西山大營里，因為駐扎著護衛皇上安危的御林軍，每隔一旬就要輪換一半人馬進宮值守，因此訓練起來很是忙碌嚴苛。
這一日，幾輪沖鋒對陣下來，分屬兩隊的將領聚在一起歇息閑話。
有人眼尖發現，道陽不時從袖子里模出點東西塞到嘴里，于是依仗著平日交好，又年紀相當，就偷偷過去一把搶了道陽袖子里的荷包。
「好啊，道陽，你偷吃東西！」
眾人都是笑起來，惹得道陽發急道︰「哎呀，別扯壞我的荷包。」
那年輕將軍揀了一粒圓滾滾的小吃食扔進嘴里，發現很是香甜酥脆，嚷道︰「你們都嘗嘗，這小吃食真不錯。」
眾人都是閑著無事，不管喜不喜歡吃甜食都蜂擁而上，將那袋小吃食瓜分得干干淨淨，道陽心疼得嘴角直抽，那可是嬌妻早起做的，如今就這般進了狼口，也不知道家里還有沒有。
眾人倒也不白吃，都很有良心的一致夸贊起楚秋雨來。「郡主真是賢慧，原本以為她必定是個脾氣火爆的邊關女子，沒想到還有如此好手藝。」
「是啊，上次送來那個醬骨頭，下酒真是太好了。」
「對、對，還有那個辣雞爪。」
誰說男人不八卦、男人不喜歡吃零食，一群將軍聚在一起差點說得淌了口水。
道陽心里得意，順口應了一句，「改日讓內子準備一桌酒菜，到我府上聚聚……」
「太好了，小子，就等你這句話呢。」不等眾人歡呼，輪值老將軍已經是哈哈大笑著應了下來，「你這個榆木疙瘩，終于主動開口了，再不開口，我都要直接找郡主去了。」
眾人都是笑起來，道陽無奈，只能約定了下個休沐的日子到府上一聚。
轉而眾人重新忙碌起來，道陽想起先前剛來大營時眾人的冷漠疏離，對比現今的融洽，再次感慨自己得了個好妻子……
之後楚秋雨用心準備了一桌豐盛的酒菜，美味量又足，甚至把兩壇自陽關帶來的燒刀子開了，喝得一眾老少將軍們，站著進府來，幾乎是橫著回家去的。
于是，眾人免不了隔三差五就來侯府叨擾，陽關郡主賢慧又好客的名頭也就傳了出去。
同樣，隨著蓮生一次次進宮，美食攻略也起到了良好的作用，小丫頭臉上的笑容越來越多，也更喜歡去讀書了，甚至有一日居然把宮里的皇子公主們帶回來作客。
那日，盛夏的天氣實在太炎熱，枝頭的蟬鳴叫得人心煩，楚富貴照舊去城里城外各個面館走動，美其名是幫閨女巡視產業，沈老爺子則是在惠民藥堂坐堂，如今被百姓們喚作「神醫」，老爺子自覺找到了人生的最好歸屬，幾乎早出晚歸，自然在家里也見不到人影。
楚秋雨想要午睡卻翻來覆去睡不著，索性爬起來做冰淇淋吃。
前幾日本來就要做給蓮生吃，許是小丫頭這一段時日被她養得太好，居然在日前來了初潮，疼得死去活來。她吃驚的同時自然不敢做冰品惹她垂涎了。
正好今日小丫頭上學不在家，她偷偷實驗一下，自己也解解饞。
廚房的兩個廚娘都是最早從人市上買回來的，先前跟著做掛面，後來搬到山莊作坊的時候，兩人年紀有些大了，又沒有兒女就求著主子留下來。
楚秋雨索性把她們安排到廚房，沒想到兩人都有底子，教什麼菜色上手都極快，倒是讓她省了不少心。她們都是簽了死契的，性命同侯府的榮辱息息相關，自然也可靠忠心。
眼見主子又過來了，兩個廚娘都是趕緊攆走了瞌睡蟲，笑著迎上來。
「夫人可是又想做什麼新鮮吃食了？」
