「哎喲，總算走了，真是嚇壞我這老婆子了……」燕嬤嬤驚魂未定地拍著胸脯，卻不忘上前向關元禎致意。「謝謝黃爺，真是多虧您了，否則咱這善堂肯定尸骨無存。」
「好說，老人家……」關元禎向燕嬤嬤點頭致意，見她嚇得臉色發白，只覺不忍，「路見不平就該出手相助。」
「唉……您真是咱們善堂的貴人吶！」燕嬤嬤感慨又感激，畢竟這年頭雪中送炭的人不多，否則這善堂也不用撐得如此辛苦。
「是呀，爺兒是阿蠻在街上遇到的大貴人，爺還叫了好多『奇峰客棧』的頂級菜肴讓咱們打牙祭呢！」阿蠻好慶幸能踫上關元禎，否則今晚他們恐怕就要被掃地出門。
「那還不快請黃爺還有這兩位爺兒進去坐坐！」燕嬤嬤忙著抹去阿蠻鼻尖的髒污。
「可是，屋里的桌椅都……」阿蠻一臉為難；見滿地桌椅殘骸便可以想象里頭有多麼狼狽，況且，他不想讓一屋的雜亂玷污關元禎昂貴的衣衫。
「嬤嬤甭客氣了。黃某還要請阿蠻陪同到處看看。」關元禎不想讓阿蠻尷尬，借故離去。
「那……阿蠻你要好好伺侯黃爺，不可怠慢，知道嗎？」燕嬤嬤也不勉強留客。
「肯定要的！」阿蠻這下對關元禎更加崇拜，望著他的眼眸竟帶著幾分羞澀。
「嬤嬤，黃某先告退了！」
「您慢走……」燕嬤嬤恭敬地彎腰，望著關元禎一行人離去，一臉的感激。
同時，屋里破舊的窗紙後，一雙幽暗的眸子也同樣目送著關元禎的背影，眼底盡露痴迷神色。
＊＊＊
往月老嗣的路上，阿蠻一路垂喪著頭。
關元禎大約猜得出他的苦惱，忍不住出聲安慰，「阿蠻，你別苦惱。善堂的事爺兒不會坐視不管的。」
小寧子也攀上阿蠻的肩，對他熱絡起來，「有爺兒這句話，你就別哭喪著臉，一點都不像你耶！」
「阿蠻知道啦……」阿蠻肩膀一松，趕緊和小寧子拉開距離，「謝謝爺兒和寧子哥的關心……」
沒想到他們非但沒有瞧不起他，還願意幫忙解決，僅是萍水相逢就如此有情有義，怎不叫他感動？
「但……事實沒有你們想的那麼簡單。」這份情義阿蠻只能領受在心，不願將他們扯進來。
「放心！」小寧子卻用力往他背上一拍，阿蠻往前跌了好幾步，「爺說幫你，就沒問題！」
「謝謝爺，阿蠻心領了……剛被沈大富踢到的胸口，這下又被小寧子這麼一拍，阿蠻的肋骨差點斷了。他不相信這世間會有這樣的好人，願意為窮人強出頭。
關元禎猜出阿蠻的疑慮，也沒再多說什麼，而且月老祠也到了。
一行人進了廟祠，里頭香火鼎盛，將小小的月老像和屋頂都給燻黑了。
阿蠻打起精神開始介紹月老祠的歷史，並拿起香爐旁垂掛的紅絲繩解釋著，「這年輕男女到這兒，就為了求得這牽系著姻緣的紅絲繩。只要將這紅繩綁住小指，再繞著香火三圈，就能找到命定的另一半……」
「哦？真是有趣！」關元禎拿起紅繩，試著往自己的小指套去，卻怎麼也綁不緊，阿蠻于是出手相助。
「爺兒也想求姻緣？」幫他綁上紅繩之際，阿蠻仰頭笑望著他，「以爺兒尊貴的身分，身邊應該早有如花美眷相伴……」
話一出口，他自己竟覺得不好意思，連忙低垂著頭。
望著阿蠻的笑顏，關元禎感覺心頭被不知名的情緒牽動著，他緊盯著專注綁紅線的阿蠻，回答得有些心不住焉，「根本沒什麼如花美眷……」
听到他的回答，阿蠻心頭雀躍不已，好似幾頭小鹿在胸口蹦跳著，「像爺兒這麼好的人，想嫁給您的大家閨秀應該排得上好幾里路，只怕月老也傷腦筋了……」雙手靈巧地在他小指上繞著紅繩，阿蠻邊紅著臉開起玩笑。
關元禎望著阿蠻低垂的眼睫，竟看得出神。
他沒見過有男孩的睫毛如此縴長濃密，好似一輪彎月，更似蝶兒縴巧的羽翼，那模樣出奇地美麗……老天！他竟將「美麗」這個名詞用在一名男孩身上！必元禎為自己的想法感到訝異。
「完成啦！」阿蠻以笑容掩飾心頭的悸動，他拉起關元禎的手，滿意地看著自己的杰作，笑得極為開心，「怎樣，阿蠻的手藝不錯吧？」
