第一章
北關城外，青山蒼翠，倒映水中，彩雲湖畔，春光明媚。
琇琇將小銅壺放在泥炭火爐上，開始燒水。
她十歲了，因為年紀小，做的都是簡單的活兒，平日跟在王爺身邊服侍吃飯喝茶；這會兒她得留心茶水煮沸，好能為王爺泡出一杯好茶。
她抬起頭，王爺站在湖邊，一襲青衫，修長飄逸，好像是圖畫里的文人。
「所謂伊人，在水一方。」朱見淮痴痴地望向不遠處的亭子，低吟出聲。
琇琇也看向那邊的亭子，幾個姑娘正談笑著擺放食盒，看來都是丫鬟；而王爺所注目的那位伊人，正靜靜地凝望澄碧的湖水，微風吹過，衣袂飄飄，就像是仙女下凡似地，看得她眼楮也直了。
胡伯跟她說過，王爺十八歲了，若無中意的姑娘，恐怕皇宮會幫他安排婚事，考慮的就是親家的地位或朝政的利益，不見得能符合王爺的心意；若王爺能盡快找到他自己喜歡的姑娘，那是最好了。
小銅壺很快滾沸，她靜置片刻，待水溫合適後，再注水入碗；碗里茶葉舒展開來，暈染出淡淡碧色，她這才將茶碗放到盤上，走到王爺身邊。
「王爺，請喝茶。」
「噯……」朱見淮伸手模起茶碗，目光仍放在那姑娘身上。
他來到北關兩年，除了需遵從指示參與皇室或朝廷儀典外，他不涉政事，不憂生活，平日在府里讀書練劍，或是出門與地方文人聚社談論詩文，日子過得逍遙自在；有時見風和日麗，便會隨興出游；他身邊一定跟著卓典和另一名親信侍衛，有時也會像今天一樣，帶著兩個小童胡勝和琇琇服侍他。
今日出門，原是賞春，豈料一見佳人，他年輕的心立刻為之傾倒。
明眸似水，語笑嫣然，窮他所讀之詩書，竟是無以形容她的姿容和氣韻，只覺那美更勝春色，彩雲湖的風景再綺麗，春花開得再燦爛，他也無心欣賞了。
「王爺呀，您這樣一直看著人家姑娘也不是辦法。」琇琇嬌聲道。
「那我可該怎麼辦？」朱見淮行事向來直爽，想做就去做，如今面對佳人，竟是猶豫不前，俊秀的臉孔十分煩惱。「貿然過去，教姑娘怪我無禮；可今日若錯失芳蹤，不知她名姓……」
「琇琇去幫王爺傳個信兒。」
「對啊！我怎沒想到！」朱見淮頓掃陰霾，瞳眸洋溢光采，舉碗將茶一飲而盡，抹了抹嘴，吩咐道︰「阿勝，快備筆墨。」
十三歲的胡勝是胡東海的義子，做事踏實勤快，很快就備好文房四寶。
攤開紙張，朱見淮望向那邊亭子的倩影，稍一沉吟，便揮筆寫好一闕詞；再拿起紙，小心地吹了吹，確定墨跡干透後，仔細折好。
「琇琇，麻煩妳了。」
「是！」琇琇雙手接過，明白自己擔起一個重大的任務，牢牢地捏住紙張，踩著小腳步，蹬蹬蹬地跑向那邊的涼亭。
「漂亮姐姐，這是我家公子寫給妳的信。」她站在亭下喊道。
「漂亮姐姐？不是我們啦。」涼亭里四個丫鬟互相取笑，又齊聲向她們的小姐道︰「小姐，喊妳呢。」
「哦？」徐如雪轉過身，目光隨琇琇的手勢看了過去。
一見是個陌生男子，身邊還跟了幾個隨從，便收回視線，淡然地道︰「哪來的輕佻富家公子？」
「姐姐，我家公子就是怕唐突佳人，不敢輕率過來，所以要琇琇傳信。」琇琇雙手奉上紙張。
「妳叫秀秀？」
「我爹取的名字，是玉字旁的琇喔。」
「琇？如玉之石。倒是個靈巧的丫頭，看來妳讀過書，說話很得體。」
「是的。我家公子請了夫子，在府里開學堂，要我們下人忙完活兒以後，有空學讀書寫字。」
「有這麼好的主子？倒是前所未聞。」
徐如雪這才接過紙箋，先是隨意瞄過，但她很快重新回到第一行，細細地讀了下來。待認真看完，凝脂般的白皙臉頰也微微地紅了。
琇琇一直留意漂亮姐姐的神情，見她黑眸移動，反復細看，便問道︰「姐姐，妳要不要回信給我家公子？琇琇在這兒等妳。」
「是該回一封信給妳家公子。」徐如雪折起紙箋，眼簾垂下，掩起了她波動的心思。「誰知他是不是去抄了別人的詩詞，故意來哄我；待我出個考題，要他即刻回我。」
「沒問題。我家公子最會寫文章了。」
徐如雪淺淺一笑。小丫鬟忒地有信心，也許她的主子就是這般個性。
桌上本就擺好筆墨，她拿起筆，行雲流水地寫下文字。
「寫好了，妳帶回去吧。」
琇琇拿了漂亮姐姐的信，寶貝地揣在胸前，又蹬蹬蹬地跑回這邊亭子。
「她回信給我？」朱見淮留心那邊亭子的動靜，急忙打開信箋，一讀下來，既歡喜，又傾慕，贊嘆道︰「真是個才女呀，這麼短的時間就能寫出這闕好詞響應我，還出詩題考我？」
