第三章
余小桃來到清竹軒，這里是青玉山莊待客之所，見到她來，大總管王雄上前見禮。
「夫人。」王雄拱手問候，對她客氣有禮。
這山莊的人，不管是大疾小病，幾乎每個人都給余小桃看過，王雄也不例外，他胃疼的毛病就是余小桃治好的，因此對這位余姨太，他再也不敢輕視，何況莊中還示意過，要他們這些人必須禮遇她。
「王總管。听說二莊主和三莊主回來了。」
「是的。」
「我去看看。」說著就要繞過他進去。
「夫人。」王雄忙擋在她前頭。「里頭有貴客在，莊主正在招待。」
「咦？除了二莊主和三莊主，還有其他客人？」
「是的。」
「是誰？」
王雄心想，男人在議事，女人家管那麼多做啥？不過一想到莊主近來十分寵愛這位余姨太，他也不敢太得罪，耐心回復。
「是櫻家的人。」
「櫻家？江湖上以陰柔招式見稱，武功名為櫻花映雪的門派櫻家？」
「正是。」
「听聞櫻家的小女兒櫻雪容乃江湖上艷名遠播的大美人，她可有來？」
王雄听了，突感不妙，沒有立即回答，反倒是一旁快嘴的虎奔，直接說溜了嘴。
「來訪的人正是那位櫻姑娘。」
男人談到美人總是興致高昂，尤其像櫻雪容這樣花容月貌的大美人，又在江湖上盛名已久，更是讓男人一提到她，就雙目發亮，虎奔是個粗枝大葉的莽漢，沒有王雄的機敏，直接月兌口而出。
王雄一怔，他瞧見余姨太在听到櫻雪容這個名字時，秀眉微蹙，心中暗叫不好，忍不住很想踩踩虎奔的腳。
「原來是大美人來訪哪，難怪莊主不讓我進去了，也對，我是什麼身分，說相貌沒相貌、說才華沒才華，哪像那位櫻姑娘，不但貌美如花，還是才情洋溢的一代俠女，和莊主可說是郎才女貌，最相襯的一對。」
她這一席話所透出的醋勁，讓後知後覺的虎奔終于感覺不對了，也終于明白適才王雄為何對他翻白眼。
「夫人，可別這麼說，咱們莊主有情有義，可不會對一般女人假以辭色。」虎奔忙解釋。
「那櫻姑娘可不是一般女人，先不說她出自櫻家大派，櫻家在江湖上也是有地位的，不像我，沒門沒派的，我才是一般女人呢。」
虎奔被她說得一時啞口無言，不知如何回復，王雄趕忙打圓場。
「夫人想到哪兒去了？櫻姑娘來，是為了北疆盜匪一事，代表的是櫻家，咱們莊主見她，也必須拿出山莊的待客之道。」
「既是待客之道，我是莊主的小妾，看看有什麼可以幫忙的，也很合情合理的，不是嗎？」
「夫人，在下職責所在，恕難從命。」王雄嘴上客客氣氣，但是態度堅持。
余小桃原本還想抗議，不過當她瞧見幾名出入的婢女後，心思一動，改口道︰「好吧！既然如此，我也不勉強。」說完也很瀟灑的轉身離開。
既然王雄不肯讓她進去，她就自己想辦法，光明正大的不行，那就暗渡陳倉好了。
她適才看到婢女們進進出出，靈光一閃，立即朝茶水房走去，弄暈了一名婢女，把兩人的衣裳換過後，捧著茶盤，充當婢女去送茶水。
在經過王雄身邊時，她刻意低頭棒著茶盤，順利越過王雄，不過王雄畢竟是個機靈的人，立即察覺出不對。
「等等！」
他趕忙喊住余小桃，同時伸手要攔住她。
余小桃哪會讓他得逞，這一回她施展了輕功，幾個箭步來到清竹軒門旁，快速跨進門檻，讓王雄想阻止卻已然慢了一步。
