有別于圍在窗前把酒言歡的四個男人，元千夢主僕興奮的坐在桌前，看著一道道好菜被端上桌。
解決了藍衣男子一行人，孫耀祖被帶回和春堂療傷，之後劉鐵頭本來打算帶恩人們上縣里首屈一指的客棧飽餐一頓，聊表謝意，但眾人不肯讓他破費，他只好退而求其次——將他們帶回家，由劉尚香親自下廚做幾道好菜作為酬謝。
「是魚耶！看起來好好吃喔！映畫，可能跟你做的不相上下耶！」
頻頻傳來的歡呼聲不時惹來嚴馭堂的側目，映畫則是神色冷然。
「小姐，今日大展拳腳的好像是唐公子吧？這條鱸魚要也該優先讓他補補氣力，怎麼您卻是一口接一口的吃不停？」
「是嗎？」美目轉向嚴馭堂，捕捉到他正巧也望著她，元千夢揚眉問︰「你也想吃嗎？」
嚴馭堂微笑搖頭，「你吃就好。」
回他一抹贊賞的笑容，「你瞧，他沒要吃啊！而且尚香姐姐也說這條魚是為我做的，還要我多多捧場呢！」
「那是客套話，小姐不要淨撿自己想听的听，再說，今日要不是有唐公子，事情也不會進行得這麼順利。」
這點元千夢確實無法否認——如果沒有嚴馭堂相助，光靠她發出不平之鳴也起不了作用。「好吧！我再確認一次好了……」
這回她親自起身詢問︰「你真的不吃嗎？」
嚴馭堂再次淺笑搖頭。
拍拍他的肩，元千夢回到映畫面前，「我問他兩次了喔！是他堅持不要的。」
此時，一陣甜軟的嗓音讓她將落下的筷子倏地停在空中「唐哥哥，你怎麼還沒動筷子啊？這盤剛起鍋的松鼠桂魚是我最拿手的好菜，你快嘗嘗吧！」發話的少女不管三七二十一，強拉她認為今天最辛苦的嚴馭堂到桌邊坐下。
她是劉鐵頭的另一個女兒——劉尚馨，自從嚴馭堂出手教訓鬧事的藍衣男子一行人後，她的目光便再也沒離開過他的身上，一直在找機會對他大獻殷勤。
「讓她們先吃吧！我還不餓。」嚴馭堂將盤子移往旁邊正定定望著他們的那對主僕。
「謝謝！」甜甜一笑，元千夢重新舉箸。
沒想到劉尚馨二話不說，又將盤子移回嚴馭堂面前，笑容可掬道︰「放心吧！唐哥哥，姐姐還在廚房里忙著呢！今天的好菜多的很，不愁沒得吃。」
「我沒胃口。」
「這怎麼行！你還沒吃，桌上的菜就已空了一半，要是再不動手，說不定最後會餓著肚子回家呢！」
元千夢清麗的眉心陡地一蹙，由于其他正忙著對飲的人尚無心用膳，因此已上桌的五、六道菜肴中，被動過的也只有離她最近的鱸魚罷了，哪來空了一半之說？
「我不餓，沒關系。」他的注意力回到靜默不語的元千夢身上，「早上匆匆出門，你還沒吃早膳不是嗎？要不要多吃一點？松鼠桂魚也是你喜歡的菜吧？」嚴馭堂將她最愛的魚送到面前。
元千夢這才重新綻笑，「好啊！我本來就喜歡——」
「唐哥哥，今天你出最多力，也最該被感謝，要是我做的菜你一口也不吃的話，我會很失望的。」劉尚馨哀怨道。
「但——」
「人家都這麼說了，你再拒人于千里之外的話，就太不近人情了。」前一刻還顰眉蹙額的元千夢忽然像是換了個人似的，笑吟吟的夾起一塊松鼠桂魚送到嚴馭堂面前，以比平日更可愛的聲音道︰「你好歹也嘗一口吧！」
不僅嚴馭堂面露詫異，映畫也一副懷疑她吃錯藥的表情，而劉尚馨則是直到這時才願意正視那個她一直沒太多好感的嬌俏少女。「唐哥哥可以自己來，不勞元姐姐動手吧？」
