第六章
人命終有時，花廣仁在睡夢中斷了氣。
花明子看著爹辭世時的笑容，淚水在眼眶里打轉，卻始終沒有滑下。
因為她知道從今以後，心里有苦、想撒嬌時，再沒有爹可以挨著了。她要挺直背脊，一個人走下去；所以，她洗了把臉、戴上面紗，走到外廳開始處理爹的後事。
忙碌對花明子來說是好事，因為沒有時間悲傷。十日之內，她辦妥了父親的喪禮。喪禮簡單卻隆重，只請了至親，回拒了各方生意往來對象。她沒再見到應炎隆，卻總是在忙碌間想起他，畢竟這幾日應炎隆讓人為她帶來了各種藥材及珍貴九藥，瞿大夫甚至還曾上門為她把脈。
這日，將父親葬至家族墓地，回到花府正廳後卻始終一語不發的花明子，任由著面前的叔伯至親們或推薦青年才俊、或毛遂自薦自己子弟，討論著她一個女人家不好拋頭露面等等諸事。
花明子听得不耐煩諸如此類的話，扔下幾句「當初我爹潦倒時，出手相助過我們父女之人的話，我才願意听……」
眾人在一陣沉默之後，算準了沒人站在她那邊，于是再度將話頭對準她，說她目中無人、不識好歹……說得她怒火橫生，扔下了一句「我快成親了，各位可以離開了」便轉身離開。
依照東炎國的風俗，若是雙親過世，要不就在四十九日內成親，否則就得等到三年之後。
四十九日內成為別人的妻子啊，這事……她雖沒法子想象，卻是一定得做的事。因為她得讓天上的爹安心——她答應過爹會成親、答應過爹會傳宗接代。
如今爹的後事已辦妥，她不想再拖延，那不是她的性格。
「翠宇，備好沐浴。翠軒，讓吳管事親送拜帖到應家，說我一個時辰後去拜訪。」
她要去向應炎隆的弟弟求親，婚期就訂在四十九日之內。
秋日午後，正是清爽宜人之際，應宅西側的清心院里正飄出淡淡茶香。應學文坐在臨著池塘的亭子里，替他娘親烹茶。
「娘……您不覺得大哥最近陰陽怪氣的嗎？」應學文將茶盞里的琥珀色茶液倒入玉杯里，待得茶湯不燙手後，才送到娘親手邊。
「你大哥原本就沉默少言。」宋青蓮說道。
「不，我覺得他看著我的眼神里有殺氣。」應學文打了個冷顫，不覺撫著雙臂。「我被瞧得頭皮發麻。可我最近根本足不出戶，他還瞪我，這算什麼啊。」宋青蓮笑了出來，拍了下麼兒的頭。「你成天不做正經事，你大哥心急，看你的眼神自然嚴厲一些。」
「什麼叫沒做正經事，我可是天天陪著您啊。」應學文替自己倒了杯茶，喝了一口含蜜香味的茶液。「果然是好茶。」
「那是因為你被你哥禁足了，否則哪會有空陪娘。光是你外頭那些紅粉知己，就讓你時間不夠用了。」宋青蓮清雅臉上閃過一抹莫可奈何。「你啊，愛玩也要有個限度。」
「我愛玩，但不傻。我知道那些紅粉知己都是要有銀子才是紅粉知己。我也不是不愛做事，只是大哥那些藥材太繁雜，我又不像他那麼聰明有耐心。我也是在找自個兒想做的事情啊。」應學文放下玉杯，俊秀眉頭緊擰了起來。
「你大哥沒再提你和花明子的婚事嗎？」宋青蓮問。
「噓……您小聲一點，萬一被大哥听到，又想起此事，那我不就倒霉了。」
應學文睜大眼、壓低聲音，擔心地左右張望著。
宋青蓮見他」臉戒慎恐懼的模樣，不由得笑出聲說道︰
「花當家哪里不好了，她一個女子闖出這番事業可不容易啊。」
「是不容易啦。只是一個女人手腕那麼厲害，八成長得青面獠牙、虎臂熊腰——」應學文立即閉嘴，因為他娘親瞟來了一眼。
「外貌能當飯吃嗎？如果不是花當家有那份才干和能力，花家早不知淪落到哪去了。我們應家靠的就是你大哥撐起這片家業，我們該更體諒花當家才是。」
應學文一听，眼眶卻紅了。他低著頭，久久都沒開口。「我知道家里的一切靠的都是哥，我什麼都做不好，只是一個耗家產的米蟲。但是，我的娘子是我要看一輩子的人，我不能說兩句嗎？」
