「就是這個丫頭？」
冷冷的聲音自上方傳來，紫芍跪在長階下，壓低身子不敢抬頭。
她听得出這是穆夫人的聲音，這個聲音她只听過兩次便記住了，屬于將軍夫人的那種威嚴與自得，在這府中再無可能是別人。
「是，就是這個丫頭。」一旁的邢嬤嬤畢恭畢敬地回答。
「抬起頭來，讓我瞧瞧。」穆夫人淡淡地道。
紫芍怔了怔，本能地往後縮了一下。每一次有人看著她的時候，她總是這般，有些心虛，然而這樣的心虛是可笑的，時至今日已經沒人能認出她了。
穆夫人從前見過她嗎？其實她也不太確定，似乎曾經在宮宴上踫過幾次面吧？但彼此不曾有過交集，也無交談，就算她還是原來那張臉，穆夫人也不一定認得出來。
「發什麼愣啊？」邢嬤嬤急忙對她道︰「夫人叫妳把頭抬起來。」
紫芍終于鼓起勇氣抬頭，面對穆夫人凌厲的目光。
說來奇怪，這一刻，她心里所有的恐懼都蕩然無存。站在她面前的不過是個普通人罷了，整個將軍府上下都是普通人，而她經歷了生死浩劫、經歷了不可思議的輪回奇跡，還用得著怕普通人嗎？
「妳叫什麼名字？」穆夫人問道。
「紫芍。」她回答。
穆夫人道︰「听來也不像是鄉野丫頭的名字。」
紫芍暗道︰的確不像，因為這其實是她給自己取的名字，為了紀念她的母親，母親生前最喜歡的就是紫紅色的芍藥花。
她根本不知道這具肉身原本的名字，在河岸上醒來的時候，她只是一個無名無姓的孤女。
「妳入府多久了？」穆夫人又問。
「不過一個月而已。」邢嬤嬤代為答道。
「才一個月，就敢讓她到我房里伺候？」穆夫人瞥了她一眼。
「回夫人的話，」邢嬤嬤戰戰兢兢地道︰「原是讓她打掃庭院的，可這幾日為了籌備將軍過壽辰的事，府里實在缺人手，這才讓她到夫人房里幫忙整理。」
「這手腳也太笨了，」穆夫人皺眉，「怎麼好端端的把我那青瓷花瓶給砸了？」
「這丫頭是不夠機靈的，」邢嬤嬤無奈地道︰「平時也不怎麼說話，總是發愣。」
「她不會是腦子不好使吧？」穆夫人仔細端詳著紫芍，觀察她有無異狀。
邢嬤嬤沒有吱聲，也在懷疑紫芍是個傻子。
紫芍眼里帶著些許諷刺。
呵呵，她傻嗎？手腳笨，是因為從前沒有做過這些粗重的活；不愛說話，是因為她覺得與這府里的人無話可說，要保護自己的秘密，還是少說為妙。至于總是發愣……有太多的過往、仇恨、傷痛與怨結，讓她陷在思緒翻涌中不能自拔，所以她總情不自禁地發呆。
「很好，」穆夫人忽然下了結論，「讓她到冉姨娘房里當差吧。」
「啊？」邢嬤嬤不由一怔。
「將軍前兒跟我說，冉姨娘這些年身邊服侍的人太少，日子過得怪苦的，好像我苛待了她似的。」穆夫人冷笑道︰「這不，我還得替她張羅幾個丫頭。」
「既然如此，不如老身另去尋幾個聰明伶俐的，給冉姨娘房里送去——」邢嬤嬤道。
「虧妳跟了我這麼多年，怎麼連話都听不明白？」穆夫人打斷她，「要那麼聰明伶俐的做什麼？像這樣笨笨的才好呢。」
「是是是，老身懂了。」邢嬤嬤恍然大悟，連連點頭。
其實方才穆夫人一開口，紫芍便懂了，像她這樣笨手笨腳，連事情都做不好，到了冉姨娘房里，肯定盡惹麻煩，哪里伺候得好主子呢？不過這也是穆夫人希望的吧？
