紫芍站在穆子捷面前，有些忐忑，一時間連雙手都不知該怎麼放，她方才向二公子稟明自己的來意，但他一直看著書，沒理會她。
相較于她的緊張，他端著一盅茶，一邊淺淺啜飲，一邊翻著書，十分閑適。
不得不說，他真的是她此生見過最俊美的男子，此刻一身家常綠衫穿在他身上卻極其清新出塵，讓她忍不住一看再看。
更重要的是，他總給她一股熟悉的感覺，她到底在哪里見過他呢？憑著如此俊美的相貌，她應該會有印象……可是卻怎麼也想不起來。
好半晌，穆子捷方才擱下茶盅問道︰「是母親讓妳到我房里來伺候的？」
紫芍屈了屈膝，答道︰「是，二公子。」
「這倒怪了，」穆子捷半瞇起眼楮打量她，「母親從來沒往我房里派過人，今兒這是怎麼了？妳這丫頭叫什麼名字？有哪兒值得她器重？」
「奴婢紫芍，想來……姨娘也不是器重奴婢，只是怕二公子這里少人服侍。」紫芍掂量著回答。
「我常常不在府中，並不需要多少人服侍。」穆子捷笑道︰「何況妳是個新來的丫頭，還是從夫人那里支過來的。」
這話彷佛在暗示她是個奸細，紫芍听得出其中的嘲諷之意。
「妳倒說說，我為什麼要留妳？」穆子捷問著，「我的丫頭必須出類拔萃才行。」
「奴婢……」紫芍想了想，此刻的自己真沒什麼可吹噓的，相貌平平，笨手笨腳，還不擅言辭。
「妳還是快回夫人那里去吧。」穆子捷頓了頓又道︰「對了，替我轉告夫人，叫她別再為難姨娘。這些年來我夠沒出息了，沒資格跟大公子爭搶什麼，她大可放心。」
這話什麼意思？難道穆子捷是故意裝做沒出息的樣子，為了讓夫人放心？
「夫人那里，奴婢估計回不去了……」紫芍清了清嗓子道︰「因為奴婢不小心砸了東西，夫人正怪罪呢。」
「哦？」穆子捷挑了挑眉，「把妳一個罪奴送到我這里，是想給我添亂嗎？」
紫芍沉默片刻，鼓起勇氣道︰「另外，奴婢也想勸二公子，別把沒出息這幾個字掛在嘴邊，在奴婢眼里，二公子很有學識的。」
「有學識？」穆子捷一怔，隨後哈哈笑道︰「妳這丫頭真有趣，妳哪只眼楮看到我有學識了？」
「公子手里的那本書，就是一本挺有學問的書。」紫芍道。
穆子捷沒料到她會這麼說，不解地問︰「哦？怎麼不覺得我是在看風月小說呢？莫非妳識字？」
「奴婢的舅舅教過奴婢幾個字。」紫芍道︰「公子看的這本書，奴婢舅舅家里也有，說的是陰陽風水。」
「不錯，」穆子捷表情嚴肅起來，看她的目光也變得銳利，「妳一個鄉下丫頭，居然有個懂風水的舅舅？怎麼，他是算命先生嗎？」
「說來慚愧，他是……模金校尉。」紫芍低聲道。
「什麼？」穆子捷好半天才反應過來，「盜墓的？不對啊，盜墓的看陰陽風水的書做什麼？」
「二公子有所不知，這墓穴所葬之處，皆是按著陰陽風水所布置。」紫芍解釋道︰「懂了風水，自然能尋著墓穴。」
「哦，原來如此。」穆子捷恍然大悟，瞧著紫芍的眼神又是一變，瞬間柔和了許多。「看來妳這丫頭頗為有趣，怪不得姨娘會把妳撥過來，但我仍舊不敢留妳，畢竟妳是從夫人那里過來的。」
「二公子何以認為，奴婢就是替夫人效力呢？」紫芍看著他，「奴婢一個孤女，入得這府中，找個依靠賺些銀子是最要緊的事，不論夫人那里，或者公子這里，只要對奴婢好，奴婢就對誰盡忠，自古不都是如此嗎？」
穆子捷思忖了須臾方道︰「妳說的也有道理，只不過妳的話我辨不出真偽。」
