何清是硯城里最俊美的男人。
他面如冠玉、身材修長，是何興錢莊的少東，對家傳主業沒半點興趣，也不愛與文人歌詠風月，更不愛與粗人來往，看見衣衫有污漬的人，大老遠就會避開。
同樣的，他也受不了自個兒的衣衫有半點的污痕。就算是滴了一滴茶漬，他也會坐立不安，要隨從奉上干淨衣衫，立刻更換才行，否則就寧可盡速回家，不願意待在外頭。
為了維持美貌，他沐浴時用的，是冬季從梅花上掃下的雪。
雪融化後，封在罐子里頭，足足夠一年用。
他還從鬼市里，買來一個藥方。
需要春季白牡丹花蕊十二兩、夏天白荷花蕊十二兩、秋天的白芙蓉蕊十二兩，冬天的白梅花蕊十二兩。將這四樣花蕊于次年春分曬干。
又要雨水時雨水十二錢、白露時露水十二錢、霜降時霜十二錢、以及小雪時雪十二錢。
把這四樣水調勻，再加十二錢蜂蜜、十二錢白糖，做成龍眼般大小的丸子，日日都吃，就能保持俊美。
知道劉家有賣胭脂，他也砸下重金，買了不少回來。
他不把胭脂抹在頰上，而是勾畫在眼角，俊美得讓人心跳。在家里時，他會在銅鏡前端詳老半天；出門之後，只要遇到水池，他就會停下腳步，迷戀的欣賞著自己。
女人們貪愛他的美貌，總守在何家門前，只要他一出門，就追在後頭，搶著摘取他拂過的花葉、挖取他踏過的石磚、掬取他照映過的池水。
也有待字閨中的少女，懇求爹娘去探問，期望能結為連理。
何清卻是理也不理，只顧對鏡描胭脂。除了維持美貌、尋找更美的方式外，他對其他事情一點興趣都沒有。
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陳嬌是硯城里最艷麗的女人。
她的容顏嬌俏可人，皮膚又白又女敕，幾乎可以掐出水來。安生藥鋪的陳掌櫃老來得女，疼愛得如珠如寶，從來不曾拂逆她的心意。
不只是陳掌櫃，只要見了她的男人，全都心甘情願，乖乖被她使喚。
她只吃當天采的青菜，還是最女敕的部分，竹筍就切筍尖那一丁點兒，用現榨的油炒一盤。豬肉只吃豬後頸那兒的，一頭只有兩片，一片六兩的肉，那處肉較白女敕，軟中帶著些微的脆，不膩不澀。
吃得講究，喝的當然也不馬虎。
城外一株櫻花樹下，有清澈的涌泉，冰涼潤口。陳掌櫃天天派人去挑水，自己連一口都舍不得喝，都讓女兒飲用。
為了討女兒歡欣，陳掌櫃找出家傳藥方。
這藥工序太煩雜，前幾代只在木府主人大婚時，才會費盡心思的調制，當作賀禮恭敬送上，差不多五十年才需做一次。
但女兒愛美，到了他這一代，做得最勤，也不嫌辛苦，反倒甘之如飴。
藥方成分包括白丁香、白僵蠶、白牽牛、白細辛、白蓮蕊、白芷、白附子、白茯苓以及甘松各一兩，荊芥、獨活、羌活、檀香及防風各五錢，珍珠二分，研成細粉，再加上綠豆粉一兩。
每日用來洗臉以及沐浴，讓陳嬌的肌膚白女敕無瑕。
她自恃美貌，從來不擦粉。硯城里的女人、女鬼、女妖，都爭相搶購劉家胭脂，她卻不屑一顧，嫌棄胭脂水粉會影響她素淨的容顏。
男人們對她愛慕已久，從她尚未及笄，登門求親者就絡繹不絕，幾乎要踏平門坎。求親者都自願入贅，但陳嬌開出的條件卻嚴苛得過分。
男人來求親，她說，必須取得木府里，姑娘用的銅鏡。因為有了那面銅鏡，就能青春不老。
男鬼來求親，她說，只有騎著棗紅大馬、皮膚黝黑的馬隊頭子才配得上她。她嘴上不敢說，但心里覺得連姑娘也比不上她美貌。
男妖來求親，她說，就連城北水潭里的黑龍，她都看不上眼，其他的小妖小敝想要娶她，更是妄想。
不論人、鬼、妖都被拒絕-卻還是不肯死心，守候在她身旁，期望哪天她會回心轉意。
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這天午後，硯城里最俊美的男人跟最艷麗的女人，在四方街的廣場上狹路相逢。何清頭綁紅巾，懷里揣著彈弓，騎馬剛從城外打邋回來，才走到四方街上，听聞此事的女人們，有的扔下繡到一半的手絹、有的拋下饑餓的丈夫、有的干脆背起嬰兒，全藝廣場上來.
