華洛鎮死了一個人。
華洛鎮雖然名之為「鎮」，實為洛普領地內最大的一個城鎮，人口眾多，所以有人生老病死並不是太罕見的事。比較特殊的是這個人死的方式。
他是一個獨居老人，叫洛瓦德，今年六十二歲。他的妻子在十五年前就過世了，唯一的女兒嫁到隔壁鎮去，因此平時他一個人住在老家里。左右鄰居都認識他，彼此會互相照應，大家都說洛瓦德是個和氣的老好人。
第一個發現他死亡的人就是他的鄰居，華太太。
「我發現他起碼三天沒有出門了，想想不太對勁，今天早上就自己開門進去他的家里，沒想到……」華太太扭著一條手帕，抽抽噎噎地道。
保安官記下所有她說的細節。
關于領地內的法治問題，侯爵嚴格規定任何人都不得干預，尤其是侯爵府內的人，以免予人特權干預司法之感。
他只是定期和保安局長開會，听取保安局簡報。
亞歷很清楚父親的禁令，也不會去過向。只是今天他出來探望一個為了修谷倉而受傷的工頭，而那個工頭正好住在洛瓦德的對門。
當他去探視工頭，送完慰問金給他的妻子之後，一出門正好就看到保安官與華太太站在洛瓦德的門口說話。
「嘿！」他舉手跟那個保安官打聲招呼。
「嘿！」保安官也笑著跟他打招呼。
剛來的第一年，他看什麼都不順眼，曾經在華洛鎮鬧過一點小事，就是這個保安官抓住他的。時間過去，兩人己變成了朋友。
「彼特，發生了什麼事？」亞歷橫越馬路，隨口和他聊聃。
「洛老頭死了。」保安官對屋子里偏了偏頭。
這種案子一看就是很單純獨居老人病死的案子，彼特沒有特別隔離他。亞歷聳了聳肩，和他一起進屋看看。
一陣陳腐氣味撲鼻而來，亞歷不覺皺了皴眉。
一個老人仰著頭坐在一張單人椅上，神態並不顯得痛苦掙扎，只是像睡著一樣。
「發生了什麼事？！」亞歷聞道。
「洛瓦德感染了風寒，這一個月來時好時壞的，我們本來以為他最近好很多了，沒想到……」華太太哇的一聲放聲大哭。
「他沒有去看醫生嗎？」保安官問道。
「他跟我說，他是去找森林里的吉普賽女巫幫他看病。」華太太抽抽噎噎道。
亞歷心頭喀咚一響。
「一個月下來都沒有好嗎？」他忙問。
「也不是。」華太太遲疑道︰「有時候感覺好像那幾天他氣色變好，過一陣子又不好了，過了一陣子又好……我也不曉得到底好了沒有。」
亞歷皺起眉頭。
「他沒有再去找鎮上的醫生嗎？」保安官問道。
「我不曉得，我沒問到他那麼詳細……」華太太充滿罪惡感。
「不過老洛是個固執的老家伙，森林婆婆治好了他多年治不好的白皮癖，以後他就一直都去找她們。」
保安官點點頭。「謝謝你。」
華太太離開之後，他們又在現場看了一下，找到一些草藥袋子，沒有任何入侵或打斗的跡象。
看來真是病死的，案子很單純。
殯儀館的人開始收尸，亞歷和保安官一起走出屋外。
「接下來呢？」亞歷看著他。
保安官聳聳肩，「我們會通知他的女兒回來處理後事。」
「嗯。」
一陣子好，一陣子又不好，听起來和斯默的情況非常相似。
亞歷回頭再看木屋一眼，心里沉沉的。
華洛鎮死了第二個人。
這次是一個寡婦，她也是一個月前染上最強的那波風寒，不過她有去羅勒醫生那里看病。情況相似的是，這一個月來她斷斷續續，時好時不好，某一天早上，她兒子從鄰鎮工作回來，就發現母親死在自己的床上。
現場除了羅勒醫生的處方，也找到一些草藥袋子。
據說是去羅勒醫生那里看病時，那個年輕的吉普賽女巫也在，藥草方子是她配的。
這次羅勒醫生被叫來驗尸，初步判斷結果也是因疾病而衰竭死亡，于是以病死結案。
但保安官對這件事開始留上了心。
蕗琪兩手都是血腥，走到屋外的洗手盆清洗干淨。外婆的屋子里響起一聲微弱的犬哼，幾只新生小狽的咿咿呀呀叫聲馬上加入它。