胖乎乎的劉嬸子是個愛說笑的，當先問出口，弱又寡言的王嬸子就笑著拿出槳洗干淨的圍裙，楚秋雨笑著點頭，簡單同她們說幾句，帶著兩人忙了起來。
冰淇淋說起來復雜，其實用料卻極簡單，不過是牛女乃雞蛋，外加糖霜或者蜂蜜罷了。
但準備到一半，楚秋雨卻發現一件大事——侯府有冰窖，去年卻因為出事沒存冰塊……
無可奈何之下，冰淇淋臨時改成水果刨冰，順便又教了兩個廚娘怎麼用硝石制出干淨的冰塊。
這般忙碌了大半個時辰，一碗裝著黃桃西瓜和草莓等等的水果刨冰就做好了。
楚秋雨狠狠挖了一口塞進嘴里，滿足得恨不能仰天大叫。
簡直太涼爽了！
什麼是幸福，就是數九寒冬的一碗熱湯，還有三伏天的一口刨冰了。
劉嬸子和王嬸子看得好笑，也是忍不住地吞咽口水。
楚秋雨不是吝嗇的人，揮揮手就吩咐她們自己做了嘗嘗。
沒想到這時有小丫鬟跑來稟告，「夫人、夫人！大小姐帶了幾個小姐和公子回來，說是一起讀書的朋友，請您去看看呢。」
一起讀書的朋友？楚秋雨立時放下勺子，難道是皇子公主們？
「你們再做幾碗這樣的刨冰，一會兒送去大廳。記得，除了你們，別人都不準進灶間，做好也是王嬸子直接送去。」
「是，夫人。」
無論是大小姐帶去宮里的吃食，或是侯爺帶去大營的，楚秋雨常這麼吩咐，王劉兩人已經習慣了，自然是趕緊應下。
楚秋雨這才月兌了圍裙，趕緊去了大廳。
蓮生坐在主位，客座上坐著兩個年紀相當的小泵娘，還有一個十四、五歲的少年和一個七、八歲的小屁孩兒。楚秋雨簡單掃了一眼，笑道︰「難得我家蓮生帶朋友回來玩，正巧今日家里做好吃食，幾位公子小姐有口福了。」
蓮生跳下椅子，笑嘻嘻抱住嫂子胳膊，嚷道︰「嫂子，你又做了什麼好東西了？我們一路走得渴了，有沒有西瓜汁和桃汁兒？我同四公主、五公主說過了，嫂子可不要讓我丟臉了啊。」
「你啊，真是個饞丫頭。」楚秋雨點點小泵的腦門兒，嗔怪她道︰「還不先給我介紹客人，就知道吃。」
蓮生吐吐舌頭，趕緊介紹道︰「這是四公主、五公主，這邊是三皇子和四皇子。」
「不知公主和殿下們大駕光臨，妾身有失遠迎。」楚秋雨沒有跪地磕頭，只是微微福一福身，接著笑道︰「本來今日偷偷做了一點冰品，打算趁著蓮生不在我自己飽飽口福呢，各位公主和殿下們來得巧，若是不嫌棄，也幫妾身嘗嘗味道如何？」
小孩子們哪有不喜歡甜食的，更何況他們平日便是蓮生那只帶在身邊的食盒的忠實俘虜。
兩個公主努力裝著文靜的點點頭，但小臉上已有了笑意。
四人中年紀最長的三皇子開口道謝，「勞煩侯爺夫人了。」
倒是那個小皇子拍手叫好起來，「好、好，蓮姊姊家里的點心最好吃了。」
楚秋雨見四皇子額頭上都是汗，走過去拿了帕子給他擦了擦，笑道︰「既然殿下喜歡吃我們府上的點心，待得走時再拿一盒回去。」
「謝夫人。」四皇子的娘親只是一個宮女，死得也早，平日除了身邊的嬤嬤也沒人待他這般親近，突然被如此溫柔對待，就有些紅了小臉兒。
很快，王嬸子就端著大托盤將刨冰送來了。
白得幾乎透明的白瓷淺口碗里裝了大半碎冰，冰上堆了五顏六色的水果丁，淋了黃褐色的蜂蜜，撒了星星點點的白芝麻，還不等吃到口中，只那麼看著，就讓幾個皇子公主口水直流了。