她們人擠著人，形成一道人牆，把何清包圍在中央，不肯讓他離開-大聲贊譽他的俊美。
這邊正在喧鬧，那邊也傳來聲響。
陳嬌搭著涼轎，轎上還撐著素雅的傘，不讓陽光曬傷，穿著牡丹團花透紗衣裙，襯著一身如新剝荔枝、白腴水女敕的肌膚。
男人們簇擁在涼轎旁，亦步亦趨的為她開路，忙著勸走路人、移開馬匹等等動物，倘若有棟房子阻礙在涼轎前頭，他們也會沖上去把整棟房子都拆了，讓她能暢行無阻。
就這麼巧，兩方人馬遇上了。
四方街廣場大得很，卻沒有一方願意讓步。
何清故意策馬前行。
陳嬌的涼轎往前，恰好就堵了他道。
兩人的美貌讓旁觀者大飽眼福，都忘了替自個兒的擁護者說話，只顧張大雙眼，努力記住這賞心悅目的畫面。
同住在硯城里，對彼此的美名都听得耳里長繭，覺得很是不耐煩。男的瞧不起女的，女的看不上男的，都覺得自己才是硯城第一絕色，每次相遇，總少不了一番針鋒相對。
「讓開。」
何清一甩頭巾，俊帥的姿勢，讓幾個女人喘息著昏倒。
陳嬌睨著他︰
「為什麼不是你讓？」
她撩著頭發，嬌艷的模樣，讓幾個男人陶醉得願意為她而死。
「天氣熱，我趕著回家換衣裳。」
他將手里折扇抖開，隨意搧了掮。
「是嗎？」
她捂住小嘴︰
「我還以為你忙著去劉家搶胭脂呢！」
「就算是，又跟你有什麼關系？」
「唉啊，也沒什麼，只不過听說你胭脂用得凶，成了劉家最大的主顧，每日洗臉的水都染得紅膩膩的。」她刻意諷剌。
何清揚眉，眼角的胭脂更顯紅艷。
「我是注重儀態，知道該要增添光彩。哪像某個女人，日日素著臉，舍不得在胭脂水粉上花銀兩。」
陳嬌慢悠悠的嘆了一聲，裝作好心好意的提點︰
「告訴你，我這天生麗質才是真正的美。」
「美？」
何清听得發笑︰
「你敢說自個兒美？真是損了這個字。」
陳嬌臉色一沈，女敕唇半噘︰
「你眼楮被胭脂糊了嗎？竟看不出我的花容月貌！」
何清沒有馬上回話。
有人扛著打磨得光亮、圓如滿月的虎音鑼走過四方街，他望著光可監人的鑼面，注視上頭的倒影，目迎目送，直到看不見為止。
末了，才如夢初醒般，把頭轉回來。
「啊，你剛剛說了什麼？」
他模了模臉，得意又沈醉︰
「我看見最美的容顏，總會失魂落魄，不好意思冷落了你。」
「哼，自吹自擂。」她冷哼。
「你嫉妒了。」
「我何必嫉妒一個抹了胭脂才敢出門的男人？」
「就算不抹胭脂，我的美貌也遠勝于你。」
「說得好听，還不如真的來比一比。」
陳嬌下了戰書。
何清自信滿滿，听見要比，自然求之不得。
「只要你不怕輸就好。」
「輸的肯定是你。」陳嬌很肯定。
「話別說得太早。」
何清環顧四周，確信如此一來又會多出幾個愛慕者。
「三日之後，咱們原地見，讓大伙兒評比到底是誰美。」
「沒問題。」她一口答應。
「輸了可別哭。」
「哭的肯定是你。」
兩人訂下日期後，如對陣的將軍，領著各自的擁護者，彼此錯身而過，都沒有回頭多看對方一眼。
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何清返家後，並沒有積極準備。
他認定絕對會贏，所以照吃照睡，每日以雪水沐浴後，更換衣裳就睡了，夢里都听得見女人們愛慕的呼喊聲，令他連睡著時的嘴角也上揚著。
約期那日清晨，他還在半夢半醒間，臥榻的角落，一個陰影從虛慢慢轉實，灰黑灰黑的，看不清輪廓。
何清朦朧睜眼，看見那團灰黑陰影正趴伏在枕邊，靜靜窺看。
