隨後，周東石帶著他來到飯館後院，有兩個少年正在做事，他將他們叫到跟前，指著臉形方正的少年說︰
「他是你大師兄，叫趙青。」說完，又指了一個身材較胖的少年說︰「這是二師兄，叫吳念。」
「大師兄、二師兄。」沈易對著二人喊道。
周東石對趙青、吳念兩個徒弟道︰「他叫沈易，是為師剛收的徒弟，你們身為師兄，以後要多多照顧師弟。」
「是，師傅。」二人恭敬點頭。
「你們認識認識，彼此熟悉一下，師傅先去忙，等會兒再過來。」他拍拍沈易的肩膀，轉身走了。
師傅一離開，趙青與吳念的表情立刻變了，他們打量了沈易幾眼，眼神帶著鄙夷。
「師弟？乞丐才不是我們的師弟！」趙青語帶不屑道︰「師傅是老糊涂了嗎！怎麼隨隨便便去街上撿了個乞丐當徒弟？」
吳念嫌惡地皺了皺鼻子說︰
「乞丐又臭又髒，身上還有髒病，師傅也不想想，要是害飯館的客人吃壞肚子怎麼辦？」
「我看咱們還是離他遠點，免得有蟲子跳蚤什麼的跑到身上來，害我們也跟著癢死。」趙青說著後退了幾步，伸手在眼前揮動，好似在趕走討人厭的害蟲。
兩人你一言我一句地嘲弄，絲毫不留半分情面，沈易氣得握緊拳頭才能壓下猛然升起的怒火。
原來……即使洗去身上的髒污、穿上干淨的新衣，在旁人眼里，低賤的乞丐始終低賤，是被人踩在腳下任意踐踏的泥，什麼也改變不了。
沈易低頭看著自己的腳，厭惡地想。
兩人又冷嘲熱諷了一番後才轉身離開，一點跟他說話的意願都沒有。
「你肚子一定餓了吧？這給你吃。」
一道脆女敕聲音響起，沈易猛地抬起頭，就看到一個小女孩站在他面前，雙手高舉的托盤上有一碗飯與一盤菜。
白米飯！是白米飯啊！他不知道已有多久沒看到一整碗白米飯了！
沈易瞪大眼，貪婪地盯著白米飯，口水一下泛濫成災，白米飯的香氣讓他餓扁的肚子咕嚕咕嚕叫得很響。
連下好幾天雨的緣故，他乞討不到半文錢，已經好幾天沒吃東西了，餓得前胸貼後背、兩眼昏花，只能拼命喝水填飽空空的肚子，上一次吃東西還是三天前半個發霉泡泥水的饅頭。
「菜是我炒的，才剛起鍋，還熱呼呼的喔！」小女孩大聲強調，就怕他沒听到。
「你炒的？」他視線從白米飯暫時移到旁邊那盤黑黑的、不知道原來食材為何的菜，懷疑地問︰「你……年紀這麼小，會炒菜嗎？」她年紀小小，又矮不隆咚的，連灶台都構不到吧？
小女孩笑嘻嘻，點了點頭。
「我當然會炒菜啊！我爹有教我喔。你別看我年紀小，我拿得動鏟子，只是火候不好控制，菜有些焦了。」說到最後，她有些不好意思地笑了笑，「我爹說他今天會從外面帶一個哥哥回來，所以我趕快去廚房炒了一盤菜要給哥哥當見面禮，那個哥哥就是你吧？」
爹？收他為徒的那個男人是她爹？
沈易看著那盤黑黑的菜，皺起了眉頭，很想說他只要吃白飯就好。
舉凡餿的、霉的、泡髒水的食物他都吃過，頂多鬧鬧肚子，吃不死人。可眼前這盤菜豈止焦，還糊爛成一團，真吃下肚，會腸穿肚爛吧？
小女孩把盤子舉高一些些，衡量了下跟自己眉毛差不多高度後，微笑道︰「你說，我這樣把盤子舉得跟我眉毛一樣高，是不是就是舉案齊眉啊？」
他沒讀過書，字不認識幾個，不明白她口中的舉案齊眉是什麼意思，只是默默看著她。
見他只是看著，遲遲不動筷，她催促道︰
「快吃吧，飯菜要趁熱吃才好吃，餓肚子是很難受的。」她眼里滿是熱切的邀請。
那個男人收養了他，是他的師傅，且還是這女孩兒的爹，兩位師兄討厭他，是指望不上了，那麼他要與師傅的女兒好好相處才行，雖然很不想吃那盤菜，他還是決定勉為其難吃一口，不要辜負她的好意。
本想用手抓，手伸到一半，突然想起自己不再是乞丐，不用怕有人來搶食物，得趕緊用手抓往嘴里塞。
他規矩地拿起筷子夾菜，一放進嘴里，立刻呸呸呸地全吐出來。
惡！好……好難吃啊，這什麼味道？又甜又咸，菜還半生不熟，吃起來像爛糊的布，好怪的味道！
他怒得筷子一丟，氣沖沖道︰
「你是故意的嗎？！」看他是新來的，故意作難吃的菜整他，給他一個下馬威，簡直比剛剛那兩個嘲笑他的少年還可惡！
「故意什麼？」女孩臉上滿是疑惑不解。
見她裝無辜，他更不滿了，怒道︰
「你少裝了！你拿這盤難吃的菜給我，是故意整我，想看我出丑，好取笑我對不對！？」
