老道士走入本才觀對面的竹林里，在灰白干枯竹子花叢中發現了埋首蜷縮的阿敏。「丫頭？」老道士柔聲喚道。
阿敏淚眼汪汪，抬起頭問道︰「玄一真人，听人家說您什麼都很靈，有沒有可以把我頭發變黑的藥？」
「妳來找我便是為此事？」
阿敏點點頭，不甘道︰「我本來要私下找真人談的，可那混蛋……那混蛋……」她又抽了幾下鼻子。
老道士笑道︰「有是有，就是給老人家把白發染黑的粉末。不過，我生平不做三件事︰不殺人、不吃素、不做白工。」
阿敏一呆，他這是在要錢吧？遂支支吾吾道︰「我是乞丐，沒什麼錢。將來賺了錢再還您好不好？」
老道士不答，只叨叨絮絮道︰「咦？什麼味道？好香好香！約莫是肉味吧？」
阿敏這才想到，自己先前買了一包紅燒蹄膀來討好老道士。她自袖袋取出那包紅燒蹄膀，不好意思道︰「真人對不起，都冷了，還碎了。」
老道士嘻嘻一笑，搶過紅燒蹄膀。「都是我的，不準跟我搶。這就是染發的代價啦。一物換一物，公平得很。」
阿敏一愣，眼淚奪眶而出。「道長！我會煮飯釀酒，我以後每個月給您送肉送酒來！」她哇哇大哭。
「妳自個兒說的，可不許賴賬。」
阿敏涕泗滿面，用力點頭。
「走吧，青初那小子在自責呢，咱們來罰罰他。」
她月復誹道︰哼，那家伙會自責？逃都來不及了吧？她起身拍拍**，撢掉泥塵。「玄一真人，」她覷一眼老道士。「您老不害怕嗎？我這怪異的發色。」
老道士認真看著她，道︰「像剛剛叫我道長不是挺好的？叫玄一真人多生疏。老頭子可是世上為數不多見過妳原本面貌的人，是也不是？」
阿敏破涕為笑，她頭一次在孫廚娘以外的人身上，感受到真心實意的溫暖。她露出一排小貝齒，回給老道士一個大大的笑容︰「是，道長！」
回到觀里，青初斂首低眉在一旁等候。
老道士回頭道︰「丫頭，叫什麼名字？」
「阿敏，」阿敏蹙著眉，「就阿敏。」有記憶以來，她便無父無母，從來只是個阿敏。青初聞言抬頭，疑惑地看了她一眼。阿敏撇開視線，完全沒有要解釋的意思。
「阿敏啊……」想來她是乞兒，沒有姓氏。老道士指著青初，隨口道︰「不如你跟這小子一樣隨我姓，叫趙阿敏如何？」
阿敏好歹也跟著何家少爺小姐們念了幾年書，「趙阿敏」這俗氣的名字……她面部一抽，不知該如何婉拒。驀地，她想到一張圓臉上又大又暖的笑容，那笑容是她這些年來唯一的依傍。她神色泛著溫柔，道︰「孫，我姓孫。我叫孫敏。」
老道士微笑道︰「青初，你去給孫敏備一間房，她這兩天要住這兒。」
「早備好房了，阿敏……孫姑娘可以進去休息了。剛吩咐無元燒水給孫姑娘沐浴淨身，想來應該準備得差不多了。」
老道士滿意地點了點頭，拍了下青初的肩頭，對著孫敏說道︰「阿敏，沐浴後來找我，咱們來商量方才說的『那件事』。」
「哪件事？」青初不及細想，隨意月兌口而出。老道士神秘地笑了笑。
孫敏應了聲，淡淡掃了青初一眼，嘴邊帶著些許挑釁的弧度。青初微微睜大了一雙狹長的漂亮眼眸，暗自解讀她那一眼。
