第七章
宜和洋行門庭若市，伙計們一如往常的為來客們服務，招攬生意，但每個伙計心里都很苦，尤其是朱永信雇用進來的，更是苦不堪言。
前些日子朱永信買進一大批洋人茶葉、牛羊毛皮、絲綢干貨，就連不擅長的藥材跟紙類也進了一堆，將宜和洋行的後院塞得水泄不通，連走路都難。
問題是朱永信有能力進貨，伙計卻沒能力銷出，除了量太多之外，品質良莠不齊、多筆退貨也形成大筆虧損，偏偏又索求無門，近日他來到宜和洋行，動不動就找曾曉喬撒火氣，要她從錢莊提領錢出來，還說他有急用。
但曾曉喬也不是個好說話的，兩人天天在後院的廳堂吵，遇到一些要找他們的貴客，曾曉喬要去接待，朱永信卻不讓她離開，而若是找他的，大概知道是來退貨，他便龜縮著朝伙計大吼，「養你們這些飯桶干啥的，還不去處理！要回家吃自己嗎？！」
總之，這段日子宜和洋行表相平和，實則烏煙瘴氣。
此刻在後院廳堂，朱永信仍吼著要曾曉喬去提領錢莊的錢。
曾曉喬怒道︰「我沒有錢，若二叔因這批問題太多的貨需要錢，那就去找賣方求償！」
朱永信怒拍桌子，「要找死你去！這是江巡撫介紹的，還直言沒賺上半分，我怎麼跟他提品質與先前說的不符？這豈不是要跟他撕破臉！」這其實與事實完全不符，江方樁從沒提到品質，反而要朱永信去看貨，是他自個兒不看的，但現在出問題了，撒謊也是必要的。
可事情怎麼會變成這樣？難道真是他見錢眼開？還是誤信江方樁？
他怎麼也沒想到那艘船的貨那麼多，偏偏大話說了，只得先將自己的老本拿出來付一半，等拿江方樁牽線的京城貴人給的五十萬兩，再將其中二十五萬兩拿來付尾款，總算解決了。剛準備將剩下的二十五萬兩去買個有利可圖的買賣，不料賣出的貨頻頻出問題，退貨不說，有的人喝了那些洋人茶還月復瀉，害他得賠錢了事，這一來一往，二十五萬兩又去了大半。
接下來回蘇州一段日子的江方樁又來定容縣，說那名貴人有急用，五十萬兩要先拿回去，現在他去哪里生出五十萬兩？認識的官商雖不少，但他拉不下臉去借，可又不能將他安身立命的大宅賣了，他便把腦筋動到曾曉喬頭上。
「我說白了現在就是需要一大筆錢，頤和錢莊的錢不能動，那洋行每天收的銀兩跟銀票你就全給我。」他再度朝曾曉喬怒吼。
「洋行既已分成兩邊，這邊的銀票與帳就無法交出去，請二叔自己想辦法。」
曾曉喬臉色也欠佳，說完轉身就要往店鋪走。她今日得親自將一批琉璃飾品送去給東門街的老客人，沒空理他。
見她要走，朱永信氣得要追上前揍她，但她身後兩名虎背熊腰的保鑣立即站出來，朱永信氣到說不出話，只能咬牙後退，眼睜睜見三人離開。
曾曉喬暗吁口氣，慶幸自己結交範敏兒那麼好的摯友，替她從鑣局雇來了兩名保鑣，還說——你二叔非善類，被錢逼急了，誰知道他會做出什麼事。有他們保護你，我也放心。
至于朱永信，他心急如焚，頻踱方步，怎麼辦？難道真的要賣掉老宅？那他一家子要去住哪里？江方樁知道他的難處，雖然寬限了一些時日，但也已言明，今天至少得拿出五萬兩，他不禁想著是否要將洋行一些高價的珠寶飾品拿去典當？
是了，那些是曾曉喬管的部分又如何？外頭的伙計及管事誰敢攔他！
他笑逐顏開的走去洋行，店內已不見曾曉喬，卻見一名俏麗無邪的姑娘在選看茶葉。她聲音甜脆，一身綾羅綢緞，一看就是備受呵護的富家女，再往後看去，就見兩名丫鬟打扮的女子站在門口，面貌佳，身上衣著也不錯，還不時朝她看過去，顯然是她的丫鬟。
呵呵，這姑娘絕對是頭大肥羊，也許今天不必拿那些高價飾品也能大賺一番。