「你是硯城里最美的人嗎？」
灰黑的粉末摩擦，發出雖不清晰，但勉強可以辨認的聲音，聲音里頭有著濃濃羨慕。
「當然。」何清想也不想，以為是夢，翻身又再睡。
灰黑的陰影靠得更近。
「我想和你一樣。」
嘶啞羨慕的聲音近在耳畔。他不耐的在耳旁揮了揮手，像驅趕蚊蟲般，並哼聲道︰
「不可能，別妄想了。」
「我要像你一樣。」
羨慕轉為渴望，灰黑的粉末凝聚為兩只手，珍惜的輕撫俊臉︰
「把臉給我。」
撫過之處，都留下髒污的痕跡。
何清轉過臉正要怒斥，張開的口卻被灰黑粉末灌入，塞得他無法言語，只能咿咿嗚嗚的干澀申吟，全身也動彈不得。
「美。」
那聲音贊嘆︰
「真美。」
以往，贊美總能讓他心花怒放，如今他卻驚駭至極。但就算恐懼時，他還是俊美非凡。
灰黑雙手模索著，來到何清發際處，長出尖銳指尖，沿著發際到下顎，再從下顎回到發際，畫了一圈，傷口比刀割還平整。
鮮血很快涌出，伴隨強烈疼痛，但灰黑的舌探來，舌忝走血液，也舌忝去痛覺，讓他麻痹，任憑對方為所欲為。
髒污的雙手很仔細的，像是掀著薄薄的潤餅皮，一寸寸的剝下俊臉，從額頭掀到雙眼處，掏挖掉眼楮，先含在嘴里，再用指尖揠下鼻子。
嘴唇處的皮膚最薄，所以灰黑的陰影格外仔細，不再用手，而改用舌頭，慢慢的、慢慢的舌忝下，舌尖鑽入皮與肉之間挪移，比吻更親密，舌忝去好看的唇形、紅潤的唇色，口水從舌上滴答流淌。
吻得愈深，臉皮就被剝下愈多。當濕答答的舌收回時，何清的臉已經整片被剝走。
灰黑的陰影在晨光中欣喜的展開臉皮，像是敷紙窗般貼在凝聚的粉末上，用指尖撫平，黏得服服貼貼，並把眼珠拿出來放妥，就頂著何清的臉，歡喜的跳躍了一會兒，然後冉冉消失，連聲謝都沒說。
直到麻痹感消失，何清才掙扎起身，焦急的找尋銅鏡。
映在銅鏡上的，不再是俊美倒影。
他的五官都消失不見，臉部只剩一層蒼白的皮膚，光滑得像是剝掉殼的水煮蛋。他悲痛大哭，聲音就像隔著一道牆，從平滑的臉部透出，一顆顆淚水從毛孔滲出，起初是用流的，隨著哭聲漸大，改而噴迸而出。
「我的臉！我的臉！把我的臉還來！」
他把銅鏡丟在地上，用力踩踏，一邊嚎哭著。
聲音驚動家人，連鄰居也來探望，一看之下都大驚失色。
何清一口咬定，那灰黑的粉霧該是受了陳嬌的指使，因為怕輸去競賽，才會派出迷戀她的鬼或妖，偷去他的臉去討好她。
他跑到陳家門前，先是咒罵指責，到後來轉為苦苦哀求。陳嬌理都沒有理，徹底否認跟這件事有關。
直到第二天清晨，他才放棄糾纏。
因為陳嬌的臉也被剝了。
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硯城里最俊美的男人跟最艷麗的女人，都丟了臉。
他們不能吃，倒是可以喝，家人把米粒煮成漿，苦勸他們喝下。但因為太過傷心，就算喝了再營養的湯水，仍因為日夜哭泣，很快憔悴下去，甚至把自己關在房里，任何人都不肯見。
陳掌櫃憂愁不已，實在沒辦法了，便準備去木府懇求。孰料家門前竟有貴客光臨。
姑娘來了。
關得嚴嚴實實的藥鋪大門，不需她敲叩，也不需她呼喚，就在她面前乖馴的無聲敞開，繪在門上的圖案顏料急急融化，游走到地板上，每一色都染滿一塊磚，在繡鞋踏足過後，因過于幸福而蒸發。
雷剛伴隨在她身旁，如大樹護衛嬌女敕的花。
「打擾了。」
