第四章
俗話說，事出反常必有異。
雲家祖母第一次和雲初提及常樂公主府有意與侯府聯姻時，雲初就已經敏銳地察覺此事不太對勁。
若說蕭韶是個驕傲的紈褲子弟，但與他的母親常樂大長公主相比，他根本不值一提，常樂大長公主才是真正心高氣傲、囂張跋扈的人。
常樂公主最為人在背後詬病的，莫過于「搶駙馬」一事。常樂公主出身皇家，生母雖然不是皇後，但是也位列四妃之一，自幼極得她的父皇寵愛。到她適齡議親時，她放話要找一個全天下最好看的駙馬，而當時京城中最俊美的貴族子弟就是蕭韶的生父蕭疏，可是蕭疏已經有了婚約，偏偏常樂公主看中了他，非他不嫁，最後皇帝不得不親自出面干涉，蕭疏解除婚約，娶了常樂公主。而當初與蕭疏訂婚的那位可憐女子，卻在被退親之後大病一場，不到一年就香消玉殞了。
常樂公主自幼被寵壞了，想要什麼就一定要得到，甚至不擇手段，如今她人到中年，這種根深蒂固的脾性也毫無更改，只學會了做一些表面工夫而已。
按理說，這樣一個公主，為自己最寵愛的女兒選女婿，無論如何都不會看上雲初，雲初雖然身材不錯、氣質出眾，但是長得不算最出色，比不上蕭疏和蕭韶父子的俊美絕倫，看人向來喜好看臉的常樂公主理應看不上雲初，更何況雲初的出身算是低微，他的生母鐘姨娘原本只是侯府里的一個丫鬟而已。
自從蕭韻十歲開始，公主就開始為女兒挑選女婿，一直挑選到如今蕭韻已十七歲，最後公主竟然中意雲初這樣一位侯府庶出子，這讓其他權貴也頗感驚訝。
雲初有意探尋原因，他是大理寺少卿，經手過太多案子，最善于從細微末節中尋找真相，在阮明秀被送到侯府之時，他也恰巧查到了一些事情，因為真相太過殘酷，他不得不緊急約了蕭韶來談一談。
其實就是公主府的千金小姐蕭韻看上了值守公主府的侍衛，並與之私通有孕，侍衛出身平民之家，公主恨不得將他打死了事，根本不能容忍女兒嫁給這種人，但是蕭韻已懷有身孕，又因為體質虛弱，若是打胎，很容易傷身，最好的解決方法，
就是讓她快點嫁人，否則便會鬧出未婚生子的丑聞。
也就是說，如果雲初真與蕭韻成親，不僅未婚就被戴了綠帽子，還要當一個便宜父親。
說到底，還是公主看不起雲初，覺得他這個侯府庶出子可欺而已。
蕭韶在說了對不起之後，見雲初依然沉默不語，不由又是難受又是羞愧，玉一般漂亮的臉蛋也漲得通紅。
「雲初，真的非常抱歉，我也是最近才知道實情，我沒想到妹妹她……唉！我更沒想到母親居然還想拖你下水，這、這……連我都覺得太對不起你了！」
蕭韶沖動地站了起來，走到雲初面前，伸手大力拍在他的肩膀上，一臉認真的說︰「你也別愁，我回去就讓母親打消這個念頭，反正還沒有正式訂親，這也不算悔婚。」
雲初見蕭韶難受的模樣，只是淡淡一笑，然後反手把他按回座位上，說︰「你的心意我明白，我不怪你。」
蕭韶一直緊繃的神經稍微松弛下來，坐在椅子上，垂頭喪氣。「你是我最要好的兄弟，原本我想著，妹妹嫁給你，我們還能親上加親，誰知……」
自己家里人做下這種事，蕭韶真的羞愧死了，簡直無顏面對好友，可是一個是他親娘，一個是他親妹妹，他就算再氣再惱，也不得不承擔下來，不得不親自向好友道歉和解釋。
雲初喝了幾口茶，將杯子放回桌子上，才說︰「你也不用一直自責，誰也不想發生這種事，但是既然已經出事了，讓我知道，總比讓別人知道要好。」
