過完年，劉星堂和阿志、鐘子靜向壽王辭行後，便回去秀水村。
鋪子開張了，鐘凌又開始忙碌，但過完年，生意的確差上一截。
沒有買禮盒的顧客，杜氏和青兒再不必沒日沒夜縫制袋子，因此青兒也開始鑽進廚房，洗手學做糕點。而做得一手好藥膳的杜蕊娘在鐘凌的請托下，進了壽王府，為壽王做菜、調理身子。
生意略顯清淡，鐘凌便得想個新辦法，她本想賣披薩，問題是披薩得熱熱上桌才好吃，涼了，味道會差上許多，如果她本錢夠粗，再買一間鋪子來開披薩店倒也可以，問題是，並沒有。
她堅持還掉阿六哥哥的兩千兩銀子後，手中所剩就不多了。
一口氣吃不出個大胖子，眼下還是先把唐軒顧好才重要。
看著秀水村送來的干酪，這東西會用的人很少，無法往外賣，猶豫幾天後，鐘凌打起早餐的主意。
打造好模具，她開始烘烤吐司，熬了桔醬、花生醬，她在門口擺上攤位，賣炭烤三明治。
一個三明治八文錢，甜的咸的都有，比包子貴一點，但里頭包的是外面買不到的干酪片。她想，等大家習慣這種早餐模式，也許會進店里買吐司和干酪，回去自制三明治。
這主意是青兒出的，桑子把牛場照管得很好，干酪、女乃油、雞蛋、蔬菜越產越多，店里用不了這麼多，剩下的擺著也是擺著，不如教會大家如何使用。
開賣的前幾天，有人好奇，買了嘗了嘗，覺得味道很特殊，但要拿它取代早餐還是有些困難，百姓還是習慣清晨喝一碗熱呼呼的粥品。
鐘凌倒也不期待三明治賺錢，希望小，失望也不大，隨著時間一天天過去，終于有人進門買吐司、干酪、果醬，不是做早餐，而是當點心。
那天鐘凌樂得請大家吃火鍋，這是外國食物進攻市場的里程碑，值得紀念。
之後買的人越來越多，連御膳房都訂下三十斤干酪和好幾瓶果醬，名人效應嘛，這生意就此做了起來。
日子倒也過得平靜，偶爾收到澧哥哥的來信，她便長長地回復十幾張信紙。
她詳盡描述壽王身體恢復的情形，她說唐軒的生意，說皇帝老子愛上她家的干酪，也說京里大大小小發生的八卦，包括煩人的安平王時不時到鋪子里來捧場，或者該說騷擾？
梁玉璋使硬的，卻動不了她，有皇帝照看著，他還不至于敢把鐘凌給擄回王府，于是他開始親情喊話，時不時對她說她娘小時候的事，時不時帶人來捧場，時不時與她聊京里大小事，時不時給她的生意一點建議。
平心而論，這時代的父親沒人會這樣低聲下氣，偏是踫上她這個不需要便宜老爹的女兒，他算是很忍氣吞聲的了。基于伸手不打笑臉人原則，鐘凌對他的敵意漸漸散去，尤其是在他領著梁玉驤上門之後。
鐘子芳的記憶里有他，那是整個安平王府真心待她好的「叔叔」，也是暗戀她家娘親的男子，很可惜，生他的胡姨娘親手斷卻了兒子的幸福。
就說嘛，娶那麼多妻妻妾妾做什麼？家是用來住親人不是住仇人的地方，是男人太傻還是太自信，相信自己有本事罩住一堆女人？
听說梁玉讓曾經是個桀驁不馴的男子，但多年游歷，讓他改變性情，當年老安平王曾對他寄予厚望，以為他不繼承爵位，也能自己在仕途上闖出一片天。
誰曉得胡姨娘的手段讓他寒心，失去心愛女子的悲哀教他一蹶不振，就這樣，庸庸碌碌地過了十多年。
鐘凌是忙的，但她無法拒絕梁玉驥，每回他問有關母親的陳年往事，她都會不由自主地放下手邊工作，鉅細靡遺地對他說道。
可不是嗎，誰能拒絕得了一個深情不悔的男子？
時序匆匆，二月過去。
徐伍輝迎來三月的會試，鐘凌並不擔心，照前世的記憶，如果一切不變，他將是今年的探花郎。
果然不負眾望，他輕而易舉通過會試，四月初一殿試發榜，他是一甲三名，成為最受矚目的探花郎。
為何受矚目？因為他年輕，相貌俊朗，這樣的新科探花郎是滿京城權貴都想要的招親對象。
鐘凌不記得前世徐伍輝娶誰家女兒，但這一世，他們之間有了婚約，再好的女人也入不了他的眼……吧？
她以為自己會很開心，但似乎……也還好，許是身邊的人和他不熟悉，對小姐的未婚夫考上探花郎沒有表現出太多喜氣，也許是四月底將至，她心里牽掛著事情。
不管怎樣，這都是件值得慶賀的事。
因此新科狀元、榜眼、探花郎游街那天，鐘凌一大早就打扮好，打算去對自己的未婚夫揮兩下帕子，提醒他——老婆在此，別亂搞。
