第一章
德國南部，位于阿爾卑斯山區的高山湖泊——美麗的艾柏湖，靜靜地躺在群山環繞中。
初秋，天空湛藍，湖水清澈，翠綠透明，映著四圍群山與蓊郁森林倒影。
綠波蕩漾的湖面，幾只綠頭鴨悠然劃行。
依山傍水的湖畔，遠眺有幾棟別墅佇立。
包圍艾柏湖的大片森林，松樹、杉木參天而立，茂盛的高樹比鄰，時而飄下片片落葉，金黃色落葉鋪滿一地。離湖泊一大段距離的森林一隅，鮮少人跡踏足之處，置身一高-男人。
男人身材精瘦健美，穿著長袖運動上衣、五分褲，腳踩一雙登山鞋。他往森林深處上坡方向而走，是為登山健行。
他從容邁步，忽地，一雙墨綠色瞳眸一悚，一條黑影自落葉堆竄出，猛地朝他小腿肚咬下，他身子抖地定住，不僅因被他懼怕的生物攻擊，更因牠恐有劇毒！
他並非第一次來這附近渡假，過去沒听過有人在這里被毒蛇攻擊，否則他絕不可能獨自往渺無人煙的深山里闖。
「該死！」他氣怒咒罵一聲。彎身隨手拾起一截枯樹干用力往那堆落葉砸去，而那生物早溜得不見蹤影。
他掏出手機撥電話給人在艾柏湖湖畔別墅的特助，「我被蛇咬了！可能是毒蛇，快來救我！還有，把這片森林放火燒了！」他歇斯底里地吼道。
該死的低等生物竟敢傷他，他要把這片森林連同牠和牠的同類全焚燒殆盡。
特助沒把他一時氣話當真，只擔心他受傷狀況，忙問清他所在的確切方位，表示會盡快找到他的人。
匆匆斷線，他將手機放回褲袋，等待救援之際，打算邊往艾柏湖方向折返，才一跨步，右小腿傷口傳來痛楚教他倏地止步。萬一，真被毒蛇咬到，若再走動可能加速毒性蔓延，也許該坐在原地等待？
他看向四周落葉堆，害怕再度撞見那惡心生物，抬腿匆匆向前再邁幾步，頓覺頭暈目眩，右小腿傷口傳來更明顯劇痛，一手探向前方樹干撐著身體，緩緩曲膝坐下。
他低頭看見右小腿烙印的小小齒痕，雖僅滲出兩點血滴，卻令他頓覺一陣作嘔，更加頭暈目眩。
「被蛇咬？」忽地，頭上落下一道女聲。
他抬頭，不由得微瞇眼。
眼前女子沐浴在高聳林木枝葉間灑落的陽光金粉中，教他一時看不清臉容。
他眨眨眼，這才識清她樣貌，一位長相冷艷、窈窕縴瘦的東方女子。
她居高臨下，麗眸淡掃一眼靠坐樹干的他——一頭深咖啡色發，額前瀏海散亂還沾片落葉，五官俊美，有雙深邃墨綠色眼瞳，輪廓不若西方人那麼剛硬，帶幾分東方味，身上的運動服皆為知名品牌。
她沒多審視他俊美外型，其實對人的美丑無感，只淡然問道︰「被什麼蛇咬？外型有什麼特征？」
她蹲欲查看他右小腿肚的傷口。她的德文發音標準，但說話語調顯得冷冷的，沒什麼情緒。
「不清楚，頭好像是三角形，應該是毒蛇。」他沉聲強調只匆匆一瞥的那可怕生物。他知道絕大多數的毒蛇，頭部呈三角形。
「認真回想一下，是不是有黑白或褐色斑紋？」她追問。
「跟妳的衣服有點像……」他看向她合身上衣的白底黑斑紋做出聯想。
「那應該是極北 了，歐洲常見的毒蛇之一。」她直接推斷。
一經確認，他心口一緊縮再度無比驚恐。「真的是毒蛇！妳趕快——替我把毒血吸出！」他急聲命令。
她抬眼看他，麗容無波，對他的命令無動于衷。
「只要救了我，我會給妳巨額酬謝。」他忙提出金錢誘因。
見她仍冷眼覷著他，他頓時更驚慌無措，雙手壓在右小腿傷口上方想將毒血逼出卻完全做不到，光看到殷紅血點已再度作嘔暈眩。
此刻，他寧可選擇被恐怖分子槍殺，也絕不願被一條低下生物奪去他的性命。那太令人作嘔，且丟臉至極。
「我會救你是因身上剛好帶著血清，不需要你什麼報酬。」她冷冷地澄清，從側背包拿出一個醫用隨身冷藏盒，里面有一劑血清和針管。
他訝異她隨身帶著這種東西，「妳是醫師？」
她沒回答他，拿著血清針管，拉起他左手臂卷起袖口至肘處，往靜脈注射。
施打完血清，她這才不疾不徐道︰「就算沒立即注射血清，被極北 咬傷也很少會致命。有紀錄顯示英國從1900年之後，只有十三人死于極北 咬傷，而這里極少會有毒蛇出沒，你被咬到是萬中選一。」
他因她的說詞不由得蹙起眉頭，面露不悅，「這笑話一點都不好笑。」
