第八章
由于常永禎要處理的公務太多，搬家的事就全權交給曹安蓉。
除了安蓉的嫁妝比較貴重，以及書房里幾個櫃子的書冊需要花費時間打包，其他的東西倒是不多，加上曹佑雲私下帶了幾個奴才來幫堂妹的忙，省下不少人力，不到兩天，便跟常大保一家人道別，正式搬離別莊。
他們的新居距離常家的別莊不會太遠，是屬于平頂式窯洞四合院，也是山西傳統民居的一種，正房共五孔，兩側暗窯有四間，東西廂房也各三間，供府里的下人們居住，還能堆放糧食等雜物，雖不及常、曹兩家大宅院的雄偉氣派，但住起來已經相當寬敞，還具備冬暖夏涼的優點。經過曹佑雲跟原本的屋主討價還價，終于能以夫妻倆出得起的價錢買下來，再不必看人臉色過日子。
搬進新居第三天，常永禎從衙門回來，雖然比之前要多走上一小段路，但他不以為苦，因為他終于有了真正的家。
這是他和他的妻兒往後居住的地方。
「我長這麼大，還是第一次睡在土炕上……」安蓉想到昨晚睡在上頭，感覺真的很新鮮。「相公呢？」
常永禎輕輕一哂。「我也是。」曹家和常家都是磚瓦房，自然都睡架子床，所以還有些不習慣。
「……還有這炕圍畫真是有趣，畫的還是嫦娥奔月。」她笑嘻嘻地指著圍在土炕上的畫，就像連環圖似的。
他卻不是在看炕圍畫，而是看著安蓉。
「怎麼了？」她疑惑地問。
將安蓉拉到大腿上抱著，常永禎喉頭像梗著什麼，連話都說不出來，是感動，也是慚愧，沒能讓她過更好的日子。
安蓉見他目光淒然，臉上淨是過意不去，不禁鼓起玉頰。「你又在想什麼了？該不會是覺得對不起我，也拖累我了？要真是這樣，我可要生氣了。」
「別氣！這是最後一次這麼想……」他連忙討饒。
她兩手圈抱住夫婿的腰。「咱們以後要在這個家養育孩子，相公也不必再受常家人的氣，應該高興才對……還是相公舍不得離開常家？」
「當然不是。」常永禎不曾想要依附常家，常家更加不可能成為他的靠山，只是自覺對不起父親，因為父親是唯一關心自己的人。
「那麼是為了我？」安蓉不禁瞋他一眼。「我一點都不覺得被你拖累，也不認為住在這里不好，看著常家的人這麼待你，好的沒你的分，爭也沒用，而壞的全都推給你，早晚會被他們害死，還不如靠自己。」
常永禎見她想得開，這才釋懷。「我听你的。」
「本來就應該听我的。」她得意地說。
夫妻倆相互依靠，對于未來，不再只有孤單和茫然。
過不到三天，常永禎夫妻被趕出常家別莊的事，還是傳到曹老爺夫妻耳中，急得他們派人到處打听，曹佑雲才不得不吐實，也因而被訓了一頓，不該幫忙隱瞞這麼重要的事。
這天早上，許氏便在佷子帶路之下，來到女兒和女婿的新居，安蓉看到母親並不意外，心想娘家的人早晚都會知道，令她意外的是向來大門不出、二門不邁，比自己還要像個大家閨秀的堂妹曹心樺居然也跟來了。
許氏見女兒穿著樸素，拉著她的手，都還沒開口，眼淚就先掉個不停。「你怎麼不跟娘說？娘的心都快疼死了……」
「我已經嫁人了，不能再像過去那樣跟娘撒嬌，何況托了佑雲堂哥的福，買下這個地方，有了棲身之所，其它就沒什麼好怕的，一點都不覺得辛苦。」安蓉學會知足，沒有任何怨言。
女兒變得這麼成熟懂事，許氏真是既欣慰又難過。「你這丫頭……」
接著，安蓉又對堂妹笑了笑。「謝謝妹妹特地來看我。」
「我是來嘲笑，可不是特地來看你的。」曹心樺嘴硬地回道。「瞧廂房這麼小一間，怎麼住人？」
安蓉听了也不生氣。「只要習慣就好，你也知道我最怕熱了，夏天住在窯洞里也比較涼爽，很適合我，不用替我擔心。」
「我才不擔心。」這會兒她又忍不住氣堂姊這麼認命，應該去常家大鬧一番，為自己爭點什麼才對。
許氏撫著女兒的臉蛋。「你能堅強去面對，表示長大了，不再是個小丫頭，娘真的很高興。不過也別太委屈自己，要真的過不下去，一定要說知道嗎？」
「我會的，娘。」安蓉眼圈紅紅的，乖巧地回了一句，然後又提起從娘家帶出來的幾個人，起初是為了彰顯身分，以及替自己壯膽，如今手頭緊，實在無法養太多人，打算讓他們回曹家，她可以學燒飯煮菜，也能自己洗衣。
