就在她提心吊膽做出隨時打包逃跑的準備時，忽然听見一個溫雅清朗如詩似歌的男性嗓音在頭頂響起──
「這字極好，是姑娘家中父兄所書嗎？」
說也奇怪，由遠至近的隱隱雷聲倏然一止，微陰的天氣瞬間又變得晴空萬里。
欸？欸？
甄嬌顧不得回答，而是神情警覺地四下張望，後來確定應該也許可能大概不會下雨後，高高懸在嘴邊的那顆心終于得以安然跳回原位，感謝蒼天！
「姑娘？」
「噯！」她回過神來，忙殷勤討好地抬頭端笑，卻瞬間被眼前美色震得一呆，腦子一片空白。
天、天仙降世啊！
面前站著的是一名身形高身兆修長、氣韻飄逸、俊容如玉又笑若和風的紫袍美男子，她傻傻地看著他，完全自動把他身邊那兩名青衣護衛隱形消去、視若不見。
「姑娘，」顧無雙一臉欣賞地檢視著攤子上的字畫，「敢問這一幅『莫問蓬萊仙山處，靈台本心自悠然』作價幾何？」
甄嬌喉頭發干，好不容易才咽下幾乎要泛濫成災的口水，正要回答，旁邊幾個大嬸和小泵娘已經興奮地擠了上來。
「公子公子，您看一看我們家的如意結吧，本來是賣二十文的，若是公子您要，賣您一文錢就好。」
「公子別听她的，公子這般的風流人物怎麼能佩戴那麼俗氣的東西呢？當然是像我家這百年工藝傳承的琉璃纏絲穗子才配得上公子呀！」
「哎喲！妳那見不得人的粗玩意兒怎麼好拿出來污了公子的眼呢？公子呀，小女這兒有花開富貴玉骨扇，最是襯公子您的氣質了，不用錢！」
個個如狼似虎、跟灌了藥似的圍著那位翩翩佳公子，一下子就把甄嬌跟她的字畫給擠出了場外。
「喂！妳們！我說妳們──」甄嬌七手八腳地護著自己的字畫，氣得一張小臉通紅似火。「踐踏風雅！有辱斯文！」
「窮酸一邊兒去！」不知哪家臂粗腰圓的大娘，在加入前還不忘用肥硬生生把她撞得更遠。
她只得灰頭土臉地宣告敗退，黯然地把字畫塞回包袱巾里捆一捆，垂頭喪氣地走了。
嗚，還讓不讓人活了？
甄嬌愁眉苦臉地蹭到江邊，抱著包袱找了顆大石頭便坐了下來，身後還隱約可听見采桑節的群眾喧嘩鬧騰聲，可就算給她一百顆膽子，她也不敢再去湊那個熱鬧了。
還以為得遇謫仙了，原來還是來給她落井下石的。是說她有沒有這麼倒霉啊？一開張踫見的頭一個客人就是來砸攤的──雖然不是他的錯──那她這字畫到底是該賣還是不該賣呀？
「姑娘……」那似曾相識的清朗聲音在她背後響起。
甄嬌這次卻是生生寒毛直炸了開來，緊抱包袱倒退了好幾大步。「要干嘛？你、你離我遠一點！」
顧無雙看著這還不到自己肩頭高的面黃肌瘦少女，「呃，姑娘不用怕，在下並無歹意。」
沒有歹意都能害她險些被那群女人踏扁了，要是他心生歹意，她豈不是要被那群愛慕他的大媽小娘給生吞了？
「你──你站在那邊不要動！」她滿臉戒備地瞪著他，尤其是他的背後。「你怎麼逃出來的？啊，不是，是你又來干嘛？」
二十三年來破天荒的頭一遭，名滿天下的顧無雙居然被嫌棄了？
他震驚過度，無言地望著她好半晌，終于才找回自己的聲音，「咳，嗯，姑娘不要誤會，在下只是想買那幅字……」
「哪幅字──我的娘呀喂！傍你給你統統給你！」甄嬌直盯著他背後的動靜，突地倒抽一口涼氣，心下一抖，不由分說地把包袱塞進他懷里，迫不及待轉頭拔腿就逃。「不要說你認識我啊啊啊──」