但人算不如天算，她才剛走出大門，就迎來皇帝的心月復小順子公公，她被召見了！人家要去給老公吆喝的說，可天大地大，皇帝老子最大，她再不開心還是得擺起笑臉進宮一趟。
然而她萬萬沒想到，這一趟，竟是皇帝要幫安平王作主認女兒。
哇哩咧，皇帝有這麼閑嗎？還幫人家認親認出興趣來了，有空的話掛帥出征啊，別讓澧哥哥在前線拚死拚活，自己卻坐在龍椅上觀賞別人家的親情倫理大戲。
跪拜過皇帝，鐘凌一臉不滿。
她扁著嘴、垂著手，一語不發，任由皇帝在那里說得口干舌燥，就是不做半點反應。
「怎麼，小丫頭還看不上安平王？有多少人想求這樣一個爹呢。」皇帝看著她那副紋風不動的模樣，忍不住想笑。
鐘凌鼓起腮幫子，誰要誰拿去啊，她有表現出半點羨慕嗎？低下頭，看著眼前的證據，再嘆第……十八口氣。
梁玉璋真真是個老奸巨猾的家伙，這些日子在她跟前扮親切，讓她放松警戒，害她以為只要給幾個笑臉，他就會放棄半路認女兒的無聊舉動，誰曉得他竟在背後搞小動作。
短短幾日，他找來證據無數，二攤在皇帝面前，讓她連反口的機會都不給。
證據一︰她家爹娘的婚書，如果不是兩人先上車後補票，她娘不會在兩人婚後八個月生下女兒。
證據二︰當年替她娘接生的產婆說︰「六斤大的丫頭，當然是足月生的，只有鐘家老三硬說是不足月的孩子，鐘家二媳婦知道了還酸言酸語，說那不知道是哪兒來的野種，鐘家老三听見，氣得拿起掃帚把人給打出門，那事可鬧得大了。」
證據三︰鐘明住在京城時的鄰居，揚言道︰「盧氏住進鐘明家里時，大伙兒還羨慕他走桃花運呢，誰曉得那女子一住進來，就請大夫保胎，鐘明是多規矩周正的一個人吶，肯定是替人背黑鍋。」
證據四︰也是鐘凌最不屑的那個——滴血認親。
什麼叫作眾口鑠金？就是所有人都認定雨水是黑色的，自己就算沒有色盲，也得附和。
那碗紅通通的東西，成了鐘凌是梁玉璋親女的鐵證，該死！懊死！懊死！
最後聖旨下，大事底定，鐘子芳變成梁子芳，哼，簡直狗屁到不行。
「皇上……」鐘凌低聲一喚，皇帝看好戲似的回望她，卻半句話都不接。「大叔……」
連大叔都喊出來了？他被她委屈的眼神給惹笑，真沒見過這樣的丫頭，任誰知道自己搖身一變，從鄉下野丫頭變成王府千金，怕是會樂得連作夢都開心，哪像她，好像誰給了她天大的委屈一樣。「怎麼，不甘願？」
「阿芳不能當王府千金。」
她支支吾吾地卡上老半天才卡出這句話來，不說皇帝，連梁玉璋都噗哧大笑出聲。
「哦？講個理由來听听。」皇帝揚起眉毛，等著她給自己逗趣。
當初安平王進宮，求一道認親聖旨，他還覺得這家伙有毛病，要是安平王想認女兒的消息傳出去，恐怕會有一群女子從京城頭排到京城尾搶著喊他爹爹，哪需要什麼聖旨。
直到安平王將經過從頭到尾講一遍，他才曉得天底下竟有這麼妙的丫頭，更妙的是，這丫頭還是他認識的那個。
難怪肇澧老說她與眾不同，果然很不同，放著潑天的富貴不要，硬要守著一間小鋪子，賺個幾個小錢就樂得眉開眼笑，又不是個傻丫頭，怎麼會腦子不清醒？
「如果我當王府千金，以後就不能拋頭露面。」
「這倒是。」
「可我得賣糖賣餅，掙銀子買地買屋，讓弟弟後顧無憂啊……」她把那天的說詞翻出來講一遍。
但梁玉璋沒讓她把話說完，截走下半段。「這點芳兒大可以放心，鐘明護我女兒周全，日後我定也會助他的兒子有個錦繡前程。」
搶話？沒禮貌！她橫他一眼。
鐘凌早就滿肚子火，只是看在皇帝面子上硬是憋住，現在……可是他自己討罵挨。
她一開口就滔滔不絕，「自己拔的果子好吃，自己賺的錢好用，自己掙的前程光明，自己流過汗、出過血，得來的成績才值得夸贊。我爹從小就教會我們，事事要靠自己，別想從別人身上得好處。」
鐘凌對皇帝客氣，可半點不想對梁玉璋有禮，當年他沒本事護住自己的女人，現在就別來演慈父！她氣得鼓起雙頰。
「我不是別人，我是你父親，我對你好不過是想彌補當年的過錯，你和清華都是無辜的，不應該被錯待。」
梁玉璋也被鐘凌的固執氣到，沒見過這樣冥頑不靈的，當他的女兒還虧了不成？要耍倔？行！他也是頭強驢子，就看到最後誰能贏得過誰，他也氣鼓了臉頰。