蓮生也是喜得不行，小臉上滿滿都是得意，招呼眾人道︰「殿下、公主，快嘗嘗我嫂子的手藝。」說罷，她拿起勺子就挖了一口，吃得滿足又愜意。「唔，好吃、好吃。」
即便身分再貴，總是幾個半大的孩子，雖然極力控制著速度，一碗刨冰也很快見底了。
四公主一邊用帕子擦嘴一邊笑著贊道︰「這真是本宮吃過最美味新奇的冰碗了，夫人當真是好巧的心思，宮里御廚都不及您的手藝。」
五公主脾氣更是直爽，笑著附和道︰「是啊、是啊，宮里的冰碗有種腥味，我不喜歡，但是夫人做的這個清爽又好吃。先前蓮生總說夫人如何聰明手巧，今日才知道是真的呢。」
三皇子好似是個文靜害羞的性子，只點頭道謝，四皇子卻鬧著還要再吃一碗。
楚秋雨卻是吝嗇起來，勸道︰「四皇子若是喜歡吃，下次再來吃就好，這刨冰寒涼，不好一次吃太多，否則殿下肚子疼，妾身就要被拉去打板子了，殿下也不想妾身受傷，然後就不能給殿下準備點心了對吧？」
四皇子紅了小臉，忙不迭的點頭。
楚秋雨笑起來，「昨日我讓人在花園搭了樹屋和秋千，本來要給蓮生一個驚喜，正好公主和殿下來作客，不如一同去玩玩吧。」
「好啊、好啊。」
小孩子的注意力極容易被轉移，很快就隨著蓮生去了花園。
武義侯府的花園沒有別人家的那般精致，花圃少，但大樹多，枝葉繁茂的，樹下綠草如茵。
兩條手腕粗的繩子、一塊木板搭成的秋千，就讓兩位公主興奮的挎著裙角跑前跑後，銀鈴般的笑聲不斷傳出。
旁邊一棵最是茂盛的槐樹上，木頭釘成的小屋小巧又精致，從一把小梯子上去，三皇子和四皇子都笑得闔不攏嘴，木屋里鋪著厚厚的地毯，窗子上也有紗簾防蚊蟲，倚在可愛的大玩偶上，手里擺弄一下九連環，或者干脆模本書看看，讓兩個皇子都是不願下來。
楚秋雨讓人送了水果和點心過去就沒再去打擾，花園里完全成了少男少女的世界。
直到太陽落到西山頭兒，公主和皇子們才戀戀不舍的告辭回宮去了，楚秋雨一人送了一盒點心，公主們還得了軟軟的玩偶，惹得四皇子滿眼羨慕，楚秋雨就給他多添了一小袋的香酥花生，許諾下次一定給他也做一個，這才打發這群小祖宗歡歡喜喜上車了。
蓮生瞧著偷偷松了一口氣的嫂子，上前小心翼翼地說道︰「嫂子，讓你受累了。」
「招待你的朋友是應該的，不過你是不是瞞了我什麼？」
說這話的時候，姑嫂兩個正走在游廊里，家中僕役們忙碌，並沒有人在跟前，于是楚秋雨就低聲嚴肅問道︰「說，三皇子是怎麼回事？」
蓮生變了臉色，咬了咬嘴唇，神色里滿滿都是倔強。「嫂子，你說過我是姑娘家，總要嫁人的。」
「對啊，我是說過，但我也說過，姑娘家嫁給誰很重要，否則後半輩子就會後悔。」楚秋雨抓住小泵子的手，很是有些擔心。
蓮生卻倔強的低下頭不說話，半晌才道︰「嫂子，我就是不想再被流放做罪囚了，不想看著娘親重病只能掉眼淚，擔心哥哥出事，夜夜睡不著……」
「傻丫頭。」楚秋雨听得心酸，雖然她已經極力待這孩子好，本以為已化解了她心里的陰影，沒想到她心底還是沉甸甸的壓著這些。「事情都過去了，以後會一直好好的，再說了，一切有你哥哥呢「嫂子，我爹是大梁最英勇的將軍，結果呢，還不是說被砍頭就砍頭了。若是宮里有人，或者家中的勢力根深蒂固，就不會被抄家流放了。」