「姑娘？姑娘，妳這是……」他傻傻地抱著那只包袱，難掩一臉錯愕。
「主子！快走！屬下們頂不住了！」
青山和春水幾個飛躍，趕在那一波波激動蜂擁而至的婆婆媽媽小泵娘之前來到主子身邊，一左一右架著他火速離開。
「可是……那姑娘……這包袱……」顧無雙俊容掠過一絲懊惱。「我忘了付她銀子了。」
「來不及了，主子快走！」
主子每回只要不戴帷帽、不加易容便會是這般引發暴動，可誰教今天主子也只是心血來潮，打算悄悄來看上一眼采桑節的盛況就走，沒想到還是免不了惹出了一場風波。
在他們護著顧無雙好不容易將那群女子甩在身後，終于安全進城之後，這才大大松了口氣。
「主子，您下回不如套個桑皮紙袋出門吧？」春水忍不住本噥了一聲。
青山一抖，還來不及提醒這個笨蛋──
「听說你下個月想請三天婚假？」顧無雙瞥他一眼，臉上笑如春風，「嗯？」
「屬下該死！」春水腳下一個踉蹌，打了個大大哆嗦。「嗚，主子不要哇……」
「青山，記下，」他臉上笑容依舊，淺淺地道︰「扣他兩天半。」
「是，屬下記住了。」青山向春水拋去一個「誰讓你嘴賤」的愛莫能助眼神。
春水一張鐵漢子的爺們臉登時蔫成了苦菜花，卻也只能巴巴兒地跟在主子後頭，活似小媳婦地跟著，連求情也不敢，還不忘暗自安慰自己，幸好只扣兩天半，主子心善，起碼還給他留了洞房花燭夜的半天福利。
上次有個茶莊管事才慘，因為不小心看主子的「花容月貌」看得傻眼了，一連報錯了好幾筆帳，後來被主子給罰去城中最大的小倌館當一個月的門口招待。
所以，萬金城主府旗下七十二商號、一十八條船隊，近萬名管事護衛伙計奴僕，無人不知自家主上在那溫柔爾雅的皮相底下，隱藏著何等翻手雲覆手雨的驚人月復黑本性呀！
正在胡思亂想間，顧無雙清雅的嗓音又輕揚而起。
「春水。」
「屬下在！」春水立刻立正站好。
「去查查那位姑娘家住何處。」
「是。」
「若找到了，便付五十兩銀子給她吧。」他想起那個臉蛋瘦津津還面帶菜色的小泵娘，眼神一軟。「她看起來……過得不好。」
青山和春水交換了一個奇異的目光，心下滿是驚訝。
他眸光一瞥，修眉微蹙，「都想什麼亂七八糟的呢？」
「咳，屬下不敢。」青山和春水朝他躬身，異口同聲道︰「屬下遵命，立刻去辦。」
顧無雙點點頭，思緒又落在懷里的包袱上。話說這字，寫得還真好，不知是那小泵娘家中的父兄哪位所寫的？
能書寫出這般精妙高潔圓融大氣的字體，想必學問亦是好的，他近日正欲為顧家管事奴僕的家生子們尋一名夫子，教他們習字學文，將來也好教養成器，順利接替管事奴僕們的差事。
這名夫子的人選有些難找，因是教習奴僕家的孩子，所以自然不能聘來當世大儒或聞名學家，可也不能是坊間尋常的私塾先生，所以征帖貼出去了，雖然應征者眾，他仍然尋不著一個滿意的。
那位小泵娘身上穿的雖是不起眼的粗布衫裙，卻漿洗得干干淨淨，小臉消瘦似流民，唯有一雙眼楮晶光流燦有神，通身上下自有一股清秀之氣。
觀其人想其事，她的父兄該是詩書滿月復，卻又不得世人慧眼賞識的遺珠文士吧？
說不定這遲遲難定的夫子人選，正恰恰落在了今日這份緣分上。
他腦中忽又浮現了她腳底抹油抱頭鼠竄的那一幕，不禁噗地笑了出聲。
小只歸小只，逃得倒挺快的啊！