皇帝看看老的，再看看小的，越看越樂，一樣的脾氣、一樣的表情，就算不滴血認親，他也認定這兩人是父女。
鐘凌抬高下巴，對梁玉璋的話不予置評。
想彌補？不是吧，他只是想替自己心愛的女兒尋個替身，讓他家老婆在莊皇後面前好交代。
莊黨倒了，但皇後沒倒，太子還是太子，就算皇帝心里有其他想法，也尚未表現出來，所以後宮誰最大？當然是皇後。
至于二皇子，不結親？逆了皇帝的意，結親？損了皇後的情，兩面不討好。
現在多一個女兒剛剛好，老大嫁二皇子，老二嫁太子，既得娘心又合爹意，一兼二顧模蛤仔兼洗褲。
溫情戲碼拿去騙騙別人還可以，她可是有經驗的，當年那頂大紅花轎是怎麼從安平王府給抬出去的她記憶猶深，被耍一次叫作傻，被耍兩次就是無可救藥了。
鐘凌低頭，雖不說話，卻是滿臉的不服氣。
「芳丫頭怎不講話，安平王說錯了嗎？」
皇帝控制不住臉上的笑意。這丫頭是打心里不樂意啊，還以為安平王風流倜儻、無往不利，原來也有吃癟的時候。
「王府規矩大，阿芳出身鄉野，怕是適應不來，何況王爺說錯了，娘和阿芳沒有被錯待，爹爹疼惜我們母女，把所有最好的都給了我們。
「爹爹教導阿芳做人做事的道理，他牽著阿芳的手學走路、學寫字，陪著我玩、陪我胡鬧，從小到大，他沒有一刻離開過阿芳身旁，天底下再沒有比他更好的爹爹，所以十幾年來，阿芳過得很好，根本不需要什麼彌補。」
炯炯目光對上梁玉璋，不管他知不知道，鐘凌斬釘截鐵的態度就是要讓他明白，她再不是前世那個任人欺凌的女孩。
「你就這麼恨我？」
「王爺又說錯，阿芳心里對您無恨也無怨，我只是不想改變現在的生活，我喜歡身邊的親朋好友，想要和他們在一起，就算王爺是我的親生爹爹，就算您給我無上的尊榮與富貴，但抱歉，阿芳的心小，裝不下那些，阿芳只想要擁有單純的美好幸福。」
話一串一串的，還說得振振有詞、理所當然，梁玉璋越听越火大，偏偏就是舍不下這個女兒，那股子火氣只能往旁人身上撒。「鐘明教你做人的道理，就是教你不敬父親？」
鐘凌很沒有家教地翻了翻白眼，回答是長嘆一聲。
皇帝看得明明白白，人家壓根沒把你當成父親，怎麼敬？
「行了，安平王也別強人所難，芳丫頭野慣了，要是你把她關在王府里，當個大門不出、二門不邁的千金小姐，恐怕她一有機會就要挖洞逃跑。再說了，華恩是朕的親妹妹，她那性子朕能不明白？平白無故冒出一個女兒來，她能給芳丫頭好臉色看？與其相看兩相厭，不如讓芳丫頭照現在的方式過日子，有機會就幫襯她一些，既不勉強她，也成全你們的父女之情，如此豈不更好？」
「可她年紀不小，也該說親了，總不能繼續放她在外頭野，日後怎能說到好親家？」
「急什麼，芳丫頭的母親才剛過世，不是得守孝三年？」
皇帝捻須而笑，他怎麼看都覺得肇澧對這丫頭上心，旁人他還不好說，如果是壽王府，梁玉璋應該沒意見吧。
听見皇帝這樣講，鐘凌二話不說，臉上笑出春花，硬是磕了兩個響頭，連聲道謝。
梁玉璋見狀，哭笑不得，他這當爹的還真上不了台面，讓她這般避之如蛇蠍，不過皇上已經發話，他能怎樣？
咬牙，他暗暗發誓，早晚要把她給帶回王府里。
想不出為什麼眼皮會猛跳？以科學角度解釋，是因為太疲倦，但，並沒有，最近生意淡下來，她睡覺的時間是過年前的一點五倍，最近她連閑書都不看了，之前還會幫阿靜盜版一些雜書，做生意之後也發起懶來，因此眼楮的使用率大幅降低。
所以疲倦？這個解釋不通。
既然如此，為何眼皮日夜跳個不停？是因為心亂？因為阿靜出意外的日子越來越近，于是夜里老是一個激靈被驚醒？
還有大半個月呢，她真不必那麼擔心的。
上回桑子送女乃油過來，她讓桑子帶話，說四月中會回秀水村接阿靜進京，沒想到阿靜信回得挺快，說自己功課正忙著呢，耽誤不得。
那態度擺明不想進京，但別的事能由得他，這件事鐘凌非堅持不可。
她去信道︰耽誤不了，就回來住半個月。信末還補上一句︰青兒也很想你。企圖以美色勾引。
沒想到這小子橫了心，來信討價還價，說他只能住三、五天。
兩姐弟的書信往返，頻率沒這麼高過，到最後兩人各退一步，一趟行程加上路途來回，絕不超過十天。