蕭韶的眼眶一熱，他明白雲初的意思。
這種事如果被別人知道了，說不定就會鬧得滿城風雨，到時候就算公主府的權勢再大，恐怕妹妹也難以嫁到好人家了。
雲初倒是表情平淡，說︰「事已至此，總要面對。你也別急躁，容我再想想吧。」
蕭韶吃驚地抬頭看他，問︰「你……難道真的要娶我妹妹？」
雲初輕輕嘆了口氣，伸手揉了揉眉心，無奈地說︰「我家那些破事你也知道，這件事是公主和我祖母商議的，我想祖母也許也知道實情，但是她依然答應，終究是老人家不放心我和二弟，想找公主府做我們的靠山吧？等令妹嫁入侯府，有了把上，公主府自盡心扶持我，呵呵。」
蕭韶先是吃驚，繼而立刻明白，最後卻是臉露厭惡，罵了一聲︰「又是利益交換，煩！」
永定侯府的是非根源，並非源自嫡子庶子，而是原配與續娶之爭。
現任的永定侯府主人是侯爺雲崇，雲崇原配程氏，程氏是雲崇的母親程太夫人的親佷女，雲崇的表妹。雲崇和程氏剛成親時感情很好，但是程氏入門三年未懷孕，受不了各方的壓力，不得不將自己的陪嫁丫鬟給了雲崇，這個丫鬟運氣也好，被收房後不久就有孕，之後更是順利生下了雲崇的庶長子，也就是雲初，雲初的生母也因此由通房丫鬟升格為鐘姨娘。
程氏因為心情抑郁，身子越發虛弱，但是她仍一心求子，于是不顧大夫的勸誡，胡亂服用各種所謂的求子秘方，甚至是道士的符水，也不知是誠心感動上天，還是機緣巧合，程氏終于懷孕了，可是她也在生下一子之後，命喪黃泉。
侯府不能沒有女主人，程氏過世兩年後，雲崇續娶了虞氏，虞氏命好，進門三年連生兩子，坐穩了侯府夫人的位置，自此開始在內宅大權獨攬，也因此，虞氏看雲崇的庶長子雲初與原配嫡子雲昶越來越不順眼。
程氏去世後，程太夫人也病了一場，虞氏進門以後，太夫人眼看虞氏越來越囂張，不得不強撐著病體，將雲初和雲昶接到自己身邊，親自撫養。這些年太夫人的身體一直不太好，老人家卻很努力活著，就是因為放心不下自己兩個孫子，尤其是程氏的兒子雲昶，因為難產的緣故，自幼體弱，一年四季沒斷過湯藥，身體其實比太夫人還差。
太夫人善待雲初，也處心積慮將雲初培養成精英，但是她的私心其實是想把雲昶托付給雲初，希望這個大孫子能夠善待她最嫡親的寶貝金孫。她的兒子雲崇是個軟耳根子，老人家早就不指望兒子能公平對待四個兒子，她只盼雲初有良心，在她過世之後，還是能繼續照顧雲昶，讓他衣食無憂。
雲初如今已經過了弱冠之年，其實以前訂過一門親，也是程太夫人為他相中的對象，可惜在大婚就要舉辦之際，女方忽然因為一場疾病餅世，之後京城里又暗中流傳雲初克妻的傳言，雲初的婚事便耽擱了下來。
說起來，雲初克妻的傳言，最早是從虞氏的丫鬟們口中傳出去的，虞氏出身落魄世家，是雲崇原配程氏的遠方表親，家教說不上好，倒是有不少小聰明，糟踐了雲初，她心中暗自高興，卻沒有想到自己的兩個兒子與雲初、雲昶是同一個父親，是兄弟，當哥哥的雲初和雲昶的婚事耽擱了，虞氏的兒子自然也無法成親，到如今虞氏的兒子也一天比一天大，眼看就要錯過議親的最佳年紀，虞氏這才急得跳腳，恨不得在大街上隨便抓個女人就能和雲初、雲昶成親。
程太夫人也著急，今年她的身體越發不好了，如果突然撒手人寰，那麼雲初和雲昶就要守孝，婚事又要繼續耽擱下去，太夫人不想再等再挑，所以當常樂公主提出這個利益交換的條件時，太夫人斟酌再三後，決定答應。