「公子要如何才肯留下奴婢呢？」紫芍問，「奴婢到了公子這里就沒有退路了，只盼公子能給奴婢一個機會，讓奴婢表心意。」
穆子捷依舊沒有回答。
「就算不能表明真心，倘若奴婢對公子有用，公子能否考慮讓奴婢留下來？」紫芍又道。
此時，門外忽然有小廝道︰「公子，姨娘讓小的過來傳話。」
「進來吧。」穆子捷問︰「什麼事？」
小廝施了個禮，答道︰「姨娘說，前兒給將軍備的壽禮不妥當，希望公子另尋一件。」
「不妥當？」穆子捷蹙眉，「那禮物不正符合母親的要求嗎，不張揚、不值錢，但寓意好。」
小廝也奇怪道︰「小的也不清楚為何姨娘改了主意，臨時讓人換了。」
「這會兒要到哪另尋一件禮物？」穆子捷有些為難，頓了頓，忽然看向一旁的紫芍，彷佛一時興起，刁難她道︰「對了，妳不是盼著我給妳一個機會表忠心嗎？眼前這麻煩事就交給妳吧，去給我娘親尋一件賀禮。」
「不張揚，不值錢，但寓意好？」紫芍照著他方才所說問道。說來，這冉姨娘也是個思慮周全的人，若送太名貴的禮物，怕穆夫人不高興，只能選擇低調行事。
「對。」他淡笑地頷首。
「嗯……」紫芍腦子里思索著，「姨娘與將軍相識時是在邊關？」
「對，我娘本是邊關女子。」
「邊關可有什麼特產？」紫芍問道。
「特產？」穆子捷道︰「倒沒什麼，就是櫻桃滋味特別好。」
紫芍當即道︰「那就送一筐櫻桃吧。」
「櫻桃？」穆子捷啼笑皆非，「這就是妳的好主意？櫻桃哪里沒有？府里天天都有。」
紫芍不答反問︰「紅櫻桃還是白櫻桃呢？」
「什麼？」穆子捷有些不解，「櫻桃還分紅的白的？我從小到大只見過紅的。」
「邊關有一種白櫻桃，听說產量甚少，但特別清甜，現在正是櫻桃成熟的時節，應該采買得到。」紫芍道︰「奴婢還听說白櫻桃有甜蜜共白頭之意，這意思挺好的。」
穆子捷怔住了，「不錯……意思好，不張揚，也不值幾個錢。」
「這能否算是滿意的禮物？」紫芍淺笑道︰「將軍鎮守邊關多年，收到這份禮物，一定能明白姨娘的心思。」
「很好。」穆子捷點頭，「就按妳說的去辦。」
小廝連忙領命，轉身準備出去張羅。
他卻喚住那小廝，「等一等，你再叫人收拾出一間整潔的屋子來，給紫芍住，從今往後她就在我這院里當差了。」
「公子願意留下奴婢了？」紫芍有些驚喜。
「妳說得對，既然妳是有用之人，我沒道理不讓妳留下。」穆子捷回答。
她喜上眉梢。此刻他大概還在懷疑她是奸細吧？不過他肯留下她，說明態度已有緩和。
慢慢來吧，先找到一個能依附的所在，再見機行事。她並不打算加害他們母子，只不過她的確需要一塊跳板。
這是滿盤棋局中，她走出的第一步。
將軍府這幾日著實忙碌，繼穆將軍壽辰大擺宴席之後，皇上又頒下旨意，賜了他「定遠侯」的封號。于是乎，在朝官員連連來賀，定遠侯要迎賓待客回禮，又要到宮里謝恩，忙得不可開交。
趁著這段日子，穆子捷倒是搞到了一筐白櫻桃，等到定遠侯忙完，便叫紫芍送到穆夫人那里去。
紫芍本想問，為何偏偏叫她去送櫻桃？
穆子捷沒等她開口，便不懷好意地笑道︰「妳挑的禮物妳自己去送，順便還可試探一下妳到底是不是奸細。若這禮物能叫父親滿意，又不至于讓夫人嫉妒，便權且相信妳有幾分忠心。」
紫芍無言以對，只得捧著櫻桃，硬著頭皮往穆夫人屋里去。
