就這樣，父子倆一直聊到大半夜，終于累了。
「老七……」常大爺拿出一樣東西，遞給兒子。「這是給你的。」
他有些錯愕地看著手上的銀票。「這……」
「這一百兩是爹私人的帳，就是為了在這一天用上，現在交給你了。」見兒子似乎不打算收下，常大爺臉色一沈。「你可以吃苦，難道要媳婦也跟著受累嗎？」
這句話讓常永禎心頭一震，終于接受父親這份關愛之情。「多謝爹。」
常大爺將手掌按在兒子肩上。「咱們是父子，這個關系永遠不會改變的，只要你明白爹的苦心就好。」
「是。」他從來沒有像這一刻，和父親如此親近。
待父子倆各自回房歇著，常永禎便將這一百兩銀票交給尚未睡著的安蓉。「你好好收著。」
安蓉慎重地接下銀票。「公爹並沒有因為相公是庶子，就少疼一些，比起其它幾個兒子，他甚至還更關心你。」
「嗯。」他覺得自己的心被親情漲得滿滿的。
她看得出向來臉上沒有太多表情的夫婿有多開心，連嘴角都往上翹了，比這張一百兩銀票還要可貴。
秋天一轉眼就過去，冬天到來。
天氣雖然寒冷，不過住在窯洞就有這個好處，幾乎每個廂房的土炕都會連著一個土灶，只要在上頭燒菜煮飯，便可以將土炕燒熱，睡起來特別暖和。
等到下雪，安蓉也就開始跟著老何揉面團，然後從最簡單的湯面、撈飯開始學起，對十指不沾陽春水的她來說，可以說是一項艱難的挑戰，才不過幾天的光景，兩只綿軟小手便已經傷痕累累。
常永禎迎著風雪回到家，天色早就暗了，當他收起油紙傘，擱在牆邊，解開披風，抖落上頭的雪花，才推門進房，就見坐在土炕上的安蓉慌慌張張地把東西藏起來，似乎不想讓他看到。
「你回來了。」安蓉狀若無事地笑說。
他嗅到一股淡淡的膏藥氣味，眉心皺了皺，于是從被子底下找到一只小藥瓶，里頭裝的是刀傷用的藥膏。「哪里受傷了？」
安蓉下意識把雙手藏在身後。「沒什麼……」
見狀，常永禎硬是將她的雙手拉出來，細細檢視，發現有幾根指頭上多了幾處小小的傷口。
她干笑一聲，故作輕松地說︰「只是菜刀沒有拿穩，切菜時不小心劃到手指，等再過一陣子熟悉之後就不會了……」
「萬一下次不只是劃傷，而是把手指切斷了，那可怎麼辦？」听她說得輕描淡寫，常永禎卻是心驚肉跳。
「你少瞧不起人了！我豈會笨到把自己的手指切斷？」安蓉嗔惱地瞪道。「再說有老何和如意在旁邊盯著，他們可比我還要緊張，才流那麼一點血，就好像我受了很嚴重的傷，快要死了似的，其實只要搽過藥就沒事了。像我剛開始學剪紙，也老弄傷自己，如今技術可是比誰都要好。」
常永禎試著勸她。「若學不來，就別逞強。」
「誰說我學不來的？」她一臉不服氣。「總之我下次會小心∼」
他只好握著安蓉的雙手，將它們湊到嘴邊，一一親吻著上頭的傷口。他知道她最怕痛了，卻還是這麼努力，部是為了自己，不由得滿心憐惜和內疚。
「這點小事，你就不要放在心上，真的沒事。」見夫婿這麼心疼自己，安蓉還有什麼不能為他做的，再怎麼怕痛，也會忍耐。
雖然安蓉再三保證，常永禎還是親自為她上藥，確定沒有遺漏才自行更衣，也不讓她伺候，免得那些藥白搽了。
不管外頭再冷，安蓉的心卻是暖的。
吃過了東西，夫妻倆坐在土炕上，身上蓋著被子，聊起白天發生的瑣事，或者發生什麼案子，日子過得簡單平靜。
就這樣，在接下來的日子里，常永禎每天回家第一件事就是檢視她手上的傷口是否又增加了？有時不只被菜刀劃傷，還有被油給燙傷，起了水泡，最後還發現手心長了繭，每每令他的心揪成一團。
他有好幾次想要開口阻止，不讓安蓉再下廚，但是見她總是開心地炫耀自己又學會了什麼，那副驕傲得意的樣子，也只能把話吞回去。
這天晚上，常永禎月兌下長袍，爬上土炕，安蓉才喜孜孜地告訴他。
