第八章
這一天，夫妻倆不到午時便出門了。
他們沒想到那位薛大人的府第也位在南鑼鼓巷內，這里是大富大貴之地，住的都是些達官顯貴，呈南北走向，東西各有八條胡同。
「我走過這兒好幾次，為何都沒有發現呢？」童芸香萬分不解。「何況跟那麼多人打听，總該有人想到這位薛大人，卻都不曾提起。」
姚錦杉也一樣納悶。「是啊，記得前幾天我也來過，卻沒有注意到，真是太奇怪了，簡直像是菩薩不想讓咱們太快找到。」
她不明白。「這是為什麼？」
「也許是要等對方主動找上咱們，否則依薛大人的身分，不是普通老百姓想見就見得到，突然登門拜訪，還扯出前世今生的說法，肯定會吃閉門羹，說不定還會被當作瘋子。」姚錦杉分析原因。「如今接到邀請，便可光明正大的進門，待咱們進門之後再見機行事。」
童芸香也覺得合情合理。「相公說得對。」
「應該就在前頭。」他這兩天也打听了不少關于薛家的事，這位薛大人今年不到三十，父親生前擔任工部侍郎一職，漢人能夠入朝為官，可見本事不小，由于祖上留下不少田產，即便只是個小小的五品官，不是肥缺，也能過著安穩日子。
她深吸了口氣，跟著丈夫往前走了一小段路，當夫妻倆終于站在「薛府」大門前，她仰頭看著門上的匾額，居然跟夢境里看到的不謀而合。
姚錦杉上前敲門，門房出來應門，先上下打量來客。「敢問是姚爺嗎？」
「正是姚某。」姚錦杉回道。
「請進。」門房馬上開門。
姚錦杉回頭輕喚︰「芸香！」
「就是這里不會錯……」她有種好懷念的感覺。
他突然不大確定要不要進去，萬一結果不好，她又是否能夠承受得了？「你確定真是這里？」
在這一刻，童芸香可以听到耳邊傳來丈夫的聲音，但卻無法控制手腳，仿佛有另一個她在指使著自己的行動，漸漸的，意識也變得模糊。
童芸香听到自己在說話。「我回來了……」
「芸香？」看著妻子走進大門，姚錦杉只能跟在後頭。
門房找來了奴才，要帶他們到大廳稍坐。「請往這邊走。」
夫妻倆就這麼跟在該名奴才身後，往大廳的方向走，姚錦杉一路上都在留意妻子的狀況，好隨時應變。
奴才帶他們來到大廳。「請！」
「夫人在瑤園嗎？」童芸香問著奴才。
對方愣了一下。
她口中輕喃︰「我要去見她……」
「芸香！」姚錦杉連忙拉住她。
「我必須去見她……」童芸香對著他說。
這時，薛如海得知香山幫老幫主的愛徒來了，便從書房出來招呼，只見他年紀約莫二十六、七歲，唇下蓄了短胡，有雙濃眉，頗有官老爺的架勢，看到他們尚未入內喝茶，便瞪著奴才。「你是怎麼招呼客人的？」
「是薛大人嗎？敝姓姚……」不等奴才回答，姚錦杉朝對方拱手。「這位是內人，其實……這事真不知該從何說起……」
童芸香看到薛如海的臉龐，有些恍惚地啟唇。「老爺……」
不只姚錦杉怔住，薛如海更是不明所以。
「姊姊對老爺一片真心，老爺萬萬不可辜負。」她緊盯著薛如海，柔聲地請求。「我必須去見姊姊，求姊姊原諒。」
說著，童芸香逕自往另一個方向走去。姚錦杉看著妻子的背影，卻覺得陌生，明明是同一個人，但走路的姿態卻判若兩人。
薛如海用錯愕不解的表情看向姚錦杉。「姚爺可否跟本官解釋一下，這到底是怎麼回事？」
「內人絕無惡意，只因她從小到大一直作著同樣的夢……」姚錦杉盡可能簡短地向對方說明原委。「她想見的有
可能是令堂。」
他一面傾听，一面和姚錦杉跟在後面，見童芸香宛如在自家院子走動似的，非常熟悉，不禁暗暗吃驚。
「她曾經來過？」薛如海訝然地問。
姚錦杉想不相信都難。「應該不曾，莫非這兒真是內人前世住的地方？」
「本官可不信真有前世今生。」他嗤之以鼻地回道。「何況我娘近來身體微恙，不見外客。」母親這麼多年來雖未生過大病，但是小病不斷，加上情緒總是郁郁寡歡，很少與人交往。大夫說這是心病，要知道心病尚且要心藥來醫，只是不知這藥引要上哪兒找才好。