「我是見你們僵持不下，想幫忙解決這個難題。」元千夢巧笑倩兮，閃著威脅的美目直盯著嚴馭堂，笑容是前所未見的粲然。
嚴馭堂當然不可能真被她不善的神情給嚇住，只猶豫了一瞬，便乖乖張了口——他可以不給任何人面子，卻無法漠視「救」過他的她的好意……
見狀，元千夢總算露出滿意的笑容，「好吃嗎？」
「嗯——」他明白她是故意要氣完全不當她一回事的劉尚馨，卻對她的「報復方式」感到有些啼笑皆非。
「那就再多吃一點。」盈盈一笑後，元千夢轉向臉色欠佳的劉尚馨道︰「這下妹妹能安心了吧？他吃了，還說很好吃，待會兒還會吃很多，你就別擔心了。」
「你……」咬咬唇，劉尚馨不甘示弱的替嚴馭堂倒酒，「唐哥哥，我還沒跟你對飲呢！我敬你一杯！」
咬著筷子，一雙明眸直盯著直纏著嚴馭堂的劉尚馨，元千夢突然覺得她的行為很刺眼。
此時劉尚香將其他菜肴全都端上桌，招呼大家道︰「爹，您別光是拉著人家喝酒，快過來吃點飯菜呀！」
聞言，在旁暢飲個沒完的其他三人總算靠攏過來。
「元姑娘不吃嗎？」劉鐵頭納悶的問著正要起身的元千夢。
「方才我已先用過了，你們吃吧！我去透透氣。」她微笑。
見狀，劉尚馨也尾隨她來到窗邊。
「妹妹不繼續去勸酒夾菜嗎？」元千夢以為她應該會一直黏著心儀的對象才對。
「我有幾個問題想請教元姐姐。」見她與嚴馭堂似乎很熟，劉尚馨決定暫且放下個人喜惡，端出笑容道。
「如果你要問的事是與他有關，我建議你直接去問本人。」指著嚴馭堂，元千夢開門見山道。
「必須問唐哥哥才能確認的事，我會親自去問他，可他是不是玉置縣人，今年多大、是否已娶妻、平日以何維生、喜歡做些什麼……這些元姐姐應該都知道吧？」
「不好意思，這些我一無所知。」元千夢可愛的笑著。
「怎麼會？」劉尚馨不相信，「這些不是很基本的問題嗎？」
「就是因為我連這些基本的問題都不了解，才會要你直接去問他。」
「怪事！」劉尚馨皺起俏鼻，「難道你對唐哥哥無意嗎？」
「當然……」元千夢以為自己會更果決的說出「當然無意」這四個字，但月兌口的那一刻她竟遲疑了一下——這是怎麼回事？
不察身旁的人正在發愣，劉尚馨歡呼出聲，「那太好了！原來是我誤會元姐姐了，那就不打擾你了，我這就陪唐哥哥去。」
「等等！」元千夢下意識叫住就要離去的劉尚馨，「你們今天是第一次見面吧？」
「那又如何？一見鐘情這種事本來就存在的，不是嗎？」
「但——你不覺得他不太好親近嗎？」她以為一般人都會覺得嚴馭堂看來十分具有「距離感」。
沒想到劉尚馨卻搖頭，「不會啊！人家說女追男、隔層紗，只要姑娘家願意主動，有多少男人能抵抗得了？」
這個比自己還小的女孩的主動程度讓元千夢都忍不住咋舌，「可你根本不了解他——」
「所以更應該從現在就開始積極了解啊！」
「說不定他已經有喜歡的人了……」元千夢不知自己為何要多嘴，但她就是忍不住。
「不試試看怎麼知道他不會喜歡我？我從未在玉置縣見過比唐哥哥更玉樹臨風、器宇軒昂的男子，這種人中之龍不好好把握，難不成是要讓他溜走嗎？」
「這……」在感情的世界中，這小丫頭也栽得太快了吧？快到讓元千夢覺得不可思議，甚至有些莫名的不舒服……
「話說回來，為何元姐姐要問這麼多？」劉尚馨奇怪的看著她，「這些是我要操心的吧？」
