「大人！大人！不好了……」衙役匆匆忙忙跑進縣衙。「欽差大人來了！」
「欽差大人來了？」縣令侯有誠一驚。
「對！大人已經進城了。」
侯有誠立刻抖擻起精神，整好官服。「快隨本官去接駕。」
一行人在縣衙外侍立半天，卻未聞鳴金開道之聲。侯有誠不敢妄動，只低聲問左右道︰「欽差大人怎麼還沒到？」
剛剛回報的衙役立時上前回話︰「大人已經來了，就在前面。」說著拿眼瞟了一下前方。「欽差大人是步行來的。」
步行？侯有誠一怔後醒悟。欽差大人必是因為不想擾民，所以輕裝簡從。
兩日前，他接獲邸報，知皇上派欽差代天巡狩，那時還在想平靖縣位處偏遠，欽差真要到本縣視察，起碼也是一年半載以後的事；沒想到才兩天，欽差大人就到了。
平靖區區一小縣，不是聞名天下的通都大邑，欽差哪兒不去，卻先來此，侯有誠尋思︰若非得蒙聖眷，那就是來考察政績的了。
雖然講起英明睿智，他是差了一點，但至少他安分守己，沒怎麼為難百姓；至于敗壞官紀的事，更只是偶一為之。欽差大人總不至于因為他收了百姓幾兩「表達愛戴之情」的銀子，就給他扣個「貪官污吏」的罪名吧？不過想是這麼想，在縣衙外等待欽差大人到來的這段時間里，侯有誠還是忍不住內心忐忑。
不多時，欽差大人已經來到面前。侯有誠立時打起十二萬分精神，下跪、磕頭，聲如洪鐘－－
「平靖縣知縣侯有誠，恭迎欽差大人！」
自始至終，侯有誠雙眼都只敢盯著欽差大人和隨從的兩雙腳。在那兩人腳上，都著著官靴。
「侯大人請起。」欽差大人道︰「還請衙內說話。」
「是。大人，請。」侯有誠伸手做了個「請進」的手勢，欽差大人便與隨從先行，侯有誠恭敬地跟在欽差大人身後。
進了縣衙，侯有誠請欽差大人堂上坐，欽差大人也不推辭，直接上堂坐定。隨從站在欽差大人身邊，手上捧著一柄用黃色綢布包裹的長條物事。
是尚方寶劍……縣衙眾人的雙眼均不由自主地落在那塊黃布上，以惶恐又仰慕的眼光，各自想象那柄象征天子權威的寶劍的模樣。
「侯大人……」欽差大人開口。
「是。」
「聖上派殿中侍御史十人巡狩天下，旨在察查不法，撫慰百姓，大人應已接到消息了。」
「是……」听到「察查不法」四字，侯有誠只覺雙膝綿軟無力。「卑職一向奉公守法，時刻以百姓為念，以求不負皇恩。」
「以百姓為念……」欽差大人的語氣帶著不置可否的意味。
「大人，卑職若有不是之處，還請大人多多教誨。」侯有誠的心不由自主地懸了起來。
「教誨？」欽差大人沉吟半晌，突地一聲暴喝︰「侯有誠，你好大的膽子！」
前一刻還晴空萬里，怎料下一刻卻平地響起一聲雷，縣衙眾人全被這聲暴喝嚇到，咕咚咕咚在地上跪成一片。
「卑職……不知身犯何罪，還請欽差大人明示。」侯有誠尤其惶恐，頻頻在地上磕頭。
「侯大人毋須驚慌，本欽差此來，正是為了查明此事。」隨即溫言道︰「侯大人請起。」
侯有誠顫巍巍地站了起來。眾人驚魂未定、跟著起身的同時，也切切實實領悟到什麼叫作「翻臉比翻書還快」。
「侯大人，前一段時間，貴縣有百姓上京告御狀，侯大人可知此事？」
侯有誠心中一驚。「卑職不知……但不知……何事？」一句話說得斷斷續續。
「貴縣有個悠悠村，侯大人熟悉嗎？」
原來是悠悠村的事……侯有誠心下稍安。「卑職身為平靖縣知縣，轄下之地，自當熟悉。」