「這座宅子看起來不大，還是得要有人打理，讓老何他們先跟著你，就當是借好了，再說燒飯煮菜可不是一學就會，等你學成之後再說，女婿要是敢有意見，讓他來找娘，娘要讓他見識見識我這個岳母不是好惹的。」許氏殷殷囑咐道。
她噗哧一笑。「謝謝娘。」
母女又聊了一會兒，許氏才依依不舍地起身走出正房。
「謝謝堂哥陪她們過來。」她跟在外頭等候的曹佑雲致謝。
曹佑雲溫文一笑。「兄妹之間道什麼謝，有事隨時找我。」
安蓉又對堂妹說︰「也謝謝妹妹。」
曹心樺把頭一撇，不看她，但嘴里卻對堂姊說︰「你要是有什麼心事，想找個人說說，就寫寫信，叫如意送來給我，我若有空會回的。」
「好。」她很高興至少找回這份姊妹之情。
七月中旬，處暑。
又過了半個月，江知縣的病情依舊沒有好轉，公務還是由常永禎暫代。
「……犯人吳剛殺人強盜，泯滅天良，判斬立決！」
常永禎拍下驚堂木，宣判罪刑。
「我不要死……我不要死——」犯人听到判決結果，當場尿濕褲子，簡直是悔不當初。「大人開恩！大人開恩哪……」
對前來听審的百姓們來說，卻是大快人心。
「將人犯押回大牢！」雖然判了斬立決，還是得奏請刑部審定才能行刑，但至少能讓死者瞑目。
待常永禎酉時左右返家，還沒走到家門前，就瞥見大門外頭站著一道眼熟的身影，先是愣了一下，繼而快步上前。
「爹！」他揚聲喚著對方。
父子相見，心中不免百感交集。
常大爺露出慈父的笑意。「回來了？」
他拱手一揖，然後帶著父親踏進家門，來到書房，親自奉上熱茶。
常大爺仔細打量這座四合院，片刻之後，眉心的皺褶也慢慢松開了，因為比預想的還好，也就放心多了。「你也坐！」
見父親神色嚴肅，常永禎落座之後，就安靜地等他開口。
「你怪爹嗎？」常大爺像是老了十歲地問。
聞言，他一下子就懂了。「不，我不怪爹，反而要請求爹的原諒，國有國法，孩兒不得不那麼判。」
「爹全都明白，你三叔就是太寵永成，把他寵得無法無天，才會鬧出這麼大的事來，只是世事難料，誰也沒想到會是由你來審這樁案子。」常大爺嘆了口氣，或許這就是天意，有些事必須做個了斷。
「當他說動所有的人，揚言要將你逐出常家，原本可以反對到底，不管誰來說都一樣，你是我的親生兒子，更是常家的子孫，沒人能將你趕出去，可是這麼一來，只會讓你的處境更加為難。爹想了很久，覺得把你跟常家綁在一起，並不是幫你，反而會讓你受到更多的委屈和欺凌，最後還是點頭了……」
常永禎紅了眼眶，是他不孝，才讓父親如此為難。
「這二十多年來，其它人是怎麼待你的，爹都看在眼底，卻又無計可施，全是爹太軟弱，都是爹的錯，沒能護得了你。如今你娶了妻，有了媳婦照顧，將來還會有孩子，不再是孤單一個人，爹可以放手讓你離開了。」
知道父親從頭到尾都在替自己設想，常永禎心情激動到難以言喻。
說到這兒，常大爺不禁捻著下巴的胡子。「原以為你們被趕出別莊，至少還有曹家伸出援手，之後爹再私下買一間宅子送給你們，沒想到你那個媳婦兒這麼能干，我听說她早就著手安排了？」
「是。」妻子被夸獎，自己也沾光。
常大爺呵呵一笑。「你三叔還以為可以看到你們哭喪著臉被趕出別莊去，當他知道這件事，可是氣壞了。」
「娘子說不能等著讓人欺負，要先做好準備，就算天塌下來，還有她頂著。」
常永禎口氣帶了幾分炫耀。
「哈哈……雖然口氣大了些，但是說的對！做得太好了！」常大爺不禁仰頭大笑，對這個媳婦愈來愈中意，當初決定這樁婚事果真沒錯。
父子倆談到這兒，曹安蓉帶著如意，手上各端了一碗刀削面和小菜進來，當然還有酒，讓他們可以一面吃一面聊。
「公爹今晚不如住下來，廂房都已經打掃好了。」見他們父子有說有笑，氣氛輕松，安蓉順勢提議道。
常永禎也希望能跟父親多相處一會兒，這種機會往後只怕不多。
「好。」常大爺一口答應。