這句話給了元千夢當頭一棒——是啊！為何她要問這麼多？
「我是擔心你會受傷……」她很快的想到，不過這個說法連元千夢都覺得有點牽強——她幾時這麼杞人憂天了？而且她有什麼理由要擔心劉尚馨？
所幸，注意力全在嚴馭堂身上的劉尚馨也沒發現到她的不對勁，只是擺擺手，「你放心！元姐姐只要好好準備嫁進太守府的事就好，我的事我會自己解決。好了，我要去忙了，先失陪羅！」
下一刻，只見她走回嚴馭堂身邊坐下，笑吟吟的替他倒酒送菜。
見狀，元千夢的玉額又多出幾道橫紋。
「是唐公子還是劉二小姐得罪小姐了？」映畫發現主子望著他們的目光帶著陰霾。
「沒啊！」像是做壞事被抓到的小孩一般，元千夢匆匆別開眼，「我只是突然也想喝酒罷了……」
「小姐不是最討厭酒的味道嗎？」映畫很納悶。
「今天不一樣嘛！」她笑得更粲然了，「今天促成一樁好姻緣，難道不值得喝酒慶祝嗎？」
「妹妹想喝酒還不容易。」劉尚香笑著將她想要的東西送到面前，「我替你們準備了薄酒，比較不容易醉，我們一起喝吧！」
比起活潑外放的劉尚馨，劉尚香顯得穩重含蓄多了。
「尚香姐姐果然體貼入微。」迫不及待的拿起酒杯倒滿，元千夢先干為敬。
「小姐別喝得那麼急，當心會醉。」
「這是薄酒，沒問題的！而且我一向很有自知之明，真的不行，我也不會勉強的。」笑著拍拍丫鬟的肩，元千夢又倒了一杯。
「奇怪！究竟是哪兒來的興致啊……」映畫不解的咕噥。
而在另一廂——
「唐哥哥有吃飽嗎？」托著香腮，劉尚馨笑問身邊英氣懾人的嚴馭堂。
「嗯，謝謝。」他扯出禮貌的笑，黑眸卻是朝窗前的元千夢一瞥，「你們方才聊了什麼？」那張玉顏顯得不是很好看，是先前與她起爭執了嗎？
「只是閑話家常罷了，元姐姐還說最近要開始忙婚事了呢！」
「婚事？」嚴馭堂一愣——她已經許人了嗎？
「對啊！全玉置縣的百姓都知道元姐姐即將嫁給太守大人的兒子。」
嚴馭堂總算明白了為何在比武招親的會場，她會那麼的生氣了，也是直到此刻他才發現，雖然最近時常相處，但他對她還真是一無所知。
發現他劍眉一攏，劉尚馨禁不住提醒，「唐哥哥，或許你會覺得我多管閑事，但我想提醒你——就算你和元姐姐再熟，最好還是保持距離比較好，免得落人閑話，甚至惹禍上身，太守府那些人可都不是等閑之輩。」
「這門親事是怎麼結下的？」嚴馭堂不動聲色的何。
「听說是王道明看上元姐姐的姿色，非娶她為妻不可，礙于對方的身份，元姐姐的家里也不敢反對。
「都決定娶她了，王道明今日還派人參加你姐姐的比武招親？」
「這就是王道明風評不好的原因吧！」劉尚馨聳肩一笑，「不過，父母之命，媒妁之言，元姐姐也不能怎樣；再說，雖然王道明花名在外，可元姐姐嫁過去後應該是吃穿不愁，這也算一種飛上枝頭當鳳凰吧！」
「是嗎？」捧在手中的酒被嚴馭堂一飲而盡。
飛上枝頭當風凰……她可不像有那種志向的人，更何況雖然不敢說完全了解她，但他完全不認為她會願意嫁給那樣的人。
驀地，他想起芷茵——當年她同樣被迫嫁給不喜歡的人……他還清楚記得初次見面時，她只身一人在林間哭泣的淒楚模樣！
和芷茵擁有類似遭遇的元千夢，不知是否也會在四下無人時傷感垂淚？
望著正笑嘻嘻的一杯接一杯喝酒的元千夢，嚴馭堂忍不住皺起眉，思索起這個問題。