穆將軍雖然不太寵愛冉姨娘，可這些年來，將軍府也就納了這麼一個妾，在穆夫人心中終究是一根刺，她怎麼會讓冉姨娘過得舒坦呢？
穆夫人吩咐道︰「讓這丫頭收拾收拾，今晚就搬過去吧。」
「夫人不打算罰她了？」邢嬤嬤問，「砸了那麼貴重的花瓶，少說得罰跪半日。」
「不必了，反正那花瓶我也不太喜歡。」穆夫人道︰「那是將軍從外面帶回來的戰利品，說不定沾著什麼煞氣呢，砸了也好。」
「夫人真是寬厚，」邢嬤嬤對紫芍道︰「听到了沒有？夫人免了妳的罰，妳往後要記著夫人的好，明白嗎？」
紫芍微微點頭。
記著，她當然會記著，是穆將軍帶人抄了她的家，殺了她所有親人，掠奪了她父母的家產。
那個青瓷花瓶是她母親從前最喜愛的，母親說她最喜歡那瓶子無花無飾、古樸典雅，只在瓶身上有著淡淡的紋路。像穆夫人這般艷俗的女子，自然不懂得這種內斂的美麗。
花瓶是她故意砸碎的，她寧可砸碎，也不會讓母親從前的心愛之物落在仇人手里。
紫芍再度俯首，輕聲道︰「多謝夫人。」
如今她要做的就是潛藏在奴婢的身分下，伺機而動，總有一天，她會替父母報仇、替北松王府上下數百亡靈報仇。
半年前，她還是北松王的掌上明珠，蕭國赫赫有名的元清郡主。她的父王雖然比不上永澤王那般得蕭皇倚重，但也是天潢貴冑，位高權重。她自幼過著奢華的生活，受盡嬌寵，這天底下的同齡女子，除了蕭皇的兩位公主與永澤王的熙淳郡主，再無貴女能與她爭鋒。
然而，忽然有一天，一切都變了，大將軍穆定波帶著一道聖旨領兵闖進她家，以她父王意圖謀反為由，將北松王府滿門殺盡。
她記得那一日血流成河，本來精致綺麗的北松王府瞬間如同地獄，刀劍斬下，厲叫撕心，那樣怵目驚心的情景，她此生再也不敢回憶。
府中僕婢使了全力掩護她從側門逃出來，她在小巷里蹲了一宿，吹了一夜冷風，天明的時候，混在商販的隊伍里出了京城。
她用頭上的簪子換了一匹馬，想到蒙山軍營去找她的表哥，這是她唯一可以投奔的人，也是唯一可以幫助她的人。
然而途中馬兒受驚，摔進了河里，她在河岸上醒來的時候，發現自己換了一件衣裳，她無意中看見水中的倒影，不由嚇了一跳。
不，那不是她的臉，有如芍藥般美麗的元清郡主竟變成了一個尋常的鄉野丫頭！這到底是她的幻覺，還是她移魂了，借用了誰的尸？
她在悲痛欲絕中卻有著一絲慶幸，因為這張迥然不同的臉，可以讓她逃避官兵的追捕，安然無恙地活下來。這大概是上蒼給她的一絲憐憫，也給了她報仇的機會。
一番輾轉之後，她好不容易來到蒙山軍營，卻听說表哥因為她家的事受了牽連，被朝廷拘禁起來。正當她再度絕望時，遇到給將軍府采購奴婢的買辦，彷佛是天賜的另一個機緣，她順利進入將軍府。
從今往後，她的名字不再叫元清，而是紫芍。
「紫芍，從今往後，妳就在冉姨娘房里伺候。」邢嬤嬤一邊領著紫芍，一邊穿過長長的游廊，「妳入府這些時日，可弄清了上下的關系？」
「弄清了。」她點了點頭。
「妳這丫頭，看上去糊里胡涂的。」邢嬤嬤道︰「來，先說與老身听一听，萬一不對，還可及時糾正。」
「嗯……咱們將軍是皇上跟前的大紅人，護國一品大將軍。」紫芍假裝怔怔地道︰「將軍有一妻一妾，正妻就是大夫人，名門之後；妾室冉姨娘就是二夫人，出身低微，是將軍駐守邊關時識得的平民女子。」