是在說她和師父有了秘密，他成為局外人了吧？一股強烈被排擠感沖淡他那僅有的愧疚感，不忿的火苗又悄悄燃遍心田。
「師父，您老怎地幫著外人來消遣我？」
「你是怪我怎麼瞞著你吧？你的表情還真的藏不住事。」老道士笑道。
「徒兒沒有。」他蔫頭地撇撇嘴。
「告訴你無妨，後果自負就是。」
青初看著老道士不懷好意的笑，有些發怵，卻仍硬著頭皮道︰「還能有什麼後果？徒兒不是禁不起擔的人。」
「跟我來藥王殿東堂。」老道士邁步跨過門坎，繪著西王金母頭像的木珠簾嘩啦一聲前後擺蕩，西王金母唇間的紅色珠子毫不留情甩上青初愣眼巴睜的臉龐。平時看著慈祥的王母娘娘，此時因扭曲晃蕩的珠子而多了幾分猙獰。
「藥王殿東堂……」青初茅塞頓開，追上前去。「師父，徒兒還有事，那事師父不願說便別說……」
前頭傳來老道士爽朗笑聲︰「你是我愛徒，哪有防著你的道理，哈哈哈！」
※※※
繼四年前在何家的最後一晚，孫敏今夜終于與熱水浴再度重逢。她愜意地坐在榆木澡盆內，瞧著裊裊盤旋的煙霧，思忖︰道士都過這般安樂適意的日子嗎？索性求老道士收她為徒，做個醉生夢死的小道姑。倏爾，她拍了拍臉頰。當道姑？道士的辛勞與付出又豈是她淺薄眼光得以窺見的？更何況，當道姑怎麼嫁入富戶當少女乃女乃？
不好讓老道士等太久，她只放縱自己泡一刻鐘的澡。取餅先前小道童給她的天青色箭袖布袍，想也沒想直接往身上套，披上兜帽披風便出外喊小道童。
小道童無元瞧了孫敏一眼，她單薄的身子穿著箭袖布袍，頗有俊俏瀟灑的況味。他小臉蛋微微發紅，領著孫敏前去藥王殿。這天青色衫子是本才觀建立以前，青初在山林里的狩獵便服，小道童沒見青初穿過，便隨意取來給孫敏。
「道長在東堂，他老人家吩咐只有孫姑娘一人能進去。」無元抬著紅撲撲的圓臉，乖巧傳達老道士的命令。
孫敏忍下搓揉無元小臉的沖動，笑道︰「知道了，謝謝小道長。」
孫敏等著小道童離開，解開兜帽披風掛在胳膊上；從今而後，她再也不需要這東西來遮遮掩掩了。
一踏入東堂，孫敏便見著明晃晃的燈火中，坐著一老一少師徒倆。她警戒地盯著青初。「你來干嘛？」
青初無奈道︰「妳以為我想來？」
孫敏往前踏了幾步，立在打著瞌睡的老道士面前。「道長？」
青初這時才看清楚孫敏的裝扮，她一頭微濕的栗紅色長發，軟軟地披在袍上，臉蛋因泡澡而透著微紅。幸好寬松的天青袍子襯不出女孩家獨有的身段，他微微松了口氣。仔細一看，這莫名熟悉的箭袖袍不正是他的衣衫麼？他倒吸口氣，心情浮餅一陣難以言明的怪異感。
對孫敏來說，她只曉得這袍子布料好過她所有的衣衫，至于誰穿過，她根本不在乎；但看在青初眼里卻是另一番滋味，這畫面直讓他心底癢意亂竄。
孫敏被瞧得一陣發毛，心想這小子大抵是想把她一頭紅毛剃掉，遂轉頭惡狠狠剜他一眼︰「姑女乃女乃的頭發是長出來給你犯痴的嗎！」
這話猶如在青初頭頂上澆一大盆冷水，他心頭邪火大起，罵道︰「吃人嘴軟，拿人手軟，妳這丫頭不知感恩就算了，嘴巴倒是不饒人！」他挽起袖子，「道爺我今晚不把妳剃成尼姑我就──」
