第一章
山好水好，人文好。
鳥語花香，青山綠水，立冬的陽光伴隨著徐徐吹來的微風拂過原野，隱約可見的枯草葉帶了股萬物消寂的頹廢。
在梅花林中，一朵朵小花苞掛在枝椏上，不消三日，這些醉人的小東西就要開了。
冬天來了。
這是動物們冬眠的季節，四處找巢覓洞穴的飛禽走獸急著藏匿食物，好為漫長冬季做準備，等待著明年春日的到來。
下雪了，聞人氏族學里的所有學子也在落雪繽紛中紛紛換上書院制定的冬袍，依入學先後及學識涵養分級別，新生一律是素淨的白衣，其次是青袍，而後是藍袍，袖口處分別繡上紫蘭、黃菊、綠竹，竹為君子，是為長級；蘭幽遠坦蕩，為新生代表；夾在中間不新不舊的學生則是為菊，菊者品性高潔，藉以激勵學子們上進，讓人一目了然，各個級別不致搞錯，方便學子們辨別。
在這欲開的梅花林深處，有一處佔地甚廣的藏書閣，名為「登雲閣」，樓高三層，藏書甚豐，有些絕版孤本甚至連皇宮內院也找不到，百年大族的底蘊可見一斑，不容小覷。
相當于第一學院的聞人族學只收聞人一族，即便是知交故友請托，他們的孩子也未能進入。
不過聞人一族人的旁支親戚甚多，姓聞人的不一定是聞人嫡系庶出，有的是關系甚遠的遠親，不姓聞人的也不見得不是聞人族人，嫁出去的姑娘也是連著親的。
因此族學中姓聞人者居多，雜姓者也不少，此時倚在登雲閣二樓窗邊看著雜書的齊真便是母親與聞人家有姻親關系。
齊真一身潔淨的白衣襯托出一股淡泊寧和，巴掌大的小臉瑩白秀氣，黑又濃密的長睫翹得迷人，膚白透酡，唇紅齒白，稚女敕的臉龐有著少年的歡喜，無憂亦無慮，似乎有書香為伴便足矣，而那雙骨碌碌的眼珠子像是最上等的黑玉，古靈精怪又靈活，叮著人瞧時彷佛會說話一樣，笑起來時左頰若隱若現有個討喜的小梨渦。
但是此時的齊真神情專注的看一本半指厚的書冊，兩眼灼亮，一眨也不眨，聚精會神，一副不把書一口氣看完誓不罷休的樣子，用功的程度不亞于上京趕考的學子。
齊真在七、八月最熱的時節入學，是眾所皆知的小書蟲，最大的興趣是看書，什麼書都看，但是最喜歡的是閑書游記、地方戲曲，令師長們總恨鐵不成鋼。
聞人氏族學蓋在城外十里處一座山的半山腰，附近七、八座相連的山頭都是聞人家族的產業，山上共建了三間學院，還有遠道而來的學子所住的宿舍。
其中一間較為偏僻、離其他學子最遠的校舍便是齊真的居處，以齊真自己的說法是貪靜，不想旁人打擾了自己看書的樂趣，一個人獨來獨往能看更多的書籍和孤本。
齊真給自己定了個時限，要在兩年內看遍登雲閣藏書，然後……然後就很沒出息的包袱一收，回家去。
因為齊真有個天大的秘密……那就是——她是個女子。
「……你怎麼又蹺課了，不肯好好學習，要是讓夫子逮著了，你這下子不是被罰寫一百張大字，便是要背十篇千字文章，隔天抽問，你受得了嗎？還不快回課堂上……」
窗欞旁，陽光斜灑，花梨木拉翅幾上的茶盞飄著明前龍井的香氣，全葉舒展開的茶葉活似活過來般。
青綠色的茶湯，淺綠色的茶葉，兩者相融，好似一幅丹青描畫的山水，水色清澈得誘人注目。
齊真看也沒看送上茶品的書僮一眼，皙白細致的手往香氣來源一伸臂，清雅秀逸的端茶一飲。
身形高的書僮叫流紫，原是隨身侍候齊真的丫鬟，主人要入學了自是扮成書僮跟來服侍，十分忠心。
「……你也不要嫌我愛叨念了，實在是你的情形太叫人憂心了，你知不知道你被‘鐵銹臉’盯上了，你的胸無大志讓他多痛心，他一心一意要把你培養成可用的人才……」
但可以的話「表弟」早就金榜題名了，哪用得著鐵銹臉……聞人夫子的鞭策，他這個表弟可說是學富五車，才氣洋溢，月復有書海，這天底下沒看過的書真是不多。