鐘凌盤算，只要四月二十七那天阿靜不在村子里，應該就沒問題。她把時間掐得極準，計劃在四月二十日動身回鄉。
心里亂，她想找個人說話，想起自從徐伍輝高中之後，兩人還沒見過面，于是讓阿六陪著去向他道喜，但接連兩次都沒見到人，讓她有些沮喪。
鐘凌自我寬解，他金榜題名，朋友、恩師……總會有一堆聚餐的名目，直到問清楚與他同住的朋友，才曉得情況並不是她想象的那樣，而是皇帝經常召他進宮。
這情況不尋常，有相當值得商榷的地方。
照理說，徐大哥尚未正式任職，沒道理老往宮里跑，眼下朝堂上雖鏟除不少莊黨老臣，可這事兒是一步步進行的，抓一個、補一個，皇帝為今天這出準備得夠久，不至于無人可用。
所以……是皇帝對他另眼相看？
如果她肯多花點心思想想，也許可以琢磨出些許味道，可她心里事多，想不了那麼多，只好哄著自己往好的方向想，相信這是喜事，徐大哥能被皇帝看上眼，便更有機會留在京城里，能擺月兌徐大娘的虎視眈眈，讓人輕松不少。
這個晚上，她又從惡夢中驚醒！
夢里，弟弟全身鮮血淋灕的，哭著朝她伸手，嘶啞的嗓子喊著，「姐，救我！救、救我！」眼楮流下的不是眼淚，而是血水。
她心驚膽顫，飛快朝他奔去，可她每向前跑一步，他的身子就退後一尺，兩人越離越遠、越離越遠，直到他身子縮成黑黑的一個小點。
一個尖叫，她彈起身，差點兒從床上滾下來。
她嚇得滿身滿頭都是汗水，再顧不得什麼計劃，她飛快下床打包行李，整理好自己時，天色剛蒙蒙亮起。
二話不說，她沖到阿六房前猛敲門。
阿六被她的模樣驚著了，大清早的擺出這副陣仗，想嚇人嗎？
他想叨念她兩句，可發現她眼底的紅絲後，什麼話都說不出口了，只能皺著眉問︰「你怎麼了？」
「阿六哥哥，我必須馬上回秀水村！」她雙手合掌，兩眼盛滿哀愁。
快馬奔馳，鐘凌的恐懼感染了阿六，她不是個易受驚嚇、容易緊張兮兮的女子，會突如其來地如此要求，肯定有她的道理，所以阿六沒多問，只在臨行前，匆促送出一只信鴿。
馬車顛得鐘凌的骨頭快要散掉，可不知哪里來的聲音，不斷在她耳畔催促︰快一點、再快一點。
她按捺不下焦慮，一顆心急得快跳出胸膛。
眼看離秀水村越近，她心跳得越緊促，她無從解釋這股心慌，只能閉起眼楮猛念佛號。
好笑吧！她是無神論者，認為所謂的神跡只是科學尚未解釋出來的部分，包括自己的穿越，她都相信是地球遭到過度破壞，時空出現裂痕，讓她這條靈魂飄到無法解釋的時代。
可現在，她但願有神仙、有玉皇大帝，但願冥冥之中有一股強大到令人無法想象的力量可以扭轉乾坤，阻止災厄，可以穩下自己不定的一顆心。
馬車才進到秀水村不多久就被堵住了，幾乎是所有人都聚在徐家門口，鐘家三房的屋子就在徐家隔壁，因此也被堵得水泄不通。
徐家大門大開，幾十名官差立在門口，村民們里一圈、外一圈地包圍。
是京里來傳報徐大哥得了探花郎的喜訊嗎？不會吧，已經過了好幾天，沒道理現在才傳訊。
路被堵住，鐘凌不得下車，看一眼里里外外爆滿的人潮，她想不透怎會有這樣的空前盛況？
宣讀過聖旨，太監領著一群官差離開徐家。
臨行，太監滿臉不悅，心中暗道︰果然是鄉野匹夫，半點規矩都不懂，枉他一路迢迢到此宣旨，誰知半點好處都沒撈到，只得了兩盒唐軒的糖，盒面還髒髒舊舊的，也不知道擺了多久。
官差一走，徐大娘跑到門邊，扯起嗓門對村民們說道︰「喜事啊！大喜啊！鮑主要招我們家的探花郎當駙馬爺，從今兒個起咱們徐家就是皇親國戚了……」，遠遠地，站在鐘家三房屋前看熱鬧的張氏發現鐘凌，她推推搡搡地擠開好幾個人︰好不容易鑽到她身邊，一把抓住她的手，就在她耳邊大聲問︰「阿芳，你知道徐家老大要娶公主嗎？」
「什麼？」鐘凌耳朵「嗡」的一聲，沒听明白她的意思。
「你知不知道徐伍輝要迎娶公主的消息？」張氏扯開嗓子再次大喊。
鐘凌這會兒才听明白大伯母的話，而周遭的人也才發現她回來了，原本圍在徐家門口的村民漸漸朝鐘凌靠攏。
鐘凌被圍在中間，狹小的空間讓她喘不過氣，大伙兒東一句、西一句，有人勸她寬心，有人叫她認命，也有人大罵徐伍輝不要臉，拋棄糟糠之妻。
鐘凌還沒弄清楚自己的感覺，就是覺得吵，覺得自己被蜜蜂圈住，他們不斷發出「嗡嗡嗡」的聲音，把她的腦袋給掏空了。