「是不錯！」關元禎也感染阿蠻的笑意，不禁開起阿蠻的玩笑，「你幫爺綁上了紅線，就得負責幫我找個好媳婦……」
阿蠻霎時面泛桃紅，不自覺露出羞色。「那是月老的職責，不關阿蠻的事……」
關元禎笑望著他，竟覺此刻阿蠻像個女娃兒般嬌義，惹得他心頭又開始起了騷動。「不管！爺這輩子賴定你了……」他不明白自己為何這麼說，但這句話卻不相思索地由口中迸出。
「爺……」阿蠻定定看著關元禎那雙凝視眼眸，一時不知如何響應，兩人就這麼四目相對，奇異的氣氛在彼此之間流轉。
小寧子趕緊打斷這詭異的凝視。「哎呀！還忘了最後一道程序！」
「對呀！看我都忘了……」阿蠻回過神，趕緊抓著關元禎的手往香火上繞，卻因為不夠高，讓關元禎的手被燙了一下。
「爺兒，真對不住！阿蠻不是故意的！」他趕緊拍去關元禎手背上的香灰，對著小小的燙疤猛吹氣，最後竟湊上嘴含住必元禎的手，以舌尖濕潤著傷痕。
「喂，你這小子！」小寧子趕緊推開阿蠻，斥責他的魯莽，「爺兒身分何等尊貴，你竟敢如此冒犯！」
「我……我只是……」阿蠻整張臉紅如牡丹，為自己的笨拙感到懊惱。
關元禎手撫著傷疤，兩頰竟也染上不自在的瑰色，他絲毫感覺不到傷口的疼痛，只是方才被舌忝過的濕濡觸感還留在皮膚上，如印記般鮮明。
他強抑下不該有的悸動，出言幫阿蠻解圍。「小寧子，別在意，阿蠻是為了幫我。」
「爺……」小寧子不懂主子為何對阿蠻那麼寬容，主子一向不喜歡別人的踫觸呀！
「沒事。」關元禎以溫和的笑容撫慰仍一臉潮紅的阿蠻。「接下來咱到哪兒走走？」
「附近……有座桃花林。」阿蠻低垂著頭，不敢看向關元禎那雙溫暖的深眸，眼楮卻瞄到他厚實卻柔軟的手掌，小指上還系著紅絲線，「爺，讓阿蠻幫您取下這紅線。」
那紅線綁在他指上十分突兒，但阿蠻心里卻漾起奇妙的感受。
關元禎看看自己的手指。卻有些不想拆下紅線。「綁久一點才有效，不是嗎？」他對阿蠻露出玩味的微笑，展開折扇一派悠然地走出月老祠。
阿蠻感覺心髒又被什麼撞擊了一下。
＊＊＊
關元禎一行人當晚夜宿「奇蜂客棧」，並與阿蠻約好隔日早上在此踫面。
「爺，咱要在這奇峰縣停留多久？」小寧子邊幫著主子洗腳邊問著。
關元禎以熱毛巾擦著臉，不加思索地回答︰「想待多久就多久。」
「可這小小縣城，說實在也沒啥好看的。」以往每地他們頂多停留三天便離去，看來這兒有事留住了爺的心。
「本宮答應了要幫善堂的忙，至少該把這事兒善了……」關元禎想到沈大富那仗勢欺人的惡行，臉色極為凝重，「況且，本宮絕對無法容許官商勾結來欺壓百姓！你明兒個和趙謙在這街坊附近調查一下這縣官的底，以及百姓對他的評價。」
「那誰來伺候爺兒您？」
「有阿蠻在就好了……」想起那個既機靈又有膽識的小家伙，關元禎不由得笑開臉，「明兒個爺就隨他四處晃晃。」
「這樣妥當嗎？阿蠻看來讓人挺不放心的……」小寧子試探地望著主子，「爺，看來您對那小子似乎有著不太一樣的感覺。」
「本宮倒認為阿蠻很率真。雖然滑頭一點。但這都是為了討生活……尤其見他撐起弱小的身軀護衛善堂的認真模樣，還真讓人感到心疼！」關元禎毫不掩飾對阿蠻的關切之情。
「但……小的認為恐怕不盡于此……」感覺主子眼中散發財光彩是陌生的，小寧子覺得事情沒那麼單純。
「多事！」關元禎卻像被猜中了心事，有些不自在，「還不幫爺兒把腳擦干？！」
想到月老祠那一幕，他不由自主地看著手背的傷疤，淡淡的痕跡卻像是烙在心頭一般，還有那條紅線……
短短一天的相處，他不懂自己為何對一個小男孩如此在意，他那雙隨時都水汪汪的眸子、小巧紅潤的唇，以及笑開嘴的俏皮模樣，似乎已經刻畫住腦海里，好似相識已久那般……
或許是對小弟弟的愛護與疼惜吧？關元禎趕緊為不該有的異樣感覺找了個好借口。