「瑪莉，瑪莉！」一個小男孩激動地叫喊。
一陣狗吠響成一團。
她不禁露出微笑，腦子里清楚看見小男孩和狗狗抱成一團的樣子。
今天她和外婆救了一只難產的母犬。
她不期然的想到一個人︰健治湯森。
健治是陸戰隊里的一個醫務兵，從軍之前是個獸醫。平時這些阿兵哥不是只出來打仗而己，他們會定期到附近的阿富汗村莊巡視，由醫務兵提供基本的醫療幫助，算是一種收攏人心的手段。
有一次健治和他的小隊來到他們紅十字會停留的地方，她因此而認識他。
他們兩個人年齡相近，都有醫療方面的背景，于是很談得來。
那幾天里，健治跟她聊了許多野戰的包扎技巧，以及牲口的基礎療法。
她今天用的催生方法，就是健治當初跟她說的。
不曉得健治後來如何？他退伍回家了嗎？有沒有跟他心儀的那位漂亮隊長表白？
現在想想，那好像是另一個人生了……不對，那確實是另一個人生了。
她的視線轉到另一個男人身上。
「不要在那里裝憂郁小生好嗎？」她走到樹下，叉起手對他叫。
樹上的男人不理她。
她施以家法。
「噢！」蓋茨克抱著被石頭砸中的腳，對她齜牙咧嘴︰「欠揍！什麼叫憂郁小生？」
蕗琪利落地攀著樹干，爬到他身旁坐定。
「你干嘛一大早就在這里垂頭喪氣，觸誰的楣頭？」她從口袋里掏出，顆橘子，掰一半遞給他。
蓋茨克懨懨地接過來，有一搭沒一搭地剝橘子。
「發生什麼事啦？不要裝死！」她用力戳他腰肢一下。
蓋茨克沉默片刻。
「我前天晚上去找大杰克……」
「然後呢？」她把一瓣橘子丟進口中，鼓勵他繼續說下去。
「他跟一個女人在一起。」他的面色一沉。
「……」小心，這是一個非常需要謹慎應對的議題。
「咳，他看見你了嗎？」蓋茨克搖搖頭。
「我悄悄從他酒館旁的樓梯上去的，他的門口有一把女人的洋傘。我覺得不對勁，把耳朵貼在門上倫听，听到了他和一個女人……的聲音。我自己就靜靜下樓走了，他不曉得我去找過他。」
「說不定你搞錯了，里面的人不是大杰克。」她努力安慰她最好的朋友。「或許大杰克出門去了，他的家借他的狐朋狗黨幽會。你又沒有打開門，也沒有看到里面的人……」
蓋茨克陰陰投過來的眼神終于讓她裝不下去。
蕗琪嘆了口氣。
「蓋茨克，不然你以為你們之間會如何收場？大杰克如果想出櫃，早就出櫃了，不會到現在跟你一起還偷偷模模的。再說，你不是也說這只是一段臨時韻事嗎？既然如此，你又何必在意大杰克踉誰在一起？」
蓋茨克沒有听過「出櫃」這個詞，倒也明白她的意思。
「你說得對，我確實期望太多了。我只是以為……」他吐出一口氣，目光投向遠方。原來在不知不覺間，他在這段感情中己經投入太多。
蕗琪抱住好朋友，拍拍他的背心。
蓋茨克頹喪地靠在她的肩頭。
他只是以為他現在愛的這個人是不同的，這人會排除萬難、不顧一切地跟他在一起，她明白，因為這種心情她也有過。
以前的曹清葒總是眾星拱月，心里知道多數的男人只是為她的外表所迷，她的心很雪亮。但，偶爾會有一、兩個人，讓她覺得「就是他了！」，「這個人跟以前的人都不一樣！」
事實證明，這個世界上沒有這麼多「跟以前都不一樣」的男人。
然後，她腦中躍入亞歷的面孔。
他呢？他是一個「跟以前都不一樣」的男人，又或者只是另一個她自以為跟以前都不一樣的男人？
蕗琪嘆了口氣，又拍拍蓋茨克的肩膀。
「……你們兩個一定要在這眾目睽睽的地方摟摟抱抱嗎？」某個近乎犬科動物不爽低啦的嗓音在樹底下響起來。
兩人低頭，亞歷山大洛普公子雙腿岔開、雙手盤胸，藍眸中的光可謂之為「凶猛」。
「大型猛獸來了。」蓋茨克翻了個白眼，極之故意地捧住她的臉，在她唇上又重又響地啵了一下。
