「……姑娘！」出聲喚她的是從曹家帶來的婢女之一阿香，身後還跟著兩個做奴才打扮的年輕人，倒是沒見過。「他們是別莊里的奴才，奴婢正打算請他們幫忙把姑娘的嫁妝搬進房里。」
兩個奴才朝安蓉躬身。「見過七女乃女乃！」
「就有勞你們了。」安蓉笑吟吟地說。
听說這位七女乃女乃是平遙曹家的嫡女，可是真正的千金閨秀，沒想到說話這麼客氣，讓他們有些不知所措。「這是應該的。」
阿香朝他們招手。「我帶你們過去。」
就這樣，在兩個奴才的協助之下，很快地把昨晚暫放在倒座房的鏡奩和櫥櫃家具等等，搬進夫妻倆居住的廂房內。
「真是謝謝你們！」安蓉心想他們既然是別莊里的奴才，以後還有用得著的地方，當然要籠絡了。「听說老何今早煮了頭腦湯，你們也去廚房要一碗來吃吧，就說是我說的。」
他們一早就聞到頭腦湯的香氣，口水早就流了滿地，听到可以吃，馬上鞠躬哈腰。「多謝七女乃女乃！多謝七女乃女乃！」
如意手上端著頭腦湯和幾個花卷，正好和這兩個跑得比飛還要快的奴才擦肩而過，不禁有些奇怪，「怎麼回事？」
「沒什麼。」安蓉轉身走回廂房內，在桌旁坐下，「我好餓！」
聞言，如意趕緊把還冒著煙的頭腦湯呈在主子面前。「奴婢也叮嚀過老何，要留一些等姑爺回來吃。」
安蓉喝了一口頭腦湯，才開口問道︰「別莊里頭有幾個奴才？」
「只有一個老門房，以及方才姑娘見過的兩個干粗活的奴才，另外還听說對面的西廂房內住了人，姑爺都稱呼對方一聲五叔和五嬸，夫妻倆還有個尚未出嫁的女兒……」她詳細地說明。「不過打從一早到現在，奴婢還沒見過這一家子。」
「還以為只有咱們住在這兒……」都怪相公沒早點說，安蓉也好事先準備見面禮。「要送什麼好呢？」
就在這當口，主僕倆同時听到房門傳來「喀啦」的聲響，似乎有人刻意壓低嗓音在說話，不禁心生警覺。
「誰在外頭？」如意動作可利落得很，馬上沖到門口察看，果然看到外頭有兩個人，一個是四十出頭的中年婦女，另一個則是十五、六歲的小泵娘，看起來就像是母女。「你們是……？」
「咱們不是故意……要偷听……」方氏拉著女兒的衣角，滿臉慌張。
常玉芳唯唯諾諾地說︰「我跟我娘听說永禎堂哥昨晚從祁縣回來，還帶著堂嫂，所以才想來……」
「如意，外頭是什麼人？」安蓉揚聲問道。
如意便直接請這對母女進屋。
見她們走進來，安蓉有些困惑，便看向自家丫鬟。「她們是……」
「我叫玉芳，這是我娘，見過堂嫂。」乍見宛如牡丹花盛開般的曹安蓉，無論容貌還是氣質，都不是自己比得上的，她不禁滿眼崇拜。「不知堂哥是否跟堂嫂提起咱們的事？他都叫我娘一聲五嬸……」
方氏扯了下女兒的袖子。「那是他不嫌棄。」自己的丈夫不過是婢女所生，連個妾都不算，在常家的身分就跟奴才差不多。
「我又沒說錯，堂哥確實是這麼稱呼娘的。」常玉芳兩顆眼珠子滴溜溜地在房里打轉，見到那些還貼著囍字的昂貴妝奩，看得眼楮都直了，巴望著跟這位剛進門的堂嫂多多親近。
安蓉不禁多瞅了面前這對母女幾眼，見她們穿著普通，就像一般人家出身，實在不像是常家的人，也只有庶子才會遭到如此冷落。「五嬸請坐。」
「呃、是。」方氏沒見過什麼世面，面對安蓉，手腳都不知該怎麼擺。
「我正打算過去跟五嬸請安，五嬸就親自過來了……如意！」安蓉瞥了自家丫鬟一眼。「把我娘給的木匣子拿過來。」
如意福了下|身，便走向擺在牆角的瓖嵌彩繪花鳥推光漆器櫥櫃，從里頭拿出要找的東西。「姑娘，東西拿來了。」
安蓉便從木匣子里頭拿了原本準備送給二嫂的見面禮，正好轉送給對方。「這是一點小小的心意，希望五嬸會喜歡。」
方氏再三推托，最後還是收下了。
「娘，快打開看看！」常玉芳連忙催促。
「你這孩子……」她面露羞窘，還是敵不過女兒的要求。
