樹林扛了兩簍紅磚來到工地，正午的太陽烤得他汗水淋灕，一甩頭就有雨。
「小兄弟，過來休息一下吧，喝碗水。」跟他一道領這份粗工的中年漢子朝他招手，頂喜歡這話不多但勤勞實在的小兄弟。「瞧不出來你還挺有力的。」
前天他來自薦工作，瘦弱不禁風的模樣實在入不了工頭的眼，說他連一車豆腐都推不動，誰知道他當場扛起兩簍磚塊，走路穩健，腳步生風，完全不輸壯漢，就把他留了下來。
「多謝大哥。」樹林邊以粗布巾抹汗邊走了過來，接過中年漢子遞過來的茶碗，仰頭一口喝干，把碗還了回去。
「小兄弟，你多大啦？娶妻了沒有？需不需要大哥替你謀動謀動？」
「過年就滿十八了。」樹林低下頭，說到娶妻，他想到的居然是那位坐在轎中、素未謀面的好心姑娘，不由得苦笑。「我現在這樣子，溫飽都是問題，談什麼成家呢？」
「你沒听過一句話？有錢沒錢，娶個老婆好過年。大哥我在你這年紀，我娘都不知道替我相看了多少家姑娘，準備托人上門說親了。」中年漢子以肘頂了他的手臂，苦口婆心。「你相貌不俗，瞧你搬磚頭有不少人回頭看你，還怕找不到人湊合過日子嗎？離鄉背井，身邊有個人陪難道不好？」
樹林搖了搖頭。「什麼都能湊合，獨獨這件事不行。」
「傻小子，你就別等逢年過節家家團圓，卻一個人孤苦伶仃，才後悔此刻沒听我的勸，找一個人湊合湊合。」跟誰不是過日子呢？兩人才成伴呀！
果然年輕，又沒有父母幫襯，講話還有幾分孩子氣。中年漢子不由低笑了聲。
「真有這種感觸，再找也不遲。」樹林不咸不淡地回著。他孤身這麼多年，不乏感到寂寞的時候，當然會想身邊有個人陪他不知該有多好，可真從沒想過隨便找個人湊數，總覺得這樣反而更空洞。
樹林抹了把汗。「你再坐會兒吧，我先去忙了。」
「不急。」中年漢子一把拉住他，指著前方兩頂搖晃的轎子。「韓家有人回來了，小心挑磚擋到貴人的路。」
「韓家？」樹林瞇起眼，看到轎身上熟悉的祥雲圖騰，雙眼頓時瞪大。「這韓家是什麼來頭？」
「你初來乍到不清楚，韓家在城里可是立業百年的老商戶，雖說商為末流，韓老爺卻是人人稱道的大善人，是積善之家。我還記得有一年作物欠收，韓老爺也不知道從哪買進了好幾車的白米和面粉分送給各戶，那年才不至于出現餓死尸。」
「原來是積善之家……」難怪韓小姐會過問他一名草芥的閑事。
樹林緊緊盯著前方的轎子，直到停在一處宏偉但樸實的宅邸前，原先讓轎子擋去身影的春曉走了出來，揭了第一頂轎子的布簾，迎出一名縴細柔弱的姑娘。
他不自覺地上前一步，貪婪地擷取眼前的畫面。
春曉扶著的那名姑娘嚴格說來還是個小女圭女圭，黛眉杏目，紅撲撲的雙頰有著小孩子才有的福態，微翹的小嘴勾勒出幸福的笑意，五官還沒張開，卻比他見過的異性都要美上三分。
直到她進了大門，過了影壁，再也瞧不見為止，他才意猶未盡地斂下渴望的雙眸。
渴望又有什麼用？一窮二白，暫居的地方也不象樣，農村姑娘都不見得想跟他吃苦了，更何況是只只棲梧桐的鳳凰？
