不提楊家老少如何就汽水攤子展開新老兩代人的踫撞和妥協，連強從楊家攤子拎著汽水桶回到連家老宅，一干護衛剛剛切磋了兩三場，正是熱得恨不能抱了冰塊大嚼的時候，突然見得他拎了新奇的「茶水」回來，都涌到連強跟前，嚷著趕緊嘗嘗。
人人一大陶碗灌進肚子，立時一片叫好之聲，待還想再來一碗，喝個痛快時，坐在內院同爺爺閑話的連君軒听到動靜，便尋了出來。
連強趕緊把訂金買汽水的始末說了一遍，末了笑道︰「少爺，我瞧楊家兄妹都是本分的老實人，再者他們死活不收銀子，這才想了個折中的辦法，好在這汽水味道很好，以後兄弟們再練武，可有解渴的好東西了。」
連君軒想起那日氣惱嬌嗔的小丫頭，不必猜也知道這個折中辦法不是連強提出來的，但他也不打算戳破，低頭瞧瞧木桶里不時冒出幾個氣泡的古怪品，隨口道︰「送些到內院，我和老太爺也嘗個新鮮。」
連強趕緊應了，末了找了個干淨的壇子裝了大半，讓丫鬟送進去。
連老爺子已是六十開外的年紀，身形魁梧、臉龐紅潤，花白頭發梳得整齊，顎下留著一絡山羊胡，乍一看倒很是和氣慈祥。不過昨日從皇都趕到甘沛縣，足足有七八百里的路程，任憑他年輕時縱橫疆場無敵手，如今也滿身疲憊，方才同孫子閑話幾句都有些打不起精神，昏昏欲睡。
連君軒捧了壇子，把汽水倒進一只白瓷蓮花浮紋碗里，末了抬頭見祖父如此模樣，黝黑的眸子里閃過一抹心疼，但開口卻極沒規矩，嚷道︰「老頭子醒醒，我這有些好玩意兒，你不起來，我可都自己喝了。」
連老爺子被吵醒，眼簾乍然開闔間還依稀閃爍著精光和警惕，見自己最疼愛的孫子在作怪，就笑罵道︰「你這小子，沒規矩！讓外人听見，又要說些風言風語了。」
听到這話，令連君軒想起皇都那些所謂的家人，忍不住冷笑起來。心想他這個樣子那些人才更放心，若他當真知禮又出眾，他們更要寢食難安了。
想著，吊兒郎當的回嘴，「我自小就這樣子，你看不慣就別來啊。」
「臭小子，你以為老子願意來啊，還不是你惹禍招災，把徐家小子打折了腿，否則我何苦跑過來給你善後擦屁|股？」連老爺子人老成精，見孫子臉色不好，趕緊插科打嘩把話題引到旁事上。
一听見這事，連君軒不屑的撇撇嘴，但原本眉眼間的三分戾氣卻淡了許多，俊朗的五官在陽光下越發奪目。
「你以為我願意動他？是他主動討打，我難道還缺力氣不成？」連君軒低頭從壇子又給自己倒了一碗，借此壓下眼里那一抹憤恨和委屈。
即便祖父再問他多少次，他也不會說那人是受了皇都那位嫡兄的指使來找茬，他才含怒出手，順帶讓那位嫡兄把自己這紈褲庶弟看得更低。不過待他羽翼豐滿，待他再也不願忍耐性命隨時受到威脅，他定然……
這般想著，他順手灌了一口汽水，結果一路而下的清爽，意外的驅散了他胸中的憋悶，末了一個大大的飽嗝，更是好像宣泄掉所有火氣。
「咦，老頭子，這什麼汽水當真好喝，你快嘗嘗！」
「什麼，你這臭小子膽子真大，你也是第一次喝，居然就敢送到我跟前來。」連老爺子抬手給了孫子一巴掌，嘴里嗔怪，臉上卻沒有什麼怒色。
「你這老頭子，這里可不是皇都，沒人處心積慮要謀害你。趕緊喝，你不喝，我可都喝了。」說著，連君軒當真抬手又灌了一碗。
連老爺子見此也有些急了，趕緊把自己那碗也端了起來，喝罷也是贊道︰「真是好東西，雖然酸酸甜甜的有些像婆娘喜歡的味道，但這份清涼太難得了。若是當年行軍路上有一桶這東西，許是能多活幾百好兵。」
