樹林的另一頭，羅繼才臉色一沉，立刻從花明子身上起身。
「快撤！」羅繼才命令道，抽出了匕首。
「她怎麼辦？她知道我們是誰！」兩名蒙面人急嚷道。
「殺了！死無對證！」羅繼才說……
「羅繼才！我作鬼也不會放過你……」花明子聲嘶力竭地喊。
「臭女人！你給我死！」羅繼才壓低聲音，朝花明子舉起了匕首。
「我听見有人在叫羅繼才這名字，如果抓到他，就一定是他！你們從另一邊包抄，趁他們還沒離開之前，快！」應學文說。
「姑娘！我們來救你了！你別怕！再說一次殺你的人是……」一人分飾二角的應學文邊說邊往樹林里跑去……
「啊！」一聲女子慘叫聲傳來。
應學文跑到空地時，正好看到羅繼才三人消失在遠方。
而女子身前被狠剌了幾刀，血流滿地倒在地上。
「官差大哥，我看到他們，就在前面……」應學文為防止羅繼才等人回頭，一邊放聲大喊，一邊從懷里拿出大哥給他的止血救命「九還丹」喂入她嘴里。花明子睜大眼，看著眼前男子，勉強只擠出三個字︰「羅繼才……」
「我看到他了，你放心，我不會讓他逍遙法外的。」
她微笑，用嘴形說著「謝謝」，而後一陣狠狠抽搐痛得她身子一縮，很快地便閉眼昏了過去，唇間溢出了鮮血。
應學文嚇出一身冷汗，雙手分別壓住她胸前月復部幾處止血大穴。「失禮了！」
一見血稍微止住，應學文立即抱起她往樹林外跑去，飛快地上馬離開。
「你原本不是打算要讓他跟花明子成親嗎？怎麼她一拒絕，你就打了退堂鼓？這不像你的個性。雖說她如今遭父喪，但若能早點把婚事辦一辦，也可圓她父親一樁心事吧。」
應宅內，宋青蓮正對著坐在她對面、慢條斯理喝茶的大兒子應炎隆說道。「他那性子太莽撞，成親不見得是好事。」應炎隆想起花明子日後必然會上門跟學文求婚，臉色不免又一沉。
「不就是讓他快點成親，穩穩性子嗎？還有，花家辦喪事之時，你不是還讓咱們管事領了幾個商家過去協助，我還以為你弟弟這婚事一定是說成了，怎麼現在听來,你的想法似乎又有些不同了。」宋青蓮看著兒子滿臉的沉重，忍不住問道。
應炎隆腦中閃過花明子強忍悲傷的堅強模樣，心頭一窒，長指不由得緊握成拳。他怎能任由花明子與弟弟成親，在他其實正考慮自己與花明子的婚事之時？
但他要的是個賢內助，他不知花明子願不願意放下花家產業，嫁人應府為他分憂解愁啊。
「總之，花明子現在還在喪親之中，婚事過幾日再談吧。」應炎隆皺著眉說道。
「總要在父喪四十九日內辦妥啊。一個未婚女子要站穩腳步原本就不容易，況且她現在連個親近的家人都沒有了……手里握著那麼一大筆家產，就算家族里沒有豺狼虎豹，也會有人眼紅的，你得多幫她一些，好歹日後可能是一家人了。」
「我會幫她的。我午後到港邊去看完一批藥材後，就上門去探望她。」這些時日他很是掛念她，只是知道她遭喪必然事多，不願上門打擾罷了。
「學文這麼匆匆出去，會不會出什麼事……」宋青蓮揪著繡巾，雙眉不自覺地緊蹙著。
「娘，您別擔心。他一出門，護院就都追出去了。雖說他那匹青雲跑得飛快，但前些時候藥商帶來了一種跟蹤草，磨成粉之後撒在馬蹄，馬蹄便會留下特殊紅印子。所以，護院們剛才已經傳回消息，說在小瓏山入口處找到青雲的蹤跡了，應該一會兒就把人帶回來了。」應炎隆說。
「為娘的怎麼可能不擔心孩子……」
「當家，老夫人。二少爺回來了。」朱管事站在門口稟報，神色極為凝重。
「請當家移步過去看看。」
「他怎麼了？」應炎隆立刻起身快步走向門口。
「學文怎麼了？」宋青蓮也急忙忙地往前走。
「二少爺沒事，是他帶了個女子回來，那女子身上刀傷甚是嚴重……」朱管事想起那女子的狀況，不由得搖了搖頭。
「把人先送到杏林堂，然後請聖手大夫過來。」應炎隆皺眉轉身扶著娘親，先讓她坐下。「您先歇著，我去看看情況。人都回到家里了，不會有事的。」
「好，快去快去。」宋青蓮點頭，揮手讓他快走。