「你馴狼去吧，我進城里喝一杯－－不同的酒館。」
趕在某大型猛獸決定拿出弓射他一箭之前，他飛快地溜下樹，從另一個角度逃走。
蕗琪及時溜下樹，攔截一只正要追過去的惡狼。
「你來這里干嘛？」她先把他拉到林子里，免得外婆看見。
亞歷真正氣結。
那個油頭粉面的吉普賽人可以坐在樹上公然調戲她，他堂堂的侯爵之子卻只能被拖進樹林偷偷模模的講話？
「你們兩個剛才在樹上聊什麼？」他先問重點。
她翻個白眼。「談他失戀的事，酸味不要那麼重好嗎？！」
亞歷又瞪了蓋茨克消失的方向半晌，終于咕噥放阱。
下一秒她被強拉進一個堅硬的懷里，惡狠狠狂吻了五分鐘，好像要把之前蓋茨克留下來的印記洗掉。
「你干嘛呀……」這樣的質問怎樣都像嬌喘，害他險些又控制不住。
亞歷深呼吸一下，松開她。
正事要緊。
「最近鎮上連續出現兩個之前感染風寒癥而病逝的案子。」他的藍眸依然因為剛才的吻而太閃亮。
「我听說了。」她把亂掉的秀發攏回耳後。
「听誰說的？」
「一個今早來找外婆求愛情符的女孩。」她漂亮的黑眸微微一黯。
「洛瓦德先生是個好人，我一直很喜歡他……」
「你還記得他來求診的樣子嗎？你們是怎麼治療他的？他當時情況如何？！」亞歷盯著她。
「他只是得了普通的風寒癥，我拿了一些治風寒的草藥給他。」她簡單地回答。
「後來他有沒有再回來？」
「他後來又回來了兩次。」她野性的大眼微黯。「他說，他好了一陣子又犯起來。我和外婆檢查過，確實是普通的風寒。我們以為只是老人家抵抗力不太好，于是我幫他換了另一種草藥，但是功效都不月兌治療風寒為主。」
亞歷深思地點了點頭。
兩人在林中站了一會兒，心中都有些沉重。
于蕗琪，是手中極少出現死亡的病例。于亞歷，是心頭有一種說不出的不安。
「這兩天，保安官可能會來找你們談談，你不會有問題吧？！」他小心地注視她。
蕗琪昂起頭，平穩地迎上他的雙眼。
「亞歷，許多人上山來找我們，都以為我們會用吉普賽魔法。其實很多事根本不需要魔法，只需要對癥的草藥。洛瓦德的情況就是如此。」
「他是一個很容易疑神疑鬼的老人，一直相信自己有一年去鄰鎮玩的時候被那里的女巫下咒。所以所有他身體的病痛，他都相信是那個咒語惹的禍，這是他一開始會來找外婆的原因，他希望外婆幫他解咒。」
「外婆知道他的心理，表面上會幫他做一些除魔的事，事實上他的病全靠我們的草藥解決的。只要他有定期吃藥，他的風寒癥不是太大的問題。」
「但是人的心理會影響生理，他回家之後是否有乖乖吃藥？是否又開始疑神疑鬼覺得自己哪里不對勁？是否對外婆的‘魔法’依然有信心？這都不是我們能控制的。我只能就他的病情告訴你，他的癥狀非常單純，我也不懂為什麼他會反復的不舒服。」
「所以，如果你是擔心我們有什麼失誤不可告人，答案是，沒有。我和外婆雖然遺憾，卻心安理得。」
亞歷注視她半晌，慢慢地點點頭。「我不是不相信你，只是，這幾個病死的人共同點就是你和婆婆，你知道我不願意拿你們的一切來冒險。」
蕗琪嘆了口氣。「城里現在是什麼情況？」
為了她們著想，他決定坦承以對。
「城里開始有一些人懷疑兩個死者被女巫下咒。安全起見，這陣子你盡量少下山，不要收不認識的客人，只接你們信得過的老客人就好。」
其實她也有一陣子沒下山，這點並不難，只是想到跟她們無關的事，只因為她們是「吉普賽女巫」就歸到她們頭上，想想就很嘔。
「我知道了。」
看她頹喪的模樣，他心里一片柔軟。
他將她擁入懷里，溫柔地品嘗她的唇。
「我最近比較忙一點，過幾天再來看你。」
「嗯。」
她像只落湯貓，一臉郁郁地走回外婆家去。