所以她的心慌、她的第六感、她的六神無主是因為這個？因為約定好的事將要作廢，因為她和徐大哥之間的關系回到上輩子？
思緒像團亂麻，纏纏繞繞地，捆得她窒息。
難受嗎？不知道。不甘願嗎？不曉得。
她的感覺就像、就像……就像再一次，她再一次拚命努力往終點跑去，自以為這回可以拿到好成績，卻沒想到在終點線前發現自己又是最後一名。
誰說努力過了就夠？誰說經歷比結局重要？誰說只在乎曾經擁有，不必在乎天長地久？誰、說！
她拚命寫參考書，就是想拿一百分，她拚命練習廚藝，就是想考到證照，她拚命賺錢，就是不想挨餓。
她拚命又拚命，拚命改變自己的懶惰個性、拚命在穿越後的每個日子過得戰戰兢兢，並不只是想要經歷親情愛情，而是想要擁有親情愛情、想要改變命運啊！
她是真的下過決心，要好好和徐大哥過日子，她是真的努力，想讓下半輩子過得平安和順，她是真的、真的、真的要改變上一輩子的過程。
可是……怎麼辦？又繞回來了。
真想冷笑，因為不管怎麼拚，到最後結果都一樣？那股冥冥之中的強大力量，正在高高的地方俯瞰自己，並且笑得前俯後仰，指著她，揶揄道︰「瞧，又一個以為人定勝天的傻瓜！」
心從高處往下墜，掉進深谷、跌進地心，又冷又熱的感覺在胸**織。
腦海中不停回繞著這幾句話——又一樣了、又重復了、又回到原點……她傾盡全力扭轉的命運，一個不小心就轉回原來的軌道，她都不知道該嘲笑自己還是嘲笑老天？！
「阿芳，你回神啊，你好歹說句話，別嚇大伯母。」
張氏的大嗓門引來其他人的注意，倏地，數十道目光集結在鐘凌身上，大伙兒這才想起當初徐家想和鐘家結親又反悔，之後又想結親了，還大張旗鼓地宣揚得所有人都曉得鐘子芳是他家媳婦，現在又……這是誰在折騰誰啊？眾人不禁臉上都帶著同情。
「阿芳，你別擔心，公主雖然很大，可也沒搶人家丈夫的道理，你去衙門前擊鼓伸冤，咱們都給你作證，徐家早就同鐘家交換庚帖的。」一個看不過眼的大叔扯開嗓門發話。
「沒錯，就是這個道理，公主想嫁誰不好嫁，何必搶人家的丈夫？怎麼都說不過去。」
「可不是，皇帝肯定沒弄明白，伍輝已經訂親了，否則肯定不會下這種聖旨。」
「會不會是伍輝說謊騙皇上，說自己不曾訂親？」
村民們都是好心的，誰不知道阿芳沒爹沒娘，沒有人可以為她作主，如果連他們這些叔叔伯伯都不能站出來幫她講話，還有誰能幫她？
徐大娘還沒張揚夠呢，觀眾竟然轉身看別台戲，她怎麼受得了？更何況和自家打擂台的竟然是……阿芳？
她不是走了嗎？還回來做什麼？偏生回來的時機這麼巧，這是故意給徐家難堪嗎？這個壞事丫頭！
前幾個月他們到處打听她的下落，鐘家大房那幾張嘴巴像蚌殼似的閉得死緊，半點消息都不肯透露，兩夫妻心想，鐘子靜還待在秀水村，當姐姐的肯定走不遠，便趁著批貨出去做生意的時候，到幾個鄰縣打听，看看她有沒有在哪里開新店。
可是四處都沒有她的消息，他們正火大著呢，就擔心她沒眼色，跑到京里去找兒子，把鐘家那些亂七八糟的事情說給伍輝听。
旁人不好講，他們家伍輝可是個有情有義的男子漢，萬一他心疼她、為她擔心，把會試給考砸了，他們可沒地方哭。
幸好兒子好本事，考上探花郎，讓他們著實得意了好一陣子。
今天一大早，婆婆听見喜鵲在窗外叫，她心里正得意著呢，不曉得又有什麼好事要發生，沒想到會是京里來的大官來傳聖旨這種大喜事。
皇帝看上他們家伍輝，要把公主嫁到徐家呢，那是何等光榮、何等驕傲的事啊！就是普通人家，當岳父的也會多方照看女婿，何況是天家，不過是一道旨意的工夫，他們家伍輝就能當嚇死人的大官。
一家人心頭那個樂啊！難怪人人都說徐家祖墳冒青煙，這可不，全應在徐家大房這頭。
瞧，秀水村家家戶戶全出動了，她還打算慷慨一回，等伍輝回來就席開百桌，把認識的人全請個透。
明明就是大喜事，這會兒阿芳來做什麼？想讓別人同情她？我呸！鋪子生意好的時候瞧不上徐家，這會兒她倒要看看誰瞧不起誰。
徐大娘走近鐘凌，恰恰听見申五叔對鐘凌說——
「阿芳啊，你別怕，咱們秀水村的人不敢說樣樣好，但是非對錯是有的，如果伍輝真敢哄騙皇帝，做出這麼不地道的事，咱們定會替你討個公道。」