宋青蓮嘆了口氣，模了下他的頭。「你懂你大哥的個性，他若認為別人做出的決定不若他好，誰都勸不了他。你不想被決定婚事，就得正經找件事好好地做穩做長遠，別讓他擔心。否則萬一我和你大哥先你一步離開，誰來護著你一輩子？」
應學文一听到這話，眼眶更紅了，可他壓根不願多想此事，于是摟著娘親的手臂，撒嬌說道︰
「反正娘和大哥一輩子都會陪著我，天塌下來也有大哥頂著。」
宋青蓮看著他的笑臉，臉上神色頓時一凜。
當年生下小兒子之後，她險些難產而亡，雖說在調養幾年後已無大礙，可交由爺爺女乃女乃教養的學文卻被寵壞了。她如今總算是明白炎隆的苦心了。原本還指望著學文還有些長進心態，但如今看來卻是無望了。想來他們能保他的，也只有一條路。
「去告訴你大哥，說我同意你和花明子的婚事，要他盡快去提親。」宋青蓮說。
「娘！」應學文霍然起身，嚇得臉色發白。
「去。」宋青蓮沉聲說道。
「我不要！」應學文大聲說道。
「不去的話，以後就別叫我娘了。」宋青蓮別過頭，不看他。
「娘！」應學文急了，紅著眼眶去扯娘親的袖子。
「我沒有不听話的孩子。」宋青蓮起身往屋內走。
「你就是討厭我！就只會偏心大哥！因為我就是個沒用、不學無術的家伙！」應學文大吼一聲之後，氣呼呼地轉身離開清心院。
他不是沒努力過，他挑戰過那些記載藥草的醫書，可那些圖樣、藥名，他一個也記不得，背了下一個就忘了上一個。他不是只努力一次，而是整整幾天幾夜都耗在那些書籍筆記里，可記不住就是記不住！
應學文用袖子擦去淚水，快步沖向馬房，正要牽馬出來時，被看守馬房的黃叔攔住去路。
「二少爺，當家的吩咐，您不可以牽馬出門。」
「我就是要出去！」應學文使出功夫，閃開黃叔的拉扯，硬是翻身上馬。
「來人啊！二少爺要逃走了！」黃叔朝外頭大叫一聲。
幾名護院瞬間沖了過來。
應學文一看這情況，更惱了！他今天如果不發揮實力給他們瞧瞧，這群人真把他當病貓了！
十多年來，他唯一持續學習的武術在此時派上了用場，加上怒極攻心，應學文以一擋三，而護院們畢竟不敢真的對二少爺下重手，竟就讓應學文沖出了馬房。
奪馬成功的應學文沒注意到一名護院偷偷在馬蹄處撒了一種藥粉。
應學文策馬出了後門，臉上卻沒有絲毫喜悅神色；因為他不知道自己這一出家門之後該何去何從。
身上沒銀兩，且大哥曾交代過不許任何店家讓他賒賬，他能在外頭混上幾日？應學文愈想愈氣，可心頭又不甘心——
大哥與娘硬要他娶花明子，那他就躲到深山林內，餓死算了！
應學文快馬馳往離京城最近的一處矮山，在山徑間騎了約莫一刻鐘之後，隱約听見前面有說話聲。
真倒霉！就連跑到這種地方，都還有人打擾。應學文在心里嘀咕。
他原本是要離開的，不意正要轉身離開時，卻听見了有人說道︰
「老大，咱們這票干得真漂亮！這女人當街被擄，已經身敗名裂，往後就只能巴著您了。」
「哼，這一切都是她自找的。老子現在想怎麼模，都由我高興了。」另一道男聲笑完後，便換了說話對象。「叫你乖乖嫁給我不听，現在敬酒不吃吃罰酒！瞪什麼瞪！我以後看你還敢不敢違逆我！」
應學文一听對方居然在欺壓女人，連忙一躍下馬，將馬系在一處陰暗林里，盡可能無聲地朝著說話聲走去？，且為了能看得更清楚，還用了他耗錢費時才學到的輕功，一躍上枝頭，只見——
前方幾十步外的一片空地上，有一名女子正倒在地上，被三名蒙面男子團團圍住。
應學文，看這情景就怒火攻心，想要上前英雄救美；可他看著那三名男子，一時之間卻猶豫了。萬一人沒救出來，反倒把自己也陷進去，那多劃不來。或者他該先離開去求救……