他露出自信的笑容，坐下來拿筆沾了沾墨，看著湖水柳樹，尋思片刻，下筆立就，寫成了一首詠彩雲湖的七律。
琇琇再遞了過去，徐如雪看了，芳心怦然跳動，抬眼望向了這邊亭子的朱見淮，雖是隔得遠了，但還能看出是個俊逸的青年公子，文質彬彬，器宇不凡；她既是嬌羞心喜，卻也激起斗志，想要看他更多的真才實學。
「且讓我回他這首詩。琇琇，妳再等等。」
「好！」琇琇歡喜應允。
「小姐！小姐！」丫鬟眺望著另一頭的林間小徑，著急地道︰「老爺、夫人、大少爺、二少爺他們都來了！」
「啊！」徐如雪一驚，下筆更快，飛快地寫完後，還來不及晾干墨漬，便將一大張紙交給琇琇。
琇琇看到一位大老爺來了，又見漂亮姐姐和丫鬟變得緊張，也知道人家的爹可能凶惡威嚴，忙以指頭拎起紙張上端兩角，趕快跑走。
「那個小丫頭做什麼？」徐軻走近亭子，狐疑地問道。
「沒什麼，來問路的。」眾丫鬟幫小姐掩飾。
「咦！是個男人？」徐軻看到小丫頭跑到了那邊亭子，老眼仍瞧出有個年輕男子，又見硯台墨汁淋灕，不禁急道︰「如雪啊，今日游湖妳怎就先來了？沒有爹跟妳哥哥陪伴，怕是外頭男人胡來。不行，我得去警告那個渾小子！」
「爹，我們跟你去。」徐家兩位少爺護衛妹子，也氣沖沖跟著去。
「爹啊！沒事的。」徐如雪急喊，卻阻止不了極為呵護她的爹親。
徐軻大步過去，就見那個渾小子接過小丫頭給他的紙，看得一副出神的痴呆模樣，正想出聲斥喝，卻看到站在小子後面的馬臉高個兒正在瞪他。說起這張獨一無二的馬臉，絕對不會獨自出現，一定跟著他的主子……老天！
「王爺！」徐軻大驚。
「徐先生？」朱見淮專心品讀佳人的詩句，根本沒留意來勢洶洶的父子三人；抬頭一看，原來是他詩社的前輩，又見琇琇在旁邊擠眉弄眼，左手指著徐先生，右手指向那邊亭子望過來的焦急小姐，他立刻頓悟，喜出望外，恭謹地一抱拳。「敢問徐先生，那位姑娘是否為令嬡？」
「正、正是……正是小女。」徐軻結巴了。
「能否請徐先生稍候片刻，待見淮寫出響應令嬡的詩文後，再請徐先生過目指教，順道拿回去轉贈與令嬡？」
現在沒她的事了。琇琇綻開童稚的笑顏，蹦蹦跳跳地跑到湖邊抓柳條玩。
彩雲湖畔，柳絮輕揚，楊花如雪，冀王府準備辦喜事了。
※※※
徐如雪乃北關書香門第徐軻的麼女。徐軻素有文名，他講授典籍，著書立論，門下弟子亦多有功名，頗受地方敬重。
朱見淮上奏朝廷娶妃，皇帝封徐氏為冀王妃，北關縣因著王爺大婚熱鬧了好一陣子，人人傳頌著王爺王妃郎才女貌，詩文結緣，真乃天作之合也。
自王爺成親後，琇琇不再當王爺的隨侍丫鬟，卻是更忙了。因為來了更多的僕役丫鬟，他們對王府事務不熟悉，又不好直接去問胡大總管，更不敢去問那個半天蹦不出一個字的馬臉侍衛總管；而琇琇年紀小，聰明伶俐，口齒清晰，問什麼都知道，也因此她常常在王府里跑動，幫忙傳遞訊息。
「王妃，這是您要的棉布，琇琇從庫房找出來了。」
琇琇抱來兩捆比她還高的布匹，跑進了王爺王妃居住的「詠晴閣」，送到已有六個月身孕的王妃面前。
「我才說著，這樣妳也找得到？」徐如雪看她忙得小臉紅潤，笑道︰「這邊歇著吧。錦鳳，給琇琇喝水。」
「謝謝王妃。」琇琇在旁邊小凳坐下來，拿出帕子抹了汗珠，再雙手接過錦鳳送上來的茶水，抬頭有禮地道︰「謝謝錦鳳姐姐。」
「過去王爺收了很多宮中禮物，現在都用得到了，明兒再來裁孩兒的衣衫。」徐如雪撫模棉布質地，很是滿意；再看琇琇喝水的乖巧模樣，想到這孩子的身世，愛憐地道︰「看妳忙了大半天，頭發都散了，我來幫妳扎辮子。紅芸，去拿我裝絲帶的盒子來。」
這不是琇琇第一回讓王妃扎頭發，她開心地搬了凳子，坐到王妃跟前。
「妳喜歡什麼顏色，自個兒挑。」徐如雪拆了她的辮子，為她梳理。
「哇！」琇琇驚喜地看著盒子里五顏六色的漂亮絲帶，又瞧了自己穿的衫褲，小心翼翼地捻起水綠色的絲帶。「這個。」
待王妃幫她扎好辮子，她再次歡喜道謝，將辮子拉到胸前，綻出甜笑，愛不釋手地撫模王妃為她系上的水綠發帶。
自王妃嫁進來後，她就像多了一個大姐姐。王妃待丫鬟很好，她對于什麼都會的王妃很是崇拜，也像過去服侍王爺一樣，忠心耿耿地服侍王妃。