「你方才吃的刀削面可是我親手揉的面團，不過老何堅持不讓我來削，連試都不讓我試；我可是主子，居然不听我的話。」她忍不住版起狀。
「你就听老何的，只要他說可以，你再動手也不遲。」他怕一味阻止，只會適得其反，讓他這個勇于挑戰困難的小妻子，把自己的手掌給削掉了。
安蓉這才不情不願地答應。「我知道了。」
聞言，常永禎親了下她的面頰，也跟著撩起，慢慢地將嘴巴靠近，而安蓉也極有默契地將紅唇貼上，兩手勾上他的脖子。
她這個相公平常總是端著一張沒有表情的英俊臉孔，說話也總是淡淡的，又很簡短，但是夜里的熱情可是出人意料之外。
當魚水之歡的次數多了，安蓉偶爾也會主動，不過最後總是落得第二天早上下不了床的後果，所以不敢太常這麼做。
常永禎很快地月兌去彼此的衣物，讓肌膚之間沒有隔閡，完全貼近對方，听見身下的嬌喘，再淡然的性子也會跟著燃燒。
燭火愈來愈小。
土炕上的溫度卻是愈來愈高。
十根玉指因為激情難耐，抓過精瘦的背部，留下幾道歡愛的痕跡，紅唇吐出一聲又一聲的吟哦，令男人更是勇猛沖刺。
直到兩人都獲得饜足，肢體依舊交纏著，舍不得分開半寸。
「啊！」安蓉嬌呼。
他還有些粗喘。「怎麼了？」
「手上的藥全都不見了……」她用力往夫婿身上嗅了嗅，噴笑一聲。「看來全都跑到你那里去了。」
「我再幫你抹一次！」常永禎坐起身來，找到小藥瓶，幫妻子再上一次藥。
「還好水泡沒有弄破，這兩天可別再拿菜刀，也別踫水。」
安蓉將身子偎近他。「好。」
待他重新躺下，攬緊懷中的嬌軀，閉上眼皮，就快睡著了。
「……相公？」
「什麼事？」常永願輕問。
她由衷地說︰「幸好我嫁的是你。」
這一刻，安蓉不禁有些感激被自己咒罵千百遍的王半仙，若不是他說自己是小妾命，想當正室，只能嫁給庶子，也不可能嫁給相公這麼好的良人，雖然無法給自己錦衣玉食的生活，但卻能用心待她。
一個男人願意把自己擺在心里，這也是全天下的女人最渴望得到的。
常永禎驚愕得發不出聲音。
「……我喜歡相公。」她坦然面對自己的心意。
他心頭接著一陣狂喜。
「嗯。」常永禎找不到任何言語來表達內心的喜悅。
听他這麼回答，安蓉也不以為意，現在她已經不會再要求夫婿說什麼甜言蜜語來哄自己開心，因為自己嫁的男人就是這副德性，還是早點習慣，否則會被氣死。
這一個冬天下來，安蓉也習慣新居的生活，不覺得有什麼不便，廚藝也有很大的進步，做好的干糧就讓常永禎帶去衙門，因為有時雪下得太大，只好留宿在衙門，便可以自行蒸食。
而對常永禎來說，他的小妻子親手做的饅頭就是人間美味，有時甚至覺得這般幸福的日子不過只是虛幻，隨時都有可能消失。
江知縣沒有撐過這個冬天，自然要上奏朝廷，而等待候補的知縣高達百人，對常永禎來說，只希望朝廷派來的是個能夠真正愛護百姓的好官。
另外一件事，就是坐了半年牢的常永成終于服刑期滿，得以出獄，常三爺一早就帶著好幾個奴才前來接兒子回家。
雖然活著走出大牢，整個人卻像月兌了一層皮，完全變了個樣。常永成卻不知獄卒是看在常永禎的面子上，才沒有刻意刁難，否則獄吏如刀俎、監犯如魚肉，獄吏的舉手之力，可以決定監犯的禍福與生死，早就死得不明不白了。
「永成……兒啊……」常三爺心如刀絞地抱住愛子。
常永成只要想到這半年來生不如死的日子，都是拜誰所賜，就恨不得馬上一刀殺了對方！于是放聲大吼——
「常永禎，我不會放過你的！」
怕兒子又闖禍，常三爺連忙將他拉走。
待他們乘坐馬車離去，獄卒才前去跟常永禎回報。
對于堂弟的憤懣，即便坐了牢，依舊不思悔過，他不禁搖頭嘆氣，只能盼對方好自為之了。