脆女敕的嗓音將憂愁驅逐殆盡，連房里的陳嬌也不哭了，顧不得披頭散發，匆匆開門來迎接，一張蛋臉垂得低低的。
「我出來走走，听見你的哭聲。」
她往後一坐，陽光中飛舞的塵埃就聚成舒適的座椅，托住輕盈的嬌軀。
藥材鑽出藥櫃，纏繞成小小的人形，忙著取杯端水，送上清冽的泉水，對雷剛也不敢怠慢。
陳嬌細說從頭，原本傷心欲絕，現在說起來，卻覺得像是在說別人的事。
女敕軟的小手捧著瓷杯，並沒有沾唇，倒是雷剛一飲而盡，她便把自己的份也給他，讓他抒解干渴。
「既然喝了你家的水，我就幫你把臉找回來。」
姑娘彎起嘴角，微笑說著，因為有雷剛相伴，心情特別的好。
她走進臥房，指尖緩慢伸起。
即便被縟都清洗過，看來潔淨無污，但那些藏在布料里、地板角落、窗框縫隙里，所有灰黑之影經過之處，都浮現烏黑的粉末。
粉末飄浮在空中，懸凝著。
女敕白的指尖再一捻，粉末就聚集成黑線，從床鋪筆直朝窗外延伸。
姑娘微微一笑，在雷剛的牽握下，跟著黑線走了出去。
出了藥鋪，雷剛抱起姑娘，共乘棗紅色的大馬，沿著黑線追蹤，穿過大街、繞過小巷，憑借他對硯城內外各處全都了若指掌，黑線始終在可見之處，沒有一次遺漏蹤跡。
出了硯城，黑線就鑽入山林，潛入濃蔭遮天的參天古木之間，最後落在一池綠黝黝的沼澤旁。
只見一個黑撲撲的石像對著池面，欣喜的顧盼。
它是數百年前被放置在山林之中，為迷途之人引路的雕像，灰黑的粉末，是它因為古老而風化散落的石屑。它老得連面目都模糊，不知已經在樹林深處度過多少歲月。
它把何清的臉皮貼在幾乎平坦無痕的石面上，就變成何清的模樣，望著池面倒影，陶醉的說著︰
「我好美。」
欣賞一會兒後，它換上陳嬌的臉皮，變成陳嬌的模樣。
「我好美。」
它反復更替兩張臉皮，沈溺在喜悅中。
雷剛扯住韁繩，先下馬之後，才抱著姑娘，讓她安穩落地。
听到背後有聲響，它轉過身來，看見在陰暗森林中，素白綢衣泛出光亮的少女。它用陳嬌的臉露出詫異，還有一些些驚喜。
「又見面了。」
它蹦跳過來，炫耀的轉動臉部。
「看，我有臉了，還是硯城里最美的兩張臉。」
它十分驕傲︰
「我是不是很美？是不是很美？」
「那並不屬于你，該要還回去。」姑娘說。
它震驚的後退幾步，連連搖頭。
「為什麼要說這種話？」
動得太激烈，臉皮半月兌，只剩上半部黏著，晃蕩晃蕩的隨時都會掉下來。
「是因為我回答不出問題嗎？」
姑娘不言不語，只是看著它。
臉皮掉下來，它匆忙接住，模索何清的臉要貼上，卻因為氣憤而黏貼不平，弄出許多皺紋，俊美青年變得像半百老翁。
「謝謝你喚醒我，但你問的問題，我真不曉得答案。」
它懊惱的抱怨，雙眼瞪著姑娘，忽而又露出困惑的神情︰
「等等，是你嗎？」
「你認錯人了。」
她語氣平靜，眨了眨眼，雙眸靈動︰
「交出那兩張臉皮。然後，我也有問題要問你。」
「不！」
石像放聲大喊，何清的臉啪地掉下。
「我要有臉，還是最美的臉。」
「不論是人或非人，都只能有一張臉。」
姑娘耐心的解釋︰
「你要取別人的臉，就要得到對方同意，用同等代價去交換。」
「不要……不要……不要……」
石像逐漸崩解，從大塊碎成小塊，小塊再相互踫撞，碎得更小、再小、微小、細小，直到化為灰黑的粉末，急速旋轉著。
「我什麼都沒有——」
粉末摩擦，變化成各種形狀，有時是猛獸、有時是鬼怪、有時是巨大人形，最後化為一張模糊的臉，威脅的嘶啞咆哮︰
「把你的臉也給我！」