樹林低頭看著自個兒粗糙的掌心，上面沾了不少沙土，髒兮兮的，只怕輕輕一抹，都會劃紅韓家小姐那張精雕玉琢的臉蛋吧？這種雲與泥的差別，即便在生命中曾有所交集，眨眼過後，不過也是鏡中水月。
他不甘心，他不安于現狀，可恨他沒有一步登天的本事！
怎樣才能成功？如何才能爬到高處？
他想讓韓家小姐注意到他，看見他，親自下轎來會會他。
「小兄弟，你在想什麼？這麼入神？」中年漢子拍了他的背，將他的神智喚了回來。「該上工了，工頭正催著呢。」
「好。」樹林神情淡然地跟著中年漢子的腳步，平靜的模樣任誰也猜不出他對韓家小姐有多大的渴望。
這一走，正好錯過了又從大門步出的春曉。
「小姐，下轎了。」春曉走向第二頂轎子，掀起布簾，彎腰迎出韓映竹。「也不曉得大小姐房里是出了什麼事，個個丫鬟都吃壞肚子，連個伺候的人都沒留下，我再厲害也沒辦法頂大小姐身邊的缺，總管怎麼不派個人來幫幫忙？」
「又不是不能解決的事，跟總管說一聲就好，有什麼好氣的？」韓映竹輕輕拍了拍春曉扶著她的手背，倒是豁達得很。「我房里大多數的事都能自己做，如果總管調不出人手，妳到姊姊那當幾天差也無妨，記得回來就是。」
「小姐，話不能這麼說呀。」春曉埋怨地看了她一眼。「大小姐房里有四個丫鬟，妳房里只有我一個，我到大小姐房里當差，誰幫妳做盛水鋪床的粗活呀？府里又不是沒人了，大小姐分明是想搶妳的——唔！」
「都說出了房門別說這種話。」韓映竹抬手敲了她腦袋瓜。「家和萬事興，父親已經夠辛苦了，我不能再給他添亂，反正在小事上多讓姊姊一些，不是什麼難事，我若過分計較，豈不把家里搞得烏煙瘴氣不得安生？」
「還讓，妳都讓到沒脾氣了。」春曉咕噥了句，見韓映竹又抬起手來，連忙討饒。「別別別，我不說了，說別的吧。小姐，妳還記得樹林嗎？」
「嗯。」她正要問春曉這件事。「妳查到他住的地方了？」
「是呀。」春曉欲言又止，怯生生地看了韓映竹一眼。「他住在姻緣廟呢。」
「姻緣廟？」韓映竹停下腳步，原先清冷的臉龐上露出些許吃驚。「沒人告訴他那里……不妥嗎？」
姻緣廟是當地有名的陰廟，平時居民都不敢接近；不過百年之前，卻是個香火鼎盛、連外地人都慕名而來求姻緣的好地方。
廟內供著一顆三生石，據說向石仙懇求姻緣者，不出兩個月就能找到一門好對象，求著能跟誰在一起，兜兜轉轉，也早晚能成雙，還願的木牌掛滿梁柱，直到在廟里求姻緣的人陸續慘死，才驚覺不對勁。
後來深入探查，才明白婚後若有不忠，或是對旁人起了不該有的心意，都會慘遭橫禍，就連納妾都不允許，久而久之，這座廟就荒廢了，傳言也越來越可怕，嚇得大伙兒都不敢靠近，就怕沾了一身邪氣回家。
不過還是有人會把到姻緣廟立誓當作考驗，如果默默地到廟里立誓，也只有當事人知道，通常都是出事了才會傳進眾人耳里。
「小姐，妳說該怎麼辦？我可不敢送東西到姻緣廟里給他呀。」光提起這地方她就發抖了，怎麼還敢靠近呢？
「妳趁他在城里的時候送東西給他，如果他不明白姻緣廟的事，妳也跟他說清楚，免得他在城里找差事，對方知道他住在姻緣廟就不敢錄用他。」韓映竹拍了拍她的手背。「這不是妳分內的事，當真辛苦妳了。」