應炎隆一邊听著朱管事說著那姑娘的傷勢，眉頭都皺了起來。怎麼學文才出去一趟就能惹事回來？
轉了幾處彎後，應炎隆一踏進偏院杏林堂，立刻聞到了血腥味。
應學文正側身坐在榻邊，兩手分別壓在那姑娘的胸前及月復間。
應炎隆忍住罵人的沖動，快步走到榻邊。「她的情況如何？」
「大哥，快救她！」應學文抬起滿是汗水的臉龐看向大哥。
應炎隆看向女子臉龐，臉色霎時一白—
怎麼會是花明子！
「她怎麼會傷成這樣？！」應炎隆急得月兌口說道。
「大哥，你認得她？」
「此事稍後再提。」應炎隆朝門口朱管事喊道︰「派快馬到宮中請瞿大夫過來，然後讓人進來燒安神香，再取來凝血紫雲粉。」
應炎隆聲未落，便轉身弟弟問道︰「可讓她服下『九還丹』了？」
「服了。」應學文點頭連連，仍然壓著她的穴位不敢松手。
應炎隆看著躺在床上臉色慘白、全身不住痙孿、身上幾處大傷仍在流血的她。他緊抿著唇，半天後才從齒縫里蹦出話來——
「誰傷了她？」
應學文將當時情況說了一遍，看著一向泰山崩于前面色不改的大哥眼里閃著戾氣，且滿臉想要取羅繼才狗命的怒不可抑，便說得更加慷慨激昂了起來。
「大哥，你放心,我一定會對付羅繼才那個禽獸不如的家伙——」
「有誰看到你？」應炎隆打斷他的話。
「沒人看到。」
「我明白了。你現在親自到花家請他們的管事過來，他們現在只怕也是心急如焚。你就說你救了花當家，來龍去脈待他過來時，再跟他們細說。」
「花家……花當家……她她她……」應學文先是呆若木雞地看著大哥，繼而轉頭去看著躺在榻上的她。「她該不會就是花明子吧？」
應炎隆看著弟弟臉上瞬間涌出的驚喜表情，緊抿了下唇後，這才沉聲說道︰
「沒錯，她是花明子。」
「她……她長得這麼美，為何還要戴面紗……」
「戴了面紗，都能引起此等傷害了，她能不戴著嗎？」應炎隆看著她月復下幾處血窟窿，胸口霎時一陣劇痛。
「大哥是何時見到她的真面目？」應學文問。
「人命關天，這是現在該聊的事情嗎？！還不快去找花家的人！」應炎隆濃眉一沉，應學文立刻起身。
「好！我立刻去。那要不要順道去官府報案？」應學文說。
「你要告當今左相的兒子、貴妃的哥哥，當街擄人、強殺民女？」應炎隆沉聲說道，腦中早已經在盤算此事的處理。
「為何不告？羅繼才是真做了啊！」應學文看著面無表情的大哥，忍不住揚高了聲音︰「難道就這麼算了？那還有沒有天理啊！」
「我不會就這麼算了的。但是，告官是一條不會成功的路。你先去辦事，其後的利弊得失，待把她的命救回來之後，我們再談。」
「好，大哥，你來壓她的穴位。」
應學文往外走，仍忍不住回頭——
明知此時只該擔心花明子的傷勢，但他一想到她就是花明子，他嘴角就忍不住上揚。難怪大哥一直希望他與花當家的婚事能成功，大哥的決定果然都是對的啊。
「學文。」應炎隆喚了一聲。
「怎麼了？」應學文看向大哥。
「你做得很好。」
應學文先是怔住，既而眼眶驀地一紅！從沒夸過他的大哥說他做得很好啊！
「還愣著做什麼！還不快去。」應炎隆命令道。
「我立刻就去！」應學文朝大哥咧出笑容，然後像是吃了神丹妙藥一樣，腳步如飛地朝外頭跑去。
應學文才跑了兩步，忍不住又回頭說道︰
「待她醒來後，我立刻娶她，替她洗刷名聲。」
應炎隆臉色驀地一沉，只能慶幸應學文已經轉身。
他低頭看著眼前染了一身鮮血、痛到早已失去意識的花明子。他又氣又惱又傷心又難受，所有種種他未曾經歷的情緒全一古腦兒地往胸口鑽去。
「早知道你會受到這種痛苦，當初就該在你辦完喪事後直接將你娶進門。」
他拿出絹巾拭著她額上的汗，嘎聲說道︰「活下去，給我一次機會。」
她一動不動地躺著，他心中焦急更甚，起身朝門外便是一陣大吼︰「安神香和凝血紫雲粉怎麼還沒送來！快！」
門外僕役們都被他這一吼嚇到了，一個個全飛奔去找人拿藥——因為誰也沒听過當家這般氣急敗壞過。杏仁堂里的那個女人究竟是何方神聖啊……