趙靖剛到買賣城的第一天，並沒有先去綏遠王為他安排的官邸休息，而是吩咐隨行的屬下先行去打點，自己則帶了貼身侍從銀珠兒來到最熱鬧的大街上。
趙靖負手站在這條東西橫向的長街上，雖然未明確標示界限，但一眼便可看出北邊商號的建築風格屬于俄國，被叫做恰克圖，而南邊則是漢人的地盤，正是趙靖被委托重任的買賣城。
前朝為了與俄國通商，強令內陸居民北遷，押重犯至中俄交界的邊城進行商貿活動，這小城就是買賣城的前身。
後來，俄國駐扎軍隊，在國界以北建立起恰克圖，形成各自的商圈。
兩國商人可以在這條長街上自由往來購銷貨物。
由于兩國關系的時好時壞，及改朝換代的內戰影響，買賣城閉市了幾次，如今滿人入關，平定天下，此時正是商貿經濟興起的時候，朝廷為鼓勵商人與外人通商，頒布了多項優惠政策，並減免徭稅。
于是，買賣城這個小小的邊埠就成為商家必爭之地。
出身山西的晉商，佔著近接蒙古、遠接俄國的地利之便，再一次搶得先機，將買賣城的生意做得是有模有樣，向俄國出口茶葉、藥材、瓷器、絲綢等，替朝廷帶來豐厚的關稅收入。
但有人的地方，就會有混亂，雖然買賣城有駐扎的軍隊和文官，但畢竟隔行如隔山，朝廷預備在買賣城派駐官商代表，說是商人的身分，卻並不是來行商的，而是管理商務的朝廷官員。
西北權勢最大的就是手握軍權的綏遠王，他推薦了山西平遙巨賈趙家的趙靖上位。
趙靖自幼聰穎，不但行商有手段，書也念得很好，科考探花及第，再沒有一個人比他更合適官商這個職位了。
但他的進駐，勢必會引起舊勢力的抵抗，所以一進入買賣城，他便褪去官服，只著便服先進城視察一番。
趙靖抬頭看天，這里的天空比內陸低很多。
因為氣候惡劣，黃土沙化，草木稀疏，在晨曦中，一排排櫛次鱗比的房屋，像是蒙上了一層厚重的灰霧。
時辰尚早，但清脆的駝鈴聲，已經預告不久後這條街會有多熱鬧。
銀珠兒跟在主子身後，好奇地東看看西看看，卻沒看出個所以然來，他覺得沒趣，視線又轉回到主子身上。
此時，趙靖的全副注意力都落在佔有最佳地理位置的商號上頭。
那簡直不能稱之為商號，在滿目望去皆是灰瓦磚房的大街上，那高挑的飛檐、金色的琉璃瓦頂，高約兩層的城門，朱紅色的大門緊緊關閉，黑色匾額上寫著「十三莊」三個鎏金飛舞的大字。
趙靖模著下巴，低吟道︰「十三莊啊……」
見主子似乎看得頗有趣，向來當主子是天的銀珠兒忍不住討好地賣弄自己的學識，「大人，這個十三莊奴才知道。」見主子沒說什麼，他便徑自續道︰「莊主據說是個極其美艷的年輕女人，號稱做遍天下生意，不管是吃的穿的用的，什麼買賣她都做，在買賣城里她有十三間鋪子。」說到這兒，他伸出了大拇指。「她在買賣城，就是這個！」
早在來這兒之前，趙靖便好好調查過一番，自是不必銀珠兒多嘴，但他也沒有多加阻止。
「那位女當家後台很硬，听說她跟烏里雅蘇台駝王金勁蒼的愛妻金寶兒交情深，好像還救過她的命，駝王感激她，對她很是照顧，他倆連手將管轄整個西北的庫倫辦事大臣斗下了台，新任的大臣也是他們自己人。」