「說什麼辛苦呢？小姐的事就是我的事。」春曉乘機坐地起價。「只要妳別讓我到大小姐屋里當差就行。」
「妳就這點兒出息。」韓映竹橫了她一眼，眼中流轉絲絲笑意。「不如這樣吧，等妳把事情辦好，我多替妳添把嫁妝。」
「小姐！」春曉不依地喚了聲。「我還想再伺候小姐幾年。」
「又不是想永遠伺候我，當然要早點備嫁妝。」最晚再兩年就得放春曉出去嫁人了，想想還挺舍不得的。「妳是我娘親留給我的人，不光是主僕之義，還有姊妹之情，就算妳頂的不是韓家的姓，都是我韓家的人，說什麼都不能委屈妳，絕對不能讓妳未來的婆家瞧妳不起。」
「小姐……」春曉感動得眼眶都紅了，不過這話怎麼听怎麼奇怪。「小姐妳才幾歲呀，跟我說這個……我還真不適應……」
韓映竹停下腳步，轉頭看了她一眼。春曉一路都跟她說悄悄話，全程彎著腰，韓映竹一轉頭，兩人的視線就準準對上了。
「我、我說錯什麼了嗎？」春曉縮了下脖子。
韓映竹嘆了口氣。「沒有什麼難懂的，我母親走得早，家里沒了女主人，我要自個兒當家。」
父親對母親情深意重，並沒有在發妻身亡之後為兩名幼女再添新婦，反而從小耳提面命要她們擔起一方責任，撇開習字、女紅這些基本功不說，父親還手把手教她們姊妹倆看帳、管鋪子、帶伙計的方法。
只是在學習家業的時候，父親不許旁人在場，她們還小，怕有心人拐走她們倆套話，所以奴僕們都以為他們父女三人是關起門來懷念逝去的母親。
韓家經手的行業五花八門，賬目多且雜，不是很好學，姊姊向來沒有耐性，看了不到兩頁就坐不住了，她還行，就撐了下來。
或許姊姊不滿她表現好，時常獲得父親夸贊，愛挑她的刺，又愛搶她的東西，每每父親替她說兩句話，就讓姊姊鬧脾氣，直說父親偏心，一點都不寵她、愛她，跪到母親牌位前哭得像孟姜女一樣，好像家里牆中糊了親人骨似的。
連她都听得腦門疼，更何況是日理萬機還要撥出時間教導她們的父親？她尚不能在家業上助父親一臂之力前，凡事只能避著姊姊以換取一方平靜，其實這種日子她也不是過得多開心，但人生就是如此，總有輕重緩急、犧牲退讓的地方。
「小姐，妳別這麼說，都怪我不好，沒事起什麼頭。」春曉作勢要打自己，讓韓映竹先一步攔下。
「我房里就妳一個，臉打腫了怎麼出去見人？芝麻大的事，還夠妳把自己打成燒餅？」韓映竹不禁打趣她。「我能說得上話的人不多，更何況我是信任妳的，才不想在妳面前藏拙，妳懂嗎？」
「懂，春曉一直都懂，以後我不問了。樹林的事也會盡快幫小姐辦好。」她在旁看得明白，小姐在大小姐面前確實乖得跟十歲孩子沒兩樣。
「妳辦事我放心，需要多少錢到我私房取。」她現在又得多擔心一件事，春曉放出去嫁人，她手邊就沒有得用的丫鬟，要找個伶俐、嘴巴又緊的幫手不是件簡單的事。
韓映竹揉了揉額角，如果可以，她也不想操勞至此呀，防這防那的，像她今天單純想幫一個人，還得偷偷模模地來，就是怕姊姊拿她的事到父親面前大吵大鬧，真搞不懂同胞姊妹之間是能有多大的仇？如此不待見她是為哪樁呀？