「冉姨娘就是冉姨娘，不是什麼二夫人，妳這稱呼可要仔細了，府里的夫人只一位，就是大夫人。」邢嬤嬤提點道︰「若叫錯，可是要挨板子的。」
「是。」紫芍連連點頭，心想這穆夫人醋勁大得有點可笑。
「接著說兩位公子。」邢嬤嬤道。
紫芍繼續道︰「府內有兩位公子，大公子是大夫人所生，二公子是冉姨娘所生。」
「這兩位公子的品性，妳可曾听聞？」邢嬤嬤問。
「呃……大公子十分能干，文武雙全，很得將軍喜愛。至于二公子嘛……」紫芍抿了抿唇，「听說太過年輕，不夠穩重，平時也不怎麼在府里。」
「咱們這位二公子讓將軍頭痛得緊，」邢嬤嬤滿臉不屑地道︰「自幼就頑劣不堪，成年後更肆無忌憚，常常宿在青樓徹夜不歸，或與狐朋狗友交際，所以平常不太在府里。」她是穆夫人的心月復，提起冉姨娘生的兒子，言語間飽含譏諷。
「怎麼冉姨娘也不管教管教？」紫芍問道。
「她一個出身低微的平民女子，自己都有不周到的地方，哪里管得好兒子？」邢嬤嬤輕蔑地道︰「不過這樣也好，于咱們夫人便無礙了。」
呵，冉姨娘母子越是不濟，就越顯出穆夫人母子的好。這家族宅斗之事，紫芍多少懂得一些。
「紫芍，這個給妳。」邢嬤嬤忽然掏出一個銀錠子，偷偷塞到她手中。
「這……」她嚇了一跳，「嬤嬤為什麼給我這個？」
「妳拿著吧，夫人給的。」邢嬤嬤笑道︰「日後妳在冉姨娘那里听到什麼、看到什麼，悄悄告訴我一聲便可。」
原來這錢是用來收買她當耳目的，她唯有不動聲色地拿著，才不會得罪穆夫人。這樣也好，穆夫人既然要利用她，在這府里她便多了一個靠山，或許也多了一條復仇的途徑。
「前面便是冉姨娘母子所住的院子了，」邢嬤嬤指著不遠處，「我引妳進去，先給他們請個安。」
紫芍翹首望去，只見游廊的盡頭有著一座僻靜的小院，翠竹挺立，蘅蕪清芬，倒是個安樂的所在。
冉姨娘雖說出身低微，但看這院落的布置，倒不算俗氣，還有幾分穆夫人所不及的雅致。
她們才行到廳堂門口，隔著竹簾便听到一聲厲喝——
「你給我跪下！」
紫芍不由一怔，邢嬤嬤也停下腳步。
「昨兒晚上你去了哪里？」
廳堂里傳出一名女子的聲音，听起來這女子上了些年紀，不過聲音倒是清悅得很，平素應該是斯文細軟的嗓音，此刻不知為何竟如此凌厲，想必是遇到了什麼氣憤之事。
邢嬤嬤往簾子里窺探一二，回頭對紫芍低聲道︰「冉姨娘在教訓二公子呢。」
「為何？」紫芍不由詫異。
「昨兒是將軍的生辰，可咱們這位二公子卻不知跑到哪里去了，徹夜未歸。」邢嬤嬤道︰「老身就知道會有這番教訓。」
紫芍不由蹙了蹙眉，二公子穆子捷膽子也忒大了，父親生辰也敢在外面花天酒地？但這著實不通常理，紈褲就算再怎麼大膽也不會如此，惹怒自己的父親無疑是雞蛋踫石頭，對他們母子有什麼好處？
「說，你到底去了哪里？」冉姨娘再度高聲問著。
終于，穆子捷回答道︰「母親就當孩兒去了青樓吧。」
隔著簾子，紫芍很想看看這位大名鼎鼎的二公子穆子捷的模樣，見一見他到底有怎樣的三頭六臂，生了這樣大的膽子。
「什麼叫『就當』？」冉姨娘越發生氣，「去了哪，你照實回答即可，這又是在作什麼怪？」
里頭一陣沉默，穆子捷就是不願開口。