她的後台是誰，趙靖一清二楚。
綏遠王、金勁蒼與這位女當家，三人互為犄角之勢，從烏里雅蘇台到買賣城，可說全在這三人掌控之下，若說烏城是金勁蒼的天下，買賣城就是這位女當家的地盤。
她的十三莊中，生意做得最大的就是藥莊，整個買賣城的藥材商中她是獨一無二的老大，沒人敢跟她競爭，且她本人也是個使藥能手，因此被稱為「藥聖」。
听完了銀珠兒的絮叨，趙靖問道︰「你知道她是山西陳家出身嗎？」
「啊？」銀珠兒愣了愣，「那個在山西做藥材生意的陳家？他們家可是百年老字號！可他們家不是在買賣城另設了分號嗎？」這是打擂台？
前些日子，主子即將出任官商的消息傳出去後，陳家的族長便帶了陳家在買賣城藥鋪子的大掌櫃陳九分登門拜訪，望主子日後多多照顧。
「這位女當家是陳家的反骨，早年被拋棄的私生女。綏遠王囑咐過我，她很驕傲，以為自己會是朝廷中意的官商代表，以後會讓她來主持買賣城，可哪兒有做官的還自己做生意呢？很容易發生貪污的情況，且他都有點控制不了這位陳當家，讓我到買賣城，就是為了要給她個下馬威。」
銀珠兒模模腦袋，傻傻地道︰「可主子初來乍到，要怎麼殺她的銳氣？」
趙靖拍了他腦門一下，笑罵道︰「你從小就跟著我，怎麼腦子就一點也不長進呢？買賣城不是有陳家的另一間藥材鋪嗎？據我所知，陳九分就是這位女當家的舅舅，我幫陳九分，不就是在打擊她的勢力？」
「還是主子的想法好！」銀珠兒嘿嘿一笑，露出一口牙，不敢再在主子面前賣弄了。
看著十三莊那巍峨的宅邸，趙靖挑了挑眉，隨口問道︰「銀珠兒，什麼時辰了？」
「主子，從剛才咱們下車到現在，不過才過了大半個時辰吧。」
正說話間，前面突然響起一陣喧鬧聲，只見幾十個人簇擁著一名中年男子，吵吵鬧鬧地往十三莊的方向走去。
「那不是陳家的九爺？」銀珠兒道，真是說曹操曹操就到。
趙靖看他們一行人滿臉怒氣，約莫是專程上門找麻煩的，略想了想，一臉興味地道︰「既然這麼巧踫上了，就去瞧瞧究竟。」
主子的個性向來清冷，就算是穿著輕薄的窯姊兒故意從他身前走過去想勾引他，他都能目不斜視，今兒個怎麼會突然來了興致？
銀珠兒想不透，但主子已經走出了十幾步開外了，他也只得跟上。
「爺，等等奴才啊！」
「買賣城可是男人的天下，妳一個女人憑什麼爬到我們這群爺們頭上撒野？妳的十三莊也不過這十幾年才闖出些名號，我們陳家卻是百年藥材世家，妳有什麼資格跟我們斗？」
「叫你們當家出來說話！別沒種縮在里頭當烏龜。」
「陳蓁蓁妳這不知天高地厚的女人，有能耐就出來比試一番！」
本來還七嘴八舌地亂叫大罵著，後來在領頭的陳九分暗示下，大家齊齊高舉著手前後擺動，同聲大喊—
「出來！出來！出來！」
「爺，這群人都叫了快半個時辰了，怎麼還沒有人出來啊？」
趙靖主僕兩人夾在人群中看熱鬧。
那群人采取車輪戰，一個叫陣完後，另一個緊接著上來罵，陳九分大概是鐵了心要跟門里的人比試一番，索性坐在椅子上，翹著二郎腿，悠哉地喝起茶來。