巨臉張大嘴，就要吞下姑娘。
驀地，大刀揚起，雷剛健壯的身軀在她周圍以刀畫出一個圓。刀光擴散開來，如細密銀絲包圍兩人，形成立體的圓，再一波波輻射而出，撕裂巨臉的舌、嘴及一切，把粉末劈得更細。
粉末全數落地，無力凝聚，嘶吼轉為嗚噎。
「嗚嗚嗚，不公平、不公平，每個人都有臉，就只有我沒有……我要臉、我要臉……」
刀光散去後，姑娘走過來，站在粉末的中央。
「只要你回答我的問題，我能夠給你一張臉。」
她提出誘人的條件，為了證實誠意，繡鞋在地上畫出人形。
粉末受到力量牽引，朝人形滾動，愈聚愈多、愈迭愈實，過了一會兒，終于恢復成石像，匍旬在她腳邊。
到這時石像才發覺，這個人擁有比喚醒它的那人更強大的能力，令它不由自主的臣服，彷佛違逆她，它就會粉碎得更徹底，只要風兒一吹，就會魂飛魄散。
「喚醒你的，是怎樣的人？」
當她問起時，它誠惶誠恐的回答︰
「跟你一樣美麗，但散發著微微腥臭，撫模我的時候，手上有濃稠的液體。」腥臭的味道雖然薄弱，但至今仍縈繞不去。
「他問了什麼？」
它回答時，也復制那人的聲音。
夫人在哪里？
果然，是公子。
「你怎麼回答？」姑娘問。
「我不知道。」
它很誠實，不敢欺瞞，還自動補充︰
「我太羨慕他，所以才會到城里取臉來貼補自己。」
說著說著，它又哭了起來。
姑娘斂起長長的衣裙，難得蹲，從繡鞋上抽取出黑色，沾在指尖上，為石像畫出五官。
再改換艷艷的山茶花，抹在嘴唇的部位，退後看了看後，又問︰
「想要氣色好些嗎？」
「要要要。」它興奮的顫抖，將雙手交握。
于是，她沾了先前在陳家，貪戀依附的粉紅色，在石像兩頰各自抹了一個圓，才大功告成。
「好了。」她宣布，笑靨如花。
它呆呆的看著，記憶因太久遠，已經模糊難辨。
「我是不是見過你？」
它不太確定，愈想愈胡涂。但那笑容太絢麗，即使是數百年前的一眼，至今雖然模糊，卻沒有消失。
「有嗎？」
姑娘笑著反問，在雷剛的攙扶下輕盈站起身，指著沼澤說︰
「你瞧瞧，喜不喜歡我給你的臉？」
它臨水照面，瞬間忘了剛剛問了什麼，欣喜得直顫抖，覺得這張臉比先前取來的那兩張更好看。因為看得痴了，它愛上水中的倒影，開始對倒影說綿綿情話，誓言永遠不會離開。
姑娘收起沼澤旁的兩張臉皮，乘坐上棗紅色大馬，回程時都依偎在雷剛懷里。「我能保護自己。」
她仰望著他，輕聲說著。
「我知道。」
雷剛垂眼凝望著她，大手握住她的手。
她可以清楚看見他眼中的情意，小手不自禁撫上粗糙寬厚的掌，眷戀的游走。
「公子開始四處探問，想知道夫人的下落。他會喚醒更多非人在硯城內外作亂。」
她躺在他懷里，彷佛那是最舒適的地方。
簡單的一句話，就是他的誓言。
她嫣然一笑。
「我知道。」
棗紅色大馬奔出山林，往硯城、往木府歸去。
◎◎◎◎◎◎
之後，姑娘吩咐信妖，把兩張臉拿去歸還。
信妖還是還了，卻還錯了人。把何清的臉，貼在陳嬌臉上；把陳嬌的臉，貼在何清臉上。
被貼錯臉的兩人急忙趕去想交換回來。但是一見到對方，他們就被彼此的美貌震懾而相戀，不出一月便成了親，每日濃情蜜愛的膩在一起。
「娘子，你好美。」
何清捧著妻子的臉，深深贊嘆。
陳嬌搖頭︰
「不不不，夫君，你才美。」
他強調︰
「你美。」
可她不依︰「你美。」
推推讓讓半天後，兩人總會臉貼著臉，相互依偎，滿足的嘆息︰「我們最美。」
硯城里從此不再有比美的紛爭。