她才走到花園，就見一個戎裝男子領著一眾侍衛昂首闊步地穿過游廊，不由得怔了怔，心里忽然一緊，額上的汗都滲了出來。
她認得這戎裝男子，王府被血洗的那晚，這男子便站在穆將軍的身邊，看來是個副將。
她正沉浸在思緒中，卻听到邢嬤嬤的聲音——
「紫芍？妳這是要去哪里？」
紫芍回過神來，欠身道︰「前邊有陌生男子，奴婢不敢上前。」
「哦，妳說的可是大公子？」邢嬤嬤恍悟道。
「大公子？」紫芍不由瞠目，「前面穿著戎裝的便是大公子？」
「對了，妳在夫人房里一個多月，沒見過大公子吧？」邢嬤嬤笑道︰「也是，大公子一直在軍營里，這幾天趕上將軍壽辰，家里又事情繁忙，他才回來。」
所以那便是穆子晏？那夜府里被血洗時，他也是幫凶之一？
憶及家人慘死的模樣，紫芍胸口彷佛被刀劃開一樣疼痛，整張臉失了血色，十分慘白。
邢嬤嬤覺察到她的異樣，問道︰「紫芍，妳怎麼了？可是不太舒服？」
「姨娘叫奴婢送些果子來給侯爺……」紫芍連忙掩飾道︰「想到又要見著夫人了，有些緊張……」
「妳這孩子真膽小，夫人是莊嚴了些，可待妳還不錯，上次砸了東西也沒責罰妳，對吧？」邢嬤嬤道︰「來，我引妳進去。」
「是。」紫芍低下頭，緊跟著邢嬤嬤來到房前。
隔著簾子便能听見穆夫人與定遠侯說話的聲音，還有另一個年輕男子的笑聲，想必那就是穆子晏。
只听穆夫人道——
「皇上越發倚重侯爺了，不知咱們子晏在軍營里的位階會不會也升一升？」
「子晏還年輕，他在軍營里的位階已經不低了，別太過貪心。」定遠侯道。
「孩兒能隨父親在軍營里歷練，已然很是知足，」穆子晏乖巧地答，「母親放心，將來孩兒更有出息的時候，位階自然會升的。」
「侯爺听听，這孩子多懂事。」穆夫人笑道︰「可不像老二那個沒出息的，這些日子連個影子都沒有，想必又泡在哪個青樓里了吧？」
定遠侯哼了一聲，並未作答。
「父親且寬心，二弟還年輕，自然還不懂事，」穆子晏安慰道︰「等他再長幾歲便好了。」
听了這番對話，紫芍覺得穆子晏還頗有幾分修養，不似他娘親那般張揚跋扈，可惜他終究是血洗她滿門的凶徒之一，她遲早要讓他以血償血。
「咱們大公子將來一定能承襲侯爺的爵位，」邢嬤嬤悄悄對紫芍笑道︰「這定遠侯的爵位是可以世襲的，妳可曉得？」
她當然曉得，好歹她從前是元清郡主。
「等大公子成為世子，繼承了爵位，冉姨娘母子就更無處安身了。」邢嬤嬤故意提點道︰「所以妳這丫頭必須好好替咱們夫人效力才是。」
紫芍不以為然，爵位雖是世襲，卻不一定是讓長子承襲，到底要憑穆定波的心思，假如他喜歡二兒子多一些，這府中局面扭轉也未必可知，只不過穆子捷那副沒出息的浪蕩模樣，想來很讓穆定波寒心。
穆夫人忽然高聲問︰「門外是誰呢？」
「是老身。」邢嬤嬤答道︰「冉姨娘派丫頭送果子過來。」
「進來吧。」穆夫人道。
邢嬤嬤掀起簾子，領著紫芍進入屋內，恭敬施禮。
「送果子？」穆夫人問︰「什麼果子啊？我這里什麼都有，回去轉告妹妹，不必勞心了。」
「果子是送給侯爺的賀禮。」紫芍屈膝道。
「賀禮？」穆夫人看了定遠侯一眼，笑道︰「侯爺的壽辰都過好幾日了，虧得妹妹才想起來要送禮。」
「也是恭祝侯爺得封定遠侯的賀禮。」紫芍補充道。
「哦，妹妹可真省事啊，一份禮物，兩個祝賀。」穆夫人語帶諷刺地道︰「那得多貴重稀罕的果子才行啊？」