「阿敏來了啊？」老道士很適時地自瞌睡中清醒。
「道長！這家伙怎麼在這里？他說要把我剃成尼姑呢！」孫敏確信老道士從頭到尾都是清醒的，可她必須想辦法逼走這動她歪腦筋的小牛鼻子。「他在這兒，我怕。」她縮到老道士身後，十分孤苦無依貌。
「妳──」青初氣得咬牙切齒，指著她半天說不出話。
「兔崽子胡說八道。」老道士罵道，語氣卻像是看好戲般不痛不癢︰「他敢剃了妳，我就把他送去山下白毫禪寺做和尚。」
孫敏嘆了口氣，看來自己注定要在青初的注目下變發色了。「那道長，」她妥協一般垂了肩。「可以請你徒兒除去身上利器，然後離我的頭發三尺……不，五尺遠嗎？」
老道士疏眉高揚，奇道︰「這怎麼行！青初離你五尺遠，誰替妳染發？」他老眼一瞇，手一揮。「妳不會要老頭子做這體力活吧？不成、不成。」
「師父，你不是叫徒兒在一旁觀摩嗎？」青初像被判刑般怪叫。
「一日為師，終生為父。叫老人家操勞整夜，有你這麼不孝的兒子嗎？」老道士皺著眉，還意思意思地抽了抽鼻子。
老道士將手上一包黑色粉末往桌上一放，慎重道︰「徒兒，你可記得我如何替京城那石大人染發？」
「記得……當時師父還從那老人家身上撈了許多油水。」
「記得就好。阿敏的頭發倘若出了問題，我唯你是問。」他擺了擺手，笑道︰「阿敏，到染發台子上乖乖躺好，老頭子先去吃晚飯啦。」語畢，閑步出了東堂。
夏日沁人心脾的晚風，夾雜著塘內青蛙求偶的嘓嘓聲，吹入東堂內石化的兩人。
孫敏終歸認命地爬上染發台子躺好。
「我準備好了！來吧。」她緊閉著眼，拚命想象這台子不是砧板，她也不是魚肉。青初看著她一副赴死就義的死魚樣，只想扯著她衣襟大吼他才是受害者。他按了按額角，壓下暴起暴落的情緒，取餅盛滿熱水的木桶，又拉了張矮腳圓凳到她頭頂前方坐下。
那低木台由老道士向匠人特別訂制，專給不服老的達官貴人染黑發用。台身微微傾斜，孫敏的頭正好由一個弧形軟墊托高，整張木台又鋪著軟墊，一躺上去，孫敏享受地嘆了聲。
青初將墨色粉末倒入木桶中，惡聲惡氣道︰「給我安生些，不然道爺拔光妳的頭發。」孫敏有了老道士的保證，心中有了底氣，便也懶得與他計較，敷衍地喔了一聲便了事。
「死丫頭……」他罵聲雖狠，手下卻是極為輕柔。孫敏舒服地瞇了眼，由著青初攏起她一頭栗紅長發放入墨色藥水中。不一會兒，孫敏在青初搓揉著她頭皮時，恍恍惚惚進入夢鄉。青初瞧著她的睡容，暗道︰就這麼放心？不怕道爺坑了妳？
忙了一整夜，終于成功地染完她一頭長發。東方黛青天際露出一絲魚肚白，青初取餅棉巾，吸干孫敏發上余濕，起身伸了個懶腰。
「變成常人了啊……」他目光帶些惋惜，瞧著她一頭烏亮柔絲，自懷里取出青寶石金簪，在她頭上挽了個松松的發髻，低聲道︰「臭阿敏，就當作賠禮。」
青初利落地收拾染發用具，提著木桶離開東堂。行至藥王殿正殿旁時，他頓足，內心一番天人交戰，足足躊躇了半炷香，才將木桶往地上重重一放，罵道︰「道爺我就是犯賤！」便又繞回東堂，將外袍一月兌，輕輕蓋在她身上。