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可憐甄嬌再度出師不利，空有滿月復文章卻只落得飲恨退出江湖……呃，退出萬金城大集小攤的零售販賣界，繼續龜縮在家里做苦宅姑娘一枚。
「上天啊，禰干脆明明白白落下道雷劈死我吧！」她已經無力再跟命運的巨輪相抗衡，索性趴在小院子里的石桌上，任憑風吹日曬。「嗚嗚嗚，我上輩子到底是掘了誰家的祖墳，還是斷了誰人的姻緣不是？為什麼這輩子要落得活生生餓死的下場啊？」
家里上上下下僅余的存糧就只剩下幾枚地瓜了──今晚到底是要地瓜炖清湯呢？還是清湯炖地瓜呢？還是地瓜滾白水呢？
可是，好像不管怎麼選，她都逃月兌不了彈盡糧絕後的餓死命運啊！
突地，門口冒出了一個探頭探腦的小表。
「干嘛？」甄嬌猛然坐正。「高大頭，你上次砸壞了我家的水缸，今天又想干嘛來了？」
「喂！甄大姊，我的鳥呢？」
「都是些什麼莫名其妙的，找鳥還找到我家來了，你的鳥不就在你的褲──」呃，不行，太下流了！她連忙煞住險些月兌口而出的混話，清了清喉嚨，正色道︰「不知道，沒瞧見，你找別家去吧。」
「可是我明明看見我養的八哥飛到妳家來了！」胡同一小惡霸高大頭怒向膽邊生，扠著腰跳進門來。「還我！」
「還個頭！」她瞪著他，也火了。「就說沒瞧見就是沒瞧見，我一個大人沒事藏你的八哥干什麼？」
「一定就是妳，我娘說妳是窮酸鬼，妳家窮到連樹皮都能剝下來嚼了的，我的八哥兒肯定是被妳捉來烤了吃掉了，妳、妳還我八哥兒！還我還我！」高大頭越說越是淚汪汪又凶霸霸，一副就要撲上來跟她廝打的狠樣。
她心一顫，眼眶幾乎充淚了，一顆心又是氣怒又是羞憤的。
原來，原來她甄嬌已經窮到在胡同里是個神憎鬼厭的骯髒人了嗎？原來在這些自小相識到大的鄉親眼中，她竟然淪落到成了小賊乞兒一流，連只孩童養的八哥都不放過了？
她鼻頭一陣酸楚，臉色一陣紅一陣白，渾身顫抖著，也不知是餓是氣還是難過的。
撒野的高大頭畢竟還是個不滿十歲的孩子，一見到她羞憤難當的氣苦模樣，心一驚，有些害怕地後退一步。
「呃，那、那些話又、又不是只有我在說，大家都是這麼說的，妳、妳不要過來，我、我叫我娘來打妳哦！」
「我不是窮酸鬼，」她原以為自己是大聲罵出口的，可沒想到擠出喉頭的話卻飄零虛弱如落葉。「你們憑什麼這樣說我？為什麼……要這樣對我？我是甄秀才家的姑娘，我不偷不搶……我不是你們說的那種人，我不是……」
眼角有濕濕涼涼的滑落下來，凍得她打了個機伶，怔怔地伸手去模，才知道原來自己哭了？
「瘋、瘋子！」虎頭虎腦的高大頭臉上閃過驚慌之色，好像自知闖了什麼禍，話說得結結巴巴︰「算了算了……妳這次吃就吃了，可是以後要是敢再吃我養的八哥……我爹豬肉榮一定不會放過妳的！」
看著高大頭撂完話後轉身跌跌撞撞地跑掉了，甄嬌心里又酸又苦，止不住地一片悲涼。
縱然滿月復文章，錦心繡口又如何？她連最基本的養活自己都做不到，甚至還帶累先父清名，讓甄家門風在她手中成了一笑話，她還有什麼顏面自稱是甄秀才家的姑娘？
甄嬌茫然地佇立在院中久久，最後心中的淒然漸漸化為冷硬，她霍然轉身大步走回屋內。
她知道該怎麼做了。