連老爺子三句話不離本行，末了示意孫子再倒一碗，又囑咐，「連強他們的老子都是我手下的親兵，忠心無疑，你平日一定要善待他們，有事也盡避吩咐他們去做。」
連君軒感激老太爺對自己的維護和安排，難得正色應道︰「是，孫兒記下了。」
連老爺子望著雖然心存芥蒂，但日漸優秀的孫子，再想想皇都將軍府里那些嬌慣長大的孫子孫女，忍不住靶慨萬千，但最後都化成一聲嘆息，「明日陪我上山，該去祭拜了。你孫師傅身子怎麼樣？」
「他老人家一切都好，時不時攆的我滿山跑。」想起盡心教授自己武藝的古怪脾氣師傅，連君軒臉上帶了笑，答過話後還是一如既往的探究，「老頭子，那些墳包里埋的到底是什麼人？」
連老爺子也照舊擺手拒絕，「不要問，該讓你知道的時候，我自然會告訴你。」
祖孫倆再次陷入了沉默，連老爺子不喜酸甜滋味，喝過兩碗就停手了，倒是連君軒想著心事，不知不覺間把大半壇子的汽水都灌進肚子里。
待丫鬟擺好午膳，他卻是一點胃口也沒，還飽得直打嗝。
楊柳兒不知道連強少囑咐了主子一句，倒是替她小小報了當日的踩踏之仇。這會她正興致勃勃地坐在燈下記帳，楊杏兒則擺弄著幾塊布料，預備給父親和兩個兄長做衣衫。
眼見時序進入三月，早晚雖然還要穿夾襖，但午時卻能穿單衣了，楊山在家里忙農活還罷，頂多有個人情過往走動的時候才需要穿新衣，但楊志已經快二十歲了，隨時都會有媒人上門，到時候去相看未來嫂子怎麼能不穿件新衣？就是楊誠要回書院讀書也不能穿舊衣進城。
楊杏兒眉頭微微皺著，心里不斷琢磨著什麼樣式才時新又體面，昏黃的油燈光照在她的睫毛上，眨動間，褪去了平日的潑辣和強勢，倒顯出幾分溫柔之意。
她忙了一陣，偶爾抬頭見得小妹半跪在炕上寫寫畫畫，心里忍不住又開始犯猜疑。雖說小妹原本也不是個呆笨的，但大病一場之後卻變得出奇的聰明，有些時候甚至讓她覺得陌生。
那日小妹說會賺銀錢讓家里過好日子，她根本沒當真，但如今只過了三五日，她就坐在燈下縫新衣了，再不用為難如何把冬日的罩衫改成單衣，還能不露痕跡又齊整。
難道是故去的娘親保佑？
但不管如何，小妹總是她的小妹，總是楊家最小、最疼寵的女兒……
楊柳兒不知自己的狐狸尾巴已經早被慧眼如炬的姊姊發現了，她正在為以後的「金光大道」歡喜。末了又點了一遍存銀，歡喜的收了賬本，提議道︰「阿姊，咱倆的櫃子倒出一口唄，我有東西要裝。」
姊妹倆的閨房炕尾擺了兩口樟木大櫃，這是陳氏當初帶來的嫁妝，兩人平日放些四季衣物，白日里就把被褥迭上去。如今要倒一口出來也不是什麼大事，楊杏兒連頭都沒抬就應道︰「好啊，你自己折騰，別把衣衫都弄亂了。」
楊柳兒望著忙碌的姊姊，笑得好似一條發現梁子上掛了咸魚的小貓咪……
日子像流水一樣慢慢過去，四月馬上就來臨了，柳樹溝的旱田里家家戶戶蟄伏了一冬的麥苗早就蘇醒過來，節節拔高，抽穗，就等著喝飽雨水開始灌漿結粒。而那些打算種谷子和玉米的旱田被鎬頭刨過，肆意**著淺黃色的土層，遠遠望去顯得分外斑駁。
有些心急的老人已經開始提起籃子，裝好香燭，不辭辛苦的走去三十里外的道觀求雨了。
因為若是老天爺不開恩，為了保證麥子豐收，他們就得憑借人力從十里外的金河支流挑水了。
兩只木桶，一根扁擔，只能澆炕面那麼大一塊麥田，那絕對是所有人的惡夢。
每年村里都有人因為這個累倒，光請醫問藥就幾乎花掉一年的進項銀子，但不累又得不到糧食，這是個兩難的選擇題。
而楊家今年除了四畝冬麥，還有四畝旱田及一畝新開的坡地，比別家更盼老天爺下場透雨。