「就是一筐普通的果子。」紫芍答道。
「侯爺，您看看，妹妹這可真是沒把侯爺放心上。」穆夫人趁機道︰「她那個兒子不來給侯爺道賀就算了，她自己呢，用一筐果子就想打發了事？」
「別說了，」定遠侯卻道︰「把果子呈上來吧。」
紫芍上前，揭開筐子的蓋子，並道︰「才從邊關運來，可新鮮著呢。」
「邊關？」定遠侯的眼神中明顯閃過一絲興味。
「回侯爺的話，這是白櫻桃。」紫芍半跪及地，將筐子舉得高高的。
「白櫻桃？」一旁的穆子晏道︰「我只吃過紅櫻桃，這白櫻桃又是什麼？」
「這是邊關特產，」定遠侯的聲音里多了些許柔情，「十株紅櫻桃樹里才有一棵白櫻桃樹呢，很是稀罕。」
「真的？」穆子晏問︰「甜嗎？」
「比紅櫻桃甜上十倍。」定遠侯道。
「那孩兒要嘗一嘗。」穆子晏想伸手探進那筐里，卻被定遠侯喝住了——
「這是為父的賀禮，怎麼著也得為父先嘗。」
這話有些責怪之意，穆子晏霎時愣住，臉上有些掛不住，好不尷尬。
一旁的穆夫人察覺到不對勁，連忙道︰「喲，什麼大不了的東西？不過是一筐櫻桃罷了。子晏，你父親的爵位將來是你的，更何況幾個果子。」
此話不說還好，一說出口，定遠侯的臉色更加嚴肅。
他冷冷地道︰「我的爵位，有說過一定傳給子晏嗎？」
穆夫人踫了個大釘子，頓時面紅耳赤地怔在原地。
「本侯爺的東西，該給誰、什麼時候給、誰能踫，誰不能踫——誰說了都不算。」定遠侯又道。
穆夫人的顏面蕩然無存，眼眶不由含淚，身子一陣輕顫。
「母親……」穆子晏連忙攙住她，「都是孩兒不好，孩兒太嘴饞了，害父親與母親徒生這一番爭執來，孩兒不孝。」
「不……」穆夫人勉強忍了好半晌才沒有失態，「是我失言了……侯爺，是妾身失言了，請侯爺責罰。」
穆夫人哪怕平素再囂張，娘家勢力再強大，對著定遠侯依舊忌憚，畢竟為夫者為尊。
「我方才語氣也重了些，」定遠侯嘆一口氣，態度軟和下來，「夫人不必介懷。」
「妾身這就吩咐下人把白櫻桃冰鎮著，全數送到侯爺書房里，」穆夫人說著又補充一句，「旁人都不得踫。」
「一筐櫻桃而已，沒什麼能踫不能踫的。」他忽然笑道︰「你們若想嘗嘗，這就分去吧，我也吃不下這麼多。」
穆夫人的神情有些迷惑，彷佛弄不清丈夫說的是客氣話還是別的。她當下也不敢妄動，只拉了拉兒子的衣袖，與他一並老實地站著。
「對了，姨娘可還有什麼話叫妳帶給我的？」定遠侯對紫芍道。
「沒有了……」她連忙答道。
「我想起從前邊關的許多民謠來，多年未听，詞也忘了，改天叫冉姨娘撿幾首出來听听。」
「是。」她點頭。
怎麼這會兒忽然提起民謠來？想必這是只有定遠侯與冉姨娘兩人懂得，如同暗語一般，旁人都听不明白吧？
紫芍微微一笑，她忽然發現冉姨娘在府中的地位其實沒有那麼低，一個女子若能得到丈夫的喜愛，又能引得另一個女子的嫉妒，自然不會處于完全弱勢。
自己如今就像一朵羸弱的菟絲花，得找到足以依附的藤蔓才能存活下去，才有復仇的希望。
若冉姨娘母子真能為她所用，那便好了。
紫芍緩步回到那座清幽的小院，天色漸漸暗了，此刻正是傳晚膳的時候，不過她不餓，便這樣在閑庭信步間盤算著接下來該下的棋。
「叩」一聲，有什麼忽然打在她的額頭上，似乎是一枚極小的石子，雖然不至于太疼，但著實嚇了她一跳。
