隔天。
喬行簡驚訝地看著已經人去樓空的小院子。
因為太擔心姊姊，顧幼熙晚上常常睡不著，有時候他們找不到客棧過夜，便會將就著在牛車上睡一晚，這時他就能清楚听見顧涵希在半夜偷偷啜泣，還有娘親壓低了聲音在安慰姊姊。他很想問姊姊到底是怎麼了，但看姊姊那麼傷心，他又問不出口了。
年紀還小的他，隱隱約約猜到也許和喬家提親有關，可是他們不是都拒絕了，還把勢利眼的王媒婆請出家門了嗎？喬家為什麼還要這麼欺負姊姊呢？
顧幼熙終日這麼郁悶疑惑著，他身子骨本來就不太好，加上路途顛簸，又是嚴寒冬季，夜晚露宿在外時，盡管顧韓氏小心照顧，顧幼熙終究還是著了涼，一開始只是咳嗽越來越劇烈，然後發燒，最後終于生了場大病，顧韓氏眼見一對兒女又是傷心又是傷身，她自己也不好受，心似煎熬，也差點擔憂出病來。
好在，他們總算到達了京城，顧涵希眼見弟弟生病，娘親也快累倒了，只好先勉強打起精神，暫時要自己忘卻那天晚上的事，她將顧韓氏與顧幼熙先安置在客棧里後，便先行離開客房去尋找可以長久落腳之處。
她運氣還不錯，在櫃台詢問了掌櫃之後，得知城西處有一處前面是店面的小院子正想盤出去，她匆匆前往造訪，途中她對京城如此眾多人潮感到驚訝，大街上五花八門的各式店鋪也讓她大開眼界。她甚至見到了幾間規模頗大的繡坊，心想等會兒回頭一定要登門問問有沒有份不錯的工作。
對于嶄新生活的渴望與期盼，總算讓她暫時振作了些精神。
她來到周家小院時，正好見到回來收拾店面的舊主人，是曾是以做豆腐為業的周老爹，听他說是因為女兒嫁人了，過上了好日子，所以置了間更大的屋宅，將周老爹和妻子接過去奉養，不讓他們再做賣豆腐的辛苦生意了。
周老爹帶著顧涵希參觀了一下，小院子里的庭院不大，地上鋪著青石板，中央有一棵桃樹。院落里有三間正屋，坐北朝南，中間是正堂，東間與西間各是一間臥室，南屋特別擴建過，原本是專門用來做豆腐的地方，現今做豆腐的工具都已清掉，房間空空蕩蕩。此外還有兩間西屋，一間平日堆放雜貨，也已清理干淨，另外一間則是廚房。
在臨街的東面就是一個小小的店面，原來是賣豆腐、豆干、豆花等豆制加工品用的。
顧涵希很喜歡這間小院子，問清了賣價，臉色卻有些為難。
京城地價本來就高，加上這間院子位置很好，還有自己的店面，賣價自然不低。
可是她實在喜歡這地方，也很想快些安定下來，于是厚著臉皮問周老爹，是否能先將這院子租給她，讓她一家三口能暫時有個地方好好安歇休養一陣子。
周老爹見她一個女孩子家獨自出來看房、準備安頓家人，心里自然而然就把她當成了嫁出去的女兒，于是干脆地說︰「行，沒問題。就先租給你了。」然後嘆了口氣，對才第一次見面的顧涵希說起了心里話︰「其實我也不想賣的，可是女兒嫁人了，兒子受了女兒夫家的提攜，念書去做舉人了，當然也不可能繼承我這賣豆腐的家業。唉，這可是我祖父辛辛苦苦、一個銅板一個銅板攢下來才買下的祖傳產業，我也舍不得賣啊，但兒女不繼承，我又能怎麼辦？只好趁還有一口氣的時候，希望能賣個好人家罷了。」
「周老爹，您放心，我會好好替您照顧打掃這院子的。」顧涵希說。
周老爹看了她一眼，笑了笑，說︰「姑娘，我看你人不壞，又這麼替家人著想，老爹我看著就喜歡。你就盡量住吧，若將來能買下來更好。」
顧涵希表面含笑，心里卻酸澀地想︰要在這天子腳下寸土寸金的京城里擁有屬于自己的一方小天地，大概是不可能了吧。
顧涵希和周老爹講定後，先回客棧將一路從吳縣載上來的家當再用牛車載到周家小院，打點妥當好了，才去將顧韓氏與顧幼熙接過來。
顧韓氏因為連日奔波，加上心神不寧，終究還是病倒了。
顧涵希才剛到京城，兩個最親的家人就病倒了，她人生地不熟，急得如熱鍋上的螞蟻，想去找大夫，問了問左鄰右舍，才找到一個老大夫，但他看了看顧韓氏與顧幼熙的病況後，只開了幾貼最溫和的藥方，要兩人多多休息即可。
顧涵希照顧易病的顧幼熙多時，一看老大夫開出的藥方就知道不會有多大效用，可是也只能硬著頭皮去煎藥，另外再翻出喬行簡送給她的一堆滋養補品，當初離開吳縣時，她曾掙扎過要不要帶上這些滋補品，想了想，不帶白不帶，這些東西平日里他們根本買不起，就當作是她那夜的「賣身錢」也好，至少顧幼熙一定用得到。
就這樣蠟燭兩頭燒，同時照顧老的和小的，還要忙著張羅新居的安頓事宜，顧涵希覺得自己也都要累出病來了。
也許她終究是太過任性，硬是拉著家人陪著她逃走，壓根沒有想到娘親和弟弟的身子骨哪禁得起這樣長途旅程的煎熬奔波？
顧涵希在廚房里顧著小藥壺，不時拿著小扇子搧呀搧地，不知道是不是因為水氣冒得太多，她眼楮紅紅的，眼淚也在眼眶里打轉。
她不能倒下，怎麼樣都不能。要是連她都倒下了，這個家該怎麼辦？
就在這個時候，她听見小院前傳來用力的敲門聲。
顧涵希連忙去前院開門，手里的小扇子都還來不及先放下。
「哪一位？」她以為是熱心的周老爹又送來了吃不完的豆腐。
周老爹雖然已經退休享清福了，但還是閑不下來，反正做豆腐的工具都搬到了女兒替他置辦的新居，每天便還是會做些豆腐自己吃，而自從顧涵希搬來周家小院後，周老爹更是三不五時會拿新鮮豆腐來給顧家。
顧涵希打開了門。
「希希，我終于找到你了！」
顧涵希瞪大了眼，望著家門面前的不速之客，手里的小扇子掉了下來。