楊山這幾日望著越發勤快出工的太陽，不知是該歡喜還是該嘆氣。
家里兩個閨女鼓搗的汽水，因為天氣熱，賣的越來越好，听說城里已經有酒樓每日訂貨，只要有客人進門，就先上一碗給客人解渴、嘗個新鮮。左右一碗才兩文錢，哪個酒樓掌櫃也不會吝嗇，畢竟哄得客人歡喜了，一打賞就是幾錢銀子，多少桶汽水都買回來。
他雖然不知道閨女到底賺了多少錢，但也不曾開口問，只從家里迅速還了外債，還有飯桌上頓頓不斷的葷菜就能看出一二來。
按理說，家里日子好過，他應該歡喜才是，但農家人終究是以田地為根本，老天爺不下雨，今年豈不是要欠收了？
楊山正在擔憂著，就見楊柳兒和楊杏兒姊妹倆都一身豆綠色新衫子，下搭月白色的裙子，打扮的清爽又干淨，說說笑笑的從城里回來。
姊妹倆一踏進家門就見父親皺眉蹲在石磨旁，一下就猜出了一二，楊杏兒給小妹使了個眼色，同父親打個招呼進屋了，楊柳兒則笑嘻嘻的湊到父親身旁坐了。
「阿爹，你今日沒下地啊。我今兒听攤子旁邊的算命先生說，過幾日就要下雨了。」
「真的？」楊山大喜，連聲追問，「那先生有說是多大的雨嗎？小雨可不夠麥子喝啊。」
「說是足夠了。」說著，楊柳兒就噘起嘴，嗔怪父親，「阿爹偏心，只顧田里莊稼。若是下雨，我的汽水就賣的少了。」
楊山一听，扯了頭上的白頭巾，有些歉意的搓了搓腦袋，笨嘴拙舌的安撫閨女，「阿爹收了麥子就磨面，到時候給你烙餅吃。」
听了，楊柳兒也笑道︰「好啊，阿爹種的麥子磨出的白面最香。」
其實自從汽水攤子賺了錢，楊家的飯桌上就沒斷過饅頭和面餅，若是等楊山的麥子收割，交了官府的賦稅後，實在剩不了多少，到時候留些過年嚼用的，再送去老宅那里一百斤，能輪到一家人嘴里的，幾乎蒸不出幾鍋饅頭。
所以楊柳兒也一直沒把田里的出產劃到她的預算里，但她可不會壞心的傷害一個努力想給兒女好日子的父親。
果然，小女兒的一句夸贊，一下就安慰了楊山，他難得的在小女兒頭上拍了拍，問道︰「你們今日怎麼回來這麼早？沒有人欺負你們吧？」
楊柳兒搖頭，笑道︰「沒有，今日又有人來訂走一桶汽水，我和阿姊就提早回來了。」
楊山點點頭，再次囑咐，「若是有人欺負你們，一定要告訴阿爹，阿爹護著你。」
「好。」楊柳兒一臉甜滋滋的笑著點頭，這種被人疼愛保護的感覺太好了。
一家人吃了午飯，楊誠問了幾句，听到下午沒什麼活計，就要回窯洞去繼續讀書。最近家里有了余錢，他也去書鋪買了幾本書，除了四處轉悠找野蜂窩，支持兩個妹妹的小生意之外，他恨不得白天黑夜都鑽在書里不出來。
不得不提的是，蜂窩燻多了，他的經驗也是日漸豐富，如今只偶爾被蟄幾下，再沒有像第一次那樣滿頭紅腫包，否則別人還罷了，楊柳兒怕是第一個要跳出來反對。
她怎麼能忍受文質彬彬的帥二哥被毀容，那還不如多花些銀錢，去雜貨鋪里買蜂蜜。
正好，楊杏兒想起先前同大哥和小妹商量的事，開口道︰「二哥，你先等等。還有五六日就是阿娘的百日祭了，我和小妹還有大哥琢磨著要辦八大碗的席面，不知阿爹和二哥怎麼說？」
楊柳兒偶爾會舉著賬本同楊誠顯擺賺了多少銀錢，所以他對家里存銀有個估量。听到這句就立刻贊同道，「成，有什麼活計，你們喊我，別自己累到了。」
楊山卻是皺了眉頭，原因無他，實在是因為農家清貧，紅白喜事，能招待來客每人一碗臊子面就成了。八大碗的席面卻是個高規格，畢竟要擺酒席，葷素各半、走油炸肉，有饅頭有酒，雖然特別體面，但沒有十兩銀子絕對張羅不下來。
