「小姐——小姐——醒醒！」男人喚聲沙啞艱澀，仿佛歷經連日風霜，凜洌北風鑽心入肺，刮得喉傷累累。
「唔……」她發現自己喉中亦是干澀，一個竹筒水壺抵到嘴邊，她神識終于從渾沌不明處泅回，抱著竹筒猛灌好幾口清水。「咳咳咳——咳咳……」
男人略急又喚，她已然張眸，映入瞳底的是一張黝黑嚴峻的面龐——縹青。
絲雪霖抱著竹筒水壺撐身坐起，已記起前因後果。
東南海寇與海上倭人進犯，完全不講究戰術和陣式，一味搶灘，來勢洶洶。
初時的確不好對付，但重中之重的是，不能放他們任何一艘船上岸。
以往對付東黎國水軍時，因是大規模作戰，敵軍若打上岸來還得听主將指揮，不會四處流竄，除非是戰敗怕被俘虜的逃兵。
可是這些刀口舌忝血的海上賊寇和倭人便不同了。
他們七、八個人就能組成一小支勢力，上岸了能分別逃竄再聚集，沿海純樸無爭且毫無防備的漁村成了他們的盤中飧、囊中物，輕易能被燒殺洗劫。
數座示警的大鑼被敲響，望衡水陸軍動員迅速，她的翼隊亦快速加入戰局。
陸營在岸上布陣，水軍將防線拉至海上，戰了整整兩日終把敵寇逼退。
海寇與倭人所佔據的巢穴多為海上無名小島，必須深入海域才能抵達，莫追為妙，于是趕走敵人之後，望衡軍能做的就是加強防守。
一戰方歇，清點傷兵，海面上輪流巡視的人手甫安排妥當，她腦子稍微能定靜下來，卻見暗衛頭子縹青在眾目睽睽下現身。
師父必定出事了——要不，縹青不會如此行事。
她心髒急跳，血液往腦頂沖，覺得駕小翼與敵寇決戰海上都沒這麼心慌驚恐。
她原先還抱一絲僥幸心思，想著許是師父令縹青傳達消息，其實無大事的，一切是她多思多慮，是她庸人自擾……然，縹青接著對她道出的事，將她那些僥幸冀望毀得連碎片都不剩。
「那一日，爺一行十余人往北走，策馬出關，至天南朝與北溟之間的天險地界，那里盡是高崖絕壁，是一片壁崖形成的山群，壁崖與壁崖間的小路蜿蜒交錯，岔口甚多，王爺令部分人馬留守入口，帶兩名隨從深入，在下暗中亦跟了去……那頭猛虎來得太快，王爺為救一雙小姊弟，遭那頭猛虎撲倒，頓時地動山搖，震得人仰馬翻，待定下，什麼也瞧不見……」
怎可能不見？是活生生的人啊！要如何一下子消失不見？！
她狠狠呆住。
該是呆了好長時候，直到她被海水弄濕的頭發和衣衫都干透，膚上甚至結出一層薄薄鹽粒，她才極艱難、極嗄啞地吶吶出聲——
「師父不會不見。他應承過，會一直在一直在……不會不見的……」
她沖去找此次肩負起作戰指揮大任的趙副將，將事情簡單扼要告知，然後實在等不及趙副將將人馬集結好再出發，她搶了誰的馬，策馬疾奔，沿著海境直直往北邊飛馳。
縹青有沒有跟來，她不清楚，也毫不在意。
她只是想去師父去的地方，她原本要隨他去的，他不讓她跟，結果……結果他卻不見了！把自個兒弄不見了！怎麼可以？怎麼可以？
何時昏厥過去，她也不清楚，老實說，她一樣不在意。
此時醒來僅覺懊惱，覺得身子骨還是不夠打熬，才在海上戰了兩日，回到陸上後搶馬疾馳不過一天，她就累暈過去，太弱太弱。
「就是此處嗎？師父遇到大虎的地方……」只見一片滿目瘡痍，近身之處岩塊碎裂層迭，不難想象當時這塊土地震搖得多厲害，把聳立的幾處壁崖全都震垮，倒成一片的碎石裂岩堆。
在場有三、四十人忙著搬開石塊，有的徒手搬運，有些則利用馬匹獸力，但清理出來的範圍還很小。
「小姐剛從馬背上摔落，還是再歇片刻為好。」縹青沉聲道，欲阻她起身。
「無事。」她還能撐持。
身為暗衛，縹青慣于沉默，此時卻不得不出聲——
「隨王爺進到壁崖山群里的兩名親兵被壓在大岩塊下，尸身已尋獲，唯獨不見王爺和那雙小姊弟身影，當時事發突然，虎嘯加上地裂山搖，灰飛煙滅，滿目黃塵，欲出手已然太慢……在下確實有失護衛之責。」非常之慚愧，卻尋不到該責罰他的那個人。
「這些人是……」絲雪霖掌著地慢慢立起，瞬也不瞬看著現場。