事實上悠悠村他不熟。從縣城到悠悠村，須得翻山越嶺，去一趟，總得花上一兩天，他沒事去那窮鄉僻壤作甚？但他也不怕欽差大人就這事怪罪于他，畢竟即便是古代明君也有與民休養生息一說，他不去悠悠村，要往好處說，也可以說是不擾民。
「那悠悠村的土地歸屬問題，侯大人也有所耳聞了？」
果然是為這事……「是。」
「侯大人能給本欽差講講這件事嗎？聖上派本官前來，正是為了弄清此事的來龍去脈。」
侯有誠心下更安。此事若要追究，大部分責任都在孟元嘉，他至多只是「不察」而已。只是「不察」，頂多被上級訓斥幾句，總不至于丟了官。
「是，欽差大人容稟。」侯有誠整了整服儀，鎮定心神，開口－－
「一個月前，有個叫孟元嘉的年輕人，拿了一張地契，說在五十年前，悠悠村所在的土地原是他家產業。」
欽差大人點頭。侯有誠續道︰「卑職一听，也覺得這事匪夷所思，所以就查閱了縣衙簿籍。無奈因為戰亂，縣衙所存的簿籍數據只能上溯到四十年前，所以無法斷定真假。」
「悠悠村的村民怎麼說？」欽差問道。
「村民的先祖早年也是因戰亂而流落至此，安家落戶不到五十年，都屬就地安置，所以並未擁有土地所有權。」侯有誠謹慎地換了一口氣，「依皇朝律法，戰後就地安置者，當土地原持有人回來索討土地時，若是耕地，必須歸還土地的五成；若是歲出不到百石的瘠土，就須全部歸還。」
欽差又點點頭。
「卑職皆系按律辦理。」見欽差面無不豫之色，心也慢慢放下。「悠悠村土地貧瘠，孟君既能出示地契，依律即應將全部土地歸還孟君。」
「如此說來……」欽差沉吟，「侯大人的處置並無不當。」
听聞欽差此言，侯有誠更像吃了一顆定心丸。「卑職心中時刻以百姓為念，若非孟君有契據在手，卑職又何忍令悠悠村村民嘗那背井離鄉的滋味？」
欽差不置可否，一會兒道︰「地契在哪？」
侯有誠心里一跳。「在孟君手中。」
「侯大人可曾驗過？」
「卑職看過。」侯有誠心里有點虛。「人名、地號、官防無一不齊，全無可疑之處。」
「哦？」欽差大人似不大經心地瞥了侯有誠一眼；這一眼卻讓侯有誠的心撲撲亂跳，總覺得欽差大人這一眼有點過于銳利了。
「取來我看。」欽差道。
「是。」侯有誠額頭滲出冷汗，不敢揩拭，問道︰「地契現在孟君手中，可要一並傳喚孟君到衙？」
這場面，只怕他應付不了；解鈴還須系鈴人，總不成他在這兒戰戰兢兢汗流浹背，孟元嘉安安穩穩坐享其成。
「當然。」欽差大人點頭。
「卑職即刻派人去傳喚。」侯有誠偷偷吁了一口氣。孟元嘉為人機敏，有他在場，他也心安點。「孟君現在暫住在城內天水園，大約一炷香時間可到。在孟君來之前，可否請欽差大人移駕後堂，容卑職奉茶……」
果然一炷香後，衙役到後堂通報，說孟元嘉來了。
「大人是想上堂，還是在後堂見？」侯有誠請示。
「就這兒見吧。」隨即壓低聲音︰「孟元嘉是孤身前來？」
「是。」侯有誠詢過衙役後，恭謹回道。
「選兩個干練的衙差，前後夾著他，防他逃跑。」欽差低聲示意。
侯有誠心里覺得不妙。欽差大人對孟元嘉似有不信之意，卻只能道好。
「史魚……」欽差大人一喚，捧著尚方寶劍的隨從立即上前－－
「屬下在！」
「听我號令行事，姓孟的說話若敢有半分虛言半分遲疑，給我就地正法。」
「是！」名喚史魚的隨從大聲應道。
就就就……就地正法？侯有誠嚇傻。「大大大……大人……」
「侯大人有問題嗎？」欽差大人將目光重新投到他面上。見著大人銳利的目光，侯有誠只覺得頭皮發麻，但該說的話還是得說－－