這話听得徐大娘滿肚子火，怎地，一出現就裝可憐吶，他們徐家有說不認這門親嗎？急巴巴趕來，都還沒向她這個正經婆婆請安呢，就在這里造聲勢，這種媳婦誰敢娶？
「申家老五，你可別亂講話，我們家伍輝是什麼性子，他能做什麼不地道的事？明明就是皇帝看上我們家伍輝，想把女兒嫁過來，難不成我們敢抗旨？那可是殺頭大罪。
「好啊，你們不怕死，要不你們推派幾個人，馬車的銀子我出，大伙兒一起進京，把聖旨甩回皇帝臉上，你們說，好不？！」
徐大娘咄咄逼人的幾句話，把眾人嚇得噤若寒蟬。
見大家閉上嘴巴，徐大娘這才張張揚揚地走到鐘凌面前，冷聲說道︰「你行啊你，說不見就不見、說出現就出現，神龍見首不見尾嗎？你眼里到底還有沒有長輩？既然要失蹤也就失蹤算了，我們不同你計較，反正你別的不多就是銀子多，咱們身家不及你，見上面也不敢大口氣說話，可今兒個出現就擺這一出，算啥？想給我們徐家臉上抹黑嗎？
「你這是怕伍輝反悔，不肯娶你進門？把心擱回肚子里吧，就算你是克父克母的掃把星，咱們徐家說過的話一定會認到底，只不過人家是公主，你那身分拍馬也追不上，當家主母是輪不到你頭上了，倘若你願意給伍輝做個小妾，徐家自然不會苛待你，往後生下個一兒半女，下半輩子也算有個依靠。
「至于公主那邊，你大可放心，那是比高門大戶千金更尊貴的人兒，別說讀書認字、琴棋書畫，婦德肯定不在話下，只要你肯安分些，公主定也能容得下你，至少有我們這對公公婆婆在，也不至于讓公主虧待你。」
徐大娘是個走村串戶的商人，見識自然比長居鄉下耕作的農夫農婦來得多，現在洋洋灑灑一大篇，說得大家頻頻點頭，她正自覺得意呢。
可鐘凌並非沒見識的鄉下丫頭，她安安靜靜地听完對方的話，一道冷笑浮上嘴角。
她不是傻子，皇帝會下這道旨意，必是確定徐伍輝尚未娶親。
至于怎麼確定？很簡單，直接問他就行，婚姻大事，誰敢在皇帝跟前耍花槍？
徐伍輝既然敢在皇帝面前謊稱自己尚未婚配，那麼必定是想清楚了，要嘛，像徐大娘一樣無知，以為公主容得下一個小妾，要嘛就是決定放棄自己。
那是徐伍輝的決定，不管他是不是對自己有情，都證明出他心中的天秤，「前途」遠遠重于「鐘子芳」。
所以不管他放不放手，她的手掌心都已經松開了。
她有沒有受傷、不甘、心痛？都有，知道自己輕易被放棄，那個感覺怎麼都不會愉快。
但她不是溫馴的兔子，她是刺蜻，想傷她？行！那對方也得有受傷的準備。
鐘凌淡淡一笑，望向徐大娘，問道︰「徐大娘這口氣是打算搬進京城里，享徐大哥的福氣？」
徐大娘喝一聲，這會兒來同她討論這個？莫不是也想分一杯羹？
抬高脖子，她擺出一副傲人姿態，「那是自然，伍輝馬上就要當大官，我養他幾十年，難不成不能進京享兒子媳婦的福？」
「看在鄰居一場，我怎麼忍心眼睜睜看徐大娘作白日夢？好吧，我實話告訴您，什麼叫作尚公主？那意思和入贅皇家差不多，除了徐大哥和公主生下的孩子還姓徐之外，其他的……既是入贅，又怎能三妻四妾，徐大娘未免多想了。」
鐘凌的話引得一旁的人哈哈大笑起來，徐大娘老臉漲紅，兩只眼楮里的怒火幾乎能燒人。
此時，鐘家二房那個一心一意要嫁給徐伍輝的鐘子薇，就站在徐大娘身邊。
當徐伍輝被皇帝取為探花郎時，她便以徐家媳婦自稱，里里外外幫著張羅大小事，徐大娘親口承諾，不管鐘子芳恁地囂張，一旦進徐家大門，就是婆婆說了算，她這個當婆婆的要給兒子塞小妾誰敢忤逆？
因此鐘子薇帶著這份篤定，經常出入徐家大門，連徐伍輝幾個弟弟妹妹都當著面喊她嫂嫂來著。
沒想到京里人馬到秀水村報喜，她以為伍輝哥哥得皇上青睞，給了什麼封賞，便是徐大娘也以為是兒子替自己討來誥命，誰知聖旨下，竟是皇帝要把公主嫁給伍輝哥哥。
如果只是堂妹，鐘子薇還不放在眼里，怎麼說鐘子芳那性子都不得婆婆的喜，何況自己還討得小叔子小泵子的好呢，待成婚後，一點一點將伍輝哥哥攏過來也就是了，誰知道……
這道聖旨對她而言，簡直就是催命符。