太夫人的想法很現實，雖然蕭韻有問題，但是她的出身夠好，妻子只要出身好、足夠當擺設就行了，男人的選擇反正很多，尋歡作樂可以找其他女子，大不了多納幾個美妾就是了。而且正因為蕭韻有了污點，雲初才能夠管住她，否則雲初憑什麼攀上常樂公主府？
程太夫人曾經想讓雲昶娶蕭韻，這孩子身子差，此生也不知道能否留下子嗣，娶了蕭韻倒是符合兩家人的利益需求，但偏偏常樂公主看不上雲昶，她女兒雖然急著出嫁，但再怎麼樣，也要嫁個未來能給她幸福的健康好男人，嫁一個隨時可能掛掉的藥罐子怎麼行？
于是，在公主府與侯府的議親之中，每個人都有自己的算計，最無辜的雲初，卻是最後才知情。
同樣才剛知情的蕭韶深感無顏面對好友，如果能夠消除雲初的不快，哪怕讓他下跪也無所謂，但雲初倒是很快恢復了淡定，自幼在那樣的環境中長大，他習慣了面對各種困境。
他站起身來，對蕭韶說︰「此事你我說開就行了，至于到底如何繼續，再給我兩天時間，讓我再想想。」
蕭韶跟著他起身，伸手拉住他，急說︰「雲初，雖然我也心疼妹妹，但是絕不希望勉強你。我已經想好了，我一回家，就安排我一個丫鬟假裝懷孕，到時候我妹妹生下了孩子，就當是我的兒女，等個一兩年，再將她嫁到京外去就是。」
與雲初一樣，蕭韶也是未婚青年，未娶妻先生子，對于他日後議親也不利，但是為了自家親妹妹，他義無反顧，不管怎麼說，由他這個兄長來背負丑聞，總比讓雲初這個無辜之人承擔要好得多。
雲初深深看了蕭韶一眼，抬手拍拍他的肩膀，說︰「先別急，給我兩天時間，我們再說。」
因為參加了一個應酬晚宴，雲初回到家時，已是夜深。
他原本要回自己的住處，想先沐浴去了酒氣後，再去給祖母問安，但腳步邁進小院圓形拱門之前，他又臨時拐了個彎，直接朝後宅走去。
「少爺？」一直緊跟在他身後的小廝鳴鴻在門口止住了腳步，他是男丁，不宜跟進主人們的後宅伺候。
雲初揮了揮手，說︰「你去休息吧，我今晚住在內宅，有紅纓她們伺候。」
「是。」鳴鴻看著雲初的身影消失在門內，低頭琢磨了一下大少爺是不是真看上那個試婚丫鬟了？然後才慢慢轉身朝自己的住處走去。
雲初身為侯府的少爺，哪怕是庶出，後宅也有他的獨立院落，只不過他不喜歡身處脂粉堆里，更不想每天看見虞氏那張假情假意的虛偽面孔，十二歲之後就搬到了前庭的書房居住，後來雲昶也搬到前庭，兄弟兩人比鄰而居，倒也活得自在。
阮明秀是女眷，又是公主府送來的特殊人物，自然不能住在前庭，所以侯府管事就將她送到雲家後宅的小院里。
雲初走進院子時，一片靜悄悄，他徑直走向堂屋，屋門虛掩著，他伸手推開，卻見自己的大丫鬟紅纓趴在桌子上睡著了。
听到雲初進門的動靜，紅纓有些迷茫地睜開眼，一副迷惘的樣子，等看清楚眼前人是自家大少爺時，嚇得一下子跳起來！
「少爺，您回來了！」
雲初在椅子上坐下，掃了紅纓一眼，雖然他沒生氣也沒皺眉，只這一眼就讓紅纓嚇得心里一跳，急忙解釋︰「阮姑娘正在沐浴，綠意伺候著，所以阮姑娘要奴婢在這兒守著門。都是奴婢的錯，不小心打了瞌睡。」
雲初的手指在桌子上敲了幾下，吩咐道︰「你要人再送點熱水來，我也一同沐浴。」
紅纓驚訝地眨眨眼，當意識到雲初的視線更為冰冷時，急忙應了聲「是」，然後急忙跑出去找人送來熱水。