「依……依皇朝律法，」侯有誠結結巴巴，「案件審斷後，犯人……若是死罪，須在秋季由刑部復核定罪，在……秋後處決……」
「侯大人，你當聖上賜本欽差這柄尚方寶劍，只是拿來做做樣子麼？」
見著欽差大人面色一冷，侯有誠額頭冷汗也涔涔而下，只听欽差大人又道︰「姓孟的說的若是實話，本欽差自當給他個公道；若他說的是謊話，那就是無事生非作踐百姓罪犯滔天，此等奸猾之輩，趁早除了干淨。何況，」欽差大人靠近，壓低聲音︰「犯人狡猾，為求自保，難保不會砌詞牽連，攀誣忠良。本官這麼做，正是為著侯大人的清譽著想。」
侯有誠陷入兩難－－
听欽差大人話中之意，似在暗示他最好趁早與孟元嘉切割以求自保；為了他一家老小和錦繡前程著想，他確實應該和孟元嘉撇清關系……
可是在道義上，又覺得這麼做好像有點說不過去。他跟孟元嘉認識了一個多月，好歹有些交情；特別是孟元嘉為人豪爽，對他一向禮數周到，今日他有難，他卻冷眼旁觀……
「欽差大人英明，卑職惟大人馬首是瞻。」侯有誠一番掙扎後，想出自認安全又能兼顧道義的說詞。「不過卑職擔心孟元嘉一介草民，不懂官場威儀沖撞了大人，還請大人能讓卑職先對孟元嘉曉諭一番。」
欽差淡淡地看了侯有誠一眼。「侯大人顧慮得是。還請侯大人快去快回。」
「謝大人。」
只不過是喝口茶的時間，侯有誠就又進來了，果真是快去快回。
事實上，侯有誠只向孟元嘉道了「欽差」二字，又把手在自己的頸部一橫，孟元嘉就明白了，沖著他自信一笑。
看孟元嘉如此篤定，侯有誠懸著的心稍稍放下。
地契，不會有問題了吧？
「大人，孟元嘉在外候見。」侯有誠回稟欽差。
「傳他進來。」
一會兒後，孟元嘉進了後堂，往地上一跪－－
「草民孟元嘉，叩見欽差大人。」
听孟元嘉話聲清亮平穩，無一絲心虛氣餒跡象，侯有誠的心又放下了點。此刻才稍有余暇打量孟元嘉－－
孟元嘉身著靛青色錦袍，袍上無多余紋飾，僅繡了幾枝白梅，卻不知為什麼就顯得風雅又莊重；再配上他那挺拔的身形，秀致到十分的相貌，孟元嘉真個如書冊中所說的瑤林瓊樹那般光采照人。
侯有誠心下更安。孟元嘉原是美男子，極有風姿，他之所以信了他的話，這先入為主的好印象自是原因之一；此刻他只盼欽差大人也有愛美之心，似孟元嘉這等好人才，殺了實在可惜。
「孟元嘉，本欽差喚你來此，你可知為甚？」
「草民知道。」孟元嘉伸手進衣袖中，抽出一個長形圓筒。「地契在此。請大人查驗。」
史魚走上前，孟元嘉將圓筒雙手奉上，史魚卻不接過－－
「打開。」
孟元嘉知道，這是防他忽施暗算，當即轉過圓筒，將筒蓋朝著自己的方向拔開，再將地契從筒中拿了出來，雙手攤開呈上－－
「大人請看。」
史魚接過地契，攤在欽差身側的茶幾上。欽差拿起細看，手指拂過紙面，特別在官防處停留了半天。在這段時間中，侯有誠連大氣都不敢透一口，偷覷孟元嘉，卻見他面色如常，意態悠然。
這孟元嘉也太鎮定了……侯有誠忍不住想，即使地契是真，被這般細細檢視，常人心里只怕也會七上八下，生怕有個萬一，孟元嘉卻絲毫不見慌亂，令他自愧不如。
「史魚……」
欽差大人這似不經意的一喚，卻嚇得侯有誠魂飛天外－－
這這這……這是「就地正法」的號令嗎？
「嗯。」史魚的應聲卻很微弱，全然不同于剛才的精氣神十足，原來他也全神貫注在那紙地契上。侯有誠看看欽差大人，再偷偷看了看孟元嘉，只見孟元嘉嘴上噙著一抹淺笑，有些若有所思的模樣，不知在想什麼。