楊家這麼多年來，年景最好的時候也不過才四五兩的進項，一個百日祭就頂兩個豐年，就算兩個閨女賺了些銀錢也不能這麼糟蹋，畢竟老大還沒娶親，老二還要讀書，閨女還要攢嫁妝……
楊柳兒看出父親的猶豫不舍，但她卻不準備妥協。說起來，大辦百日祭還是她說服大哥和姊姊的，畢竟只有她知道，那故去的不只是陳氏，還有原本那個楊柳兒的靈魂。身為一個侵佔者，好好安排一個祭奠來告慰亡者，也是換她一個心安。
但這些她卻不能說出來，只能抱著父親的胳膊，低聲央求道︰「阿爹，如今家里日子好過了，不差這幾兩銀子。好好給阿娘辦個百日祭，讓她走的放心，也是我們做兒女的一份孝心，你就答應了吧。」
听到小妹這麼說，楊杏兒和楊誠不由想起娘親在世時，幾乎時時刻刻都在忙碌，忍不住低了頭，眼淚在眼眶里轉悠。
「我想阿娘了。」楊杏兒哽咽出聲，「阿娘都沒穿過我縫的新衣……」
聞言，楊山心里一疼，恨不得打自己兩巴掌，別人家都是兒女不懂事才犯愁，他居然還想攔著兒女盡孝，真是腦子被驢踢了，當即便道︰「成，都听你們的。」
「謝謝阿爹。」楊柳兒兄妹一听父親同意了，就商量起請哪里的廚子，何時進城去采買等等。
正這個時候，院子外邊卻有人推門而入。
楊柳兒扭頭一看，認出其中一人是先前來過一次的陳二舅，另一個年紀稍長些的，同陳二舅容貌有五分相似，但脊背微駝。最後一人卻是只有二十歲出頭，身形魁梧、發黑面紅，一臉孔武彪悍的模樣。
她趕緊翻找「記憶詞典」，末了恍然大悟，原來駝背人是陳家大舅，年輕漢子是楊家四叔，楊山的親兄弟楊田。
楊山和楊誠這會已經迎了上去，楊柳兒和楊杏兒趕緊麻利的拾掇了飯桌，待沖了茶水端進屋的時候，楊山正在問弟弟老宅的眾人可好？
楊田果然沒有辜負他的長相，揮手豪爽應道︰「阿爹和阿娘都好著呢，大哥還是整日好吃懶做，二哥到處嚷著賺了大錢，我不耐煩看他們，進城找活計，正好同陳大哥一個主家。這不，听說三嫂的百日祭要到了，就一起過來問問。」
所謂家丑不外揚，雖然老宅兩個兄長實在沒個樣子，但楊山也不願弟弟當著兩個舅兄的面揭老底，于是干咳兩聲，轉而喊了楊柳兒，「你舅舅和四叔都沒吃飯呢，你們去張羅飯桌吧。」
陳二舅見楊柳兒比上次見面好似胖了一些，臉色也紅潤，忍不住笑道︰「柳丫頭看著好多了，等你外祖母來了，讓她也瞧瞧。老太太一提起你這丫頭就抹眼淚，還去道觀里求了個平安符。」
陳大舅憨厚寡言，聞言也是點頭，卻說不出什麼關心的話。
楊田心粗，這會一拍大腿，從懷里掏出一個油紙包遞給楊柳兒，「差點忘了，出城時買了三個肉包子，跟你兄姊分著吃了。」
楊柳兒瞧了瞧被包得嚴嚴實實的肉包子，半點不曾被壓扁，顯然一路都被小心翼翼地照管，從這一點，她幾乎是立刻就喜歡上了這個四叔，哪怕這肉包子她並不覺得稀奇，但依舊樂顛顛的接過來，先是謝了四叔，又同兩個舅舅說了幾句話，這才隨著姊姊去灶間忙活。
顯然楊杏兒也同小妹一般喜愛兩個舅舅和四叔，難得大方的把剛買回的醬驢肉都切了，又熱了一大盤和面饅頭，新鮮的野菜焯水擠干，再炸個雞蛋醬，連同一大盆小米粥就擺桌了。
楊家人最近都是這麼吃，習慣了也不覺什麼，可陳家兄弟和楊田卻是一臉驚訝。
陳二舅開口就責怪道︰「我們又不是外人，何苦把家里的好吃食都拿出來？有個雜糧團子墊墊肚子就成了，這些還是留著給孩子們補身子吧。」