「她是在消磨這群人的耐力。」趙靖輕笑，往城樓上瞟去，看見一名家丁探頭看了下方情況一眼，又迅速縮回頭去。「別急，好戲馬上開鑼！」
果然，沒過多久，吱呀一聲，厚重的朱紅色大門被打開來，兩排身著僕服的家丁跑了出來，個個身壯體健，面貌威武，一看就是有點功底的，每人手上還拿著一根粗粗的紅棒子。
叫罵的人見狀，瞬間住了嘴，陳九分肅整臉色，視線緊緊盯住那洞開的大門。
刷！一匹厚厚的大紅色織錦毯被拋到半空，像一團火紅的繁花，舒展開花瓣，跌落到地上，一路翻滾，所到之處，帶著勁力，讓人群自動分開，直到滾到趙靖的腳尖前才停了下來。
「喲，今天是什麼好日子，難得各位掌櫃賞光，蒞臨寒舍，真是讓我們十三莊蓬蓽生輝呀！」
對方人未到聲先到，嗓音脆爽中透著幾分慵懶的嬌媚，頓時吸引了眾人的注意力。
趙靖亦隨聲望去，眼眸瞬間閃過一抹驚艷之色。
一個女人步履優雅緩慢地走出來，一身紅綃長裙，柳腰束著寬緞腰帶，描金繡花，色鮮灼眼，雪白的臉蛋上畫著桃花妝，丹鳳眼輕挑，青黛眉細長入鬢，一頭烏黑濃發，堆棧似流雲，樣式兒繁復，最美麗的是她涂著口脂的小嘴，像一顆鮮女敕欲滴的紅櫻桃，所有人的視線都集中在那點嬌紅上。
她媚眼一瞪，嬌媚中藏著幾分英氣的眼刀掃過眾人。
大家已經被她奪人魂魄的美貌給震懾住了，半晌都沒人反應過來，連趙靖也不例外。
原來，她就是綏遠王口中那個很難搞定的女人？
他以為會是個粗俗野蠻之婦，卻不想是如此千嬌百媚，美貌無雙。
對于兩人未來必定有所交集的日子，他不禁開始有些期待了。
陳蓁蓁輕輕地探手，慵懶撥扶著鬢發，視線卻不動聲色地緩緩滑過人群，眸光隨即落在長身玉立、姿容清頎的趙靖身上。
她不由得暗自贊嘆，好俊的男人，可她才剛移開視線，又發覺不對，再次拉回眸光，定在他身上，毫不避諱地將他上上下下瞧了個仔細。
狹長細眸，眼神深邃沉穩，鼻梁高挺，薄唇輕抿，一頭墨發在陽光的照耀下，閃著微微的光澤，僅以石青色抽金絲緞帶輕束，一身風流氣骨，被她如此打量，依舊氣定神閑。
這人不但俊，而且渾身上下透著股儒雅溫文的氣息，此時他正似笑非笑地回視她，瞧那膚白皮女敕、一臉紅潤好氣色，怕是比個普通的女人都講究幾分，再加上他那身上好的古香緞長衫，身邊還跟著個隨從，應該不是平凡人家出身。
買賣城的人陳蓁蓁大多都是識得的，偏偏對這個人一點印象都沒有，她不禁微蹙起眉，正打算好好思索一番，陳九分的身形卻突然遮擋住她打探的視線。
「陳蓁蓁，妳的藥鋪子才經營多久，就敢稱天下第一妳這麼做，置我關內百年老字號于何處？妳在買賣城中一家獨大，吞吃其他藥材商的門路，壟斷獨佔，根本不給別人活路，妳太自私自利、無情無義了！」
「你應該知道，這是誰教給我的。」陳蓁蓁挑唇冷笑一聲。「我身上可是流著你們陳家的血，陳家對我就有情有義了？九舅舅。」
「誰是妳九舅舅？不要到處亂認親！」陳九分一臉嫌惡。
聞言，她緩緩垂眸，眸光黯淡幾分，但很快便恢復自若，抬臉笑得燦爛。