「還望薛大人通融，成全內人的心願，姚某保證不會叨擾太久的。」姚錦杉語帶懇求。
見他態度誠懇，不似造假說謊，加上又是蒯老爺子的愛徒，薛如海也只好勉為其難地同意，趕緊叫來婢女先去跟母親稟告有客來訪的事。
「芸香！」姚錦杉喚著走在前頭的妻子。
童芸香恍若未聞。
兩個男人相視一眼，只能繼續跟著走向位在這座宅第更深處的院落。
「這兒就是家母住的瑤園了，本官先走一步。」
姚錦杉拱了下手。「有勞了！」
于是，薛如海先一步趕到母親身邊，大致說明原因。
盧氏兩鬢霜白，輕咳幾聲。「你說她夢到自己的前世？」
「她的夫婿是這麼說的。」他恭謹地回道。「而且口口聲聲說要見娘，孩兒雖然不信，但又覺得不像是在騙人，所以才會答允。」
她又咳了一聲。「這倒是有意思，就讓他們進來吧。」
「是。」薛如海出去開門。
雖然不是很明白，但來者是客，盧氏讓婢女更衣，才步出內房，端坐在椅上，就等著對方過來。
當童芸香來到房門外，薛如海正好打開了門。
「我娘願意見你們。」他對姚錦杉說。
姚錦杉吁了口氣。「多謝大人。」
坐在燻著檀香的屋內，盧氏望向走進來的縴細身影，見到她臉上的丑陋胎記，不由得愣住了，接著便看著童芸香一步步來到跟前。
「……姊姊！」
這聲「姊姊」讓盧氏端著茶碗的手震了一下，險些打翻，身旁的婢女見狀，連忙伸手接過去。
「你、你叫我什麼？」
童芸香抽泣了聲。「我叫你姊姊……你是我姊姊，永遠都是……」
「你……你是誰？」她顫聲問。
「我是湘雲……姊姊別不認我……」童芸香跪在她腳邊哭道。「我從來沒有想要跟姊姊搶，我可以對天發誓……」
盧氏一口氣快喘不過來了。「你說……你是湘雲？」
「我沒有要跟姊姊搶老爺，真的沒有……」她哭得委屈。「老爺是姊姊一個人的，我是真的這麼想……」
「你……咳咳……」盧氏太過激動，咳了起來。
薛如海擔憂地問︰「娘要不要緊？」
「不礙事。」她兩眼須臾不離童芸香的陌生臉蛋，和已經過世三十年的妹妹沒有絲毫相似之處。「你真的是湘雲？」
童芸香流下兩行淚。「害姊姊失去月復中的孩子，並非我的本意，但此事卻是因我而起，我從來無意傷害姊姊……」
听她提起當年小產的事，盧氏眼眶中頓時淚光閃爍。「你怎麼會知道？這件事連如海都不知情。」
薛如海也很訝異，原來他曾經有過兄長或大姊。
「姊姊盼了那麼多年的孩子就這麼沒了，都是我害的……是我的錯……當初沒有答應進門就好了。」這分內疚從來都沒有消失過。「對不起，姊姊，請你原諒我。」
盧氏伸出手，輕觸她的淚顏。「你真的是湘雲？」
「記得姊姊出嫁那一天，我抱著姊姊一直哭，」童芸香覆上盧氏貼在臉上的手掌。「姊姊是最疼我的，我不要姊姊嫁人……」
听到這兒，盧氏也跟著掉下眼淚。「是啊，我還記得自己也哭得好慘，連妝都花掉了，然後娘就氣得把你拉走。」
童芸香吸著氣。「姊姊一定不知道我一路追著花轎，哭著叫姊姊……」
「我好像有听到你在叫我，又以為是听錯了。」她回憶起往事的點點滴滴，又哭又笑。「湘雲……你真的是湘雲……」
「姊姊！」童芸香撲進她的懷里。「我沒有背叛姊姊，我絕對沒有跟姊姊搶老爺，對我來說他只是姊夫，這是真的，你要相信我！」
「我知道，我都知道……」盧氏淚流滿面地點頭，听到這兒，已經相信眼前這名少婦確實就是妹妹轉世投胎的，否則不可能知道這些私事。「你死了之後、老爺才跟我說，說你親口告訴他，一點都不愛他，還一直拜托他要好好待我，可是當時我真的听不進去……我嫉妒到失去理智，整個人都瘋了……咳咳……」
薛如海連忙幫母親拍背、遞茶水，忍不住又望向童芸香，想到母親曾經說過自己與父親年輕時的模樣十分神似，難怪對方剛剛會喚他一聲「老爺」，想必是把他看成父親了。