楊山聞言卻是笑了，半是驕傲半是炫耀的應道︰「飯菜端上來，你們盡避吃就是了。幾個孩子最近琢磨了一點小生意，賺了一些銀錢，家里的日子比以前好多了。」
陳二舅不看兩個懂事的外甥外甥女，只單看楊柳兒。他可是知道這個小外甥女有多貪嘴的，若是她看著飯菜淌口水，那自家姊夫就沒說實話。
可楊柳兒正坐在門坎上，根本沒有看飯桌，就是她手里的肉包子，也是有一口沒一口的咬著。
陳二舅心里疑惑，難道姊夫一家日子真富了？但他也不好仔細探問，干脆第一個拿起了碗筷，招呼自家大哥和楊田，「來、來，孩子們的心意咱們也別糟蹋了，吃吧。」
陳大舅和楊田本就餓了，听他這麼說也就不客氣了。
三個爺們很快就把飯菜一掃而空，末了模著圓滾滾的肚皮，忍不住嘆氣道︰「難得吃得這麼飽，這些年，家家戶戶的日子可是越發不好過了。」
楊山也是點頭，「我前日剛在麥壟中間種了玉米，就盼著下雨呢。家里兩個丫頭在城里听人家說，馬上就要下雨了，也不知道真假。」
「那可太好了，趕緊下雨就不用愁了。」
楊田接了楊柳兒遞過來的茶水，大大喝了一口，末了卻是從腰上的布兜里掏出兩把銅錢放到桌子上，簡潔概要的道︰「這是我剛得的工錢，留著給三嫂百日祭張羅流水席。」
見狀，楊山一愣，不等他阻攔，陳大舅和陳二舅也紛紛掏了一串錢放到桌上。
「這是我們的，百日祭是大事，別委屈了我家小妹。」
「這可不成，家里都指望你們的工錢過日子呢。」楊山趕緊擺手拒絕。
可楊田听了卻是冷哼一聲，不屑道︰「這工錢拿回家去也是轉眼就沒了。根本攢不下來，否則我也不會老大不小了還打光棍。」
陳二舅也道︰「家里麥子就要收了，馬上就要寬綽了，不差這點工錢。」
楊山還要再推拒，卻又不知道說什麼好，到底是楊柳兒干脆，直接進屋搬了裝銅錢的錢匣子放到桌上，笑道︰「大舅、二舅、四叔，我阿爹沒騙你們。這是家里的錢匣子，真是不缺給阿娘做百日祭的錢。」
陳家兄弟和楊田一看見匣子里滿滿的銅錢，足有二十幾串，都是驚疑不已。到底忍不住，還是問起了幾個孩子的「小生意」。
楊誠生怕兩個舅舅責怪妹妹們拋頭露面，主動開口。話里話外把事情都攬在自己和大哥身上，果然兩個舅舅和四叔都夸贊他沒白讀書，末了又囑咐盡量多讓楊志出面，別壞了自己讀書人的清名。
他們這話倒是合了楊山的心思，也點頭跟著說了幾句。
楊誠自然一一應了下來，末了沖著兩個妹妹偷偷眨了眨眼楮。
陳家舅舅們放了心，自然把銅錢收了回去。兩人都有一大家子要養，日子捉襟見肘，怎麼會不等著用錢？方才不過是怕妹夫一家不肯收才扯了謊。
倒是楊田死活不肯把他那份拿回去，用他的話說，拿回去也用不到自己身上。
楊柳兒見父親為難，眼珠子一轉就插嘴道︰「不如這工錢我替四叔收著吧，等四叔娶四嬸，要采辦聘禮時再拿出來用。」
一听到這話，楊田也同聲附和，「成，佷女收著我放心，哪日佷女饞了拿去買點心也使得。」
眾人一听都笑了起來，又約定百日祭的時候再過來，這才起身離開。
陳家兄弟和楊田離開後，楊柳兒一回房，當真在賬本上單獨給楊田記下一筆。
都說一個好漢三個幫，楊家在柳樹溝雖說也算人緣不錯，但到底沒有什麼親戚，若是有事的時候難免落威風，今日一見楊田又是個不錯的，楊柳兒就動了拉人的心思。當然這都要慢慢計較，徐徐圖之，畢竟老宅那些親戚可都不是省油的燈。
許是那算命先生真有些神道，第二日居然真下起了雨，而且雨量還不小，楊柳兒姊妹趁機歇了一日，炒了兩個好菜給喜瘋了的父親下酒。