「難……難吃嗎？」小女孩看了看托盤上的飯菜，又看了看他，忽然覺得很委屈，眼里很快聚滿淚水，欲掉不掉的，「我很努力很努力炒菜了，這盤菜真的……很難吃嗎？」
以為被整，沈易很生氣，怒火還在身體里上下亂竄，可看她淚眼盈盈的模樣又不像是裝的。
「很難吃！」他恨恨地從嘴里吐出話。這是他吃過最難吃的菜，餿飯都比這盤菜好吃。
她扁了嘴，委屈道︰「爹爹說吃到好吃的東西會讓人心情變好，一整天都會很開心，我希望新哥哥可以一整天都很開心，所以到廚房炒了一盤菜想給新哥哥當見面禮，讓他吃到熱騰騰的菜會很開心。」她可憐兮兮地看著他說︰「我不是要笑你，我……我是想讓你笑……」結果她的見面禮非但沒讓新來的哥哥笑，還讓他很生氣。
听完，沈易的怒火漸漸平息，那顆被傷得千瘡百孔、孤寂冰冷的心竟一點一點地暖了起來。
自從爹娘去世，他淪為乞兒後，師傅是第一個對他好的人；她，是第二個。
沒注意到他的表情，她依然自責地說個不停︰
「對不住，我以後會努力把菜作得更好吃的。你是爹爹的徒弟，那……那就是我哥哥了，你會對我好吧？其他兩個哥哥對我很壞，都笑我。等你學會作菜，也教教我好不好？」
哥哥？！叫得真順口，他都還沒同意呢。本來不想理會，可是見到她愧疚的表情與笑容，竟讓他有些不忍心。
她臉上的笑天真又……溫暖，暖暖地在他身體里漫開來，漸漸融化了他冰冷的心。
「你爹不是有教你作菜，何必要我教？」他奇怪地問。
她搖搖頭，很生氣道︰
「爹是教我作菜，可是他沒有收我當徒弟。爹說姑娘家不要當廚子，爹爹也很壞。」
沈易眉頭更皺了，此時若有小蟲子飛過，肯定會被夾死。
不再挨餓受凍，吃得飽穿得暖，不過半年時間，沈易長高不少，原本瘦如竹竿的身體長出了肉，不再是那個初到知味樓時矮小瘦弱的孩子。
為擺月兌過去，早日出人頭地，沈易比別人花上更多心力與時間，拼命練習從師傅那兒習得的廚藝。
當他親手作出第一道菜，師傅嘗過味道後贊許地點頭，這令他高興得不得了，于是迫不及待地去找師妹，想讓她也嘗嘗看。
看著易哥哥手上那盤油亮翠綠的菜，周容盼眼楮一亮道︰
「哇！你跟爹爹一樣厲害，炒出來的菜還是綠的。」不像她炒出來的都是黑色的。
「本來就該如此，也只有你會炒成黑色。」接連被稱贊，沈易語氣里掩不住驕傲與歡喜。
周容盼吞下一口菜後，笑咪咪道︰「易哥哥炒的菜好好吃，又鮮又女敕，讓人想整盤吃光光。」
听到師妹的贊美，沈易很得意地笑了，比被師傅稱贊還歡喜。
「易哥哥第一次炒菜就這樣好吃，比念哥哥跟青哥哥厲害。等易哥哥成為廚子，作的菜會讓吃的人開心得笑吧！」她一臉羨慕地說。
笑？沈易楞了一下。
周容盼難過地垂下嘴角說︰
「我也好想讓人吃了我作的菜會笑……」她笨手笨腳，老學不好廚藝，作的菜每個人都說難吃，還吐了出來。
沈易不是很懂師妹的心願，他只想作出能賺很多銀子的菜，從沒想過吃的人開不開心。誰吃他的菜是笑是哭干他何事？菜能吃就好，甚至好吃就好，不是嗎？
師妹心思單純，只想讓吃到她作的菜的人笑，她每學會一道菜都會端來給他嘗味道，為了很多原因，他從未拒絕過，再不想吃還是會勉強吃一小口，努力忍住沒吐出來，然後告訴她味道如何、哪里不對，建議她下次怎麼作才會好吃。
「怎麼樣？這次好些了嗎？可有進步？」周容盼戰戰兢兢地等著他評論，下次好努力改進。
沈易忙喝了口水，沖淡嘴里那股難言的怪味，才道︰「這回你火候沒控制好，又太快起鍋，這菜沒有熟。」
「喔。」周容盼很失望，但也只難過了一下下，很快又信心滿滿地告訴自己下次會作得更好。
沈易看著師妹，模模自己可憐的肚子，不知道這次的菜吃了會不會像上次那樣跑好幾回茅廁。
他實在不懂，師傅廚藝高超，是他看過最好的廚子，為什麼所生女兒的廚藝卻這麼糟糕？
師妹比他們任何一個人都還喜愛作菜，可惜在這方面卻笨拙得驚人，絲毫沒有一點天分，難能可貴的是師妹很執著，屢敗屢戰，一遍又一遍練習，從未放棄過。
這樣努力勇往直前、溫暖天真的師妹，隨著那一道道難吃的菜，烙印在他心上。他告訴自己，往後無論遇到多大的困難都不能放棄，他一定要成為御廚，稱霸天下！