「柔丫頭的模樣與從前不同了。」
秋日的午後，天候反而變得溫暖了，林木的顏色依舊是深綠色的，暖和的日光將室內照得十分明亮，老太爺的屋子里彌漫著一股女乃茶的香味，不過段倚柔少放了姜與鹽，讓女乃茶的香氣在甘醇中更顯得香甜。
老太爺一雙銳利的眼楮盯了曾孫媳婦兒好一會兒，忍不住笑著說道。
「哪里不同了呢？是多長了只眼楮還是嘴巴？」段倚柔抿起淺笑，調皮地揚眸瞅了長輩一眼。
「哎哎哎，說話的口氣竟然學起咱們家的容丫頭來了？」老太爺哈哈大笑，「都不是，就覺得你的模樣不太一樣，不過，可以確定的是變好看了，感覺明亮圓潤了些，越來越有咱們夏侯家媳婦兒的樣子。」
聞言，她唇畔的笑意更深，沒有說話，動作嫻雅地將煮好的女乃茶舀進小碗里，然後將之輕擱到老太爺面前的案上。
「太爺只管放心，倚柔是吃過夏侯家茶禮的媳婦兒，自然是不會給您丟臉，這一點道理，就算我再不懂事，心頭也是雪亮的。」
她一邊說著，一邊也給自己舀了一碗，擱下了木杓子，雙手端著茶碗，湊在鼻尖，不需要太靠近，就可以聞到濃厚的酥酪香氣，「好香，听說在關外的民族喝女乃茶時都會加入酥酪，聞起來確實特別香。」
老太爺笑著點頭，「能記著最好，不要辜負太爺我對你的期望。」
「是。」她笑著點頭，輕啜了口女乃茶，任由那濃醇的味道充斥在嘴里，然後，她靜靜地擱下茶碗，揚眸正視著老太爺，「關于那天太爺所提的事兒，倚柔決定答應您了。」
沒想到她會突然提起那回事，老太爺愣了一愣，眼底閃過一抹疑色，「怎麼？突然想通了？是受到了什麼刺激，才令你想通的？告訴太爺，到底是為什麼緣故你才肯答應的？」
「因為我明白了太爺的苦心，要能辦得成那件事，我在夏侯家的地位才會穩固，也才無後顧之憂。」
那一日，太爺交代她去辦的事情，其實並不是太難，他想要借她的手把崔氏母女給請出夏侯家，他一直都知道崔嬤嬤心里的打算，即便自己的女兒做不了夏侯胤的正室，她也要讓女兒當上小妾，而他是無論如何都不會讓崔嬤嬤如願，唯有將她的女兒指給別人，才能永遠斷了她的念頭。
而她不願意照辦的理由，是因為她能看得出來，崔容蓮對夏侯胤確實是有愛慕之情，如果硬是讓她嫁給別的男人，只會造成一對注定了不會恩愛的夫妻，她不樂見這種情況發生。
即便是她並不喜歡崔容蓮，也不願意親手造就這位女子的不幸。
而對于這位女子對她的夫君懷有愛慕之意，其實她的心里並不以為自己有立場可以反對，畢竟，在商賈之間，講求的是妻子的貞節，他們自個兒納雛姬娶小妾，可是再自然不過的事情了。
不過，這是她從前的想法了，段倚柔逐漸地體認到自己是夏侯胤的妻子的事實，知道自己是這個男人的從屬品，卻也明白了倘若他要納妾，人選還需要她點頭答應才算數。
而崔容蓮卻是她萬萬不能容的，留下她，唯有給自己添亂而已。
「我這里有幾個人選，你拿去吧！」說完，老太爺站起身，從紫檀櫃子里拿出一個紅皮褶子，交到她的手里。
「這些人……都是好人嗎？」她遲疑了下，開口問道。
「你是怕她被虧待了嗎？」
「是。」她點點頭，老實地回答。
老太爺忍不住炳哈大笑，「好，老頭兒我就是喜歡你這個性，總是替別人著想比自己多，可是，丫頭啊，偶爾也該為自己自私一點，這是太爺爺我給你的忠告，要听好了！」
「我肯答應太爺交辦的事，就已經是自私了。」
「隨你這麼說去，我保證，這名單上的人選都是極好的，太爺我不是個無情的人，不會薄待人家姑娘。」
「是，倚柔信太爺。」她笑著點頭，雙手捧住了那紅皮褶子，斂眸靜靜地瞅著它，仿佛在納悶自個兒怎麼還沒教它給燙傷了手，因為，在她的心里，這件差事可比是燙手山芒，半點兒都不輕松啊！
那日，段倚柔將做媒的事情告知崔氏母女，當然引起了她們極大的反彈，但她所給的理由十分充足，因為身為夏侯家的當家主母，給家里的女眷主持親事是再自然不過的事情了！