他是與有榮焉，但也有小小的挫敗，同樣是一本書，人家能舉一反三，過目不忘，而他是一看再看，看到眼楮都花了才勉強能記住一、二，對書中含義再三推敲才得正解。
「我說真哥兒呀，你要不要理理我？我進來這麼久，你的眼楮卻沒從書冊中移開過，看得律律有味的，放我一個人唱獨角戲，你好意思嗎？」好歹有個表哥身分，多少給些敬意，至少他心里好過些。
一說到戲，平日喜看各類雜書，很愛去酒樓茶肆听書看戲的齊真驀地雙眸一亮，施舍一點目光給表哥，暫時放開那些叫人沉迷的文字，笑咪咪的露出甜死人的梨渦，滿目生輝。
「表哥，又到十日一休沐，你要帶我進城看戲嗎？」上回的怒打金枝只听了一半，不太過癮。方才在耳邊的叨叨絮絮齊真似乎半點都沒听進耳里，依然氣定神閑。
看她八風吹不動的悠哉樣，氣結在心的聞人宴忽然覺得手心好癢，很想往她後腦杓扇下去。「我的小祖宗呀！你忘了今日要上課嗎？還是鐵銹臉夫子的課，你嫌他最近找你的麻煩還不夠多是不是。」
他就是想不透聞人夫子為何單單盯上他家小表……弟，每回一上課必定表情嚴肅的嚴格督促，給她布置的課業也是堂上學子之冠，宛如非要逼出個憂國憂民的棟梁之才。
偏偏她每次都游刃有余的完成，還有些杠上的意味，寫得又快又好，字體工整，文章所述皆有大氣度，堪為治國良才，把一心望她成材的夫子氣得牙根發疼。
聞人宴今年十七，再一年便要從族學中結業，為未來的出路打拼，他打算明年初拼個七品小官做做，外放當個治理地方的縣官，先賺個三年功繢再說。
聞人族學收學生的要求是聞人一族的族人以及親戚，七足歲入學，最多只能讀到十八歲。
齊真的娘和聞人宴的親娘是同胞姊妹，論起關系是姨表親，私下通融通融也就進來了，還挺幸運的分配到一間宿舍院子，不用跟別人拼一間。
不過呢，也沒人想跟齊真拼，因為她的居所偏得不能再偏了，離學堂相當遠，要走半個山頭，因此當別人還在夢周公時，她就得起早模黑走山路，免得趕不上。
當初這里一溜十來間屋子是蓋給遠道來上課的夫子們住，但是他們一看嫌太清幽，一雙老腿走不了遠路，紛紛打了退堂鼓，寧願和別人拼一拼也要改住離學堂較近的夫子專屬院落，齊真算是撿到便宜了。
這宿舍最大的好處是離族學的藏書閣最近，幾乎是轉個彎就到了，白日少有人涉足此地，大多學子正在聆听夫子之乎者也的教導中，就她一人獨享無人打擾的讀書樂。
聞人宴大齊真兩歲，奉母親和姨母之命照顧身為獨生女的齊真，難免勞心勞力的多嘮叨幾句，擔心一個錯眼沒把人看好，身為表哥的他無法向兩家人交代。
「我不考功名，念什麼四書五經，那些老八股的文章還不如我手上的閑書好看。」以筆沾墨，齊真寫下看後注解，並在攤開的宣紙上書寫腦子架構的戲曲情節和人物。
齊真的喜好與眾不同，偏好戲文如編戲，她想著有一天也能編出一出出膾炙人口、家喻戶曉的好戲，使那些看她的戲的看客或鼓掌叫好，或捧月復大笑，或是感動的淚流滿面。
「別再說氣死人的話，要是聞人夫子听到你這一番話，他又要痛心疾首的大罵你不長進，沒有一絲文人的氣節，只知逸樂而無讀書人的骨氣，柱讀聖賢書。」她再這麼吊兒郎當，三天打漁，兩天曬網的，遲早沒好果子吃。
聞人宴口中的聞人夫子是偶爾才來兼課的大理寺卿聞人璟，他是他們這一輩的佼佼者，長子長孫的他年方二十三，喪妻五年，有一子聞人臨，年五歲，聞人璟的父親聞人杰是正二品工部尚書，現任族長。聞人杰在官場上犯了錯，前些日子被拔除了官職而賦閑在家，連帶著在族中勢力漸消。
聞人杰因無官在身而郁結在心，身子越發不好，族里頭便隱隱響起出另選族長的聲浪，聞人璟的呼聲極高，極有可能出任下一任族長，帶領聞人一族走向另一個百年。可是他的叔叔聞人鳳也在暗暗操縱中，意欲一爭族長之位。
兩虎相爭，各有支持者，勝負難定。