即便如此，她依舊強顏歡笑，努力表現出賢良大度，至少滿村子里的人都曉得自己是鐘家的半個媳婦，心里再恨，她也得連同口水咽進肚子，日後再作圖謀，怎麼曉得村里人不替她討回公道，卻幫鐘子芳說起話來，讓她心頭一整個憋屈呀！
這也就罷了，鐘子芳還說伍輝哥哥尚公主之後便不能三妻四妾，那、那……那她這些日子以來的努力不就打了水漂？
不，這是鐘子芳在逞口舌之能，她不甘心當不了大婦，才會危言聳听。「阿芳，你別胡說八道。」
鐘凌回視鐘子薇，冷酷一笑。
徐伍輝入京赴試那日，自己已經把話給挑明了講，沒想到她不棄不舍，非要貼上徐家，真不曉得她哪里來的自信，相信徐伍輝一定會娶她進門？
就算沒有公主這一件事，她也不會輕易點頭，何況現在來了個大咖，鐘子薇還在此痴心妄想，難不成她以為公主會拿徐大娘當婆婆看待？
一個連正眼都不想瞧的小人物，鐘凌理所當然將她忽略過去，繼續打擊徐大娘。
「您可知道，凡公主要尚駙馬，宮里都得花大把銀子蓋一座公主府，這是為啥？不就是因為公主金枝玉葉，從小被寵被哄，風風光光長大，怎能讓她受婆婆的氣？皇上會心疼女兒吶。成親後，徐大哥得住進公主府里，至于徐家長輩，沒有公主同意可不能輕易上門，您想認公主做媳婦，但公主可不能自降身分，認了您這位婆婆。所以啊，阿芳勸大娘看開一點，兒子媳婦的福氣是留給皇上、皇後享的，與您無關，您千萬別想太多。」
徐大娘被說得臉上一陣紅、一陣白，氣得快要爆炸，鐘凌欣賞對方的臉色同時，心中怒火微歇。
連日來的眼皮跳是因為這件事嗎？如果是的話，無所謂，她不愁嫁，徐大哥雖然是個好男人，但當他決定把前程看得比她重要時，便已經大扣分。
難受？有的，心酸？多少有一點，但要她因此求死覓活？對不起，她還沒有愛得這麼深。
像是在對命運反擊似的，鐘凌用罄全身力氣，她續言道︰「徐大娘可能不曉得，皇帝為了杜絕外戚干政，凡尚了公主的駙馬爺，這輩子就只能領個閑職，名聲是有的，但才干就用不上了，往後恐怕得庸庸碌碌過一輩子。而且不只這樣，若是公主的子孫太出月兌，還會遭皇家猜忌，所以還是傻養著的好，徐家若是想靠徐大哥出頭天，恐怕是指望不上了。」
她這話純粹胡扯，前輩子的徐伍輝多受皇帝看重啊，但，不管，她現在有滿肚子的怒氣需要宣泄，如果刻薄惡毒才能讓自己生出力量，她不介意當巫婆，如果好人都沒有好下場，她遵守禮教、三從四德做什麼？
阿六安靜站在鐘凌身旁，看著她的行為舉止，沒有半點阻止她的意思，反倒心中微哂，就是這樣的女子才配得上他家主子，如果她知道徐伍輝尚公主就哭哭啼啼、哀怨悲泣，這種女人連他也看不上眼。
徐伍輝很了不起嗎？不過是個探花郎，就算被皇帝看上眼，也得耗個幾十年才有本事當上三品大員，至于他家主子，開玩笑，別說眼前就是個世子爺，待對魯國戰役結束，能不封個一品將軍？
徐伍輝拿什麼和他家主子比？根本是一個在天、一個在地，雲泥之別吶！
「你這是嫉妒咱們徐家就要飛黃騰達，才滿口胡嘜。」好半天，徐大娘才蒼白無力地挑了句話來反駁，方才的咄咄逼人被鐘凌盡數摧毀。
「這種到京城里稍作打听就知道的事兒，我何必胡說八道？」
「你連大字都懂沒幾個，怎知道皇帝的心里是怎麼想的，杜絕外戚干政？那是什麼東西？我就不信皇帝不會照看自己的女婿，不盼著外孫成才。」徐大娘拚了命想找話來反對她，更想把大家臉上的嘲笑給砸掉。
「徐大娘不是想知道過去幾個月我去哪里嗎？實話告訴你，我進了京城，因為爹娘的庇佑，一段奇遇，讓我變成安平王的義女，偏生不巧，我那義母恰恰是個公主，還是皇帝最喜愛的妹妹華恩公主。別的事我或許還有些懵懂，可尚公主這碼子事我可是比誰都清楚。」
語出，眾人嘩然，誰想得到阿芳竟會搖身一變，變成安平王府的千金小姐，太不可思議了！
鐘子薇乍聞此事，恨得咬碎一口銀牙，怎地她就有這等好運道，明明自己的模樣、性情都不比鐘子芳差，為什麼她既能得伍輝哥哥喜愛，又得安平王另眼相待？
「阿芳，你真的成了安平王的義女？怎麼回事？」
張氏一听，兩顆眼珠子瞬間亮起來，這下子徐家婆娘沒啥好得意的，因為彎彎繞繞算下來，鐘家大房和安平王府也有了親戚關系。
鐘凌拍拍大伯母的手背道︰「這故事長得很，以後大伯母進京，隨便逮個人問問安平王府在哪兒，人家自會給你帶路，您再同門房的說要找芳大小姐，下人就會領您過來。」