畢竟崔容蓮都已經快滿十八歲了，早就是論及婚嫁的年紀，再留她這年紀的姑娘在府里，會教人以為她這位主母做事不盡心，存心耽誤人家姑娘的大好青春，而這罪名，她段倚柔擔不起，也不想擔待。
「不多不少，我給了你三天的時間，不知道蓮姑娘考慮得如何了？」
段倚柔來到崔氏母女所居住的小院里，只見到了崔容蓮，沒見到崔嬤嬤，見到她的到來，崔容蓮一臉的敵意清晰可見。
「你到底以為自己憑什麼決定我的終身大事？」崔容蓮語氣惡狠地說，「我不要！我要留在夏侯家，誰也休想遷我嫁！」
「如果你自個兒不挑的話，那我就替你挑選了。」段倚柔料到了她不會乖乖合作，平靜地坐著，雙手交迭在腿上，看起來嫻靜而優雅，「看來看去，就姚家的公子條件最好，听說姚公子的人品也好，你嫁過去，肯定不會受到委屈，不知道蓮姑娘意下如何呢？」
「我不要！段倚柔，你到底以為自己是什麼人，你休想替我決定！」崔容蓮氣得臉色發白。
「我當然可以，蓮姑娘，你好像一直沒法子弄清楚我的身份，我是夏侯家的長媳，凡是內院女眷的事兒，由我說了算數，即便是容容都要敬我三分，你當然也不會例外。」
段倚柔把話說得很明白，字句之間也明白地表示了她們之間的不同，既然崔容蓮敢藐視她，甚至于諷刺她骯髒，那也不要怪她不客氣了。
這時，門外傳來了急沓的腳步聲，崔嬤嬤人還未出現，聲音就已經遠遠地傳來，「蓮兒，我可憐的閨女兒，娘給你請了可以主持公道的人來了！」
一听見娘親的聲音，崔容蓮收起惡狠的表情，撲到段倚柔的腳邊，可憐兮兮地哀求道︰「不要逼我，夫人，我不嫁！不嫁！死都不嫁！蓮兒就算是往這柱石給一頭踫死，也不願意嫁給那個男人！」
「你們這到底是在做什麼？」夏侯胤渾厚的嗓音加入了這場鬧劇之中，他跟在崔嬤嬤的後頭進門，就看見了崔容蓮正伏倒在妻子的跟前哭泣。
段倚柔轉眸看見自己的夫君，清澄的瞳眸依舊博文不興，只是多了一份了然，知道崔氏母女在玩什麼把戲。
「胤爺，你一定要替蓮兒做主啊！」崔嬤嬤話才說著，就咚地一聲跪在夏侯胤身邊，「夫人不分青紅皂白，硬是要逼我的蓮兒上花轎，逼她嫁給根本就不喜歡的男人啊！」
「這年頭有多少女子是真的嫁給自己喜歡的男人呢？」段倚柔輕聲回道，「只要對方的條件不差，感情是可以慢慢培養的。」
「即便是如此，也要蓮兒自己心甘情願才可以。」夏侯胤冷冷地駁回妻子的話，「為什麼？你這麼做的理由，究竟是什麼？」
「如果，我告訴你，我不想再在夏侯家見到她，這個理由你滿意嗎？」
「娘——」崔容蓮听完她所說的話，哭叫了聲，撲進娘親懷里。
崔家母女抱做了一團，「胤爺，您一定要給咱們母女做主啊！我們到底是為什麼會落到孤女寡母的下場，您可是比誰都還要清楚啊！」
「我知道，崔叔的恩情我們夏侯家不會忘記。」他冷冷地說道，說話的同時，一雙銳利的眸子直勾勾地盯著妻子，「听著，你不想再見到蓮兒，那是你的事，只要有我在的一天，就沒有人可以趕她們母女出去。」
「如果我說，我有非這麼做不可的理由呢？」她回視他的眸光很平靜，「如果，我有很充分的理由，也一樣不可以嗎？」
「是。」一瞬間，他的眸子眯細成一道銳利的刀光。
「所以，不是理由，而是因為那個人是我，所以不可以嗎？」
「你到底想說什麼？」他低沉的嗓音之中有一絲不耐煩，連日來被她惹惱的煩悶在一瞬間都化成了怒氣。
如果不是我，而是你的孩子，也不可以嗎？她在心里輕聲地問道，卻沒有出聲，只是淡淡地勾起一抹苦澀的微笑，目光越過他的肩畔，看見了崔氏母女得意洋洋的笑臉。
她站起身，走到他的面前，仰起眸認真地看著他，「我是你的妻子，或許，只是或許，你該先听听我非這麼做不可的理由，先站在我的立場上，替我想想，不是嗎？先相信我，先明白我，若我真的錯了，再來指責我，一般而言，應該先是這樣做才對吧！」