「羅繼才，我勸你還是盡快把我放回去，免得我回去之後一狀告上衙門。」那女子說。
應學文一听到羅繼才三字，眼楮立刻大睜。原來是羅繼才這條壞蟲！
此人素行不良、仗勢欺人的程度，向來為他所不齒。他只是不知道，羅繼才居然連強擄民女這種事也做得出來。
「告衙門？你都已經躺在我身下了，還敢囂張！」羅繼才扯下臉上黑布，笑著站到她面前。「以為我不知道是你一狀告到我爹面前，把我在外頭欠的賭債全列了出來，害我被我爹痛責了一頓，還被禁足。」
「你敢做就要敢當。」她勉強坐起身，朗聲說道。
應學文看著那名女子在亂發間露出的些許小臉，他的心頭頓時狂跳了一下。好一張明艷動人的臉孔！好一對美目盼兮的眸子啊！
「待會我們成了夫妻之後，我立刻回京城娶你為妾，這樣就夠敢做敢當了吧！」羅繼才仰頭哈哈笑著。
「我說過要嫁給你了嗎I？你若有本事，就直接在這里殺了我。否則，我回到京城的第一件事就是到衙門告你！耗盡家產亦不侮！」她朝羅繼才吐了口口水。
羅繼才沒閃躲過那口口水，氣急敗壞之下舉腳踢向她。
「不識好歹的賤女人！我給你臉你不要臉！都要變殘花敗柳了，還想找死！」
應學文氣得掄起拳頭，恨不得立刻沖過去給羅繼才一拳。
她被踢得縮著身子，好一會之後才又抬頭看向另兩個蒙面人。
「二位，你們確定要跟他犯下殺人罪嗎？不如听我一言，我既被擄到這邊，就只能放手一搏了。我願付每人一百兩金，你們替我擒住羅繼才。我保證不供你們出去，我的名聲你們應當都听聞過，我絕不空口白話。」
另兩名蒙面男子互看了一眼，一時之間都沒有接話。
「你們敢背叛我！」羅繼才扯住其中一名離他較近的男子，怒吼地說︰「信不信我立刻就去把你們做過的爛賬全告上官府！你們想死還不容易嗎！」
「你們所做的壞事不都是羅繼才指使的嗎？萬一他哪日入獄了，你們這輩子也要跟著毀了嗎？一百兩足以讓你們展開新的人生。」
應學文看著她雖在危難時亦極力鎮定的語調，竟聯想到了大哥。
「你們愣什麼愣！這女人口蜜月復劍，一旦她離開，一定會把你們送上衙門的。」羅繼才說。
「我在商場上的信譽有目共睹，而你才是那個不可信之人。」她說。
「看來你很需要老子來讓你閉嘴。」羅繼才甩了她一巴掌，在她痛得蜷曲著身子時，他一把扯開她衣襟。「我很快就會讓你發現老子的好處……」
應學文倒抽一口氣，一躍下樹，就要去救人。
花明子飛快地從腰間拿出一九東西放入口中，一咽而下。
「這是冰毒。」希望羅繼才相信她情急之下編出來的謊言。「吃了之後，十二個時辰內會吐血窒息身亡。明日搜尋我的人，就只會找到一具尸體，而凶手就是你羅繼才。你現下要對我做什麼丑事，最好不要留半點痕跡，別讓人查出你們——」
「老大，沒說過要犯人命的……」黑衣人退了一步。
「你們給我閉嘴！等老子教訓完賤女人再來教訓你們！」羅繼才俯身對著她拳打腳踢。「你敢算計我！十二個時辰內會死是吧！老子就讓你在這十二個時辰里生不如死！然後，再把你毀尸滅跡！」
羅繼才撩起袍衫，松了褲腰，壓在她身上，開始扯著她衣帶，只要她稍有反抗，就會遭到拳打腳踢。
被打得鼻青臉腫的她即便想反抗，卻已被打得完全沒了力氣。
應學文見狀，一鼓作氣地回到方才他拴馬之處，然後在干枯樹葉上用力跑動，制造出許多人的感覺，並且用盡全力大喊︰
「官差大人！我看到有票人從這邊進去了！還擄了個穿杏綠色衣服的姑娘！」
「知道了，來人！快點包圍！」應學文壓低聲音裝成另一個人，再度喊道︰
「務必抓住嫌犯！」