「從今兒起，你別想出這院子，」冉姨娘道︰「你父親已經派人來守在外邊了。」
「也罷，」穆子捷笑道，「出去逛著也累，正好在家歇兩天。」
「你……」冉姨娘怒不可遏，卻無可奈何，「回你房里去，閉門思過。」
「孩兒告退。」穆子捷施了個禮，退出廳堂。
他打起簾子，正好與紫芍打了個照面。
紫芍怔了怔，心里不由有些異樣之感，好像……在哪里見過他，為何感覺頗為熟悉？
不得不說，穆子捷的模樣出乎她意料，與她平素所知的紈褲子弟完全不同，並非猥瑣浪蕩之相，相反的，他像是一個清俊的書生。
只見他一襲素淺青衫，發髻用白玉簪子束在頭上，嘴角微微翹著，眼楮彷佛星子般燦爛，看人的目光格外清爽。
紫芍從來沒有見過這樣的人物，從前她身邊王孫公子雖多，但渾身都是世俗之氣，從沒似他這般有飄逸絕塵之感。
他就是時常流連青樓，夜不歸宿的穆子捷？說來誰會相信呢？
她為何會覺得他如此熟悉？難道……從前在宮里見過？他父親帶他進過宮嗎？
「二公子。」邢嬤嬤彎了彎身子。
「原來是嬤嬤在此，」穆子捷微笑道︰「怎麼，在這門外听了好一陣子了？」
「並非老身刻意偷听，」邢嬤嬤連忙解釋，「只因帶這丫頭來見姨娘，無心撞見。」
「丫頭？」穆子捷的目光在紫芍身上掃了掃。
紫芍連忙低下頭去。
「是夫人吩咐撥給姨娘使喚的，」邢嬤嬤道︰「將軍說姨娘這里人手太少，夫人怕苛待了姨娘。」
「有勞了。」穆子捷又道︰「別是安插個耳目在這吧？」說完他徑自大笑起來。
「二公子說笑了……」邢嬤嬤有些心虛。
「妳們忙吧，」穆子捷道︰「我閉門思過去。」說著，他輕撢衣袖，下襬一甩，大步而去。
紫芍看著穆子捷的背影，覺得他倒是個豪邁的人，這府里說話向來遮遮繞繞的，從不似他這般爽快。
「來，領妳去見姨娘。」邢嬤嬤對紫芍道。
紫芍收斂思緒，跟隨她跨入廳堂之中。
一進去，她便拉著紫芍屈膝道︰「給姨娘請安。」
「嬤嬤今日來可是有事？」冉姨娘方才與兒子起爭執，此刻面色依然煞白，憤怒未平。
紫芍偷偷抬頭看她，不由暗嘆這果真是個美人，雖然已過四十，但歲月無法抹去她臉上那傾城的麗色，難怪穆將軍這些年來只納她這一房妾室。
穆子捷的相貌看來是隨了他的娘親，清秀月兌俗。
「近日府里新買了幾個丫頭，」邢嬤嬤道︰「夫人想著姨娘這里缺人手，便把這小丫鬟送來，供姨娘使喚。」
冉姨娘抬頭看了看紫芍，沒有多問，只道︰「有勞大姊費心，這丫頭就留下吧。」
紫芍悄悄瞧了瞧這屋里的陳設，卻見架上擺著另一個青瓷花瓶，這也是她母親的遺物。
看來穆將軍對冉姨娘的確寵愛，把從她家擄來的戰利品也分了冉姨娘一些。而冉姨娘這尊花瓶，說來還比穆夫人那個更為昂貴。
「對了，正巧有一件事，」冉姨娘忽然道︰「我這里新得了個玩意兒，昨兒本想作為生辰壽禮送予將軍，但被那逆子一氣，倒是忘了。想來今日將軍一定會去大姊那里，嬤嬤正好替我送去。」
「哦，不知是什麼壽禮？」邢嬤嬤笑道︰「老身一定當心。」
「也不是什麼貴重東西，前些天在一間古玩鋪子里得到了個黃銅面具，听那掌櫃說，刻的是戰神，我想著，咱們將軍配這個正好。」冉姨娘吩咐一旁的婢女道︰「去把那大匣子拿給嬤嬤。」