紅纓一邊疾走一邊用手撫著評評跳的心窩，自家大少爺向來性格冷淡不好親近，卻很少像今天這樣氣勢逼人，讓她大氣也不敢喘一下，直覺大少爺心情很不好。
明明大少爺早晨離開的時候心情還不錯，回來時卻變成這樣，不知道是不是在外面遇到了不開心的事？還是遇到了什麼棘手的大案子？
大少爺這些年太辛苦，希望阮姑娘能夠好好安慰他一下……不過，大少爺以前從來沒有與女人一起沐浴餅，這樣一想，他對阮姑娘應該很有好感吧？阮姑娘那麼愛干淨，大少爺也同樣愛干淨，兩人應該能合得來？
一想到今天陪著阮明秀打掃了一整天，將三間堂屋的里里外外都擦洗得干干淨淨，紅纓就頓時覺得腰酸背疼，她還真沒見過像阮明秀這麼愛干淨的，簡直連一粒小灰塵都無法容忍。
後宅這間小院久無人居住，屋里自然積灰甚多，為了迎接阮明秀入住，佣人們之前打掃過一遍，但是一些角落並沒有清理到，今天阮明秀吃過早飯之後，抬眼一看，就發現好多地方留有積塵，向來有潔癖的她，簡直無法容忍，立即吩咐紅纓端來清水、拿來抹布，因為身分特殊，她也不好意思吩咐別人干活，便自己動手整理起來。
後來，自然是紅纓、綠意以及其他幾個小丫鬟一起幫忙，大家辛苦掃了一整天，還在院子里搭竹竿曬被子，一直忙碌到太陽西下，屋子總算整理干淨，而幫忙的眾人也累得腰酸背痛。
紅纓也是因為太累，才在值守的時候打了瞌睡，一向盡忠職守的她很少犯這種錯誤，而且還正好被大少爺親眼看見，她不免心里慌張，只希望大少爺多看幾眼阮姑娘的美色，心情大好然後饒過她啊。
阮明秀坐在小板凳上，已經洗完的秀發高高盤起用布巾包著，綠意正在用水瓢舀水往她身上澆淋，邊澆水邊低聲問她︰「肚子還疼嗎？」
阮明秀搖搖頭，苦笑說︰「好像好一些了。」
阮明秀萬萬沒想到，洗澡的時候突然覺得肚子很疼，然後才發現是來了月事。想想自己到侯府所擔負的任務，她也一時哭笑不得，她今早還在擔心後面兩夜該如何應付，現在來了月事，簡直如有神助。
古時的男人大多數都很避諱女人的月事，認為不吉，在女人來月事的時候，有些地位的男人便不肯與她們同床，或者自己獨眠，或者去找別的女人。而來了月事的女子，也會在手指戴上一枚戒指，表示這段時間不宜與男人同房。
戒指，戒也，止也。
綠意一邊幫阮明秀沖洗，一邊小聲叮嚀︰「你以後也要注意，知道要來月事的時候，就不要再勞累了，你看你干了整整一天的活兒，就算是身體沒事都會累得這兒疼那兒疼的，何況是身子不舒服的時候？明天也不要沐浴了，這種時候忍忍就是，少踫水為妙。」
綠意是個圓臉姑娘，眼楮不大卻很有神，說話比紅纓還快，也更熱心，阮明秀對她略微釋放善意，她就對阮明秀非常照顧體貼了。
阮明秀邊听邊隨口應著，心里卻忍不住想念前世方便的洗澡設備，以及干淨的衛生棉。女人在這個時候脾氣本來就不好，她此時更加憂郁煩躁，覺得古代生活處處麻煩，做什麼都不方便，白天打掃時因為沒有自來水，還要別人不停地去弄清水，阮明秀猜不少小丫鬟會暗地里罵她多事，期盼她早點從侯府滾蛋吧？
淋在身上的水突然停了，阮明秀以為已經沖洗完了，正準備站起來，卻听到綠意怯怯地喊了一聲︰「少爺！」
阮明秀猛地轉過頭，就看到雲初走了進來，他身上的官服都還沒有換掉，雲大人就這樣穿著官服、板著俊臉，走了進來。
阮明秀瞪大了眼楮，她很想象曾經演過的電視劇橋段那樣，把手里的東西扔到雲初臉上，然後大喊一聲︰「非禮啊！」
……