，就是把命給了她——
因為白玉鐲所瓖嵌的金雕銀飾里藏了一顆「如意寶九」。
「如意寶九」是帝王的第二條命。若是吃了「如意寶九」，即便是瀕死之人都還能再延命一年。只是這「如意寶九」要五十年才能出爐一顆，而下一顆「如意寶九」要在十年後才能再煉出。因為「如意寶九」之中的雪山羅神花十年才開一次，一次就只開一朵，要連續添加五年，才能達到最佳療效。
應炎隆明知皇上不會在此時出現要回如意寶九，卻還是不安地看了門外一眼。
「陝吃下。」應炎隆快手將如意寶丸送到她唇邊，指尖甚至顫抖著。
花明子依言咽下，閉著眼喘著氣，已經完全不知道身邊發生了什麼事。
「讓人抬來軟榻，送她回房。去吩咐翠宇熬來參湯，讓她連喝四十九日。還有，讓人整理好藥浴房，燒入袪毒藥草包，我要扶她進去排毒。」應炎隆向弟弟交代道︰「接下來幾日，她會有嘔吐的情況，一會回房後便吩咐翠軒她們進來侍候。」
應學文點頭，也不問原因，立刻就出去處理。
應炎隆看著花明子原本粗重的氣息漸漸平復，發白的雙唇也漸漸泛出血色，這才安了心，撫著她的發，柔聲說道︰
「你且安心。如今吃下梅以文留給你的『如意寶九』，再保你一年沒有問題。一年後，『鳳凰丹』也就出爐了。」
「如意寶九是什麼？」花明子握著他仍顫抖的手問道。
應炎隆抬頭看向家人，只見他們，包括已經走回屋內的應學文，全都一臉好奇地看著他。
「如意寶九」是多年前一名雲游在外的醫者所留下的百年祖傳方子。只是因為煉丹不易，這名醫者一生也就只煉出了一顆。醫者臨終前將這方子及「如意寶九」交給了唯一的傳人瞿大夫。
瞿大夫後來與應炎隆的爹結為摯友，在上一任皇帝病危之際，獻上了「如音心寶九」，成功延壽了一年。此後，瞿大夫被召入宮，應家藥鋪則成了皇室顧問，「如意寶九」再度出爐了一次，煉出了方才花明子服下的那一顆。
「這些話，你跟你爹怎麼全沒說過？」宋青蓮問。
「爹交代此事少一個人知道，就多一分安全。」應炎隆低頭撫著花明子的發，唇角噙著笑意。「況且，這『如意寶九』畢竟只有一顆，也不是應家之物，說了只會讓大家望之興嘆罷了，那又何必呢？」
「你爹就那一肩扛的脾氣，你也是同一個德性。之前，你爹倒下後，你扛得那麼辛苦。你之前入獄，也是讓所有人嚇得六神無主……」宋青蓮忍不住叨念起兒子。
「娘教訓得是。我現在不都把事務全分權交代出去了嗎？」應炎隆說道。
「娘，幸好我像你。」應學文一本正經地說道。
所有人全笑了出聲。
「總之，多謝皇上賞賜，多謝老天保佑……」宋青蓮雙手合十，不住地點頭。
花明子笑看著大家，想說話，可一張口卻是嘔出滿口黑血，濕了前襟。
大伙全都驚呼出聲，只有應炎隆臉上染上一層喜色。他拿過手絹拭著花明子唇邊的血，眼中閃過一絲淚光。
「服下如意寶九後，若能嘔出黑血，表示體內氣脈正在疏通。之後,每通一處經脈，便要嘔吐一次。待得十二經脈的淤氣都散出之後，髒腑自然會變得比較好。」應炎隆一說到此，甚至激動得脹紅了臉。
花明子揚起唇角，痴痴地看著應炎隆——還能在他身邊再多待一年了。
應炎隆也是傻傻地看著花明子，心中的百感交集一擁而上，倒讓他一時之間說不出話來了。方才若不是意外摔破了玉鐲，她與他如今可能已陰陽兩隔了……
「你……」應炎隆才開口，淚水便滑了下來。
所有人見狀，也都紅了眼眶。雖說生離死別不可避免，但遺憾才是更讓人痛心之事啊。
應炎隆彼不得其他家人還在，徑自將臉埋入她頸間，緊緊地摟著她。
花明子亦緊挨著他，身子竟不由自主地顏抖了起來。
她原以為這一生沒有遺憾了，但她若死去獨留他一人存活數十年，她實在也不忍心。而在這一刻，她懂了皇上將「如意寶九」給了梅以文的心思、懂了
皇上沒向她索回「如意寶九」的悲傷——因為皇上不願獨活在沒有梅以文的天地里。
花明子一忖及此，不免輕嘆口氣。
「別難過了，梅以文在天之靈，若知道結果如此，定會很高興的。」應炎隆敖耳對她說道。
花明子笑了，知她者真的莫過于應炎隆啊。
「這一切必定是因為應家藥鋪行善積德，所以大嫂才能這麼福大命大。」錢盈盈拍手叫好道。
「不如我們之後把花記食鋪其中幾間改成素齋鋪，少殺一些生命，也算是為大嫂祈福積德。」應學文說。
「好，就照你的意思去安排。」應炎隆抬頭看著弟弟，微笑點頭。
應學文笑意更濃，臉上的自信益加散發光彩。
花明子看著所有人，最終將目光回到了應炎隆臉上。
她對他燦然一笑，覆住他的手，感動地發現自己竟然又有了力氣能握住他的手，可以與他再多走一段人生了。