他快步走近那名姑娘，擠開原本在介紹的老管事，笑容可掬的跟她介紹商品。
一會兒後，範敏兒在玉荷跟雁子的陪同下，也走進略顯冷清的店內。
近日宜和洋行的生意變得較差，這全拜朱永信之賜，而他近日的糟心事，範敏兒從曾曉喬那里也听了不少，所以這會兒他雖然背對著她，看不到他的表情，但她從他含笑努力推銷的口吻听出他心情挺好的，頗為意外。
直到他說了個令人咋舌的價格，但那名甜美姑娘臉上並沒有出現驚訝的神情，只是微笑點頭，她才明白，輕輕搖了搖頭。二叔的為人她豈會不清楚，一定是將這個姑娘看成肥羊了，只是，她怎麼看著，覺得那人有些似曾相識？
她看向從自己進來後就走到她身邊的老管事，低聲問︰「曉喬呢？」
「出外辦事，還沒回來。」老管事也低聲回答，不安的看著背對著自己的朱永信，「二爺介紹那位姑娘東西卻亂哄抬價錢，我擔心生意成了不久，麻煩就上門了。」
「別擔心，蒼伯。」範敏兒回以一笑，步屨從容的走近那名姑娘。該名姑娘俏麗動人，一身錦衣華服襯其高貴之氣，看來也是某個金枝玉葉。
「所謂‘上有所好，下必行焉’，二爺既是洋行一半的主事，就該做個好模範，不該亂說價格，免得下面的人有樣學樣。」範敏兒走到朱永信的面前說道。
「你、你胡說什麼？」他惱羞成怒，壓根沒想到範敏兒一出口就用這麼重的話來指責他，何況還是當著貴客面前，根本是要教他顏面掃地。他狡辯道︰「她是我的客人，我怎麼會亂說價！」
範敏兒冷冷的道︰「她是二爺的肥羊吧。」別看她外貌柔弱，但板起臉來，竟然也有一股懾人的氣勢。
朱永信先是一楞，接著羞憤火氣陡起，臉色鐵青的上前一步。
早在一旁擔心的雁子、玉荷跟老管事急急站到範敏兒跟前，就連在另一邊，沒能跟著曾曉喬出去的夏黎和春蘭也急急的跑過來站定。
洋行內頓時靜悄悄的，氣氛劍拔弩張。
範敏兒眨眨眼，她個兒嬌小，現在前面又擋了好些人，她連朱永信都瞧不見，心中好感動啊，覺得特別溫暖。
朱永信簡直快要氣瘋了，正想要怒斥，卻突然注意到店內其他人不屑的目光，他咬咬牙，氣沖沖的怒甩袖子，步出洋行。
他這一走，眾人都大大的松了口氣，擋在範敏兒身前的幾人也才散開來。
唐紫英俏生生的走上前，嬌憨的問︰「夫人也是這店里的人嗎？我想買些不一樣的茶，不是碧螺春、大紅袍、獅峰明前龍井，而是香味較特殊的茶，可是剛剛那位爺一直介紹一些昂貴笨重的居家飾品，我家遠在京城，怎麼可能買呢。」
範敏兒一楞，接著噗哧笑了出來，可憐朱永信說得口沫橫飛，還以為踫上肥羊，沒想到從頭到尾這個姑娘都沒打算買。
她一笑，唐紫英也笑了出來，洋行里的氣氛變好了，伙計們招待客人，老管事過來要介紹茶葉，正巧又有另一名客人上門，範敏兒遂道︰「沒關系，我來招呼這位姑娘，你去招待那名客人。」
「那就麻煩靳夫人了。」老管事因知曉範敏兒與曾曉喬交好，性子又不拘小節，便沒和她客氣，行個禮就去招呼另一名客人。
範敏兒笑容可掬的向唐紫英介紹好幾款紅茶後，突然看向她，「我想起來了，你不是嫁給太子的唐家姑娘——」
唐紫英慌忙奔上前一把捂住她的嘴，急急搖頭。
範敏兒詫異的瞪大眼，接著看向這一屋子的人，然後慢半拍的意識到自己差點惹麻煩了。
二皇子的太子身分雖然被廢，但全國百姓對他的惡行還是記恨在心，偶而在外還是會听到一些人聚集批判，而且連太子妃及幾名太子良娣也都沒放過，要是讓這里的老百姓知道廢太子良娣就在這里，誰曉得會不會出現什麼可怕場面。
她趕緊找人準備雅間，將唐紫英帶離現場。