小丫頭一反平日的嬌憨可愛，變得精明又冷靜，著實讓楚秋雨吃驚。她還想勸幾句，小丫頭卻是拉了她的手，道——
「嫂子，你相信我。皇上先前被皇後和太子連手奪權不成，如今很是忌諱外戚，母族勢力龐大的皇子他絕對不會選擇，而母族式微的只有三皇子和四皇子，四皇子年歲太小，怎麼想都是三皇子最合適，他本身性情又溫和，很是念舊，待他的乳母丫鬟都是照料有加，只要我們家里厚待他，他將來坐了那張椅子，絕對不會虧待我們道家……」
「好了、好了，你先別說這些，晚上我同你哥哥商量一下。」
楚秋雨听小泵越說越不成樣子，趕緊攔住她，姑嫂兩個第一次有了分歧。
道陽回來的時候，老爺子們都已經坐到飯桌旁邊，蓮生也乖巧的幫忙盛飯端湯，但他就是隱隱約約覺得哪里不對勁。
待得吃了飯，楚富貴好似想開口說些什麼，卻被沈老爺子拉走了。
孩子們大了，都有自己的主意，如今他們也只是跟著來養老定居過日子，老人該放手的時候就該放手。
蓮生磨磨蹭蹭，很是有些忐忑，但還是回房去了。
道陽揮手屏退丫鬟，然後抱了嬌妻坐在窗下，問道︰「怎麼了，今日可是累了，還是下人不服管教？你盡避打罵或者發賣，不必顧忌。」
「若是能打罵發賣就好了，別說罰了，就是多說一句我都心疼呢。」楚秋雨嘆氣，身子向後依了依，嚴嚴實實縮在夫君懷里，這才說道︰「蓮生今日帶了皇子和公主們回來玩耍，我瞧著蓮生……有些不對勁呢，好似想要嫁給三皇子。」
「什麼？」道陽立即就皺了眉頭，相比起楚家父兄的護女成狂，他對待妹妹也不遑多讓，畢竟道家就剩下他們兄妹兩個。「你可是問過她了，是不是會錯意了？」
「問過了，蓮生許是因為先前的流放之事留了心結，不如你去同她說說吧！」楚秋雨又嘆氣，勸道︰「她年紀還小，在我看來，找個安穩人家、人品好的男子最好不過了，什麼權勢都沒有她後半輩子的安穩幸福重要，但蓮生脾氣擰，我沒敢深說。」
「好，你歇會兒，我去看看她。」
道陽放開嬌妻就出去了，楚秋雨怎麼都覺得心里悶得慌，于是拿了針線做起來。
初始來到這個時空，她很笨拙，總覺得手工縫制不如機械方便，但熟練之後，反倒愛上做這活計。怪不得現代那麼多人痴迷手作，果真有種讓人沉靜的魔力。
一條袖子還沒縫完，道陽就回來了，臉色不算好，眼圈隱約也有些紅。
楚秋雨聰明的沒有再問，只是張羅著吩咐丫鬟送了熱水進來洗漱，然後早早歇下了。
夫妻倆半晌沒有說話，到底還是道陽把嬌妻攬到了日益變得寬厚的懷里。
「蓮生的婚事就隨她的意吧。」
「好，」楚秋雨輕輕應了一句，寬慰夫君，「蓮生生得好，也足夠聰明，再說還有我們呢，嫁誰也不會讓她吃虧。」
「唔。」道陽把臉埋在妻子如雲的秀發里，嗅著鼻端淡淡的花香，終于好過許多。
就在楚秋雨以為他睡著了的時候，耳邊又傳來一句——
「我一定要強大到足以保護你們，相信我。」
「我一直相信，從見到你的第一眼開始。」
這一句話徹底點燃了道陽身體里的熱力，幔帳落了下來，錦被翻涌，一室春光……
第二日道陽吃了飯就去了西山大營，留下楚秋雨一邊紅著臉捶腰，一邊在小炕桌上奮筆疾書。
蓮生帶著小丫鬟偷偷在門口探頭探腦，又同守在屋里的兩個大丫鬟使眼色，兩個大丫鬟正不知道如何應聲，就听楚秋雨開口道——