婢女應了聲，從架子上取下一只錦匣，開了蓋子，捧到邢嬤嬤面前。
「姨娘果然是懂風雅的，送的東西這麼特別。」邢嬤嬤對著那面具瞧了又瞧。
「我一個邊關女子，哪里懂什麼風雅啊，」冉姨娘嘆道︰「不過是從前跟著將軍學了些，是將軍有耐心，教我讀書識字、品器鑒畫……所謂再造之恩，也比不上將軍待我的恩情。」
確實，穆將軍雖是武將，但學問也不差。紫芍憶起，從前他到北松王府拜訪時，也常與她父王在一起談論這些東西，見識不淺。
「如此，老身就先捧著這賀禮去了。」邢嬤嬤對冉姨娘施禮，又轉身對紫芍囑咐道︰「今後妳留在姨娘這里，要萬事小心，可別踫壞、砸壞什麼。」
「我這里也沒什麼值錢的東西，」冉姨娘對紫芍和藹地笑道︰「若是金的、銀的，砸了也就罷了，只是架上的青瓷花瓶要當心，這是將軍送的，我特別喜歡上面淡淡的紋路，覺得格外典雅。」
紫芍一怔，只覺得這話……怎麼跟她母親從前所說的一般無二？看到冉姨娘，她沒來由地想起了自己的娘親。
「姨娘，」紫芍不由道︰「姨娘還是另挑別的壽禮送給將軍吧，這面具不是很妥當。」
「什麼？」冉姨娘不由愣住了。
邢嬤嬤聞言吃了一驚，連忙罵道︰「妳這丫頭，胡說些什麼呢？在姨娘面前也敢妄言！」
「姨娘，這面具不是黃銅，是真金。」紫芍道︰「不過是年月久了才變成這黑黑的顏色，又不似日常所戴的金飾那般，稍稍擦拭便可恢復光彩，這上邊結了層垢，須得好好清理才行。姨娘覺得這是尋常的黃銅對象，可這其實應該是從古墓里挖出來、曾戴在尸體臉上的。」
「什麼？！」冉姨娘瞪大了眼楮。
邢嬤嬤半晌說不出話來。
「像這樣的戰神面具，又是真金制的，可見死者身前品階不低，也可能是個護國大將。」紫芍繼續道︰「奴婢想著，這樣的東西雖然貴重，但多少有些忌諱，不宜當做壽禮。」
「妳怎麼知道……這是墓里的東西？」冉姨娘顫聲問。
「奴婢有個舅舅，從前干的是模金校尉的事，」紫芍解釋道︰「所以奴婢知道一些。」模金校尉是好听的說法，其實就是盜墓賊，想來冉姨娘應該也听聞過。
「原來如此……」冉姨娘驚魂未定，「所幸妳提醒我，還好沒釀成大禍。邢嬤嬤，把這面具擱下吧，改天我再另尋賀禮給將軍。」
其實紫芍大可不必多嘴多舌，只是剛才她覺得這冉姨娘有些像她娘親，她又憐憫他們母子在這府里的境遇，方忍不住開口。但邢嬤嬤怕是會不高興吧？原本可以藉此助大夫人治一下姨娘，卻被她生生攪和了。
誰料，邢嬤嬤卻在她耳邊輕輕道︰「做得不錯，先得到這一位的信任為好。」
「妳這丫頭見識倒不小，」冉姨娘不由對紫芍刮目相看，「當個粗使丫鬟浪費了，這樣吧，妳去二公子房里伺候。」
「啊？」紫芍沒听清。
「唉呀，姨娘如此賞識妳，快跪謝姨娘啊。」邢嬤嬤急忙笑道。
「二公子這些年來實在頑劣，我一直想替他尋個妥當的丫頭，今日也算是巧了，妳可得多替我盯著他些。」冉姨娘囑咐。
「多謝姨娘。」紫芍跪子，鄭重地施了個禮。
真沒料到她隨便幾句提醒，竟換來莫大的青睞，看來上天也垂憐她，給了她一個良好的開端，讓她可以在這府里找個一個棲身之地，以備未來。
紫芍的嘴角雖有著淡淡微笑，心里卻滿是酸楚，縱使復仇之路這般順利，可就算報了仇，她的家人也不會回來。