「我沒講笑話，是陳述事實。」她抬眼看他，刻意嘲諷，「有人被蛇咬一口竟揚言放火燒森林，那才是笑話。」
前一刻，在森林尋找某種野生動物的她听到不遠處傳來聲響，隨即又听到男人一陣怒吼。她快步朝聲音處尋來，見他正對著手機道出被蛇攻擊，求救之際還氣怒地揚言要放火燒森林，她內心月復誹，他一個成熟男人，竟說出如此幼稚荒謬的話。
不過她仍步上前慰問，並非對陌生人心生惻隱，是不希望她重視的生物被多記一筆可能重傷人的紀錄。
「我——」她的話教他一時啞口，撇撇嘴，仍滿心不快。「要是被我捉到，絕對將牠碎尸萬段，竟膽敢傷我！」
「一般蛇類不太會主動攻擊人，除非先被攻擊，是你先驚動牠，你也有錯。」她理性分析。他所在之處，不是游客會出入的路徑。
他有些訝然地怔望她。
「妳——我被毒蛇咬，妳竟替那低下畜生說話？！」他莫名更氣惱，感覺他比那丑陋惡心的蛇不如似的。「妳該不會是那生物的化身？」他不禁胡言亂語起來。
她麗顏始終冷若冰霜，對他胡亂嚷嚷不以為然，甚至淡然附和，「我但願是。」
「什麼？」他怔愕。想多說什麼卻覺暈眩，視線開始渙散，再度涌起作嘔不適感。
「那個——血清真的有效？我……好難受……」他緊攏眉心，閉上眼，一手摀著嘴，試圖壓下胃部頻頻翻涌的不適，額上已冒出點點汗漬。
她見狀感覺有異，忙檢查他的脈膊心跳，手心探向他額際。
一般人被 蛇咬到，雖傷口會有劇痛，二十分鐘後才會有更嚴重反應——產生腫脹、暈眩、嘔吐等，但要六小時後最嚴重的癥狀才會出現。
而他被咬到也不過才五分多鐘，怎就臉色發白、一副快昏迷了？
她忙檢查他的傷口，四周並無發黑現象，沒有異常大量劇毒反應，且已注射血清不該引發更嚴重的癥狀才是。
理智分析半晌，她定楮看著坐靠樹干，神色異常、雙手還微微發顫的他，淡問︰「你很怕蛇？」
「那種惡心丑陋的生物誰會喜歡？」他緊閉著眼，說得無比厭惡。他確實對蛇存有極度恐懼。
只要想到被那惡心丑陋的生物咬到，他體內血液滲入牠的唾液毒液，他便難以忍受，頻頻想作嘔。
她的手再次貼上他額頭，聲音輕緩道︰「脈膊急速，體溫稍微高些，你可能是敏感體質加上心理恐懼所致才會引起加倍反應。別擔心，血清很快會發揮功效，你不會有事的。」
身子有些癱軟靠著樹干的他，勉強撐開眼皮望著她。
她冰涼的手心貼著他發熱的額頭，感覺身上熱度似得到一絲舒緩；她輕且緩的聲音彷佛帶著一抹安定魔力，令原本極度恐懼、心跳急遽的他稍稍冷靜些。
只不過他仍感覺意識逐漸渙散，不由得緩緩闔上眼，喃喃對她交代，「叫救護車……打電話找李刑……」
見他將昏厥，她再次安撫，「別擔心，你不會有事。」她考慮是否要從他身上搜出手機聯絡他的熟人。
這時，隱隱听到遠處傳來落葉窸窣聲，那應是人類倉促步伐踩過落葉枯枝引起的響聲，接著便听到有人聲叫喚。
不一會，出現四、五名男人，為首的是名東方男性，身後跟著四名金發高壯男人，驚見他癱坐在樹下似乎已昏迷，緊張上前探看。
對方訝異看著陌生的她，她淡然解釋，「我已給他注射抗 蛇毒血清，他會昏厥應該是敏感體質對少許毒液產生過度反應，加上心理因素所導致。」否則這種 蛇的少許毒液，不至于令一個大男人這麼快就產生昏厥現象。
她向來人繼續詳細說明，前一刻她對他做了簡單檢查，雖有些過度敏感，但不至于嚴重到有生命危險，不多久抗毒血清便會發揮療效，可以完全解毒。
她分析他只是短暫昏厥，不消半天就會清醒，但若不放心還是帶去醫院做一番檢查治療。
意識已渙散的他，斷斷續續听著她向李刑說明交代，之後便完全失去意識。
待他再次張眼醒來，已待在自家別墅，他昏睡了大半天。先前李刑找來的醫師再次確認他身體無恙，體內毒液已被血清化解。
他向李刑詢問那女子下落，盡避她當下對他態度冷冰冰，但她救了他是事實，他不喜歡欠人情，仍要給予她實質答謝。
李刑只能攤攤手，表示不清楚，對方連個姓氏都不願相告便轉身離去。
之後他要李刑試著從德國境內的女醫師查詢起，以她身為東方人及艷麗的外型，應該不難查出下落，未料一無所獲。
他不由得將她的樣貌和曾說過的話，放在心底一角。