「趕緊進來，做那個怪樣子做什麼？」
「嘻嘻，嫂子。」無論心里揣了多驚人的野心，在嫂子跟前，蓮生永遠是個長不大的小丫頭。她照舊過去抱住嫂子的胳膊撒嬌了一會兒，這才問道︰「嫂子，你一早寫什麼呢？帳冊不是核對完了嗎？」
「我寫你的課表呢。」楚秋雨吹了吹墨跡，遞給蓮生，「既然你有心……嗯，更進一步，嫂子幫不上大忙，但也要盡我所能的幫你籌謀一下。看看吧！」
蓮生狐疑的接過紙，越看越是瞪大了杏眼，「這麼多……」
「當然。」楚秋雨揮手攆了丫鬟們出去，吩咐道︰「沒有大事不要讓人近前。」
幾個大小丫鬟趕緊行禮退到院子里，連拾掇花木的粗使婆子都趕走了。
楚秋雨透過打開的窗扇掃了一眼，沒看到什麼人影，這才低聲說道︰「你既然要坐那個位置，如今就要開始準備了。最是無情帝王家，後宮佳麗三千，與其依靠你的美貌和帝王的寵愛，不如再添一些小手段，若是用不上最好，若是能用得上，許就是救命的關鍵時候了。」
「嫂子，」蓮生指了那密密麻麻的課表，有些遲疑地問道︰「這些東西都要學嗎？」
「技多不壓身，來，我跟你說說這些東西的用處，頂頂重要的是這個醫道，你即便不能學得精深，起碼要會分辨藥材，知道常用藥方對身體的利弊，最好還要會配些防身的藥粉，這不是讓你害人，但防人之心卻不能沒有，懂嗎？我晚上就同義父說說，想必他老人家一定樂于教你。」
楚秋雨一樣樣說給小泵子听，「還有廚藝，雖然你先前學了一些，但只是皮毛。皇宮御廚自然是手藝超，但就是山珍海味吃久了也會膩煩，這時候你若是做上一兩道家常小菜或者養生羹湯，自然更得夫君喜愛。有句老話，要抓住男人的心，就要先抓住他的胃……」
「這個我懂，」蓮生搶著應聲，「我哥就是，大營里再忙也要回來吃飯，而且每次帶了那些同僚回來喝酒，听著人家夸嫂子，他都得意得不行。」
楚秋雨听得臉紅，伸手捏了小泵子的鼻尖，又接著說下一項，「女紅不要求你像繡娘一樣精通，起碼會縫個荷包伴著夫君，將來有了孩兒也能親手做些貼身衣物。剩下這些宮禮就要跟著嬤嬤苦練了，還有……閨房之事……」
「哎呀，嫂子，這個你怎麼也寫啊？」
蓮生羞得臉色通紅，一雙手捂著眼楮，很是可愛嬌憨。楚秋雨看得心里又酸又軟，這個世界到底還是有不好的地方，這麼小的孩子，放到現代才剛上國中呢，在這里居然就要開始籌謀婚事了，甚至生育。
「陰陽交融，天地人倫，這沒什麼好害羞的，母以子貴，你想坐上那個位置，並且坐得穩，子嗣是最重要的事，若是後宮的所有子嗣都是你所生，或者大半是你生的，將來大梁天下不分道家一半都不可能，懂嗎？」
「懂，嫂子。」蓮生放下了手，輕輕靠在嫂子懷里，「我舍不得離開你跟大哥，但是……」
「不說這些了，蓮生，只要你選定了目標就去努力，我和你大哥支持你，不過任何時候你都要記得，什麼權勢富貴都不重要，只有你的健康和性命最重要。」
「嗚嗚，嫂子。」蓮生听到最後哭了起來，雖然嫂子只比她大了那麼幾歲，卻彌補了她缺失的母愛。
「好了，不哭，明日進宮，後日你就要開始忙碌起來，今日是最後清閑一日，嫂子帶你逛街去，想吃什麼吃什麼，想去哪里去哪里。」