有客人在，可不能當眾出丑，逼不得已，他只好閉上嘴，眼睜睜看著余小桃假扮成婢女去送茶，而他自己則在外頭捏一把冷汗，心中叫苦，順利進屋的余小桃，裝什麼像什麼，捧著茶盤，為在座的每一位呈上紫砂杯，茶香裊裊，清幽襲人。
她始終低著頭，不讓人看清她的面貌，她倒要看看，段長淵面對櫻美人的一再勾引，是否還能坐懷不亂
送完茶水後，她便安靜地退到一旁，低眉斂目。
「大哥，這回多虧了櫻姑娘提醒，才能抓到北蠻的探子。」段長文開口，語氣中盡是對櫻雪容的欣賞。
「原來那盜匪真和北蠻勾結，把女人小孩抓來，賣到北蠻去，實在太可恨！」段長武是個武人，說起話來，江湖氣盛。
「可不是，這回苦了岩城百姓，去年才經歷一場是災，現在又有盜賣人口為奴之事，多虧櫻姑娘察覺，否則眾人恐怕還會被那岩城城守給騙了。」
隱瞞民情，貪瀆壓榨百姓，正是岩城城守大人所做下的骯髒事，為了這件事，段長文和段長武兩兄弟奉大哥之命，秘密追緝當地的人蛇販子，查出城守大人和北蠻暗通文書，將女人和小孩賣到北蠻為奴，藉此獲取財富。
得到證據後，段長文以飛鴿傳書報予段長淵，段長淵並將此事上報太子，好讓朝廷知曉此事。
櫻雪容輕輕嘆了口氣。「雖然滅了小嘍羅，卻還是被那幕後主使者逃了，只怕斬草不除根，春風吹又生。」
余小桃抬眼，瞧見櫻雪容粉唇輕咬，秀眉微擰，那憂心自責的模樣，足以融化男人的心，恨不得伸手撫平她雙眉間的憂愁，不可否認，她這樣子的確很動人心弦，段長文和段長武兩兄弟皆為之動容。
「櫻姑娘，快別這麼說，若不是你出手阻止，恐怕會有更多百姓遭到毒手。」段長文安慰道。
段長武也好生安撫櫻雪容一番後，才朝段長淵拱手道︰「大哥已經知會朝廷，很快會有新的城守大人。」
段長文和段長武兩兄弟的安慰，令櫻雪容微微一笑，並悄悄抬眼瞥向段長淵，迎上他含笑的眼。
「櫻姑娘也別太自責，你已經盡力了。」
櫻雪容顯得很不好意思。「謝段大哥，段大哥夸獎了。」
余小桃悄悄看著兩人，段長淵臉上雖然沒有明顯表現出對櫻雪容的疼惜，可是他的關切主語，卻是不可否認的。
余小桃兩邊的嘴角垮下，低下的眉目藏起她的不屑。
這四人又談了許多事，雖然都是談正事，但其實是櫻雪容乘機展現自己與其他江湖俠女不同的心機。
她有千金閨秀的溫婉，同時又有巾幗不讓須眉的氣概，集柔軟與剛強于一身，加上她又擁有花容月貌，這樣的姑娘很難不打動男人
的心，連余小桃都不得不承認這樣的櫻雪容很有魅力。
若非她知道櫻雪容不為人知的另一面，恐怕她也會像這些男人一樣，對這女人刮目相看，心生仰慕之情。
見到段長淵對櫻雪容如此和顏悅色，她心中悶了，原以為自己不在意，只是來看戲的，可是當發現他的笑容不只是對著自己時，她的心情很不好。
她只是送茶水來，能久待的時間不多，之後他們有要事商談，奴僕一干人等都必須退下，她也不得不退出屋外。
她悶悶地走出來，王雄一見她出來了，趕忙上前。
「夫人，你總算出來了，若是莊主知道，還不知道怎麼怪罪屬下哩。」
余小桃斜睨了他一眼。「怎麼？怕我打擾了你們莊主和大差人的好事？你們放心，我只是個小妾，自己有幾兩重，還是有自知之明的，我才不會去破壞莊主的好事呢，哼！」