常玉芳眼楮發亮。「娘，這支銀簪好美！傍我吧！」
「別讓你堂嫂看笑話了……」方氏尷尬地說。
安蓉則替對方說話。「堂妹與我年紀差不多，喜歡這些東西也是正常的……」
接著走向鏡奩，從小抽屜中拿了一只全新的胭脂盒過來。「這個給你。」
「要送給我？」常玉芳欣喜若狂地接過去。「謝謝堂嫂！」
方氏兩手絞著絹帕。「這怎麼好意思呢？」
「以後大家都住在這兒，五嬸就別跟我客氣了。」安蓉心想，不只住在別莊里的親戚，就連相公衙門里頭的同僚，還有知縣大人，都得要送份禮，對于這些人情往來，自己還有得學呢。
聞言，方氏母女都不由得受寵若驚。
在這同時，常永禎已經來到衙門後堂，原本只是想要稟明上司，自己已經回到平遙縣，由于分內的工作由典史暫代，也要向對方致謝。
江知縣見到他這個縣丞回來，像是看到救星。
「……張家昨天一早就來擊鼓鳴冤，還直接把女兒的遺體抬來，也遞了狀子，要本官命穩婆驗尸，要告的還是你們常家的人，更是令人頭疼，你說該如何是好？」這位江知縣約莫四十多歲，唇上和下巴蓄著胡子，有著一副肥敦敦的身材，簡直可以擠出油來，肚子也快把身上的官服給撐破了。
常永禎原本還想畢竟牽扯到閨女的貞節，多半是息事寧人，也不願意把丑事張揚出去，想不到張家真的告到衙門來，這也就表示他們相當肯定女兒的清白，未曾婚前失貞，是含冤而死。
「敢問大人可曾請穩婆驗過尸？」因為死者是女子，不能讓仵作來驗明清白，只能請來穩婆，而穩婆也負責替受刑的女犯掌嘴。
聞言，江知縣一手支著腦袋，動作遲緩地在太師椅上落坐，才嘆了口氣。「驗是驗過了，本官還怕有所失誤，請了兩個穩婆來驗個仔細，結果證明新娘子真是清白之身，真不知該如何跟張家的人交代。」
「大人自然是實話實說。」常永禎想到住在常家主宅那幾日，雖然無權過問三房的事，還是听到一些不好的流言，諸如三房堂弟風流無度，天天在外頭眠花宿柳，不過才二十，卻已經到了必須服用補藥的地步，三叔和三嬸才會逼他娶妻，無非是希望兒子能早日定下心。
頭部有些暈眩的江知縣不由得甩了甩頭，以為只是最近太累了。
「被告可是你們常家的人，若真的冤枉張家的閨女，害得人家自縊身亡，可不能就這麼不了了之。」
「大人所言甚是。」常永禎不是沒有掙扎過，但是擔任縣丞兩年以來，雖然只是負責糧馬、征稅、戶籍等文書工作，卻也親眼見過不少被害者的親屬，他們心中的委屈和淚水，實在令人無法冷眼旁觀。
江知縣巴不得把眼前的燙手山芋扔給別人。「你總得給我出個主意。」身邊的師爺居然說就看哪一邊塞得銀子多，根本是想害死他，萬一有人告到皇上面前，丟官事小，還會面臨抄家賠補。
「人命關天，還是得要查個水落石出，才能還死者一個公道。」他絕不循私，偏袒自己的親人。
「听你這麼說，我就更難辦了。張家在咱們平遙縣也是有頭有臉的人物，而常家又是山西晉商中的翹楚，兩邊都不能得罪……」江知縣抱著腦袋哀嚎，他這個七品官是用銀子捐來的，要是沒了，一家子可就得喝西北風。「不如讓張家直接告到巡撫衙門去好了。」
常永禎眉頭皺得更深。「大人，萬萬不可！」
「我知道！我知道！要是越級上告，巡撫大人怪罪下來，說本官玩忽職守，頭上的頂戴同樣不保。」江知縣欲哭無淚地問︰「到底該怎麼做才好？」
他還是只有一句話。「大人要做的就是查明真相，秉公處理。」
直到走出衙門，常永禎心情異常沉重。
如今江知縣決定開堂，也派了幾名衙役前往祁縣，上常家莊園將三房堂弟連夜帶回審問，自己恐怕也很難置身事外。
不過最令人不解的還是新娘子若真是完璧之身，三房堂弟為何又會一口咬定她婚前失貞呢？還有，以三房堂弟必須服用補藥的身體狀況，難不成真的已經到了陽事不舉的地步？若是如此，他為何要冤枉剛嫁進門的妻子？
諸多的疑問在他腦中盤旋。