「王爺那一小隊人馬余下的十余名親兵，再加上就近從北境邊關急調過來的人手，還有幾名自願幫忙的當地百姓。」
她點點頭。「……一定還活著。」
「什麼？」
「就做該做的事。」她喃喃像說給自己听，臉色蒼白，但眼神堅定。「趙副將很快會帶人趕來，人多好辦事，總得先做好該做的，余下的……先不想。」
看著她挺肩筆直走向那似乎一輩子也搬移不完的碎石岩堆，縹青忽而有些明白，明白清冷孤高的主子為何會與她為偶……大亂當前，她自能鎮魂守心，下正確決斷，做該做之事，敵寇突然來襲她是這樣，听聞她的親王師父遭難、下落不明，她亦能如此。
「小的再返回一趟，領趙副將等人馬過來。」
暗衛們尊烈親王為主，只對自家主子自稱「小的」。
之前即使知道主子欲迎她為妃，他仍對她自稱「在下」，此時卻以「小的」自稱，是有了想將眼前女子視作主子的心思。
絲雪霖無心去留意暗衛的思緒轉折，她要做的事很多，還有很多，而目標僅有一個——找到師父。
找到之後，她要像條小尾巴那樣緊緊粘在師父的**後頭，上窮碧落下黃泉，她跟到底，讓他甩都甩不月兌。
半個月後——
什麼都沒有。
除了一開始尋獲的兩名親兵以及三匹駿馬的尸體，沒有大虎，沒有什麼小姊弟，更沒有烈親王的蹤跡，丁點兒也沒。
奇詭的是，烈親王的座騎明明也被壓在岩塊下，座騎找著了，按理人肯定離得不遠，可一清開那塊地方，底下還是沒有。
絲雪霖已留在此地半個月，尋不到人，且時日越拖越久，她心里憂喜參半，卻是欣喜之感漸漸強過憂懼。
既然在碎石堆中和層層岩塊下找不到師父，那師父就還活著。
盡避眾人不這麼認為，卻沒誰敢當她的面出聲否定。
而今她身分不同了，經聖上宣旨賜婚，她是未來的烈親王正妃。
那一日她向趙副將求援，縹青往回趕，將一批望衡軍迅速領來時，縣太爺和奉了皇命來到東海傳旨的傅公公也都跟了來。
「皇上派小的前來就為這事，聖旨都下來了，不能不宣讀啊，這差事可不能辦砸。小的是信烈親王爺的，他福大命大，肯定能逢凶化吉遇難呈祥。皇上要您們二人接旨，烈親王既然……既然不方便出面，那就由您一並接了吧，一旦傳了旨，小的也好啟程回帝都，不能再拖延了呀。」
她甫听時只覺可笑。
這位傅公公之所以急著啟程返京，怕的還是東海戰事再起吧？
那日海戰方歇，她與翼隊一干好手陸續上岸，便听到士兵們說，縣太爺為了顯擺望衡軍軍威和戰斗力，竟特意領著這位京畿來的「貴人」上了望台觀戰，豈知恰遇敵軍火箭狂攻之際，五、六根利箭燃著火直接飛進了望台，把「貴人」的衣角射破還起火燃燒。
結果縣太爺是搬石頭砸自個兒的腳，沒討到什麼好還被記恨上。
想想，縣太爺這些年可是讓親王師父幾次刁難玩弄才整出點兒正形來，遇上戰事不再躲著不敢出面，不會動不動就大操大辦什麼慶功宴席……以為他這父母官終于當得好些了，結果狗改不了吃屎，依舊挺能鬧事。
至于朝廷遣來的「貴人」，想逃就快走，她才懶得戳破對方心思。
只是她之後念頭一轉，忽覺接受這「當眾傳旨」才是正理。
她成了未來的烈親王妃，有個聖上賜婚的皇族身分擺在那兒，調動或尋求人手相幫時會暢行許多。
今日，所有望衡軍兵力即將從壁崖山群撤離。
即使趙副將沒有言明，她亦知邊境海防仍需大量兵力布局輪守，東南海寇和倭人隨時可能再集結來犯。
我在明，敵在暗。
我為被動，敵為主攻。
東海防線如此之長，實不能再將兵力留滯于此。
是她主動跟趙副將商量的，讓大伙兒全撤了。
師父不在這里，他在某個她不知道的地方，她還得再想想接下來該怎麼做，當然要一直找一直找，然後一直等待與期待。
她信他，信他還在，未曾棄她。
壁崖石塊的狹長縫間長出一株枝干彎曲細瘦的小樹，在這般寒天中，葉子落得僅余四、五葉，有些可憐，卻也莫名慰藉了她。
她取了形狀最好看的一葉，擱在唇間，輕嗚嗚地吹起葉笛。
吹得不甚好，而這一次，沒誰能為她伴音潤曲……