一個聲音從半空中傳來——
「傻丫頭，怎麼去這麼久？」
紫芍抬眸，看到屋脊綠瓦之上，穆子捷正晃著一雙腿悠哉地坐在那里。
「二公子……」紫芍不由吃驚道︰「您怎麼坐在房頂上？」
「這里甚是涼爽。」穆子捷手里拿著一個酒壺，對著初升的明月飲著佳釀，一副逍遙的模樣。
紫芍連忙道︰「二公子，快下來吧，別讓人看見了。」
「我在自己的院里，還怕別人看見？」穆子捷笑問︰「妳這丫頭要不要一起上來喝一杯？」
「奴婢不敢。」紫芍慌忙擺手。
穆子捷見狀也不勉強她，只問︰「怎麼，果子都送過去了？」
「已經送到侯爺手上了。」
「我父親說了什麼？可還滿意？」他詢問細節。
「滿意得緊。」她點頭。
「夫人呢？可有嫉妒？」他又問。
「好像……有些嫉妒。」她答。
他忽然道︰「小丫頭，妳坦白說了吧，妳就是個奸細。瞧，這禮物引得夫人嫉妒了，日後她肯定找機會報復我娘。」
「這……」紫芍一時間無言以對，「二公子，您也太強人所難了，要讓侯爺滿意就肯定會惹夫人嫉妒，不論怎麼樣，奴婢都是個死。」
「嗯，確實有點為難妳。」他還算有幾分良心，點了點頭道︰「不過我還是不能確定妳是不是奸細。」
紫芍清了清嗓子才道︰「公子，其實……奴婢是不是奸細，夫人嫉不嫉妒，日後會不會報復姨娘，都沒有關系。」
穆子捷眉心一蹙，「妳這丫頭說的是什麼話？」
她正色道︰「只要公子您自己爭氣，能得侯爺器重，把這府中的權力都攬了，夫人就不敢再欺負你們母子了，就算派一百個奸細躲在您身邊，也沒什麼大不了的。」
穆子捷凝眸，目光在紫芍身上來回掃視，好半晌才道︰「妳說的沒錯，」他聲音沉了下來，「我若得勢，必然沒人敢再欺負我娘，我也不必成日流連在外，想回家卻不能回，就連給父親祝壽也不能，只怕夫人不高興，刁難我娘……」
果然，紫芍之前猜的沒錯，他故意裝出紈褲之相就是顧忌著夫人。
「如此，二公子更要發奮才行啊，」紫芍借機道︰「方才奴婢在夫人那里，听侯爺的意思，他未必會把爵位傳給大公子。」
「怎麼，妳覺得父親有可能把爵位傳給我嗎？」穆子捷彷佛听到什麼笑話，禁不住笑了起來。
「怎麼不能？府里只有兩位公子，」紫芍認真地道︰「不是大公子就是您，能贏的機會是一半一半的。」
「我發現妳雖然是個粗使丫頭，可有時候說出來的話真嚇人，」穆子捷忽然鄭重道︰「就像醍醐灌頂一般。」
「奴婢可不敢當啊。」紫芍連忙道︰「奴婢只是實話實說罷了。」
「不過我此刻就算有發奮圖強的心，也沒途徑。」穆子捷嘆道︰「總得做一、兩件事讓父親注意到我才是，或者在朝中、在宮里有個靠山也行，可惜我母親出身低微，我自幼沒什麼依靠。」
「依靠？」紫芍腦中忽然靈光一閃，「要在宮里尋個依靠不難啊，只要公子您能得到皇上的喜愛，再替侯爺辦兩件體面的事，還愁得不到侯爺的器重？」
穆子捷只當她在胡言亂語，「皇上的喜愛豈是說得就能得的，還不難？妳這丫頭真是無知者無畏。」
「不難啊……」紫芍樂道，宮里的情形她熟得很，助他一臂之力根本易如反掌。「的確不難啊……」正想說幾句，她卻犯了難，縱使她深諳宮中諸事，可她該如何向他開口？如何指引他，給他獻策？若是稍微透了口風，讓他洞悉了她的真實身分，豈不是會馬上招來殺身之禍？
她得冷靜一二，好好想想，從長計議。