待得褚蓮城和墨青到了紫極宮時，站在門邊的夏朗便領了二人進門。
二人才行過禮，夏朗便喚來三名內侍送上膳食。此時尚未達用膳時分，呈上的是一盅米粥及幾色小點。
「坐。」黑拓天落坐，朝他們看了一眼。
墨青坐下，褚蓮城卻上前替皇上掀開玉碗碗蓋，拿起湯勾輕輕攪拌著，待玉碗不再燙手，便將之送到皇上手邊。
黑拓天喝了一口，雙唇微揚問道︰「是什麼？」
「伏苓雞湯熬的粥，燒得米粒軟，對身體最好。」褚蓮城說。
「怎麼瞧著就像是你偏好的錦衣玉食。」墨青朝她一挑眉。「現在連御食都歸你管？」
「龍體萬安乃萬民之福，若多寫幾道食譜能讓皇上食欲大增，我自當全力以赴。」她輕描淡寫地說道。
「說得像是你一點都不重餐膳一般，那日御膳坊不過換了個人做點心，你抿了一口便知道不對勁了。這挑嘴使性子的毛病幸而是生在皇室里」否則這風吹便倒的身子能撐多久。」黑拓天低笑晚她一眼。
墨青放聲大笑。
褚蓮城則紅了臉說道︰「臣該吃苦時，絕對能吃；不該吃苦時，便吃不得苦時，所以必定為陛下戮力盡忠，才能不愧于陛下所賜俸祿及恩惠。」
「朕也沒打算再讓你吃苦。坐下喝粥，冷了傷胃。」黑拓天命令道。
褚蓮城點頭，垂眸吃粥。
「以後為兄的就跟著你吃香喝辣了。」墨青哈哈大笑，打了她一下。
黑拓天笑著朝墨青看去一眼，只覺得這二人倒真像是兄妹了。他的好友、他的女人，便該如此。
見黑拓天瞥來噙笑一眼，墨青還在笑，褚蓮城卻已避嫌地後退了一些。
墨青沒注意到她的舉動，黑拓天卻是眼色一凜。
難道她以為他會對墨青如何嗎？
「你既然來了，朕就先跟你說說明天要你辦的事一建梁國渠的費用得讓你來辦。」黑拓天看著墨青。
「我？」墨青瞪大眼，「我何時能生銀子了？」
褚蓮城聞言，雙手不由得緊絞在一起。一個將軍如何能生出銀子？唯有——戰爭！
且北墨能因戰事而得利者，目前只有——南褚！
黑拓天見她臉色霎時慘白，有些意外她竟能在瞬間便懂了他心思，但他目光仍是移向了墨青，繼續說道︰「南褚克海外貿易藥材生意，可一連二代國君暴虐，百姓苦不堪言。下位者不敢報民間之苦，歌功頌德言天下太平，賦稅重役，壓得人民怨聲載道，近來饑荒更甚，人吃人的悲劇時有所聞，如今也該是北墨出手的時機了。
且我剛接到密探消息，南境囂族為我軍所敗之後，便轉向西柏；我們先前既已布局讓西柏重臣反對出兵南褚，如今西柏本身便有戰事，已無暇多……」
褚蓮城听到此處，已完全明白了黑拓天意欲為何，于是起身走開不忍再听。
她是想讓南褚百姓過好日子，也知道得先有一番破壞方能重建；但只要一相心到戰爭死傷、人民慌亂，總是難受……這也是她佩服黑拓天的一點，要有慈心，卻不能因為一時之仁而亂了大謀。
「……臣明日立刻召來程林與郭明等人與陛下共商進軍南褚大計。」
褚蓮城緩行至幾步外，掩唇假意低咳幾聲之後，一陣冷意卻真的漫至喉嚨，讓她連連咳了起來。
「……臣身體不適，先行告退……陛下見諒。」褚蓮城說。
「夏朗，傳太醫看診。」黑拓天頭也不抬地說。
「臣回府……」褚蓮城握著拳，只覺得通體生寒。
「是要朕下令你今晚留宿紫極宮嗎？」
褚蓮城搖頭，安靜地退開，走回內室。
「她無名無分，卻老是留宿‘紫極宮’，這樣妥當嗎？」墨青曾得黑拓天特許，私下相處時能夠不拘君臣，因此說起話來也就百無禁忌了。
「有何不妥？朕就想看看要如何才能寵壞她。」黑拓天收回視線。
「幸而她不是個禍水。」
「若是禍水，我寵得下去嗎？」
「也是。陛下才剛提及南褚一事，她便避嫌地退了下去。這般氣度，也是難得。」墨青點頭贊許，卻忍不住揶揄道︰「不過，往後我若咳個兩聲，陛下是否也會傳個太醫過來瞧瞧？」
「朕就賜個妻子給你，讓你天天有人照顧，比太醫還貼心。」黑拓天笑逍。
「別別別！我現在可沒力氣消受這些，這不是還要我去為國出征嗎？」連忙搖頭擺手，引來黑拓天一陣笑。「您還笑呢！老臣們現在個個蠢蠢欲動，趕著哪天就要上奏讓您盡快立後了。」
「朕不娶」他們能奈朕何？朕知他們打算，怕這皇朝如今無嗣無後。這事朕正琢磨著，如今先說予你听……」
墨青听著皇上說著皇位繼任之事，震驚到半天都說不出一句來。