「天、天、天，竟是真的？我們家阿芳成了安平王府的大小姐？！」張氏驚呼不已，瞧著徐大娘的眼底盛滿笑意，眉眼挑釁，氣得徐大娘噎得說不出半句話。
「難道安平王沒有三妻四妾？」
一句突兀的話插進來，所有人的目光全刷地聚在鐘子薇身上，鐘凌怎麼都沒想到，一個人可以蠢到這等田地，可偏偏她就是這麼蠢。
這答案大可以由著鐘凌瞎編，反正沒人敢往安平王府求證，鐘凌可以回一句「沒有」，既打了她的臉，也順便結束這個話題，可她偏不，她要遷怒，不管是因為生命運的氣還是怨恨徐伍輝的毀約，她都要出這口惡氣。
她轉頭，對上自家二堂姐，笑得一個叫作春花爛漫，她回答道︰「有，華恩公主不利子嗣，成親多年只育有一個嫡女，因此替安平王納了侍妾。」
此話一出，鐘子薇松口氣，臉上也帶起微笑，只不過鐘凌下句話出現後，笑意瞬間凍結。
「侍妾生下兒子之後，被送到公主膝下養著，堂姐有沒有听說過去母留子這說法？」鐘凌頓了頓，欣賞鐘子薇臉上陰晴不定好半會兒才接著說︰「那個侍妾是送出府去嫁人了，還是已經不在人間，這事兒我可不敢探听。」
蠢一個已經夠教人笑話，沒想到鐘子薇蠢、徐大娘更蠢，有鐘子薇的白痴問題開先鋒，徐大娘緊接著開啟她無邊的創造力。
她問︰「難道安平王沒和他的爹娘住在一起？」
「剛開始沒有，直到老安平王爺過世，王爺怕寡母獨居寂寞，這才搬進安平王府，但安平王是個世襲爵爺，徐家拿什麼攀比？何況徐伯父還在，徐家可以孝順長輩的兒子女兒多著呢。」
鐘凌的話又惹來村人一頓哄笑，平時徐大娘就是個刻薄、不得人心的，在她面前吃過虧的人不少，可麻雀窩里長出一只金鳳凰，眾人心里醋著，面子上還是得奉承幾聲。
這會兒，阿芳敲碎徐大娘的春秋大夢，大伙兒心里才平衡些。
鐘凌與徐大娘、鐘子薇對峙著，她們不曉得該不該相信鐘凌的話，卻又覺得她的話有幾分道理，心底左右難平。
這時候，從外頭回來的鐘子文發現鐘凌，他快步跑到人群中間，一把推開眾人，緊緊抓住她的手，說︰「我急急忙忙到處找人送信到京城給你，你怎麼會在這里？」
听見他這話，張氏這才曉得自己犯了多大的錯。是啊，她怎麼會拉著阿芳在這里磨唧這些有的沒的，阿靜的事才重要啊！
這會兒，不光張氏想到，秀水村的村民想到，連鐘子薇和徐大娘也都想到了。
被掃掉的面子拉回來，徐大娘怪笑兩聲，說道︰「這個命硬的丫頭，我們家伍輝還真不敢娶，就算沒有公主這回事，徐家也不會讓這只破掃帚星進門。鐘子芳，你快把伍輝的庚帖還來，這門親事不算數！」
村人多數心地善良、性情樸實，听見徐大娘這話，能不心生憎惡？這時候還能說出這種話，徐大娘可不僅僅是嘴巴刻薄，怕是心腸也歹毒得很，狼心狗肺啊，指的就是這款。
不理會徐大娘，村人紛紛轉頭對鐘凌說道︰「阿芳，你別想太多，事情遇上了，咱們一步步解決便是，別擔心，你還有你大伯父、大伯母呢！」
「是啊，還有咱們大房給你依靠。」張氏急道。
自上回那救命的四百多兩銀子之後，她這算是明白了，鐘家三房是不折不扣的大好人，老天爺不偏幫著，讓人都看不過去。
鐘凌被眾人說得滿頭霧水，阿六亦發覺不對，兩手分別提起鐘凌和鐘子文，飛快奔回馬車旁邊。
一轉眼，馬車已經遠離村人視線。
徐大娘對著鐘凌的背影，呸呸地往地上吐了兩口痰，罵了句「賤貨」，而鐘子薇看著徐大娘的目光帶著一絲不明，她咬緊下唇，臉上盡是抑郁。
徐大娘一把抓住她的手臂，口氣強勢地道︰「別听那個喪門星的鬼話，就算是公主也得守規矩，孝敬婆婆、敬愛夫婿，你這個媳婦我要定了，我就不信她敢不讓你進門，那些有錢人家比咱們更要臉皮，何況是公主，我就不信她敢鬧。」
徐大娘的話安下鐘子薇的心，她勉強擠出一絲笑容，隨著徐大娘回屋里。
行經過徐伯父身邊時，听見他狠狠地踹身邊的樹干一腳，怒聲道︰「一樁好好的事，竟讓那丫頭給攪成這樣，災星吶，還沒進門就引災領禍，誰娶了她，還不一輩子倒霉！」
听見徐伯父也對鐘子芳不滿，鐘子薇掀起嘴角，仿佛踩鐘子芳一下，她便能得意張揚似的，卻忘記日後的對手是公主，不是堂妹。