她說這話是在教訓他嗎？夏侯胤挑了挑眉梢，「好，給我理由，听完你的理由，我再決定是否應該站在你的立場替你著想。」
段倚柔仰起眸，定定地回視他銳利的目光，柔軟的嗓調輕輕的，就像是一陣拂過水面的微風。
「蓮姑娘也該是談論婚嫁的年紀了，我給她找的都是好人家，我不過是在盡我身為主母的義務，實在想不出什麼理由可以令你反對。」
「因為都是好人家，所以她就非樂意不可嗎？」他看著她清秀的眉目，那圓潤的鵝蛋臉上，肌膚光滑如玉，更襯得她的一雙眼楮像兩丸黑水銀似的。
「我不嫁！胤哥哥，我不嫁！」崔容蓮拉高了嗓音，喊到了最後一句話，像極了聲嘶力竭的嚎啊。
「你听見了嗎？她說不嫁，這件事情就到此為止，除非改日你能找到一個她願意嫁的如意郎君，我或許就會認同你的決定。」是啊！他是存了心在刁難她，她處事越是平靜，他越想要惹惱她。
段倚柔沒被他惹惱，心里倒覺得好笑，誰不知道她崔容蓮唯一想嫁的男人就是他呢？
難不成，她這個做妻子的，應該給他們兩人做媒不成？
「听著。」他步上前，一手緊握住她縴細的膀子，湊唇至她的耳畔，壓沉了嗓音說道︰「不要再無理取鬧了，你知道自己現在的樣子有多難看嗎？如果你自個兒知趣，就應該乖乖的，別教我心煩才對。」
段倚柔抿著唇，靜靜地听完他所說的話，被他箝住的膀子像是被熟鐵給烙燙，一直到他轉身離去，過來許久，她都無法忽視他所留在肌膚上的握感，火燙似的痛感，透過肌膚，熨進她的心坎兒里，久久不去。
夏侯胤插手管崔容蓮的婚事一事，老太爺沒有吭聲說話，段倚柔明白他老人家的意思，既然已經交代給她去辦的事情了，就由她一個人做主，只要是她的決定，他一概都沒有意見。
晴朗的午後，秋高氣爽，這兩日，天候總算有些轉涼了，葉子也轉黃得快，才不過眨眼工夫，大半的樹梢都已經是亮眼的秋香色。
這日，段倚柔炖了些銀耳羹，讓人給老太爺端去一點，自己也端了一盅過來書房給她的夫君。
見到她，他沒動聲色，繼續與京中的幾名掌櫃商討事情，因為今年是涼夏，作物的結果情況不是太好，各地都傳來了回報，說莊戶們希望「慶余堂」可以提高收價，否則他們只能做虧本的生意。
「不可能。」夏侯容容挑了挑好看的眼眉，一臉篤定，「今年作物的收價在去年收成時就已經談好了，本來這就是一場賭局，總不能今年收得少，市價高了，他們就想要反悔了吧！那要是來年收獲大好，市價低賤，遠比咱們的收價低，咱們是不是也該去跟他們砍價呢？」
「這話說得是。」夏侯胤很難得贊成表妹所說的話，不過他也立刻加了但書，「但是今年的收獲比往年少來將近三成，如果照咱們的收價，大一點的莊戶倒還無所謂，要是規模小一些的，真的可能會血本無歸。」
聞言，曹南昌點點頭，在夏侯家多年，他很熟悉這一對表兄妹的個性，雖說表小姐是個嬌滴滴的姑娘，但是說話做事上，都頗有不讓須眉的狠辣，相較之下，他們當家的雖說在擴展生意版圖上積極有作為，但是在能給能讓的限度之內，倒顯得比表小姐還要仁厚。
所以，他一直以為少主子與少夫人的個性是極契合的，要是他們二人能夠齊心協力，「慶余堂」的將來是十分可期的。
「就讓一些吧！」夏侯胤說話的時候，深沉的眸光越過眾人，直視著坐在另一畔的廂房里的妻子，她側坐在長榻上，目光瞅著窗外，柔白的臉蛋在金秋的目光之下，泛著一層淡淡的亮光，好看極了。
他一直以為她不像容容，她總是嫻靜而不爭，每每打擾到他與掌櫃們在商討事情時，她總是會靜靜地退到廂房里去等他，即便是要等上半個時辰，甚至于是更久，她也沒有一句抱怨。
但是，她只是安靜地坐著，既不看書也不做女紅打發時間，似乎刻意要安靜得教人可以很輕易就忽視她的存在。
但是，這是真正的她嗎？
那一日，她不就惦記起自己主母的身份，爭著要拿主意了嗎？