黑拓天將話都說盡之後，看著氣息粗重、脹紅了臉的墨青。
「如此激動，可是有什麼好建議要提點朕？」
墨青起身，雙膝頓時往地上一落，用力一磕頭，那磕頭聲響在房內回響著。
「但願吾皇萬歲萬歲萬萬歲，方是天下萬民之福。」墨青抬頭，雙眼猶紅。
「有你為我北墨出征大將，亦是天下萬民之福。」黑拓天下榻扶起了墨青。
二人又討論了一番關于攻打南褚及西柏之事後，太醫恰好入宮，正在門前行大禮。
黑拓天點頭，揮手讓夏朗領人進去後，又對墨青說道︰「……總之，關于調齊軍隊及軍糧運送諸事，上次南境囂族入侵時，博士學宮和太尉府便已合提了一套方法。此一役正好可以就著那套法子來辦，你且多費心看看還有哪里需要改進。」
「等我回去琢磨一番，明日再來報。」墨青遲疑了一下，還是決定把事問清楚，「那關于……陛下所說西柏之「朕明日便會下旨，以西柏皇帝病重之由讓柏尚賢回國探親，至于其它後續相關，朕方才已說過，你該懂得如何辦了。」
「我明白。只是蓮城殿下向來與尚賢殿下友好……」
「若非是她，今日朕便不會是這般做法。」
墨青恍然大悟，彎身一揖後，順勢退了下去。
黑拓天緊抿的唇卻沒因此而松開。人命關天，但若是能犧牲少數，換得多數百姓之利，那他對于殺人見血一事不會眨一下眼；至于那個肯定會為柏尚賢心痛之人，他守著便是了。
黑拓天轉身，大步走向不停傳來說話聲的內室。
「殿下……您就別讓我們為難吧……皇上都吩咐下來了，您就讓太醫進來瞧瞧吧……」
黑拓天還未走入內宮，便听見夏朗著急勸說的聲音，而後便听見褚蓮城說道︰「不許讓太醫過來，沒人比我更懂得自己的身體。太醫若來，我便回府……」
黑拓天皺眉，推開內宮，揮手讓所有人退至外宮候著。
褚蓮城一听周遭全靜下來了，自是知道何人進來了。可她仍維持著原來的姿態，靜靜坐著，呆看著幾邊一盆新栽。
一雙大掌將她抱起，放到腿上。
「怎麼又任性了？」他挑起她下顎。
「我非任性，只是很清楚自己的狀況。」她很快地垂眸，不許自己再多問一句關于南褚之事。
對南褚而言，唯國滅，百姓的命方能保住。
「那你來告訴我你的身子狀況如何？」他知她此時心頭焦慮，也就順著她的話問道。
「我身子向來冷寒，避孕湯汁寒涼，多喝傷身。此時尚未下雪，我便開始冷咳，這點自我診斷功夫，我還是有的。」
黑拓天萬萬沒想到會听到這樣的答案，臉色霎時一沉。
「是想我從此不動你？」
「最好如此。」她握緊拳頭，覺得胸口有情緒翻絞著。
「朕自有不讓你受孕的其它方式。」
听他說的不是不與她在一起，而是不讓她受孕，她低頭默然不語了。
雖不知他為何要如此執著于她，可說她心里沒半分歡喜，那是假的。況且，她在他身下習得了男女之歡，也動心于他，只是如今知道他攻打南褚不過早晚之事，若在此時于他身下承歡，令她感到不安。
「皇上該去後宮……」
黑拓天狠握住她下顎，見她吃痛，卻仍執意如此。「若朕想去，你以為有人能攔得住嗎？」
「我不想攔。」
「好一句不想攔。」
「知我為何不去後宮？」
他忽而讓她背靠著自己，扣著她的腰往後一勒，二人身子于是平貼如一人。
她不敢亂動，因為曾被他用這般姿勢愛過，那夜的放肆，光是想起，便讓她心跳如雷。況且，她此時已察覺他身下火熱的悸動，哪還敢再多撩他半分。
「就只有這種時候懂得害羞。」他俯身以舌尖輕舌忝過她血紅耳廓。「全身都冰寒，就這對耳朵，動情時便殷紅如血，什麼反應也藏不住。」
「我今天很倦……」
「朕說要做什麼了嗎？」
褚蓮城松了口氣，正欲起身時，卻被他一個翻身置于身下。
「您不是說……」
他撤去她的衣帶，一件一件地掀去她身上所有袍衫。
她掙扎著，卻被他單手扣住雙腕置于頭頂，無助地任由他將她剝得寸縷未著。他用身子將她壓在榻間，黑色繡袍映著她雪白肌膚，火了他的眼神。
……
她身子猶輕顫著，腦間仍不甚清明，也就依著平日習慣，挨向他身側。
黑拓天伸臂擁過她，讓她枕著他肩臂。他的女人，就該這般眷著他、離不開他。
「接下來的時間，你留在府里，哪里都別去，什麼也別听。若有什麼狀況，朕會召你。」
褚蓮城輕點頭，一句話也不敢多說，只一顆顆淚水不由自主地滑出眼眶。
他低頭吻去那淚水，再次將她攬緊。