說完沒等王雄開口，她立即溜得不見人影。
這一夜，段長淵竟沒有到湘水居留宿。
余小桃心情更悶了，她告訴自己，或許是他們兄弟難得見面，有許多話要秉燭夜談，而且不關她的事，她告訴自己不要去在意。
她不打听段長淵在忙什麼，但自然有人會把他的事傳進她耳里，原來櫻雪容在莊里住下了，被安排在客院「雅弦居」。
據說，那櫻雪容十分受到禮遇，安置給她的僕人，絲毫沒有比她院內的少，膳食用的是最好的食材，每日送上的茶還是來自南海的貢茶，听說是朝廷某位王爺送給段長淵的禮物。
除此之外，還有各式點心和姑娘家愛吃的蜜餞也每日在午膳後送去，全莊里的人都知道，櫻雪容是山莊的嬌客，甚至還有人傳言，說不定青玉山莊和櫻家有機會結親。
櫻雪容是段長文和段長武帶回的客人，他們每日去探望她不在話下，連段長淵對她也是極為照顧，據說兩人棋藝皆高，時常對奕，雖然段長淵還是略勝一籌，不過偶爾會讓幾個子，故意輸給她，好逗她開心。
這些小事，慢慢在山莊里傳為美談，其中最為人津津樂道的，是段長淵和櫻雪容兩人切磋武功主事。
根據看過的僕人們說，櫻雪容揮劍時美如仙子，一招一式，化武為舞，裙發飄動，縴柔中藏勁道，剛中亦帶柔，看得眾人如痴如醉，暴起喝采，而段長淵揮劍如斬龍，英氣勃發，收放自如。
兩人在切磋時，恍若一對其舞的男女，那勁氣卷起的周身葉落飄花，形成一幅美麗的圖畫，而畫中這對男女，是最美的風景。
類似這樣的傳言，每日都會傳到余小桃耳中，讓她越听越氣悶。
她以為自己夠瀟灑，對段長淵情淡如水，可事到臨頭，她才知道自己原來是會在意的。
自從飯館那次後，她還以為段長淵的定力足夠，連櫻雪容都媚惑不了他，原來都是裝的，他還是喜歡上那個虛偽的女人了。
人要到了被比較之後，才會知道自己在別人心目中的分量有多少，這陣子段長淵對她的溫柔體貼，讓她以為他真的喜歡上自己了，會把她放在心上，但事實證明，是她在不知不覺中把他放在心上了。
他對她的好，不過是對她的付出給予一些施舍罷了，論功行賞是山莊規矩，他身為莊主自然必須公平，她證明了自己是有用之人，所以他才會對她態度改觀，絕非因為情意。
他能給她的，不過就是對一名小妾的好而已。
自古英雄難過美人關，那傳言听多了，余小桃也覺得段長淵已經看上了櫻雪容的美色，更何況櫻雪容擁有的還不只是美色，除了才華和名聲，她背後還有江湖名門櫻家。
想到這里，余小桃這陣子被攪熱的心湖逐漸冷卻下來。
她在失望什麼？
她忍不住自嘲著，一開始她就沒打算久待不是嗎？一切只是權宜之計，所以當初她只選擇做段長淵的小妾。
小妾只比奴婢高一等，沒有身分地位，可以自行月兌主而去，這是她為自己留下的退路，到目前為止。一切都按照計劃進行著，事情沒有失控，一切都在她掌控之中。
想到這里，她的心情平靜了，段長淵愛誰、想娶誰，都不關她的事。
有了這層認知，接下來幾日，她便安分地待在湘水居，段長淵來不來，對她來說都沒什麼不同。
可惜她想得太簡單了，那櫻雪容從來就不是個善茬，這女人一旦相準了獵物，凡是路上阻礙的石頭花草，都會被她毫不留情地鏟除。
余小桃不去惹她，她自己倒找上門來了。