「真的？」
「當然，趕緊穿戴漂亮，咱們走！」
姑嫂兩個歡歡喜喜地換了漂亮衣裙，坐上馬車，真的是逛了一整天才回來。
待得晚上，滿心惦記的道陽從大營趕回來，見到嬌妻和妹子兩人嘰嘰喳喳地分享戰利品，不禁覺得自己的擔心多余了。
自此，就像楚秋雨說的那般，蓮生開始忙了起來，進宮陪讀的時候，反倒成了最清閑的日子，其余在家時則是忙得團團轉，不是在灶間學廚藝，就是在繡房同針線奮斗，或者同老嬤嬤練習起居坐臥的一切規矩，有時候為了一個福身姿態優雅，練習到汗流滿面，就連晚上睡覺也不能放松，泡在裝了羊女乃的澡盆里背誦《湯頭歌》，嗅聞各色藥材，常常是抱著書本睡去，又在雞鳴時候早早爬起。
偶爾，宮里那四個年紀相當的公主、皇子會來侯府玩耍，楚秋雨竭力想些好吃食和小玩意招待他們，默默替小泵不斷加分。
一個月，兩個月，三個月……
日升月落，眼見夏末秋初，秋去又冬來，蓮生應對課業越來越嫻熟，身形也同風吹一般的長了起來，居然比楚秋雨都了半個頭，眉眼更是褪去了稚女敕，原本的三分嬌媚變成了滿滿的十分。
安靜坐下來讀書的時候，如同侍女圖一般美好嫻雅，玩耍笑鬧的時候，又如花仙子般靈巧歡快，惹得三皇子的目光時刻隨著她打轉。偶爾去宮里讀書回來，馬車後還有膽大的紈褲子弟「護送」。
楚秋雨防患于未然，早早就安排了八個護衛隨車，這才稍稍放心，不過沒多久後，她就有些顧不得小泵的事了。
原因很簡單，一來要過年了，武義侯府雖然沒有多少人家需要走動，但對于第一次操辦的楚秋雨來說還是有些焦頭爛額。二來，因為她遲遲沒有傳出好消息，就有人開始動起了小心思。
前幾日，道陽被一個同僚拉去家里喝酒，若不是及時月兌身，怕是就要收了同僚的遠房「表妹」做小妾了。甚至坐鎮大營的將軍都笑說要把族里佷女給道陽做侍妾，最可氣的是，府里的丫鬟也有蠢蠢欲動的。
對于外人，楚秋雨暫時無力還手，但對幾個丫鬟可是不會客氣，直接拿出她們的賣身契，送了她們重新回歸人市，讓她們給自己挑揀個「好主子」。
這般一番打壓下來，漸漸就有流言傳了出去，京城人人都道︰陽關郡主善妒不容人。
楚秋雨倒是不在乎，蓮生卻同人吵了兩回架，道陽也在一次酒宴上听說了，勃然大怒，道︰「道家只有一個女主子，就是陽關郡主，即便陽關郡主不能生育，道家便過繼子佷延續香火，我道陽是不會納妾。當日道家身陷囹圄，只有陽關郡主與我同苦共難，如今道家家道復蘇，也只有她一個有資格站在我身邊同享榮耀。」
一席話震驚了在場所有人，傳揚出去也瞬間把楚秋雨變成了整個大梁女子都羨慕的對象。
即便情濃時候，每個女子都得過「一生一世一雙人」的許諾，但又有哪個男子做到了？
不都是將血淚吞回肚里，還要臉上帶著笑替男人把新人抬進門。
為什麼一個西北的鄉野女子能得到這樣的幸福？
有女子不服氣，詢問過自家夫君，結果男人卻是輕飄飄扔出一句「我若成了流放罪囚，你會傾其所有救我嗎？」
女子回答，「會。」
可惜誰都听得出這個字里的心虛和嘆息，就是她們願意，家里怕是也不準許吧。
所以，有些幸福不是偏愛某些人，實在是某些人付出了別人所不能付出的，自然也就得到了別人不能得到的，如此而已。